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“可以，这事我能做到。”胖墩儿答道，“他已命归黄泉。康奈尔让他受了伤，这个可怜的家伙因此而送了命。”
“先生，您讲下去！”
“我只能快速地讲一讲。康奈尔引诱您离开露宿的地方后，恩格尔开始产生了怀疑。为什么这个男子把您这个没带武器的人带走了呢？他必定怀有一个同打猎毫不相关的特殊意图。你们俩都不信任康奈尔，现在恩格尔为您担忧。这种忧虑使得他坐卧不安，于是他开始跟踪您。忧虑使他急如星火，过了也许一个小时他已赶到可以看见您的地方了。见到您时，他刚好来到一株矮树丛的拐角处。但他所见到的，又把他拉回来了。他几乎是惊呆了，透过树枝窥看，看见康奈尔把您刺倒，接着跪在您身上查看，他在看伤口是否是致命的。随后他又站起来，站了一会儿，像是思索问题的样子。恩格尔现在该怎么办呢？他手无寸铁，向装备精良的凶手进攻，以便为您报仇吗？这样做是荒唐的，没有理智的。因此，他只好溜之大吉，先是沿着来时的踪迹回去，待来到有利的地方时然后朝东转弯儿。但他很快就察觉到凶手在尾随着他。恩格尔登上一座山丘，掉过头来，见到凶手跟着来了，虽然凶手仍在山谷下面，但充其量只有十分钟的距离。山丘那一边是平坦的大草原。恩格尔跑下山去，总是朝前走，尽可能快跑。拼命地奔跑了一个小时，恩格尔才见到面前是灌木丛，他以为自己得救了。但是这些灌木丛长得很稀疏。在这中间生长着茂盛的青草，青草易留下足迹。食品匮乏使得逃亡者虚弱乏力，追击者越来越接近他了。恩格尔再次回头瞧瞧，见到那人离他最多只有百步的距离。这促使他使出全部力气，作最后的努力。他见到面前有水域，那是北福克古尼逊河。恩格尔朝河奔去。一声枪响时，他还未来到河边。他觉得仿佛有人向他右边的身躯狠狠地击了一拳，与此同时，他纵身跳进水里想要游到对岸去。这时他见到左边一条小溪流入河里。他向溪口游去，在小河沟里逆流而上，跋涉了一小段路，才见到灌木丛，其茂密的树枝，从河岸垂吊到水面，由于有钩挂着的茅草，眼睛还是看不透它们的。他溜到这些树枝下面；站在那里，由于激动、劳累和恐惧而浑身颤抖。他的双脚仍在水中。现在，红发康奈尔也来到河岸。由于他没有看见恩格尔，河道又狭窄，于是他来到水中。他要过河，只能小心翼翼进行，因为他不想让他的枪和子弹弄湿了。于是他就把这些东西托举在水上仰游，游了好久才游到对面，随后消失于矮树林中。”
“他肯定又转回来了，”驼子比尔说，“因为他在对面找不到足迹，就必定会认为逃跑者仍在河的这一边。”
“当然啰。”杜尔点点头，“他先在对面河岸上搜索了一段路，继后又折回来在这边搜查。可这边也没有任何踪迹，这使他迷惑不解。他两次从隐藏处旁边经过，却没有发现隐藏者。恩格尔仍静听了很长时间，都没有再看见或者听见凶手。尽管如此，他在水中一直站到了天黑，然后他游到对岸。通宵达旦地直朝西边跑去，以便尽可能远远地离开。”
“他不是已经受伤了吗？”
“是的，他胳臂被子弹擦伤了。在情绪激动和冷水浸泡时，他根本没有觉察或者没有注意到这点。可在长途步行时，伤口开始火辣辣地作痛。他尽可能把它包扎得好些。到了早上，他才找到有清凉作用的树叶，把它们敷上，并不时地更换。他精疲力尽，同时又饥肠辘辘，打算用草根来充饥。就这样，他吃力地拖着双脚，继续步行，直到傍晚来到一个孤零零的营地。营地里的人殷勤地接待他。他十分虚弱，无法向他们讲述他所经历的事情；他昏倒在地，失去知觉。醒来时，发现自己躺在一张陈旧的床上，不清楚自己是怎样睡到上面去的。后来他获悉，他持续发烧，几乎躺了两个星期，发烧时说胡话，只说谋杀、流血、逃亡和河水。现在他才讲述他那次惊险的经历，并且获知，救他的人曾遇到过一个红头发的男子来查问，问是否有个陌生人来营地投宿。被查问者曾在科罗拉多市见过这个男子，知道他叫布林克利，认为他不可靠，因而否定了他提出的问题。这样恩格尔就知道了凶手的名字。他当然不敢断定，那个小子真是这样叫的。他的伤口养好了，后来，恩格尔被带到拉斯阿尼马斯去了。”
“就是说，他没有到普韦布洛去，”带班师傅说，“不然我后来到那儿去时也许会找到他的行踪的。后来他干什么呢？”
“他作为车夫加入了一个商人队伍。这帮人按照老一套的办法，从阿肯色路到堪萨斯城去。他在那里领到他的工资，从而有了去寻找他的兄弟马克斯的费用。在拉塞尔维尔，他听说他的兄弟已经离开了。不过他从邻居处得到了一封留给他的信，信中说，他在阿肯色州的本顿市可找到他兄弟。”
“啊，是那里！恰好本顿是少数几个我未曾去过的地方之一！”沃森说，“那他随身带着的藏宝阁的情况怎样？”
“藏宝图在北福克的河水浸泡中损坏了，恩格尔得把它修复。他当然把一切情况都向他的兄弟讲了，而马克斯也乐意同恩格尔一道骑马出游。但逃亡的艰苦劳累留下了严重后果：恩格尔开始咳嗽，很快就变得憔悴。医生断定，他患了奔马痨。与他的兄弟见面后八个星期，埃里克就一命呜呼了。长时间在春天的冷水中站着，是他丧命的主要原因。”
“可见这个康奈尔对恩格尔的死还是负有责任的！”
“要是他只对这个负责任就好了！可在我们当中，有许多人是要同这个罪行累累的凶手算账的。不过您还是先听听后来发生的事情吧。马克斯·恩格尔是个富有的男子，他种田，兼做有赢利的生意。他有两个孩子，一个男孩儿和一个女孩儿。这个家庭由夫妻、两个孩子和一个什么都干的小伙子组成，后者必要时也干女仆的活。一天，一个陌生人来到恩格尔处，向他提出一个生意上有利可图的建议。恩格尔听了欣喜若狂，心醉神迷。陌生人自称是一名内河航运企业家，他说，他曾作为黄金寻觅者交了好运。利用这样的机会便谈到，他当时结识了一个猎人，名叫恩格尔，说他也是一个德国人。所指的当然是他的兄弟埃里克，要谈的是那么多，以至下午和晚上都过去了，而陌生人却没有走的意思。这样主人就只能请他留下过夜，推辞几句后他也接受了。马克斯·恩格尔也讲述了他兄弟的死与死因，并从小壁橱里把藏宝阁拿了出来，后来大家去休息了。这一家人睡在楼上靠后边的一个房间里，那小伙子同样睡在楼上，但是是在另一边的一个小卧室里。客人被安排到前面的一个房间。楼下所有门都锁上了，像平日那样，恩格尔把钥匙带到楼上去了。不久前是这家男孩儿弗雷德的生日，那天他得到了一头两岁的马驹。他忽然想起，今天晚上因为听了许多扣人心弦、引人入胜的惊险故事，忘记了喂马。小男孩儿因此又起床，悄悄地离开卧室，以免打扰别人。他在下面把后门上的门闩推开，穿越院子进入马厩。提灯在厨房里，而厨房门已锁上了。因此，他没有带提灯就摸黑喂马，所以比平常喂马的时间要长。他还没喂完马，就听见了一声大喊。他从马厩来到院子，见到卧室里有灯光。灯光消失了，紧接着便在雇工的卧室里出现。那里在大吵大嚷。雇工在大叫，家具砰砰作响。男孩吓得毛骨悚然，看出那上面正发生一场殊死的搏斗。传来两声枪响，弗雷德不禁惊叫起来。同时，陌生人在窗口出现了。他将冒着烟的手枪扔掉，从窗口跳下来，想要扑向男孩儿。跳下来时，他那把拔出来准备刺杀的短刀从他手中落了地。在这万分危急的时刻，弗雷德及时地抓住了这把刀，使出全部力气，捅进了陌生人的小腿肚。陌生人因为愤怒和疼痛而嚎叫起来，吓得朝后退却。弗雷德闪电般快地逃跑了。受伤阻止了凶手的追击。男孩在极大的恐惧中赶到最近的邻居的住宅，它与恩格尔的房子有一段距离。这家人听见了弗雷德的呼救声，很快就醒来，从屋里出来。他们获悉所发生的事情后，马上拿起武器，跟在男孩后面。他们还没来到恩格尔一家的房子，就见到上面一层楼在熊熊燃烧。陌生人纵火后逃逸。火势很快就蔓延开来，无法到楼上去了。楼下各房间里的东西，大多是安全的。小壁橱的门敞开着，里面什么也没有。人们无法来到尸体所在的二楼，它们只得化为灰烬。”
“太可怕了，令人不寒而栗！”当讲述者讲到这里时，周围发出了这样的感叹。弗雷德坐在篝火旁，双手捂着脸。
“的确可怕！”杜乐点头表示赞同，“这个事件引起轰动，向四面八方进行了查问；却没有结果。恩格尔兄弟俩在圣路易斯有个姐姐，一个富有的内河航运老板的太太。她悬赏一万美元捉拿谋财害命凶手和纵火犯。但这也无济于事，于是她求助于哈里斯兄弟私人侦探所，这事果然见效。”
“见效？”沃森质询道，“凶手还逍遥法外。我当然认为，那人确实是康奈尔。”
“是的，他还逍遥法外，”杜乐答道，“但已差不多要完蛋了。我要到本顿去，以便在那里……”
“您？您为什么去？”
“去挣五千美元。”
“那可是一万元呀。”
“奖金要平分，”杜乐表示，“其中一半归哈里斯兄弟，另一半旧侦探。”
“是的，先生，难道您是个密探？”
“唔！我认为，我在这儿都是同老实巴交的人打交道，你们这些人永远不会被人跟踪的，这样我愿意把我至今所隐瞒的说出来：我是私人警探，确切地说，是负责遥远的西部地区的某些行政区。我曾把某些自己觉得十分安全的男子送交给了汉夫老板，而且今后也会继续这样做。好了，现在你们都知道了我的身份，并且也了解为