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《银湖宝藏》
01．黑豹
那是一个烈日炎炎的六月天，中午时分，“小鲨鱼”号——最大的客货两用轮船中的一艘，正以它那强有力的桨轮拍打着江上的潮水。它清早就离开了小石城，现在即将抵达路易士堡。
从外表看，这艘轮船同在德国河流中常见到的轮船很不相同。下部结构，仿佛是一艘大而低矮的艇。由于北美江河上有许多浅滩，这种结构可以避免一些事故。小艇上面，仿佛是一幢三层的楼房。甲板底下，安装着锅炉和汽轮机，堆放着煤和货物。全体船员以及那些想要尽量省钱、少支付旅费的乘客，也在这儿栖身。第一、二层甲板上是付钱较多的旅客的客房以及餐室和吸烟室等。最上面是供旅客晒太阳的甲板。
酷热把富有的旅行者赶进他们的舱房里，而大多数睡地板的旅客，则躺在下面的木桶、箱子和其他可供休息的行李仓后面。为了这些旅客，船长让人在那儿放了一张酒柜，上面放着各种各样的杯子和瓶子，瓶中浓烈、辛辣的饮料无论如何不是为讲究饮食的人准备的。酒柜后面坐着双目紧闭的侍者，因炎热而感到困倦，就想好好地打个盹儿。可他一抬起眼皮，嘴里就不由得发出轻轻的咒骂声或者吐出一句厉害的话。他的恼怒是被约二十来人的一群男子汉惹起来的，这帮人在酒柜前的地板上围圈而坐，轮流做庄，玩的是所谓“饮酒游戏”，就是说，输者在游戏结束时请每个参加游戏的人喝一杯烧酒。侍者虽然很想打个盹儿，可这样一来他就无法眯一会儿了。
这些汉子绝不是头一回在这个轮船上团聚，因为他们彼此颇为熟识，谈吐中流露出相互十分了解。他们中的一个人受到尊敬，大家称他康奈尔。
这条汉子又高又瘦，那张刮得光溜溜的脸显得轮廓清晰瘦削，可以看得见，剪短的头发是红褐色的，因为他把已损坏的旧毡帽远远地推到脖根后面了。他穿一双打了掌的沉甸甸的皮鞋，一条用南京棉布做的裤子和短上衣。没有穿背心，而是穿了一件没有烫过的不干净的衬衣，其宽大的衣领尽量敞开着，可以见到他那赤裸的晒得黑黝黝的胸脯。腰间系着一条有流苏的红布带，一把短刀和两枝手枪。他后面放着一枝相当新的枪和一个亚麻布背包，背包备有两条带子，便于背在背上。
其他男子汉同样无忧无虑，穿得也很脏，但装备同样精良。他们中找不出一个一眼就让人信任的人。他们热衷于掷色子赌博，边赌边聊，言语十分粗鲁，稍微正派点的人肯定不会在他们身边驻足片刻。不管怎样，他们已玩过一阵“饮酒游戏”了，因为他们的脸不仅由于阳光，也由于烧酒而热起来。
船长向后甲板水手长那儿走去，给他下达一些必要的命令。水手长问：“船长，您觉得前面坐着掷色子的这些年轻人怎样？我讨厌他们上船。”“我也是。”船长点点头，“他们冒充收获季节雇工，想到西部地区去，以便受雇于农场。我不希望他们向我打探工作。”
“是的，先生，我个人把他们看作货真价实的流浪汉。但愿他们起码能在船上保持安静！”
“我们不想劝告他们别过分地打扰我们。我们在船上有足够的水手、工人，能把他们统统扔进古老而美丽的阿肯色河。另外，您作好停泊准备！十分钟后就能见到路易士堡了。”
事实上很快就见到了路易士堡的房子，船以一声汽笛长鸣向这个地方致意。跳板那儿已给了信号，轮船可以接纳货物和旅客。但看上去今天这个地方显得十分冷清。只有少数几个闲散无事的人站在码头上，要接纳的箱子和包裹，上船的新旅客只有三个。
这其中的一个是身材魁梧高大的白种人，他蓄着非常浓密的黑色大胡子，只能见到眼睛、鼻子和脸颊的上部。他头戴一顶陈旧的海狸皮帽，皮帽上的毛已几乎掉光，帽子完全失去了原有的形状。此人的衣着除了西服，还包括用结实耐用的灰色亚麻布做成的裤子和夹克衫。宽大的皮带内插着两校左轮手枪，一把短刀和多种美国西部人必不可少的小物品。此外，他还有一枝沉甸甸的双筒猎枪，枪柄上系着一把长斧。
他在支付船票时用审视的目光扫视着四周。他的目光落在这些从赌博中站起来的汉子们身上，这些男子站起来是为了观看正在上船的人。他一见到康奈尔，目光马上移开，仿佛根本就没有察觉到他似的。他一边将滑下来的高统防水靴的靴筒往粗壮的大腿上面提，一边低声地嘀咕：“瞧！倘若他不是那个红发的布林克利，那我情愿被熏死，连皮都被吃掉！但愿他没认出我。”
他所指的人，一见到他也同样感到惊愕。他转过身来向他的哥儿们悄悄地说：“你们看看这个黑胡子的家伙！你们中有人认识他吗？”
无人答话。
“我想我一定见过他，而且是在令人不愉快的情况下见到的。我脑子里有个模模糊糊的印象。”
“这么说来他也一定认得你啰，”有人说，“他匆匆地打量了我们一下，却根本没有注意你。”
“哼！也许我还能想起来。我问一下他的姓名也许更好。我一听到他的名字，马上就能回忆起来。走，让我们同他干一杯！”
“但愿他会同意！”
“难道他不同意吗？你们大家都知道，那是一种令人难以忍受的侮辱。在这里，被人拒绝与之干杯的人，是可以用短刀或者手枪来作答的，倘若他将侮辱人的人刺倒，那就无人过问。”
“看样子他脾气犟，不能强迫他去做他不喜欢做的事。”
“呸！你敢打赌？”
“敢，敢打赌，敢打赌！”叫喊声在小圈子里响了起来，“谁输了就请每人喝三杯酒。”
“这我觉得可以。”康奈尔说。
“我也觉得可以，”另一个人说，“可要有赢回的机会。三回打赌，三回饮酒。”
“向谁敬酒？”
“首先向黑胡子，你说你认识他，却又不知道他是谁。接着向绅士们中的一个，他和其他人在这儿目瞪口呆地凝视着河岸。我们选择这个彪形大汉，他像矮子中的巨人一样站在他们身旁。最后选择那个印第安人，他同他的男孩一起上了船。你是不是怕他？”
话音刚落就响起了哄堂大笑，算是对这个问题的回答。康奈尔轻蔑地表示：“我害怕这个印第安人？呸！与其说怕他，不如说怕那个你唆使我同他干杯的彪形大汉。这个人必定十分强壮，但一些彪形大汉也往往胆小如鼠，他穿得这样漂亮整洁，简直无法同我们这号人交往。好吧，我坚持打赌。同这三个人个个都干杯。现在就开始！”
最后三句话，红发康奈尔把声音提得很高，令所有旅客都听见了。每一个美国人和每一个西部地区的男人无不知道干杯一词的含义，特别是如此高声和带威胁口吻地把它说出来，因此大家都把目光投向康奈尔。人们看到，他与他的伙伴们一样都已喝得半醉，因此有一场好戏即将上演是预料中的事。
康奈尔叫人把酒杯斟满，他手持酒杯，向黑胡子走去，说道：
“您好，先生！我想敬您这杯酒。我把您看作一位绅士，希望您为我的健康干了这杯！”
彪形大汉的大胡子先是舒展一下，继而又紧缩起来，一丝愉快的微笑掠过了他的脸颊。
“好吧，”黑胡子答道，“我乐意帮您一个忙，可我想知道，是谁对我表示这番令人惊喜的敬意。”
“说得对，先生，人们必须知道同谁饮酒。我叫布林克利，倘若您喜欢，可叫康奈尔·布林克利。您呢？”
“我的名字是格罗塞尔。要是您高兴的话，可叫托马斯·格罗塞尔。好吧，康奈尔，为了您的健康！”
他干了杯，并退还杯子，这时其他人也都把酒喝光了。康奈尔感到自己是个胜利者，几乎是冒犯地仔细观察着黑胡子，从头打量到脚，接着问道：“我以为您的名字是一个德国名字。这么说，您是一个该死的荷兰人，是这样吗？”
“不，是个德国人，先生，”这个德国人友好地答道，并没有因为对方的粗鲁而生气，“您得设法在别的地方见到您的‘该死的荷兰人’。我顶替不了他。好吧，谢谢您的酒！”
格罗塞尔猛然转过身来，迅速离开，自言自语道：“果真是这个布林克利！而现在他称自己是康奈尔！这小子居心不良。我要提防着点儿。”
虽然头一回打赌赢了，布林克利没有流露出胜利者的喜悦神情。他很生气。他本来希望格罗塞尔拒绝，通过威胁才迫不得已和他饮。但此人智胜一筹，他很机灵，没有提供引起高声吵闹的借口。这使康奈尔怒火中烧。于是他叫人把酒杯再次斟满，走近那个印第安人。
同格罗塞尔一起上船的有两个印第安人。一个老的，一个年轻的，大约十五岁。他们脸型、面部特征酷似，这让人猜测，他们是父子俩。他俩的穿着和装备一模一样，看样子儿子就是父亲年轻时的翻版。
他们的装束除了西服还有皮制的边缘带流苏的护胫和染成黄色的鞋。见不到猎人衬衣和外套，因为他们的身体从肩膀往下都用五光十色的印第安人特有的缠身布裹着。这样的缠身布每块的价钱常常超过六十美元。黑色的头发平滑向后梳，一直垂落到背部，这赋予他们一种女性的外表。他们面部丰满，胖乎乎的，带有一种心地善良的表情，由于他们用朱砂把脸颊染得火红，这种神情更是有增无减。他们手中握着的步枪，似乎总共也不值半个美元。总而言之，这两个人看样子毫无危险性。他们好像害怕其他人，战战兢兢地躲到一边，靠在一个用坚硬厚木板制成的高大的箱子上面。他们什么也不关注，甚至康奈尔向他们走去的时候也这样，直到他站在他们近旁跟他们打招呼时，他俩才把眼睛抬起来。
“今天天气很热！你们红种人也许觉得不热吧？喝一杯很舒服。老头子，给你，把它倒进嘴里！”
这个印第安人纹丝不动，用结结巴巴的英语答道：
“Nottod