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老母塔之夜-第62章

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“哈勒夫和奥斯克快进去!你们一定要弄清楚,他在那儿干什么,说什么。不要让他离开你们的视线。”

两人赶紧牵马上岸,翻身上马,径直朝那所房子奔去,比苏耶夫晚不到半分钟进了客栈。

现在,我转身对着老头:

“四个骑马人渡河共要付多少钱?”

“二十皮阿斯特。”他一边回答,一边向我伸出右手。我给了他手上一鞭子,说:

“我分文不给。”

“那你就呆在这边。”

“不,你渡我过去。你要了五倍的价钱,必须受到惩罚。你把我们渡过去,到了那边,每得一个皮阿斯特,脚跟就挨一鞭子。看看这张君主的委任状吧!你会看到,我不是一个可以被人欺骗的人。”

他看了看图章,从嘴里扯出烟袋,双手抱在胸前,躬着身,低三下四地说:

“长官,安拉派来的,就是好的。我将渡你过去,并挨二十鞭。安拉赐福于君主及其子民!”

当时,在“土耳其后院”情况就是这样!可我不是土耳其人,还是拿出二十皮阿斯特,给了他,并且笑着说:

“鞭挞免了,因为我对老年人有所同情:瓦尔达尔河水上涨,渡河既艰难,又危险。所以,你要钱也就可以比平常多一些。不过,不要过高。”

老头忧虑不决,不敢收钱,并且张开嘴,呆呆地望着我。

“那么,是要我把钱重新放回口袋?”我对着他笑。

他恢复了动作,一个箭步冲到我面前,从我手上夺走钱,并且叫喊:

“怎么?什么?你有君主及其大臣保护,还要付钱?”

“受保护者就不能温和、公正?”

“啊,长官!从你的眼里却闪烁着恩德,从你的话中响彻着良心的仁慈。所以,安拉赐福于你本人,你的祖祖辈辈,也赐福于你的子子孙孙!是的,这样的恩惠很少轮到我们,尽管我们吃的是坚硬的、少得可怜的面包。”

“可是,那边有许多人在忙碌。你赚的比那些人没有来的时候还是多些。”

“少得多。因为这些人在我的平底船上面用大船辟了第二渡口,使我的收入大大减少,而我的租金还是那么多。”

“现在,洪水这么大,还有人敢过这条瓦尔达尔河吗?”

“今天很少有人敢,因为太危险。划浆次数要多一倍。”

“你今天还不是摆渡了许多人吗?是不是有五个骑马的人,其中两个骑的是斑马?”

“是的,长官。有一个人好像受了伤。他们来自那边的一个什么客栈,在那儿歇息很短的时间。”

他指着那座所提到的白色楼房。

“你看到的事情过去多久了?”

“约摸两个钟头。你最好不要见到他们。”

“为什么?”

“因为他们骗了我。我们到了那边,靠了岸,我要他们给渡河费,得到的是鞭子,而不是钱。他们事先还给了我一个我不打算完成的任务。对不给我钱的人,我就是不客气。”

“我能不能了解一下,那个任务是针对什么人的?”

“很愿意回答。针对一个刚才在你们近处逗留,然后在客栈前面下马的人。”

“你认识他?”

“每个人都认识这个裁缝。”

“他真的是裁缝?”

“大家都这么说。可是,我知道,他没有给这儿任何人做过衣服。”

“哎呀!任务是什么?”

“要他赶快,那些人只等到早晨。”

在哪儿?他不知道。五人中,他只认识于斯屈布的前税务官。人们对他恨之入骨。“安拉赐给他肉体受一千次苦,灵魂患一万次病。”他补充说。

这个船工本想再说下去,可是突然转过身来。他的注意力被另一件事吸引过去了。从客栈出来两个男人,手里拿着桨,走到水边,然后顺流而上。

“啊,安拉!”船工叫喊起来,“那些粗心大意的人真的敢坐小船渡河?”

“小船在哪儿?”

“那上面。河边一个女子坐着的地方。你看不见它,因为它在柳林后面。”

那两个男人到了刚才提到那个地方,与那个女子交谈了几句,然后便消失在灌木后面。

“是的,”老头说,“他们敢。好吧,如果安拉保佑,他们会成功的。不过,光送他们过去,无论如何是不可能的,客人要付很多钱。要是到我这儿来,会便宜得多。”

“那个女人可能会付钱。”

我这样说,是因为我看到,那个女人也消失在灌木林后面。就是说,她也上了小船。可是,老头却说:

“她一个子儿也不会给。她是那边的工人,坐船白坐。这个女人从清早起一直坐在那上面,到现在还没有过河。那是谁?该是裁缝。”

老头在解释的时候,苏耶夫从客栈出来,骑上马。他的眼光对我们进行了侧面扫视,然后走向那只小船,并下了马。

“安拉,安拉!裁缝想坐小船!”船工叫喊着,“他可能看重自己的命,一定不能惹事。我知道他穷,只收他四分之一个皮阿斯特,或者干脆让他白坐。他为什么不上我这儿来?”

我认为,没有必要给这个老头解释苏耶夫的理由。他想泄露我们的意图,并且认为,坐小船可以比我们这条笨重的平底船早一点到岸。如果他很快上马飞奔,就可以脱离我们的视野。他没有料到,他一定会留下足迹。

哈勒夫和奥斯克也匆忙赶回来。

“本尼西,这个坏蛋坐一条小船过河。”哈勒夫报告,“他出三十皮阿斯特,如果把他摆渡过去的话。”

“你们还知道什么?”

“知道,但是不多。我们进去的时候,苏耶夫与店主谈到五个骑马人。他虽然给老板打了个手势,要老板别说。但是老板已经讲到句子的中间,并且讲完了。我们也就听到了。”

“听到什么?”

“那五个人想在特雷斯卡大厦等他。”

“这座建筑物在哪儿?”

“我不知道。我们不可能从店主嘴中打听到,他显然与裁缝有关系。”

“再没说什么了?”

“只谈了渡船的事。”

“这就是你们听到的?”

“是的。苏耶夫还幸灾乐祸地看着我们。看来,他的乐趣是惹我们生气。我恨不得给他几鞭子。他说,他会比我们早过河。”

“你们没有对他说几句?”

“一句也没有。”

“好。看,他牵着马过来了,真的上了那条小船。那匹老马非跟在后面洗澡不可。那条船多半载不起它。”

“本尼西,昨天,我们骑马的时候,我观察了那匹老马。它比他的外表好得多。这匹马有魔鬼缠身。”

“好吧。不管发生什么事情,我都很抱歉,如果有所不测的话。特别是那位女士,跟着上去了。我们过河吧,尽可能快。前进!”

这声呼唤是针对摆渡人员的。老头正好拿出烟袋,打开烟包,准备装烟叶。我虽然下了命令,他还是慢吞吞地干活。

“你听见了吗?把烟丢掉!”我命令他,“来一次不抽烟的。”

“不,长官,”他得意地说,“抽烟是我工作的一部分。我不能改变。我生来如此,将坚持到最后一趟。”

“但是,你一定要比小船早到对岸!”

“不要顾虑过多,长官!那条小船大概根本过不了河。”

这个人慢慢地装上烟叶,随后赤手从合在一起的几块砖头之间的小火中拿出一块煤,仅仅为了点燃烟袋。然后,他皱了皱眉头,用一个总司令的口气喊:

“起来!干活,好样的!我们必须为我们要得到的皮阿斯特服务。”

在这一瞬间,我们看见上面那条小船从柳林中像离弦的箭射出来。前面坐的是女士,中间两个船工全力划桨,苏耶夫蹲在后面,手里抓着缰绳。马头从水里伸出来。那艘船没有舵。

苏耶夫看着我们,举起手臂,显出一种嘲笑的神情。如果船继续以开始时的高速度前进,我们到达河中心的时候,它已经到了对岸。我们这些值得尊敬的三位热心的仆人好像没有关节,他们从容不迫地把船的链子解开,然后才去抓撑杆,用它在水中乱划,好像发现水底下有一根针似的。可惜,我们的马不习惯于这样的摆渡。我们不得不留在它们身边,使它们安静。否则,我早就命令我的陪同也动起手来。

哈勒夫想出了一个好办法加快船的速度。他从腰带上取出鞭子,对着最近的仆人说:

“加快速度!”

这时,他给了他背上轻轻一鞭子。鞭子还没有甩,老头就叫喊:

“啊,安拉,啊,痛苦,啊,作孽!干吧,你们这些崽子,踢吧,你们这些男子汉!干活,干活吧,你们强壮的人!我们越早过去,我们从这四个著名的酋长手里得到的酬金就越多。”

这种温柔的暗示传达到三个小青年的四肢,他们的劲头来了。速度提高了一倍。我们没有让小船离开我们的视线。为了到达正对面的那个点,船工们必须保持船身向上。在岸边,这是不难做到的。船越是接近河中心,人们付出的力量越大。可是小船明显向下游漂移,越来越靠近我们,而不是离我们越来越远。这使得苏耶夫动脑筋。我们从他的表情看出,他在鼓励两个男人再加一把油。我们的人也不得不努力工作。水的力量很大,绳子发出沉闷的声音。如果其中一根断裂,我们就会没入洪水。者船工试图找出他的全部词汇,来鼓励他的人发挥出全部力量。

小船上的两个划桨人犯了一个大错误。他们应该在岸边先往上游划,达到一个适当的点,然后就只要稍微纠正方向,就可以顺流而下,到达对岸预定点。眼看小船靠近我们一半了,我们看得清乘船人的脸了。船工用行家的眼光注视着这艘无力的船。

“他们过不去,”他声称,“要么桨断,要么,安拉,安拉,他们真的有魔法。他们是强壮的人!他们还是成功了。因为,啊,灾难,啊,不幸,啊,毁灭!完了!”

他说得对。右边的桨脱出桨架,撞到了一个男人身上,桨脱出了手的控制。疼痛使得他的左边桨也脱手。两片桨都被水冲走。现在只有一个人工作了。但是他的力量不够。

对岸,锄头和铁锨飞舞。所有的工人都站在水边,紧张地
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