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他一边说，一边向董贝先生敏锐地看了一眼和敏锐地微笑了一下；当董贝先生昂首挺胸地站在壁炉前面，摆出他的二把手经常摹仿的姿势，环视挂在四周墙上的图画时，他向他更敏锐地看了一眼和更敏锐地微笑了一下。当董贝先生冷淡的眼光在这些图画上匆匆地扫过的时候，卡克先生的机警的眼光紧紧伴随着他的眼光，确切地留意它投向哪里，看到的是什么。当它停留在一张图画上的时候，卡克似乎屏住了呼吸；他斜着眼的跟踪是那么像猫，那么警惕，可是他的上司的眼光就像从其他的图画上滑过一样，从这张画上滑过去了，看来它在他心中并不比其他图画留下更深刻的印象。
卡克看着它——这就是那张像伊迪丝的图画——，仿佛那是个活着的人似的；他脸上露出恶意的笑容，仿佛是在向这张图画致意，但实际上却是在嘲笑这位毫无猜疑地站在他身旁的伟大人物。早饭很快就摆到桌上，他请董贝先生坐到背对着这张图画的椅子中，他自己则像平时一样，在对着它的位子中坐下。
董贝先生甚至比往常更为严肃，而且十分沉默。那只鹦鹉在华丽的笼子中的镀金的圆环中来回摇荡，徒劳地企图吸引人们对她的注意，因为卡克先生专心致志地注视着他的主人，顾不到注意她了，而那位客人则出神地陷在沉思之中；他越过硬挺的领饰呆呆地——如果不说是愁眉不展地——看着，眼睛没有从桌布上抬起。至于在桌旁侍候的罗布，他正聚精会神地注视着他的主人，所以脑子里根本没有闪过这样的念头：这位客人就是那位他在童年时代、曾经作为他们家庭的健康证明被抱到他面前的伟大的贵人；由于他的恩惠，他还曾经穿上那条皮短裤。
“请允许我问一下，”卡克突然问道，“董贝夫人身体好吧？”
他发问的时候，谄媚地把身子往前弯过去，手支托着下巴，眼睛向上望着图画，仿佛对它说，“喂，您看，我是怎样引导他的！”
董贝先生脸红了，回答道：
“董贝夫人身体很好。卡克，您提醒我有些话想跟您谈一谈。”
“罗布，你可以走了，”他的主人说道，罗布听到他温和的声调吃了一惊，然后离开了，但他的眼睛直到最后一秒钟还注视着他的恩人。“您当然不记得这孩子了？”当夹杂在他们当中的磨工走开以后，他的主人又补问了一句。
“不记得了，”董贝先生庄严地、漠不关心地说道。
“像您这样的人是不大会记得他的。简直不可能记得。”卡克低声说道，“可是他是您雇用过的一位奶妈的孩子。也许您记得，您曾慷慨地为他的教育提供过帮助吧？”
“就是那个孩子吗？”董贝先生皱了一下眉头，说道，“我相信，他并没有为他所受的教育增光。”
“是的，我担心，他是个一无可取的年轻人，”卡克耸耸肩膀，回答道。“他有那样的名声。可是实际情况是，我还是让他来给我服务了，因为他找不到其他职业，就认为（我敢说，这是他家里教给他的），他可以向您提出什么要求似的，于是不断设法尾随着您，向您提出请求。虽然我跟您商定的、双方承认的关系仅仅是属于业务性质的，可是我对属于您的一切事情仍然具有那种自发的兴趣，因此——”
他又停住，仿佛想看一看他把董贝先生是不是已经引得够远了，然后，他又用手支托着下巴，斜眼看着那张图画。
“卡克，”董贝先生说道，“我知道您并不限制您的——”
“服务，”请他吃早饭的主人笑嘻嘻地提示道。
“不，我宁肯说是您的关心，”董贝先生说道；他很清楚，他这么说是给了他一个很大的讨他喜欢的恭维。“我知道，您并不把您的关心局限于我们之间纯粹的业务关系方面。您刚才提到的那件小事就是个很好的例子，说明您关心我的感情、希望和失望。我感谢您，卡克。”
卡克先生慢慢地低下头，很轻地搓着手，仿佛他担心任何动作都会打断董贝先生的充满信任的话语似的。
“您提到这一点正是时候，”董贝先生略略迟疑之后，说道，“因为您为我正想开头和您谈的问题铺平了道路，并且提醒我，这并不涉及我们两人之间要建立什么完全新的关系，虽然就我这方面来说，我对您的信任可能会超过我过去任何时候——”
“所赏赐给我的光荣，”卡克提示道，一面又低下头去：“我不想对您说，我是多么荣幸；因为像您这样的人十分了解，在您的权力范围之内您能随意授予人们多大的光荣。”
“董贝夫人和我本人，”董贝先生用威严的、克己的态度听完这些恭维的话之后说道，“在一些问题上没有取得十分一致的意见。我们彼此好像还不了解。董贝夫人还应当学习一些东西。”
“董贝夫人具有许多珍贵的吸引人的品质，毫无疑问，过去一向习惯于接受人们的奉承，”这位花言巧语、狡黠圆滑的人说道，他对他主人的眼色和声调的最微小的地方都是注意观察的。“但是在具有爱情、责任感和尊敬的家庭里，由于这种原因所产生的任何小小的误会是很快就会消除的。”
董贝先生的思想不由得飞回到他妻子在化妆室里，不容违抗地用手指向门口时看着他的那张脸；当他回忆起在这张脸上所显示出的爱情、责任感和尊敬时，他清楚地感到血涌到了他自己的脸上；那双注意观察的眼睛也同样清楚地看到了这一点。
“在斯丘顿夫人逝世前，”他继续说道，“董贝夫人曾和我对我不满的原因进行过一些讨论；那天晚上您在我们的——在我的家里亲眼见到董贝夫人和我之间发生的情形，因此您对我们的讨论将会有一个大概的了解。”
“我正非常悔恨当时我在场呢！”笑嘻嘻的卡克说道。“虽然像我这样地位的人得到您亲密无间的关注——尽管我是不配得到这种关注的，而您则可以不失身份地做任何您认为合适的事情——必然一定会感到自豪，虽然在董贝夫人没有姓您的姓、成为地位崇高的夫人之前我就荣幸地被较早地介绍给她认识，可是说实话，那天晚上会有这样特殊的幸运落到我的身上，我几乎感到遗憾。”
不论什么人，在不论什么可能的情况下，会因为受到他的破格对待和恩惠而感到遗憾，这是董贝先生不能理解的心理现象。因此，他十分尊严地问道：“真的吗？为什么呢，卡克？”
“董贝夫人本来对我就从没有抱有多大的好感，”他亲信的助手回答道，“像我这样地位的人也不能指望从一位生性高傲的夫人那里得到好感（这种高傲对她来说是完全合适的），我担心，董贝夫人可能不会轻易地原谅我无罪地参加了那一次谈话。您一定记得，您的不满不是一件小事，而有第三者在场——”
“卡克，”董贝先生傲慢地说道，“我认为，首先应当考虑的是我吧？”
“啊！对这还能有什么怀疑的呢？”另一位就像一个承认尽人皆知的、无可争辩的事实的人那样不耐烦地回答道。
“我想，在涉及我们两个人的问题的时候，董贝夫人应当成为次要的考虑，”董贝先生说道，“是不是这样？”
“是不是这样？”卡克回答道，“您不是比任何人都明白，用不着问这个问题吗？”
“卡克，”董贝先生说道，“您虽然由于招致董贝夫人的不满而感到遗憾，但是您由于保持我的信任与好感是会感到高兴的，因为，我希望，您的高兴可能几乎会抵消您的遗憾。”
“我觉得，我已不幸地招致了这种不满，”卡克回答道，“董贝夫人已向您表示过了吧？”
“董贝夫人表示过各种意见，”董贝先生用威严的、冷淡的、漠不关心的语气说道，“我没有参与这些意见，也不打算讨论或回忆它们。我已跟您说过，不久以前我向董贝夫人提出一些意见，要求她在家庭生活中保持应有的尊敬与顺从，这些意见我认为是有必要坚持的。我没有说服董贝夫人，为了她自己的安宁、幸福以及我的尊严，她有必要立即改变她在这些方面的行为；我告诉董贝夫人，如果我认为有必要再次提出反对或抗议的时候，那么我将通过您，我亲信的助手，来转达我的意见。”
卡克在向他投出的眼光中，还夹杂着一道邪恶的眼光，越过他的头顶，像闪电一般落在图画上面。
“现在，卡克，”董贝先生说道，“我毫不迟疑地跟您说，我一定要实现我的主张。我不是个被随意小看的人，董贝夫人必须懂得，我的意志就是法律，在我的全部生活规则中我不允许有一个例外。我想劳驾您去执行这项使命。既然这是我的委托，我希望它对您并不是不可接受的，不管您会礼貌地表示什么遗憾——对于这一点，我代表董贝夫人向您表示感谢；我相信，您一定肯帮忙，像完成其他各项任务一样，准确地去完成它。”
“您知道，”卡克先生说道，“您只需命令我就行了。”
“我知道，”董贝先生威风凛凛地表示同意，说道，“我只需命令您就行了。我认为有必要采取另一些步骤。董贝夫人在许多方面无疑是赋有高超资质的一位夫人——”
“甚至对您的选择也是增添了光彩的，”卡克先生讨好地露出牙齿，说道。
“是的，如果您喜欢采用这样的词句来表达的话，”董贝先生用庄严的语气说道，“那么现在我并不认为董贝夫人的所作所为是对这种选择增添了光彩。董贝夫人具有一种对抗的脾气，这是必须根除，必须克服的。董贝夫人好像还不懂得，”董贝先生有力地说道，“对抗我这种想法本身就是骇人听闻和荒谬绝伦的。”
“我们在城里的人对您了解得更清楚，”卡克先生咧着嘴，满脸堆着笑容。
“您比较了解我，”董贝先生说道，“我希望这样。不过我确实还是应当替董贝夫人说句公道话，不管她后来的行为（跟以前没有变化）可能跟这如何不相一致，但在我提到的