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我们还没来得及开口，他早就跳上车了。
被幽禁在地下室的老妇
正如我说过的，几个月之后，有一天鲁伯特突然走进我的房间，手里挥动着一只小袋子，神情兴奋，像是刚跳过花园围墙似的。他请我参与他最新也最狂野的一次探险。这次他想一探究竟的，正是我们一切悲喜的根源——“奇职怪业俱乐部”。他要找出这个俱乐部真正的源头、它的地点以及它的总部。如果我要细说我们是怎么找出这个怪物的巢穴的，故事可能就说不完了。在探险的过程中，我们遇上了各种千奇百怪的事：我们追踪俱乐部的会员、贿赂车夫、和流氓打架、移开铺地的石板、发现无数的地窖以及地下通道。最后，我们终于发现了“奇职怪业俱乐部”。
这辈子我经历过不少奇事，不过，寻找俱乐部的过程及结果，可算是最古怪的一次。我们在那些乱七八糟、伸手不见五指、似乎没有希望的通道中摸索，最后居然发现一个灯火通明、豪华且舒适的厅房，而且里面遇见的几乎都是熟面孔。在座人士有“树屋”的房屋中介蒙莫朗西先生，他坐在两位很有活力的年轻人中间——这两人偶尔扮演牧师，真实身份则是耽搁专家；此外，还有诺索维先生，他是“浪漫冒险经纪公司”的创始人；以及查德教授，他发明了舞蹈语言。
当我们进入这个大厅时，所有的会员好像突然陷入一片沉寂，而俱乐部会长空出来的位子，更像是一颗缺落的门牙，让现场显得群龙无首。
“会长不在。”诺索维先生突然向查德先生说。
“嗯，没来，”哲学家的话比平时更暧昧难解了，“不知道他在哪里。”
“老天，”蒙莫朗西跳起来说，“我觉得真紧张，我出去看一下。”接着便跑出房间。
过了一会儿，他又跑回来，怯怯又欣喜地吱喳叫道：
“各位，他来了。是的，他来了，他就要进来了——”他嚷完之后才坐下。
鲁伯特和我心中万分好奇，想知道究竟谁是这个疯狂组织的头头。我们纳闷着，究竟谁是世间疯子当中最疯狂的一个？这个人究竟有什么神奇，为什么能让在座的这些怪人忠心耿耿又引颈期盼？
谜团突然揭晓了。门被推开了，喊叫声震动整个大厅，走进来的人是巴兹尔·格兰特。他身穿晚礼服，面带微笑地在会长的宝座上坐了下来。
我不知道我们是怎样享用那顿大餐的。平日我最爱享用俱乐部丰盛的大餐，不过，这次端出来的菜竟出奇的多，让人难以招架。开胃菜的沙丁鱼像鲱鱼一样大，汤像海水那么多，烤雀像烤鸭，烤鸭则像烤鸵鸟，好不容易主菜上完，接着上桌的乳酪也多得吓死人！我常听说月亮是用绿乳酪做的；但那晚我却觉得绿乳酪是用月亮做的。用餐时，巴兹尔·格兰特一直吃一边笑闹，瞧都不瞧我们一眼，也不向我们解释他为何在这里？为何他成为了跳梁小丑的大王？
最后，俱乐部演说和敬酒的时刻终于来到了，或许我们可以从中得到一些解答吧。在一片掌声雷动中，巴兹尔·格兰特站起身。
“各位，”他说，“依照本俱乐部的习惯，每一届会长在会议启动时的第一项仪式并不是团体敬酒，而是让会员一一简短地介绍自己的事业，然后，大家再向报告者和下一位会员敬酒。本人身为资深会员，因此就让我带头发言吧。各位，多年前我是个法官；我尽心尽力地在工作岗位上维护正义、执行法律。不过，渐渐地，我发现在我的工作范围内，我连正义的边缘都摸不着。当时本人权高望重，可是却只能做些照本宣科的卑微小事。和邮差一样，我必须遵守卑鄙的律法。日复一日，我眼前尽是严重迫切的问题，碍于律法所限，我只能运用一些愚笨的牢狱之灾或处罚，假装解决了问题；可是，这种解决之道都是假的。光凭生活常识，我就可以判断这些问题只消一个吻、一阵鞭打、几个字的解释、一次决斗，或是一趟前往西部高地的旅行就可以解决的。当我重新思考这些问题之后，我的虚妄感就越来越深重。不管是耳语、誓词，或在法庭中说出来的每一个字，都应该要更贴近生活才是。于是，有一次我便当众怒斥法庭上的一切荒唐事，接着我就被当成疯子，并从公众生活中退隐。”
现场的气氛，让我觉得全神贯注倾听告白的人，绝对不止鲁伯特和我两人。
“嗯，我想自己可能派不上用场了，所以，我私下让自己担任纯粹道德上的裁判，专门处理道德方面的问题。没过多久，这个非官方的荣誉法庭——经严格保密——就远近驰名了。在我面前接受裁判的人，并非因为那些无关紧要的琐事：比如说谋杀、无照养狗等等；我的罪犯们所犯下的过错，都是和待人接物有关的麻烦。他们在我面前领罪，是因为自私、过分的虚荣、丑闻，或是对宾客和有需要的人吝啬小气。当然，这种法庭并没有实质的强制力，它的处罚能否得到施行，全看涉案者和被告的荣誉感。不过，各位一定会很惊讶地发现，这些判决总是被完全地遵守。最近我还处理了一个令人十分满意的案例。有一位住在南肯辛顿的女士，因为心存不良地违背承诺在背后诽谤，我便判她单独拘禁；有些善心人士还很不知趣地想要救她出狱，可是她坚持继续坐牢。”
鲁伯特·格兰特盯着哥哥直看，嘴巴张得大大的；我想我也差不多吧。如此一来，为什么老夫人会发出奇怪的抱怨，以及更可怪的，为何她不愿走出来等等怪事就通通明朗了。她是“自愿刑事法庭”的被告之一，也是巴兹尔的“奇职怪业”的客户之一。
大家干杯祝福巴兹尔与他崭新的法庭事业，觥筹交错间，我们仍然一头雾水。我们感到一丝困惑的是——所有的事情居然都豁然开朗了！照理说，这应该是只有回到上帝面前时才会有的感觉啊！我们隐约听到巴兹尔说：
“欢迎诺索维先生为我们介绍‘浪漫冒险经纪公司’。”
然后我们懵懵懂懂地听着诺索维先生开始解说他的事业；他的这段话，很久以前当他向布朗少校解说时，我们就已经听过了。于是，我们的冒险史诗，如同生生不息的循环，就在它曾经开始的地方暂时告一段落了。
注释
①拉伯雷（Rabelais，14951553），法国作家，其长篇小说《巨人传》以狂野的想象力与粗鄙的幽默感着称于世。
②古斯塔夫·杜雷（Gustave Dore，18311883），法国插画家，曾为拉伯雷、巴尔扎克、艾略特等人的作品配插图。
③纪念英国海军名将纳尔逊的碑柱，是特拉法加广场的地标之一。
④“奇职怪业俱乐部”的英文是The Club of Queer Trades，其缩写即C·Q·T·。
⑤苏格兰长老会牧师厄尔文创始的教派。
⑥多加，圣经中的人物，一生乐善好施，死后由使徒令其复活。
⑦比尔，在英文中向来是男性才用的名字。
⑧古罗马敬奉的女神，掌土地肥沃及妇女生育，其神庙皆由妇女掌管。
⑨九柱戏是一种游戏，竖立九根柱子再以滚球撞倒。
⑩《匹克威克外传》是着名英国小说家狄更斯的作品。
·南森（Fridtjof Nansen，18611930）二十世纪初期的挪威人，是极地探险家、动物学者，并曾从政。
·查卡（chaka，17871828）南非祖鲁帝国的缔造者。
·非洲长矛。
·鳄鱼。
·梅特林克（Maeterlinck，18621949），二十世纪初比利时的象征主义剧作家，曾获一九一一年的诺贝尔文学奖。
·捷格舞（jip），十九世纪前盛行于苏格兰和爱尔兰等地的轻快舞步。
·角笛舞（hornpipe），一种活泼的英国民间舞蹈，尤其为水手喜爱。
·最后的审判日：基督教谓世界最后毁灭的日子。耶稣将于世界末日审判在古今全人类，分别善人恶人，善人升天堂，恶人下地狱。
·诺福克夹克：腰部有带的男用宽上衣。
·一种刑具。
·克里索斯托（Sain John Chrysostom，约347407年），公元四世纪的君士坦丁堡宗教领袖。
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整理
附：【
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