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杨延昭当时的职务是保州缘边都巡检使，保州范围内的边境他都有巡视守卫的职责，辽兵犯界，他时刻戒备，这时他准确地预判到敌人的主攻方向，抢先一步进驻到威虏军城里。
进城就开始守城，一面向前线总帅傅潜求援，一面想尽办法守住城池，把敌人牢牢地拖在自己身边。这时有一个惊人的数字对比，杨延昭的全城人马总数才不过３０００人，而城下的辽军是全部主力，连萧太后本人都亲自督战！
攻城开始，小小的军城被四面围攻，就算契丹人不擅长攻城，这样的压力也可想而知。而且有件事情怪到了不可思议的地步，杨延昭从九月初开始守城待援，可是直到一个月后，都进入十月了，居然还是一个援兵都没有盼来……傅潜在做什么，三位先锋官在哪里？契丹人绝对没有分兵去各处骚扰，他们没有半点的压力，但就是踪影不见！
就是这样的压力，整整一个月，然后就换成了辽国人在懊恼。他们比杨延昭还要奇怪加愤怒，真是见鬼了，就这么一个小破地方，居然就无论如何都攻不下来！而且更让他们绝望的是，在一天夜里，突然间天气大变，来了一阵寒流，第二天早晨一看，只见威虏军城头上银装素裹，冰光耀眼，全都是一层厚厚的冰……辽国人望冰兴叹，他们明白了，是杨延昭在夜里把水泼在城头上，这城再也没法爬了。
这就是杨六郎。和他父亲一样的忠勇顽强，在契丹人面前半步不退。可他也像他的父亲一样，自己一个人战斗，不管是什么原因，他都被战友抛弃了……但是这一战之后，他的名字在异族人的心里更加响亮。
“六郎”，并不是说他在家中排行第六，而是辽国人迷信，认为北斗七星中的第六颗主镇幽燕北方，是他们的克星，而杨延昭就是那颗闪亮星斗的人间化身。
“北斗七星高，哥舒夜带刀。唐有虎狼将，宋有杨延昭。”
在当年积满冰雪的城头之上，杨延昭应该可以骄傲地目送着蚂蚁一样众多的辽人退走，但是他的神情却必定是大惊失色的。
因为辽军的方向……身为边关守将，他太清楚那意味着什么了，如果辽国人得逞，那会比威虏军城失守恶劣一万倍！
辽国人突然向宋朝境内的纵深地带穿插。兵分两路，一路迅速逼近祁州（今河北无极）、赵州一带，邢州（今河北刑台），洺州（今河北永年）都在它的威胁之中；另一路是主力，萧太后、辽圣宗、韩德让都在其中，他们向东，河北重镇乐寿县（今河北献县）在毫无准备的情况下被突然攻破。
正中要害，这是宋朝防御体系中最致命的弱点——一个个散布在边关的城池只是力量分散的据点，中间有巨大的空隙，它们不是长城，只要敌人敢于穿越，就会轻易突入进宋朝国境的内部！
这时再要阻挡他们，就只有一个办法了。宋朝的野战部队，傅潜在哪里？他的８万余人的步骑混合部队在哪儿？
这样的疑问从威虏军城里的杨延昭一直延伸到了宋朝的都城开封里，开战整整一个多月了，不仅是顶在最前线的战士们，连皇帝赵恒都不知道傅潜的现状！
傅潜消失了，没有他的军报，而且河北的情况急剧恶化，契丹人把开封与河北之间的路段完全切断，没有任何消息能够往来，就像整个河北都己经沦陷……开封城开始恐慌。河北丢了，现在的天气己经滴水成冰，黄河不再是天险，契丹的骑兵能踏冰而过，只不过是几十里的距离，开封城就会直接暴露在异族的刀枪之下。
万分危急，有人找到了刚刚登基两年的皇帝，提出了挽救帝国安危的最后一招——陛下，没有别的办法了，请您御驾亲征！
这人叫王继英，是枢密院的管事，但说实话，论出身他只是个小人物，是当年大宋第一宰相赵普的随身小吏。但是他与常人不同，不仅是现在的赵恒，连当年的赵光义都对他另眼相看，因为他的品德。在当年赵普众叛亲离，被皇帝打压，被朝臣欺侮的时候，只有他一个人默默在留在了赵普的身边，绝不趋炎赴势，绝不以利害选择去留。
忠贞的人绝无坏心，他的话打动了皇帝。紧跟着一位叫柳开的官员，也同样上书，建议新皇帝效仿他的三位前辈——柴荣、赵匡胤、赵光义，他们每一个人都曾亲临前线，抗击敌国的入侵！
或许这就是宋初时，皇帝们的命运……赵恒别无选择，在这一年的年底十二月初，他下旨亲征。
但是十万火急的军事行动居然被延缓了，而且理由乍一听实在是混帐。宋朝有规矩，每三年的年底要举进一次郊祀大典，三年一界，今年正好赶上了。
可那又怎么样，国家都快灭亡了，还要留着这些死规矩？但是出人意料，赵恒坚持着亲自把大典主持进行完毕，然后才集结军队，带着大臣赶赴前线。
看着真是又迂腐又死板，但在当时，这把开封城里的紧张恐慌气氛大大地降低了，人是一种从众心理的动物，赵恒的镇静安宁，就是宋朝子民们的希望。
之后赵恒脱下了盛装的礼服，战争的真正面目在等着他，谁都能回避，唯独他不能。他把京城交给了副宰相李沆（吕端病了），京师的安全则由资格最老的先朝宿将张永德来负责，一切安排妥当，他在宋咸平二年的十二月五日，公元１０００年的１月１４日启程，率领２０万以上的禁军向河北地带开拔。这时距离开战时起，己经过去了三个月。
庞大的军队经长坦县（今属河南）、韦城县（今河南滑县东南）、卫南县（今河南滑县东）、澶州（今河南濮阳）、德清军（今属河北），渡过黄河，近十天之后，到达了大名府（今河北大名）。这时终于有了傅潜的消息了，听到之后，赵恒气得脸色铁青，全军将士一片哗然。
没法相信，第一次北伐燕云时的先锋官，与契丹人野战获胜的名将傅潜居然变得这样的懦弱无耻！
他率领着８万余人的精锐大军，一直安安稳稳地驻扎在定州城里，没有一丝一毫的损失。当辽军进攻威虏军城时，他按兵不动；当辽军放弃了威虏军城，从他身边经过向宋朝腹地穿插时，他仍然无动于衷，做出的反应堪称可笑——只派出了３０００人，去向辽军挑战。
战什么战啊……这么点肉辽国人半点胃口都没有，理都不理，自顾自地急行军，扑向了宋朝各大城池之间的所有州县村落，随意地烧杀掠夺，毫无顾忌，那些才是他们的目的。
宋军的将士们气疯了，眼看着城外边就是人间地狱，自己的同胞被辽人杀戮，他们自发地准备好出击的装备，向主帅请战，这时连同着城外的３０００多人马，还有雪片一样飞来的告急求援文书，都在催着傅潜发兵。一个无情的事实是，他不动，整个河北大地上根本就没有宋朝的机动部队，那和敌战区有什么分别？！
可他就是不动。傅潜大将军下令把军营的大门牢牢关闭，无论是谁来请战，包括杨延昭、杨嗣、石普、田绍斌，无论是谁，都是劈头一顿大骂，骂完了直接赶走，就好像他身为军人，出战是一件多么可耻丢脸的事情一样。
傅潜就是这么的坚定，纵观历史，谁能说勇敢的英雄就真的比那些败事的孬种们信念顽强呢？就像这时的傅潜，无论谁说什么，他就是有一定之规，说死都不出战！
杨延昭等人官小，敢怒不敢言，只能灰溜溜地走了。再来的是监军秦翰和三年前征战党项乌、白池的英雄范廷召。范廷召的官职也比他小，准确地说是小了三分之一。傅潜是总管镇、定、高阳关三地的行营都布置，范廷召是定州行营都布置，但无论如何再加上个监军总够分量了吧？
傅潜还是摇头，不管外面死了多少同胞，不管整个河北己经沦为敌占区，更不管军心士气是不是被他压制得快变态，仍然还是……不出战。
征战一生从没遇见过这样的主帅，范廷召气疯头了，在帅帐里当众对他破口大骂——傅潜，你一点胆子都没有，简直就是个娘们！
无论怎样，傅潜也是个军人吧，也是曾经血战疆场的勇士吧，这是多大的侮辱，是可忍孰不可忍？但是结果简直能把人闷死，他居然一不生气，二不表态，我什么都没听见，你不至于再接着骂吧？更不至于私自出战吧？那好，散了吧……
范廷召和秦翰再没话说，只能抬腿走路。但情况继续恶劣，终于全军的副帅张昭远也坐不住了，他是副帅，不是说全军的失误有傅潜一个人顶着就算了，他也有责任的（后来果然），他问这到底是干什么。直到这时，傅潜才笑着说出了自己的打算，那可真是老谋深算，让人目瞪口呆：
“敌人太猖狂了，这时候出去较量，我们的锐气就会被挫伤的……”
这居然就是理由，还谈什么锐气，如果有的话，也早就被他自己给挫伤了！这句话说出去后，不知道当时宋军全营是什么反应，是不是集体鄙视了一下这个白痴。不过其结果很有趣，傅潜终于让步了，他允许范廷召带着８０００骑兵、２０００步兵出战，而且许诺随后就派人接应，就这样，宋军终于开始了反击。
范廷召率军冲出了定州城，直接杀向契丹人盘踞的中心——瀛州。但他深知自己的一万人根本没法与辽军决战。为此，他向高阳关都部署、马军都虞候、彰国军节度使康保裔求援，约定合兵进击。
高阳关的康保裔，这是当时宋朝边关的重臣。论职务，他是傅潜之下的宋军另外三分之一，但他比范廷召更受重视，他单独率兵踞守关隘，关键的时刻可以自作主张。这时他亲自领军赴援参战。
他到了瀛州西南的裴村，在这里，他再一次接到了范廷召的紧急求援，范廷召所部己经与辽军接战，要他马上分兵增援，越快越好。危难时刻，康保裔没有多想，他立即分出了自己的精锐部队，赶在主力之前，火速支援范廷召。
这样，他的兵力就被削弱了……在当天晚上，历史出现了两种不同版本的记