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女萝和干娘走出店门，她们站在台阶上，王二刀在跟龚友顺结账，她们等着他。
女萝说：“干娘一个人太寂寞了，到月芽街我们那里去住吧。有我们吃的，就会有你吃的。”
洗衣婆说：“我哪儿也不去，我还是住在老地方。老主顾们都愿意去我那儿洗衣裳，我养活得了自己。”
正在她们议论着的时候，店里忽然传来龚友顺的呻吟声，接着王二刀出来了，女萝迎上去，她问：“算完了账？”
“我打了他两巴掌，一会儿他的脸就会胖的。”王二刀说。
“怎么又打了他？”女萝问。
“他把猪肉和羊肉搀在一起来卖给我们，猪肉和羊肉不是一个味，我一吃就吃出来了。”王二刀说。
“该打。”洗衣婆说。
他们一家人走下台阶，洗衣婆独自回家，女萝跟着王二刀回月芽街。路上王二刀对女萝说他不想再走街串巷地干老营生了，他想开个药店，这样女萝也不至于在家闲着。女萝认为这是个好主意，就答应了。
龚友顺的脸果然肿了起来，但他认为这两巴掌仍是值得的，因为王二刀按照他的意愿如数付了钱。他把钱数了三遍，然后放进钱匣子中，上好锁，就召唤他老伴来给他揉揉脸，他觉得腮帮子疼得厉害。
“你回回耍心眼，回回让人识破，弄成这个样子，真为你臊得慌。”老伴凄怨地说。
“哼，你懂什么？最后那钱不一样落入了我的腰包？挨点打算什么？谁要是打我一下给我十吊钱，我就让他一天打我十八回！”龚友顺一把将老伴推开，“你白活了一辈子——闷葫芦瓜。”
老伴趔趄了一下，最后还是扶着墙壁站稳了。她的眼前又一次出现一条路的影子，那路空空荡荡的，她每次见到它都有一种神往的感觉。龚友顺跟老伴发完脾气后就倒在炕上睡了，这一觉直睡到日薄西山的时刻。他起来后吆喝老伴给他端壶茶来，但他没有听到那相应的惯常的回声，便迷迷糊糊地出去寻找。正走着的时候，猛然被一个人的一双脚当空给踢了一下，他抬头一看，老伴伸着舌头悬在房梁下正面目狰狞地吓着他。
龚友顺当天下午就草草地将老伴安葬了。他没有到刘八仙那里买任何一件陪葬物，以至一些街坊邻居过了一两天之后仍然有来店里找她剪鞋样子的。每逢这时龚友顺就落寞地说：“她到南天阁睡去了。”
龚友顺仍然开着他的店。有一天他发现幌子被人偷走了，第二天他便又挂出一个新的。他的生意有时兴旺有时冷清，但总是在做着生意，打着赚钱的算盘。而洗衣婆也依然如故地给人洗衣、熨衣，然后将衣服叠得整整齐齐的待人家来取。断不了也要三天两头地跑一趟食杂店买醋，回去后吃她那香啧啧的饺子。日子平平常常地过着，很快秋天就来了。
臭臭要娶媳妇了，会会也到了进学堂的年龄，这时十年过去了。该死的死了，不该死的都还挣扎着活着。粳米已经到了那个广大的去处，接替她的是臭臭他娘。女萝眼看着臭臭他娘一天天地消瘦下去，一天天地寡言少语，而刘八仙自己却仍然脑满肠肥，“极乐世界”的生意总像炉子里正燃烧着的干柴似的红红火火的。龚友顺惨淡经营着他的小店，一点也不肯将权力下放给儿女，但他实在是力不从心了。每逢他从店里出来，大家都明显地感觉到他的腿脚不利索了。他逢人便问：“吃羊肉面吗？又香又热乎！”人家也不理他，他便惆怅地盯着人家的背影看，那目光是失望的，极像一个打渔人眼看着一条大鱼从水面上一跃而过。
臭臭经营着旧杂货店，他不再是个“小吃闲饭的”了。骂他吃闲饭的人都带着纸牛纸马去阴间过日子了。臭臭再也听不到祖父的教训声，只是在阳光明亮的日子里，他站在台阶上，总会忆起祖父和几个人谈论龙雪轩首饰店开张的情形。他问祖父：“哪天你吃了几个烧饼？”“我吃了多少，我怎么记得，那时我是能吃的。”臭臭每当回忆起祖父的这话时都觉得祖父是可爱而可笑的，因为这可爱和可笑，臭臭也就更怀念他。不过，有些事情他是不记得的。比如女萝问他还记不记得她小时候将家里的首饰偷出来送给他玩、而他在猪栏巷里把它们都玩丢了的事，臭臭只是茫然地摇摇头，他真的是一点也记不得了。
女萝和王二刀开的康复药店已经远近闻名了，他们的日子过得越来越富裕。先前的房子已经拆了，在原基础上拓宽面积，盖起了四间瓦房，院子中还栽了树，树不高，但长势很好。夫妻二人不吵不恼的，日子过得平和极了。会会已经过了上学堂的年纪了，可他说什么也不肯识字，他像当年的臭臭一样只喜欢到处玩。会会最喜欢去的地方就是墓地，他的胆子很大，女萝吓唬他说那墓地有鬼魂在游荡，可他仍然朝那里去。他不识字，可他喜欢将墓碑上的人的名字描在一张纸上，然后回来给女萝看，让她讲此人活着时的故事。在会会那里，死人的故事永远比活人的故事好听。
有一回他将“赵天凉”的名字抄了回来，女萝看了半晌后对会会说：“他活着时是个秀才。”
“秀才是什么呢？”会会问。
“给人写字，写对联，写诗，他还会吹笛子。”女萝说。
“吹笛子的人还会死呀！”会会惊诧道。
“人总会死的。”女萝说，“他是害了相思病死的。”
“什么叫相思病？”会会问。
“就是一个人看上了另一个人，心里老想得慌，时时刻刻放不下，就想死了。”女萝淡淡地说。
“是谁把赵天凉想死的？”会会刨根问底。
“小梳妆。”女萝说。
小梳妆怕是有五六年没有出来扭秧歌了，听人说她没有那个心思了。每到正月十五的时候，南天阁的秧歌队仍然是引人注目的，只是近几年因为少了小梳妆而让人觉得美中不足。女萝仍然只是喜欢到灯盏路去观灯，所以她并不关心小梳妆的命运，尽管她仍然是人们谈论的中心。粳米在临死的时候曾经拉住女萝的手说：“娘得告诉你，那个给你干爹送陪葬物的人是小梳妆。”
女萝只当娘是说胡话。直到后来她听说干爹当年的黄包车几乎成了龙雪轩首饰店的老板付子玉的私车，才恍然大悟。那黄包车当年肯定经常拉小梳妆与付子玉幽会，难怪干娘说干爹在世时经常要到南天阁去。这样想来，小梳妆对付子玉是旧情难忘了。
付子玉并不是把全部心思都放在女人身上的人，包括小梳妆在内。他虽然那么喜欢她，可他的生意却是第一位的，何况围着他的女人太多了，他自己又不是那种不动心思的人。他的首饰店遍布许多城镇，只要哪座城里的首饰店叫做“龙雪轩”，那就一定是付子玉开的。付子玉没有固定的生活场所，他总是在一个地方呆过三天然后就到另一个地方去。他的太太们每年有多半的时间是跟着他在途中度过的。而自从付子玉离开此地之后，他就再没有回来过。听说他在外面的生意做得越来越大，财源茂盛，却总未见他回来接过小梳妆。盛传他的三个姨太太都活得滋滋润润的，走到哪里都要摆谱。而小梳妆，是绝对不肯给人做第四房姨太太的。人们私下都说小梳妆充其量不过是个戏子，付子玉当然不肯在她身上多费心思了。
女萝跟会会解释赵天凉的死因主要是要讲小梳妆，而每每讲起小梳妆时她的眼前就会出现那年正月十五的大雪和吊在杨树下的那盏白菜灯，她便再也没有讲下去的心思。会会是个秧歌迷，他觉得非得见上小梳妆一面才行。其实他四岁时王二刀抱他去看秧歌时已经见过小梳妆了，不过那时他还不记事，等到他记事的时候，小梳妆已经不扭秧歌了。
会会说：“我要见见小梳妆，想她的人都会想死，她一定是个了不起的人，我得见见她。”
女萝暗自苦笑：“小梳妆早已过了让人看了心疼的年纪了何况一个孩子看又能看出什么来呢？”女萝便劝道：“秧歌是可以扭的，小梳妆还是不要见了，她现在连门都不出了，连南天阁的人都很少见她。”
会会没理会娘的话，又呈上一个死者的姓名：洗云飞。女萝只好再接着讲这个叫做洗云飞的剃头师傅当年多么多么的威武，他的手艺多么多么的精湛，可是他的心眼又多么多么的窄，为了一桩往事报复了拉黄包车的老头。讲到此时女萝就补充道：“就是你的干姥爷。”结果那个被剃了光头的老头用剃刀杀死了自己，从此次云飞的理发店就无人问津了。每逢他上街的时候，总有人指着他的背影说：“这个狼心狗肺的人。”久而久之他得了精神病，他穿着破衣烂衫整日在巷子里的垃圾堆旁坐着，后来他就病死了。
“干姥爷才是个小心眼的人呢。”会会说，“为了一个光头就死去了，还害死了剃头师傅。”
女萝便再也没有力气讲会会呈上来的第三个人的生平了。那死去的人都留下了名字，若要讲下去，她一生也讲不完。
会会听过死人的故事后就心满意足地回到他的屋子。他的屋子里摆满了扭秧歌用的绸扇、彩绸和绸伞。他对着镜子将自己装扮起来，他穿着一件蓝缎子长袍，腰间系着一条橘黄色的彩绸。他用右手提着彩绸的端头，左手挥舞着一把有花鸟图案的绸扇，只差那像假肢一样的高跷没被他武装起来了。晚饭还没有吃，会会就走出房门到月芽街上招摇去了。他一出动，许多小孩子也跟在他身后，会会扭胯，那些孩子也扭胯，会会下蹲，那些孩子也下蹲，以至于月芽街的磨倌每每见到这情景都要说：“会会生在南天阁才对呢。”
女萝比年轻时胖多了，她很能吃，身体又没有什么毛病。那些容颜憔悴的病人来到康复药店看见她时都觉得女萝可以活过百岁。女萝却相信“病病歪歪反倒长寿�