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贞观皇帝沉了片刻，方才开言道：“今日晚间，朕将在这显德殿里召集朝廷最高军务会议。目下内忧外患并起，究竟是先平李艺的叛兵还是先对付突厥贼寇，朕想先听听你们这些宰辅们的意见！”
“先安内而后攘外，此为常识！”自入殿以来一直缄口不言的兵部尚书杜如晦干脆利落地答道。
“哦！”李世民瞥了他一眼，却没有说话，扫视了一眼其他的臣子，“你们呢？也都这么以为？”
没有人答话。
“陈公，你怎么看？”皇帝点名问道。
陈叔达恭恭敬敬向前走了两步，面色肃容道：“臣于兵事素非所长，值此危急存亡之季，不敢妄言。不过臣以为兵法是死的，人却是活的，此刻应详析两事，分出轻重缓急。无论是安内还是攘外，哪一个迫在眉睫刻不容缓便应优先议处，哪一个可缓上一缓便暂且置后，似此方是应变之道。”
李世民闻言笑了笑，依旧不表态，却将目光转向了高士廉，高士廉急忙躬身道：“臣以为京师安危远重于泾州一郡之地。李艺反叛，固然紧要，然则其毕竟不敢公然窜犯长安，故而臣以为应首先加强京兆防卫，以防敌寇趁朝廷不备威胁皇上和太上皇圣驾！”
皇帝又扫视了一番众臣，继续点名道：“王珪，魏徵，你们说呢？”
王珪面色凝重地道：“臣非将才，杜公高相所言，孰优孰劣，不能分辨！”
魏徵则神色坦然道：“此事重大，而今惯战之将均不在御前，臣请陛下宣江夏王及候君集、刘弘基等人入宫，详议之！”
贞观皇帝笑了笑：“现今在场的没有一个通兵事，这一层朕晓得。至于江夏王等诸人，朕是要召他们入宫的，不过不是现在……”
他缓了口气，继续说道：“从整体战局而言，不剿灭李艺叛匪，朝廷便不能一心一意对突厥用兵，泾州战略重地，如今门户洞开，形势危殆，是以如晦所言，不为无理。而突厥数十万大军如今已越过边境，十数日可抵渭水，长安为京师，自然也万万不容有失，是以高公所述，亦不为无理。这两件事情，看似两件事情，实际上是一回事……”
他冷电似的目光忽地飞快地扫视了群臣一眼，放缓了语气道：“朕知道，虽然今日裴寂不在御前，你们当中也还有人和他主意类似，主张迁都以避。其实这却也没什么大不了的，持迁都之议者也是实心为国之人，也没什么好忌讳的。点上奏对，没什么对与错，只要是于国家有利之策，朕均会俯允。”
他苦笑了一声：“朕甫登基，李艺便叛了，突厥竟起倾国之兵来犯，就像是说好了似的；他们到还是真给朕面子啊！竟似存心不让朕做好这个皇帝！”
他鼻孔中发出了“哼”的一声，冷然道：“朕不向他们低这个头，朕不向任何人低头！要反的朕挡不了，要来的朕也阻不住。既然人家出招了，朕接着便是……”
他扭转头厉声下令道：“中书省立即拟敕，宣布李艺罪状，夺其王爵，复其旧称，免去其所兼各职，罢为庶民，命薛万彻接掌天节军。另敕尉迟敬德迅速挥师武功待命，给他两天时间，要他飞马京师，朕要面授机宜！”
他顿了顿，又道：“尚书省与十六卫今晚便发布联署均命，自今夜始长安全城戒严，严查突厥奸细。京师周围各县自明日起开始坚壁清野，务必要突厥大军找不到一粒粮食，得不到一丝补给。如今敌情已明，我们便不用犹豫了。尚书省速速向洛阳屈突通、并州李世勣、太原任瑰及秦州柴绍发去勤王敕，给他们二十天时间，若是不到，朕诛其九族。”
萧瑀抬头问道：“灵州李靖、幽州王君廓所部呢？”
“边兵不动！”贞观皇帝斩钉截铁地道，“今晚军务会议毕，将应敌方略飞马驰报灵州李靖，要他酌情策应，许他便宜行事……”
……
武德九年八月十五中秋日，尚书省刑部、大理寺、御史台联名上奏，奏请复审楚王杜伏威谋逆一案，贞观皇帝当即诏准。三日后，经三省三堂共议，朝廷发布明敕，为杜伏威平反昭雪，复其郡王爵位，伏威无子，其弟伏德减等袭楚国公爵。当日，河间郡王李孝恭上表请罪，皇帝以孝恭功高，善加抚慰曰：“卿功在国家，杜案中为宵小蒙蔽，不足论过！”。翌日，上敕杜伏威配享太庙，于丹阳建祠以续香烟。
第一节
第 一 节
武德九年八月十三日夜，贞观皇帝李世民在东宫显德殿召集文武共议军务，淮安郡王太常寺卿李神通、江夏郡王鸿鸬寺卿左金吾卫大将军领雍州牧李道宗、河间郡王李孝恭、魏国公司空裴寂、宋国公尚书左仆射萧瑀、赵国公尚书右仆射封伦、中书令宇文化及、中书令尚书右丞房玄龄、江国公侍中陈叔达、义兴郡公守侍中高士廉、兵部尚书杜如晦、吏部尚书长孙无忌、户部尚书裴矩、左卫大将军秦叔宝、左武侯大将军侯君集、左骁卫大将军张公谨、右骁卫大将军程之节、左威卫大将军段志玄、右威卫大将军薛万均、左领军卫大将军刘师立、右领军卫大将军公孙武达、中书侍郎颜师古、中书侍郎李百药、门下省右散骑长侍韦挺、左谏议大夫王珪、右谏议大夫秘书少监魏徵与闻。
翌日，尚书省发布明敕，宣布废黜燕郡王李艺郡王爵位，罢其所兼天节将军泾州都督职衔，追夺其李姓，复其本名罗艺，同时公布罗艺十二条大罪，其中逆状七条，任左武卫大将军薛万彻为天节讨逆将军泾州都督，率军征讨。
八月十五中秋日，右武侯大将军尉迟恭赶回了长安，甲胄不解便飞马赶往东宫显德殿，立刻受到了贞观皇帝的接见。
“知道朕为何召你回来么？”李世民微笑着问道。
尉迟恭咧着大嘴笑了笑，道：“要打大仗了！”
李世民看着这位勇贯三军的将军，神情淡然地摇了摇头，转身看着挂在大殿东侧的山川河流图问道：“你那边接到了什么军报没有？”
尉迟恭舔着嘴唇答道：“没有，臣一路派出十六批斥侯，只是时日太短，都还未回来，灵州李靖还不知臣已经到了武功，是以未曾知会微臣。不过北方逃难的老百姓此刻确已经不少了，大体上看，敌军主力当在原州和泾州之间。”
李世民点了点头：“这条路本来便是捷径，罗艺一反，立时门户洞开，颉利南来，这个便宜不捡便是傻子了！”
他顿了顿，道：“前日显德殿军务会议，众将纷纷请命，欲集勤王之师在京郊大干一场。朕思忖再三，否却了这个方略。”
尉迟恭愣了一下，诧异道：“却是为何？”
贞观皇帝笑了笑：“人家是二十万骑兵，我们却是总兵力只有勉强二十万人，其中骑兵不到七万，且战力装具参差不齐，编制相差悬殊，有素来互不同属，若是万人以下的战阵，临时整编还来得及；几十万人的大仗，这么打不成。”
他疲惫地揉了揉眼睛，苦笑道：“你是打了多少年仗的人，突厥为了此次大举南侵足足准备了一年时间，朝廷这一年光景却都花在了内耗上，其实此战不用打，大唐已然败了。”
李世民长长叹了一口气，道：“其实最重要的，是朝廷目下既没有钱也没有粮草储备。中原养马不易，要打败突厥，马政是一件大事，如今这七万骑兵乃是朝廷的老本，老本若是蚀光了，就什么都谈不上了！漠北草原，我们谁都没有去过，那里是一番何样光景，谁也说不上来。此番便是胜了也是惨胜，万难指望全歼敌寇，颉利逃回去，不用一年光景就能恢复元气再度南下，我们的骑兵若是耗光了，数年之内我们再难组织起成建制的骑军。马政可不是一两年内便能立竿见影的事情，即便有马，仓促招募的新兵也是乌合之众，和这些久经战阵的老兵相去甚远。何况敌军若败，十余万溃军北窜，长安以北的千里之地立时便是人间地狱，糟此一劫，几个州郡恐怕没有个三五年时间恢复不过来。所以这一仗无论胜负，往下的几年里朝廷只会愈打愈弱愈打愈穷。所以此番朕与几位枢臣商议，此番以能不大动刀兵便退兵为上！”
尉迟恭苦笑道：“那便是要和了？”
贞观皇帝默然不语。
尉迟恭强打精神说道：“如何和呢？再嫁去一个公主？”
李世民冷冷笑了一声，道：“和也有不同的和法，前隋的和亲之策，朕所不取。男人的事情让女人去担当，天下没有这么个道理。朕此番不但要和，要让颉利怎么来的怎么退出去，还要让他乖乖地缴纳赎金……”
“赎金？”尉迟恭诧异道。
李世民点了点头：“不错，正是赎金！你跟随刘武周多年，自然知晓突厥的风俗习惯，战败求和的一方须得缴纳赎金把自己赎回去，客人远来，朕此番便用大草原上的规矩招待大草原上来的客！”
尉迟恭结结巴巴地问道：“这……战败求和……”
贞观皇帝笑着摆了摆手：道“你是想说，求和的是朝廷，颉利怎肯付赎金，是么？”
他意味深长地看了尉迟恭一眼：“朕就是要让颉利主动求和，就是要让突厥交付赎金，我们打不起这一仗，颉利同样打不起这一仗，老贼如今气焰熏天不可一世，朕便是要让他知道知道，他此番远涉长安，是自蹈死地之举！也正因为此，朕才星夜召你前来！”
尉迟恭目光炯炯，他已经隐隐约约明白了皇帝的用意。
李世民目光炯然生辉，一字一顿地道：“和议靠求是求不来的，能战而后能和，所以我们不但要打，而且还要打痛颉利，让他痛入骨髓。要达到这个目的，我们出动地兵力不能多，却还要打胜，胜得干净利索，面对来势汹汹的突厥铁骑，也只有你这个名冠宇内的疯子才能做到……”
……
武德九年八月十五日，正在豳州悠闲自在过节的燕王罗艺遭到了豳州州兵统军杨岌所率千余州兵的突然袭击。与罗艺所统帅的天节军相比，杨岌所率州兵无论是人数还是战力均相去甚远。也正因为此，罗艺虽知豳州文武上下及地方百姓对突然进驻的