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施还道：“不肖量窄，况家母见在旅舍悬望，不敢多饮。”桂迁又不招架，道：
“既然少饮，快取饭来！”吃饭已毕，并不题起昔日交情，亦不问及家常之事。
施还忍不住了，只得微露其意，道：“不肖幼时侍坐于先君之侧，常听得先君说，
生平窗友只有老叔亲密，比时就说老叔后来决然大发的。家母亦常称老婶母贤德，
有仁有义。幸而先年老叔在敝园暂居之时，寒家并不曾怠慢，不然今日亦无颜至
此！”桂迁低眉摇手，嘿然不答。施还又道：“昔日虎丘水月观音殿与先君相会
之事，想老叔也还记得？”桂迁恐怕又说，慌忙道：“足下来意，我已悉知，不
必多言，恐他人闻之，为吾之羞也！”说罢，先立起身来，施还只得告辞，道：
“暂别台颜，来日再来奉候！”桂迁送至门外，举手而退。正是；别人求我三春
雨，我去求人六月霜。
话分两头，却说严氏在旅店中悬悬而待，道：“桂家必然遣人迎我。”怪其
来迟，倚闾而望，只见小舍人怏怏回来，备述相见时的态度言语，严氏不觉双泪
交流，骂道：“桂富五，你不记得跳剑池的时节么？”正要数一数二的叫骂出来，
小舍人急忙劝住道：“今日求人之际，且莫说尽情话。他既知我母子的来意，必
然有个处法。当初曾在观音面前设誓犬马相报，料不食言。待孩儿明日再往，看
他如何？”严氏叹口气，只得含忍过了一夜。次日，施还起早便往桂家门首候见。
谁知桂迁自见了施小官人之后，却也腹中打稿，要厚赠他母子回去，其奈孙大嫂
立意阻挡道：“‘接人要一世，怪人只一次。’揽了这野火上门，他吃了甜头，
只管思想，惜草留根，到是个月月红了。就是他当初有些好处到我，他是一概行
善，若干人沾了他的恩惠，不独我们一家。千人吃药，靠着一人还钱，我们当恁
般晦气？若是有天理时，似恁地做好人的千年发迹，万年财主，不到这个地位了！
如今的世界还是硬心肠的得便宜，贴人不富，连自家都穷了！”桂迁道：“贤妻
说得是。只是他母子来一场，又有同窗支老先生的书，如何打发他动身？”孙大
嫂道：“支家的书不知是真是假，当初在姑苏时不见有甚么支乡宦扶持了我，如
今却来通书！他既然怜贫恤寡，何不损己财？这样书一万封也不休作准。你去分
付门上，如今这穷鬼来时不要招接他。等得兴尽心灰，多少赍发些盘费着他回去。
‘头醋不酸，二醋不辣’，没什么想头，下次再不来缠了！”只一套话说得桂迁：
恶心孔再透一个窟窿，黑肚肠重打三重趷跶。
施还在门上候了多时，守门的推三阻四不肯与他传达。再催促他时，佯佯的
走开去了。那小官人且羞且怒，揎衣露臂，面赤高声，发作道：“我施某也不是
无因至此的，行得春风，指望夏雨！当初我们做财主时节，也有人求我来，却不
曾恁般怠慢人！……”骂犹未绝，只见一位郎君衣冠齐整，自外而入，问骂者何
人？施还认得那位郎君，整衣向前道：“姑苏施某……”言未毕，那郎君慌忙作
揖道：“原来是故人，别来已久，各不相识矣。昨家君备述足下来意，正在措置，
足下遽发大怒，何性急如此？今亦不难，当即与家君说知，来日便有设处。”施
还方知那郎君就是桂家长子桂高，见他说话入耳，自悔失言，方欲再诉衷曲，那
郎君不别，竟自进门去了。施还见其无礼，忿气愈加，又指望他来日设处，只得
含泪而归，详细述于母亲严氏。严氏复劝道：“我母子数百里投人，分宜谦下，
常将和气为先，勿骋锐气致触其怒。”
到次早，严氏又叮嘱道：“此去须要谦和，也不可过有所求，只还得原借三
百金回家，也好过日。”施还领了母亲教训，再到桂家，鞠躬屏气，立于门首。
只见童仆出入自如，昨日守门的已不见了。小舍人站了半日，只得扯着一个年长
的仆者问道：“小生姑苏施还，求见员外两日了，烦通报一声！”那仆者道：
“员外宿酒未醒，此时正睡梦哩！”施还道：“不敢求见员外，只求大官人一见
足矣。小生今日不是自来的，是大官人昨日面约来的。”仆者道：“大官人今早
五鼓驾船往东庄催租去了。”施还道：“二官人也罢。”仆者道：“二官人在学
堂攻书，不管闲事的。”那仆者一头说，一头就有人唤他说话，忙忙的奔去了。
施还此时怒气填胸，一点无明火按纳不住，又想小人之言不可计较，家主未必如
此，只得又忍气而待。须臾之间，只见仪门大开，桂迁在庭前乘马而出。施还迎
住马头鞠躬致敬，迁慢不为礼，以鞭指道：“你远来相投，我又不曾担阁你半月
十日，如何便使性气恶言辱骂？本欲从厚，今不能矣。”回顾仆者：“将拜匣内
大银二锭，打发施生去罢！”又道：“这二锭银子也念你先人之面，似你少年狂
妄，休想分文赍发。如今有了盘缠，可速回去！”施还再要开口，桂迁马上扬鞭
如飞去了。正是：
蝮蛇口中草，蝎子尾后针；两般犹未毒，最毒负心人。
那两锭银子只有二十两重，论起少年性子不希罕，就撇在地下去了。一来主
人已去，二来只有来的使费，没有去的盘缠，没奈何，含着两眼珠泪，回店对娘
说了。
母子二人，看了这两锭银子，放声大哭。店家王婆见哭得悲切，问其缘故，
严氏从头至尾泣诉了一遍。王婆道：“老安人且省愁烦，老身与孙大娘相熟，时
常进去的。那大娘最和气会接待人，他们男子汉辜恩负义，妇道家怎晓得？既然
老安人与大娘如此情厚，待老身去与老安人传信，说老安人在小店中，他必然相
请。”严氏收泪而谢。又次日，王婆当一节好事，进桂家去报与孙大嫂知。孙大
嫂道：“王婆休听他话，当先我员外生意不济时，果然曾借过他些小东西，本利
都清还了。他自不会作家，把个大家事费尽了，却来这里打秋风。我员外好意款
待他一席饭，送他二十两银子，是念他日前相处之情，别个也不能勾如此，他倒
说我欠下他债负未还。王婆，如今我也莫说有欠无欠，只问他把借契出来看，有
一百还一百，有一千还一千。”王婆道：“大娘说得是。”王婆即忙转身，孙大
嫂又唤转来，叫养娘封一两银子，又取帕子一方，道：“这些微之物，你与我送
施家姆姆，表我的私敬，教他下次切不可再来，恐怕怠慢了，伤了情分。”王婆
听了这话，到疑心严老安人不是，回家去说：“孙大嫂千好万好，教老身寄礼物
与老安人。”又道：“若有旧欠未清，教老安人将借契送去，照契本利不缺分毫。”
严氏说当初原没有契书。那王婆看这三百两银子，山高海阔，怎么肯信。母子二
人凄惶了一夜，天明算了店钱，起身回姑苏而来。正是：
人无喜事精神减，运到穷时落寞多。
严氏为桂家呕气，又路上往来受了劳碌，归家一病三月，施还寻医问卜，诸
般不效，亡之命矣夫！衣衾棺椁，一事不办，只得将祖房绝卖与本县牛公子管业。
那牛公子的父亲牛万户久在李平章门下用事，说事过钱，起家百万。公子倚势欺
人，无所不至。他门下又有个用事的叫做郭刁儿，专一替他察访孤儿寡妇，便宜
田产，半价收买。施还年幼，岳丈支公虽则乡绅，是个厚德长者，自己家事不屑
照管，怎管得女婿之事。施小舍人急于求售，落其圈套，房产值数千金，郭刁儿
于中议估，止值四百金。以百金压契，馀俟出房后方交。施还想营葬迁居，其费
甚多，百金不能济事，再三请益，只许加四十金。还勉支葬事，丘垄已成，所馀
无几。寻房子不来，牛公子雪片差人催促出屋。支翁看不过意，亲往谒牛公子，
要与女婿说个方便。连去数次，并不接见。支翁道：“等他回拜时讲！”牛公子
却蹈袭个阳货拜孔子之法，玻龆Ｖ袒丶遥τ秩ィ曰夭辉诩伊恕�
支翁大怒，与女婿说道：“那些市井之辈，不通情理，莫去求他。贤婿且就甥馆
权住几时，待寻得房子时，从容议迁便了！”
施还从岳父之言，要将家私什物权移到支家，先拆卸祖父卧房装摺，往支处
修理。于乃祖房内天花板上得一小匣，重重封固，还开看之，别无他物，只有帐
簿一本，内开某处埋银若干，某处若干，如此数处，末写“九十翁公明亲笔”。
还喜甚，纳诸袖中，分付众人且莫拆动，即诣支翁家商议。支翁看了帐簿道：
“既如此，不必迁居了！”乃随婿到彼先发卧房槛下左柱磉边，簿上载内藏银二
千两，果然不谬。遂将银一百四十两与牛公子赎房。公子执定前言，勒掯不许。
支翁遍求公子亲戚往说方便，公子索要加倍，度施家没有银子。谁知藏镪充然，
一天平兑足二百八十两，公子没理得讲，只得收了银子，推说文契偶寻不出，再
过一日送还。哄得施还转背，即将悔产事讼于本府。幸本府陈太守正直无私，素
知牛公子之为人，又得支乡宦替女婿分诉明白，断令回赎原价一百四十两，外加
契面银一十四两，其馀一百二十六两追出助修学宫，文契追还施小官人，郭刁儿
坐教唆问杖。牛公子羞变成怒，写家书一封差家人往京师，捏造施家三世恶单，
教父亲讨李平章关节，托嘱地方上司官，访拿施还出气。谁知人谋虽巧，天理难
容，正是：
下水拖人他未溺，逆风点火自先烧。
那时元顺帝失政，红巾贼起，大肆劫掠，朝廷命枢密使咬咬征讨。李平章私
受红巾贼贿赂，主张招安，事发