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他的神色显出了迷信的恐惧，这种恐惧是每逢危险临近的时候，就来袭击他的。他觉得，他的命运正和这可怕的土匪的命运相同，他也一定有一天必然要在他那力量悬殊的战斗中倒下来的。
“可是，您以为我正在想到死吗？”小羽毛往下说。‘不，我走我的路，什么也不后悔。我也有愉快，也有小小的骄傲，跟您在报纸上读到，您跟某一只雄牛玩得极好，得到雄牛耳朵做奖品的时候一样。想一想吧，整个西班牙都谈到小羽毛，报纸上讲述着关于我的最大的谎话，甚至有人说要将我的事迹在戏院里表演呢，而在马德里，在议员们集会雄辩的宫殿里，差不多经常谈起我的抢劫。此外，我还有那么一种骄傲：整个军队跟在我的脚后跟，我却单枪匹马，驱使成千上万赚国家薪俸、拿刀挂剑的人发狂……不久前，一个礼拜日中午，我走进一个正在举行弥撒的村子，在一个空场上，几个唱歌和弹六弦琴的瞎子旁边，停下马来。大家带着敬佩的眼光出神地瞧着唱歌人拿着的一张画片，上面画着一个长着胡须的漂亮男子，戴着一顶尖顶帽子，穿着华丽的衣服，骑一匹威武的马，马鞍前边挂着一支‘大口枪’，后边一位好看的女人。我过了很多时候才知道这个健美者原来就是小羽毛！……这真使我快活。当一个人衣衫褴褛地来来去去，而且常常挨饿，别人却把你想象成完全不同的一个模样，这是一件愉快的事。我把他们正在唱着的歌纸买了来；我把它带来了。这是小羽毛全部事迹，包含许多谎话，全部编成韵文。真是美丽的故事呵。当我在山坡上休息的时候，我就念念，准备把它念到能够背诵。这一定是一位很有才智的先生写的。”
可怕的小羽毛一边讲自己的名声，一边显出了孩子气的骄傲。他刚进田庄来的时候的那种谦虚的沉默现在已经消失了，要别人忘却他的真面目，把他只当作一个因为饥饿才进来的过路客的那种意图，现在已经丢掉了。想到他的名字谁都知道，他的行为立刻普遍传扬的那种光荣，他感到兴奋。
“如果我不离开我的村子，”他接着说，“谁又会知道我呢？……我仔细想过这一点。对于我们穷人说来，除了愁眉苦脸地替别人工作，或者走上能够获得名利双收的唯一的职业——杀，是没有别的办法的。我不适合杀雄牛。我的村子在山里，那儿没有勇猛的牲畜。而且我又生得笨重不够灵活……因此我就杀人。这就是一个穷人能够使得别人尊敬，并为自己打开一条出路的最好办法。”
国家一直非常严肃地听土匪说话，现在觉得有插嘴的必要了：
“一个穷人所需要的是教育：懂得念书和写字。”
国家的话引起向来知道他的狂热信仰的人们一阵哄笑。
“您的主张早发表过啦，伙伴，”牛肉汁说。“让小羽毛继续讲他的故事吧，他告诉我们的真妙极啦。”
强盗轻蔑地对待短枪手的插嘴，他由于他在斗场上小心谨慎，的确对他估价很低。
“我也懂得念书和写字。可是这对于我有什么好处呢？当我住在村子里的时候，念书写字有用处，可是因此别人对我也就格外敌视，我的命运也就格外悲惨……一个穷人所需要的就是公道：原来是他的东西就应该给他，如果不给，他就自己拿。一个人必须变成一只狼叫人害怕。别的狼都会尊敬你，被抓住的东西还会乐意地让他们自已被吃掉呢。如果别人看到你又胆小又孱弱，那么就是绵羊也会欺侮你了。”
牛肉汁已经喝醉了，他高兴地同意了小羽毛所说的一切。他对于他的话并不确切了解，但是透过朦朦胧胧的醉意，他似乎已经看到超级智慧的光芒了。
“这是真理，伙伴。对所有的人都是一顿棒打。往下说吧，因为您说对了。”
“我懂得世界是怎样的了。”强盗往下说。“世界是分成两个阶级的：被剪羊毛的和剪羊毛的。我不愿意做个被剪羊毛的；我生来就是个剪羊毛的，因为我是一个男子汉，什么也不怕。对于您，胡安先生，情形也是一样的。我们凭着奋斗已经从底层爬上来了；但是您的路比我平坦。”
他向剑刺手看了几秒钟，然后用满有把握的声调往下说。
“我相信，胡安先生，我们生得太迟了些。像我们这样勇敢进取的男子汉，如果是在古代，是会做出一番事业来的！您也不会杀雄牛，我也不会像一只凶恶的野兽似地漫山遍野被人追赶了。我们可能是海外的总督、王爷，或是别的什么大人物。您没有听人谈起过毕萨罗①吗，胡安先生？”
①毕萨罗：从一五一九年起，西班牙开始在南美洲殖民。毕萨罗是西班牙以残酷著名的南美洲殖民者，一五三六年率领二百人，经过十二年的冒险，征服当时住在秘鲁的印加人。
胡安先生做了一个捉摸不定的手势，因为他不愿意承认他不知道这一个神秘的名字，虽然这名字他还是第一次听到。
“侯爵小姐知道这个人当然比我清楚，如果我什么地方说错了，请原谅我吧。当我做圣器保管人的时候，从一个神父收藏的一本旧小说里，我知道了他的历史……唔，毕萨罗是一个像我们一样的穷人；他坐船渡过大海，带着十二三个同他一样善战的男子汉，走进一块比天国还要富庶的大地……走进一个王国，在这个国家里就有许多波多西的矿山；想象一下吧。他们对美洲用弓箭做武器的种族作战许多次，终于征服了他们，夺来了他们的国王的财宝，发财最少的那一个也是满屋子金块一直装到屋顶，他们没有一个不是获得了侯爵，或是将军，或是高级审判官的地位。跟这些人同样的还有许多别的人。想象一下吧，胡安先生，如果我们生活在那时候的话……那是多么容易呵，您和我带着在这儿听我说话的几个勇士，就会干出那么多的奇迹，或者会超过那个毕萨罗……”
田庄里的人还是不声不响地听着这富于幻想的历史，当土匪讲话的时候，他们的眼睛都兴奋地发亮了，一边点头同意土匪的想法。
“我重说一次，我们生得太迟了，胡安先生。所有的大门都向穷人们关上了。我们西班牙人，现在真不知道向哪里去，或是怎么办才好。已经没有一块土地留给我们了。世界上值得掠夺的地方，英国人和别的外国人都已经占为己有了。门已经关上了，有胆量的人都被逼在院子里腐烂，或者因为我们不肯听天由命，就得听别人辱骂。我，也许可以在美洲或者别的什么地方做到国王的人，现在可是被人当作强盗甚至叫作贼。您呢，您是一个勇士，现在在杀牲畜，接受别人鼓掌，但是我知道，许多人还是把斗牛士的行业看作是下贱的行业的。”
堂娜索尔插嘴询问土匪，他为什么不去当兵。他可以到遥远的发生战争的国度里去，到那儿正正当当地发挥他的能力。
“是的，我原可以这样做，侯爵小姐。我也常常想到过这件事。当我睡在田庄里，或是在家里躲藏几天的时候，我像一个基督徒似的，在床上睡觉或是像在这儿似的靠着桌于吃热东西，我浑身感到舒适，但是经过短时间以后我又厌倦了，山里的生活虽则困苦，还是在吸引我，我似乎又想睡在露天，用布包一块石头当作枕头……是的，我原可以当兵；我会是一个好兵。但是到哪儿去呢？……每一个男子汉带上几个伙伴，就可以做他想做的事情，这样的真正的战争已经结束了。现在呢，只是一大群同样穿着、同样标记的人，像玩偶一样地活和死。况且，在军队里的情况也和全世界一样：被剪羊毛的和剪羊毛的。你干了点儿奇迹，队长就占有它当作自己的功劳；或者你像猛兽一样作战，而受奖赏的却是将军……不；就是当兵吧，我也生得太迟了。”
小羽毛低下眼睛沉默了一会儿，好像凝神默想自己的不幸，感到现代已经找不到他的去处了。
突然他拿起马枪，站起来了。
“我走了……非常感谢您的客气，胡安先生。祝您好，侯爵小姐。”
“但是，您到哪儿去呢？”牛肉汁拉住他说。“坐下来吧，傻瓜。您到无论哪儿去也没这儿好呀。”
马上枪刺手希望土匪能再待一会儿，因为他喜欢跟他像老朋友似的谈谈，以后在城市里可以提起这一次非常有趣的聊天。
“我到这儿已经三个钟头了，我应该走了。在棱科拿达似的没有隐蔽的开阔的平原上，我从来没有逗留过这么多时候。也许在这会儿，已经有人去报告消息，说我在这儿了。”
“您怕保安队吗？”牛肉汁问。“他们不会来的，如果来了，我会和您并肩战斗。”
小羽毛做了一个瞧不起的手势。保安队！他们也和别人一样的是人呀：也有几个是够勇敢的；但是他们都是几个儿女的父亲，谁都在想办法不要碰到他，或者，当他们知道他在什么地方的时候，就故意延迟到达。只有面对面遭遇上了，没有办法避免的时候，他们才会对他走来。
“上个月，我在一个叫做‘五烟囱’的田庄里吃午饭，就像今天在这儿一样，不过没有这么好的伙伴，那时候，我忽然看见六个士兵步行来了。我断定他们是不知道我在那儿的，他们走来只是为了解解口渴。这确实是一个不幸的遭遇；因为当着全体长工的面，他们和我都不能够掉过尾巴溜走。以后别人谈到这件事，爱批评的人会看不起我，说全都是胆怯的家伙。田庄总管闩起了大门，士兵们开始用马枪捣门，叫他们打开。我命令他和一个长工分开站在两扇门后边。‘我一说“开”，你们立刻把门打开。’我跨上了我的马，一只手拿着连发手枪。‘开！’他们打开了大门，我电一样冲到外边。您真想不到我的勇敢的马跑得多快呵。他们向我射击两三发子弹，但是没有打到我。我在冲出来的时候也向他们射击，据说，我打中了两个士兵……说得简单些吧，为了使他们不容易看准目标，我紧紧贴在马脖子上飞走了，士兵