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郡主说： “那留下诗句的，正是因为他们未能偕老，让人读来惋惜，没写人诗句的却都是白头偕老的，还是白头偕老的多。”
延昭说： “恐怕越是好夫妻，越不能白头偕老，银屏，比方说，明天我忽然死了，你会怎么样呢？”
郡主停下针线说。“延昭，你怎么这样比方？”
延昭说：“人世上，什么事情都会有的，我是说，假如万一我要死了，你会怎样呢？”
郡主说： “我还从来没这么想过，假如你真的忽然死去，我现在一想，只觉得心惊肉跳，如果你不在人世，我也就生而无味了，只好跟你一同死去，如你方才说的焦仲卿夫妻一样，一个投河，一个上吊。”
延昭苦笑了一下说：“郡主，人世上的夫妻哪有都一起死的道理，生老病死人之常情，有先有后乃必然现象，焦仲卿夫妇乃是被迫无奈，唐明皇却并没有与杨太真同去，如若我先死了，你就应该好好抚育孩子，替我在老娘面前尽孝，这才算明节之妇。”
郡主看着杨延昭那有些异样的面容，心怀不安地说：“郡马，你今天怎么单说出这样的话来？这都是不吉利之言，难道出了什么事啦吗？”
延昭见郡主有些警觉，马上把话又拉回来说： “郡主，不必当真，我只不过是打个比方，说两句笑话，好，你快绣你的花袍，等绣好之后，我要先穿上试试……”延昭说完话，从卧房出来，来到前边书房，独自一人静静地坐在椅子上，引起深远的回忆和无边的退想，他想到老母佘太君，想到孟良、焦赞、杨兴、岳胜等人……想到杨府众人和杨宗保……想了许久，他忽然想到，城外陈兵，死期将至，我得给爱妻银屏写上一封遗书，道明我的衷肠，写出我的本意，还要嘱咐她一些事情。想到这里，他取出纸来铺在案上，提笔在手，儿次沾墨，自觉百感交集，千头万绪却不知从何写起。
正这工夫，任堂惠推门而进：“六哥，你要写什么呀？”
延昭装作无事地说： “啊，闲暇无事，想要作诗一首，可搜索枯肠，竟一句也找不出来，愚兄思钝才拙呀！”
“六哥耍拙，我任炳就更提不起来了，六哥，方才你到王府去，王爷到底找你有什么事呀？我等你半天不去，特地找你来了。”
延昭欲言不止，他在想该不该向任炳在此时吐露真情。任炳接着又说道：“六哥，我看你是心事重重啊，其中必有缘故，如果六哥把小弟当作知己良朋，便不妨说与我听，如果六哥世得不使我知，小弟则不敢多问了。”
延昭心想，这件事早晚是要向他说的，此时不说，还待何时。延昭说： “任贤弟，待愚兄说与你听……”杨延昭把王强陈兵昭通城外，奉天子剑赐死延昭之事细说了一遍。
任堂惠听完这番话之后，半晌无言，他站起身来在屋中来回踱步……忽而停住脚步问道：“六哥，你打算怎么办？”
延昭说： “我前思后想，最后决心已定，打算亲自去见王强，献上我的项上人头，这样，我既能全忠，又能全孝，今天愚兄将此事告知与你，有几件事情拜托。”
任堂惠说： “什么事？”
“愚兄死后，王强要带走我的人头，余下的尸体，请贤弟买一口棺材给盛殓起来，送到东京汴粱天波扬府；第二件事，王强要人头之事，至今我还没告知你的嫂嫂， 一旦我死之后，对她来说，不异于晴天霹雳，只恐过于悲痛，自寻短见，望贤弟劝慰她识大义，明大节，节哀顺变，代我尽孝；第三件事、宗勉年幼无知，尚未成器，我死之后，如他尚不能回转东京，在此期间还望贤弟关照教管。愚兄以妻子相托，九泉下不忘贤弟的恩情。”
任炳说：“六哥，我看圣上赐死，一定是听信了谗言，加害于你。六哥你有经天纬地之才，决胜千里之智，上马能御敌卫国，下马能治理朝纲，大宋国朝怎能无你，你万不能死。”
延昭说： “贤弟过奖了，生死有数，祸福在天，无论何说，我是死在临头了。”
任炳说：“六哥，你打算什幺时候击找王强？，
延昭说：“我想明日就去。”
任堂惠坐下身来说： “六哥，小弟自与六哥相识以来，深为六哥的才华人品所感佩，为有你选样的良友而自豪，弟虽与六哥相貌相同，但有其表而无其里，六哥是仪表常堂胸怀锦绣，小弟是冠带惶煌，胸腑平平。象六哥这样的大才，一旦伏诛实为可惜．小弟有一想法您看如何？” 延昭说： “贤弟请讲。” 任堂惠说： “六哥，古人云，‘士为知己者死’，小弟与六哥堪称知己，你我相貌相似，小弟愿‘李代桃僵’，以假替真，用我项上这颗人头换得六哥你这国之栋梁，如何？”
廷昭万没想到任炳说出此话，忙站起身说道：“贤弟，万不可如此，王强索我首级与你无干，但贤弟之情，兄已深领，我决不能让你替我去死。”
任堂惠说： “六哥，我说的可是肺腑真言，并非是空送人情，小弟一向言必信，行必果，说到做到……”说着话他站身伸手从墙上摘下宝剑，抽剑在手说：“请你把我的人头交与王强。”他剑搭脖颈，杨延昭赶紧一把夺过宝剑说：“任贤弟，你就是说得铁石成金，日从西出，我也决不能让你替我去死，你如在此自刎，便是逼迫愚兄立即赴刑，那我马上去见王强呈献首级。”杨延昭把剑入鞘，提剑往外就走，任堂惠一把把他拉住说道：“六哥莫走，既然不让小弟替死，小弟遵命也就是了。”
杨延昭把剑放在旁边说： “贤弟，你我弟兄相聚之时已不多矣，正应畅谈一回。”
任炳说：“似不就此畅饮一番。”
廷昭说： “也好，正所谓对酒当歌，人生几何。”
任堂惠马上吩咐家丁送上来一桌酒宴，弟兄二人在书房中举杯对饮。
正这个时候，杨宗勉从外边进来了，手里边托着两件衣裳，给避花袍来啦。柴郡主已把两件花袍做好，熨平叠好，交给了宗勉。这两件花袍前边一朵大花的花心处，各绣一个字，杨延昭的这件绣的是景字，因为六郎名景字延昭，任堂惠这件绣的是个炳字。这是柴郡主与任夫人共同商议的识别暗号，别人不知。耶主叫过宗勉说： “去把这两件袍子送到书房去，你爹爹与你任叔叔正在那里饮酒，让他们穿试一下，是不是合体，记住，上边这件是你爹爹的，下边这件是你任叔叔的，千万不要记错。”
宗勉接过袍子说： “记不错，上边这件是我爹的，下边这件是我任叔叔的．”
“对，去吧！”
宗勉托着两件袍子来啦，怕忘了，一边走一边还在念叨： “上边这件是我爹的，下边这件是我任叔叔的……”光顾看着袍子念叨了，没留神脚底下绊到不平的方砖缝处，扑通！一个前趴，袍子摔在了地上。宗勉急忙爬起来把袍子捧起，拍打了一下沾上的浮土，这袍子可就自然地倒了个个儿，杨延昭的倒到下边去了，宗勉并没注意这个事儿，他还是那么念叼着： “上边的是我爹的，下边的是任叔叔的。”
来到书房。
宗勉进门使说： “爹，任叔叔你们好啊？我娘给你们做了两件花袍，上边的是我爹的，下边的是任叔叔的，让你们穿上试试合适不。”
延昭说： “好吧。”两个人按着宗勉说的，各取一件穿在身上。其实正好穿错了，但袍子做的非常可体，不长不短不肥不瘦。任炳说：“宗勉哪！回去见了你的母亲，就说我谢谢了，做得非常可体！”
“哎！我走了。”杨宗勉蹦蹦跳跳地奔后宅去丁。延昭与任炳二人继续对饮。
延昭说：“任贤弟，这是我在人世上最后一次畅饮，正所谓‘人生得意须尽欢，莫使金樽空对月’呀！”
任堂惠说，“就是呀，正因为最后一次畅饮，所以我们都要多喝几杯，劝君多尽几杯酒，西去泉台无故人哪！” 二人同时将酒一饮而尽。 延昭又倒上一杯说： “此酒是我敬你的，我向贤弟托妻寄子，万望贤弟为我分心。”
任堂惠说：“六哥，你我兄弟何言客套，假设我要死了，我向六哥托妻寄子，你不也同样可以为我尽心吗？”
延昭说：“那道是，不过如今不是你死却是我死，自当敬你酒。”
二人饮尽又倒一杯，任炳说：“这杯酒是我敬六哥的，愿六哥，忠心不死，雄风永在。”
延昭说： “好，我杨延昭死到阴曹，也不被叛臣。我想终有一天，当今圣上会明白错斩了延昭，到那时，贤弟你当到我坟上祭奠，焚纸相告。”
任炳说： “只怕圣上知错之时，悔之晚矣！”
……他们两个杯杯干，盏盏净．两人想把人间的话说尽，把弟兄的情叙完，喝到后来，任堂惠便借机把酒只往自己袍袖里偷倒，对延昭却说：“六哥，多喝几杯，明日醉赴刑场，来个昏别人世。”
延昭说： “此乃把酒浇愁愁更愁，抽刀断水水更流呀！今日我要一醉方休，”
喝来喝去，延昭手扶桌案说道：“愚兄贪杯了。”
任炳说：“待我与六哥同榻而眠，一觉到晓。”说着话，任炳先扶延昭倒卧榻下，自己在外面而卧，未多时，闻延昭已昏然睡去。任炳悄悄起身，看着延昭心中说道，六哥，如令我要向你托妻寄子了。他伏在案上，铺纸提笔，写下一纸遗书，压在砚下。然后，轻开房门，慢闪身躯．走出书房。此时，星斗满天，夜闹人静，住堂惠来到自己的寝宅，走进房屋之后，轻撩幔帐，看了看正在熟睡的妻子和自己的儿子九龙．他把九龙蹬开的被子轻轻扯盖了一下，看着正在熟睡的任夫人，暗想，妻呀，你我夫妻就此诀别了，愿苍天有眼，保你母子太平无事，他在床头站了半天，听樵楼四更鼓响，任堂惠含泪狠心转身出房，拉马出府，直奔昭通城外王强大营而去。
第三十六回 一纸诀别堪称千古义友 万里索头震惊百官群臣
杨延昭醒来之后，不见了任堂惠，他起身下床