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朱慈烺打断他说：“你是说真话吗？”
李自成点点头说：“朕是一国之君，岂有戏言，朕确实要放你走，且是兄弟仨马上走，不过，你见了吴三桂还要代朕问问他，想不想父子团聚？”
这时，太子的两个弟弟：定王和永王也被带来了。李自成手一挥，兄弟仨谢也不谢，转身便跑出了大顺军的营盘。
果然，吴三桂并不因太子的被释放而休兵，第二天，天刚刚亮，永平城下便响起了急骤的鼓声，还有那令人心惊胆战的海螺声。
李自成无法，只得下旨出城迎战。这一仗，远不及昨天激烈——大顺军勉强收拾起来的队伍与吴三桂的人马才交手便逃，更不等多铎的白杆兵上阵。
于是，吴三桂下令死追，不想追过永平西二十里，来到一处叫范庄的地方，只见前面有一小土堆，上面用竹竿挑着一颗人头，在迎着风晃荡。
第172节：10 吴三桂受封（2）
前军不敢怠慢，立刻上前辨识——血糊糊的人头不是别人，正是主帅之父吴襄。此刻吴襄双目圆睁，正呆呆地望着志骄意满的儿子。
吴三桂一见父亲之头，大叫一声，竟摔下马来。
大顺军走远，吴军也终于暂停整顿了。回军路上，只见石河两岸，绵亘十数里，一片狼藉，遍地的辎重和粮草，到处是断戟与残戈，更多的则是死尸和伤员，竟不容战马插足；受伤者的惨叫和受伤马的悲鸣，令人不忍听闻，殷红的鲜血汇成了小溪，如菰浆茜汁，汩汩地流向石河，一时之间，河水变赤。
这是一场惨绝人寰的大屠杀啊，孤人子、寡人妻，又岂止吴三桂一家？
他们边走边在死尸堆里寻活人，以免漏网——哪是寻活人，是在找银子。大顺军人中，几乎人人背上都有包袱，里面金银珠宝，应有尽有，这是他们掳掠来的，还有大顺皇帝李自成赏赐给他们的。他们一生中，从来没有一次性得到过这么多的黄白之物，可也就是这些东西害了他们，本是身手不凡的战士，却变得颟顸老迈，丧失了斗志，思念起家乡；就是上了战场，也害得他们动作不灵，逃跑时又行动迟缓，终于被追杀。
吴军虽是胜利者，他们却别指望从死尸身上发财。因为就在他们身边，有大队虎视眈眈的八旗兵，他们才是真正的胜利者，没有他们，能有你们？吴三桂对这点最清楚不过，早已下令，凡有搜获，十两银子以内可归自己，太多的则必须交出。
这样，他们在路上呆了许久才回来。当豫亲王多铎和吴三桂并辔出现时，山海关前又一次沸腾了。
然而，令吴三桂意想不到的事也出现了，这就是摄政王多尔衮已把他的行辕移到了山海关前，并传下谕旨，令吴三桂统带的关宁军不必进关，就将营盘扎在红瓦店以西，原来大顺军扎营的地方，并传旨令吴三桂偕部将高第等进谒。
吴三桂百事缠身，根本就来不及处理吴襄的丧事，更关心的还是自己的命运——他不明白摄政王何来此举？无奈之下，向前来传旨的承宣官打听，承宣官也说不出个所以然，倒是一边的豫亲王多铎知机，说：
“这还不明白吗，流寇虽败，但北京城仍在他们手中，我们能让流寇有喘息之机吗，进城岂不是多此一举？”
吴三桂口中点头称是，心中却也暗暗叫苦——原想效申包胥秦庭一哭，兴楚灭吴，到头来却落得驱狼迎虎，让多尔衮反客为主。但事已至此，悔复何及？迫于形势，只好下令：本军就地扎营，不必再进城内。
这一来，那些还有个人私事的人，或家小在城内的人，怕清兵乱来，不由骂起娘来，可吴三桂只能装聋作哑了。
他略作收拾，便偕高第、冯有威、郭云龙、杨坤去见摄政王。
摄政王的黄色帐殿，就扎在石河岸边，那是一座巨大的方形帐篷，前后左右各有四座较小的帐篷，将这座大帐包围，周围是荷戈持戟的侍卫，一个个翎顶辉煌，锦袍灿烂，显得十分威武和肃穆。
吴三桂在豫王多铎的引领下，终于来到了帐殿前，只见多尔衮偕阿济格、三顺王、范文程、洪承畴等王公大臣，一齐迎立在帐外。吴三桂赶紧上前，欲行大礼，但此番摄政王却一下抢上前，双手将他扶住，又抱住他的双肩，脸几乎挨着脸，平地转了一圈。
吴三桂明白，摄政王爷这是与他行满人的“抱见礼”，行过此礼，表示他们已是亲如一家了。
这时，帐外大道两边，仪卫盛陈，紫电青霜，十分耀眼。多尔衮拉着吴三桂的手，并肩走进大帐，阿济格、多铎、范文程、洪承畴等一班王公大臣及高第、冯有威等一班降将紧随其后。进帐后，多尔衮面南而立，一个承宣官手捧一卷黄绢上前，打开来，大声喝道：
“吴三桂听封。”
吴三桂一怔，还未明白是何事体，身边的多铎、阿济格、范文程、洪承畴等文武官员早齐刷刷地跪了下来，就像倒了一片土墙似的，吴三桂不由双腿一软，也跟着跪下了，于是，承宣官念旨。
第173节：1 冷暖北京城（1）
这是以顺治皇帝名义下的一道恩诏，诏旨中，正式封吴三桂为世袭罔替平西亲王，赐他的东西，更是多得不能胜数，什么玉带、蟒袍，貂裘、骏马——凡是一个满清王爷该有的行头，他都有了；高第、冯有威、郭云龙、杨坤等，也各官升三级，并赏赐很多尚方珍物。
吴三桂此时早把光复明朝的事丢到脑后了，崇祯皇帝那吊颈鬼的幽灵，也已离他远远的。不过话也说回来——面前的局势，如做成了的笼头，紧紧地套住了他的嘴，也容不得他稍有犹豫。再说，自己这几万人马，已被李自成杀得七零八落，若不是八旗兵及时出现，真不知要到何处去收尸，眼下终于胜利了，这以前，崇祯皇帝也不过封你一个伯，而顺治皇帝一封就是个世袭罔替的铁帽子王，你又还要怎样？
覃恩普敷，皆大欢喜，众人无不弹冠相庆。但无论如何，吴三桂却笑不起来——他那父亲吴襄，就杀在今天，此时此刻，关外死尸山积，还不知吴襄身子在何方？身为人臣，忠是不能尽了，难道就连孝也可不尽？
于是，别人早已换了顶子和袍褂，他却是一身重孝，就在众人相互祝贺之际，他退在一边，唤过亲信家人吴如孝，令他带几个可靠的人，带着吴襄的头，去寻找身子相配，到时隆重下葬。
其实，吴三桂尚不清楚，就在他们杀败李自成之后，阿济格与多尔衮之间，有过一场争执。依阿济格的，便是要回军杀到关里去，将关内的汉民，统统杀尽。原来阿济格恨山海关屡次将他们阻挡，使他们大清铁骑不得其门而入，此番终于得手了，所以，他要屠城。
多尔衮不由怒斥阿济格，费了九牛二虎之力，才将这个不听话的十二哥督住。为防他暗中仍动杀机，乃派他率师随吴三桂追击李自成；这里却出告示，令山海关的军民，全体剃发，改着满人服装，一切都得遵从满人风俗。
此令一下，小小关城，并不知他们已是死里逃生，却为这“从头做起”鬼哭神嚎起来。
八 大顺皇帝
1 冷暖北京城
四月二十六日，距大顺军第一次进入北京城才短短的三十七天，李自成终于第二次进入北京。
还是巍峨的德胜门，还是这些大顺军，前后不过月余，情形却是迥异。那时大顺军整队入城，旗帜鲜明，步伍整齐，战士们个个鲜衣亮甲，精神抖擞，所谓鞭敲金镫响，人唱凯歌还；而今呢，队伍散落，三五人一路，百十个一群，起起落落，散散淡淡，操手抱戈，低头缩颈，受伤的血污满身，生还的衣甲不整；粮草、辎重丢光了，好容易运到的红衣大炮统统送给了敌人；连驮在马后的、牵在手上的，穿红着绿的窈窕女子也不见了，这就无怪乎他们的火气大，望人都是恶恨恨地，让路稍慢便挨鞭子。
于是，大顺皇帝也领教了北京城的世态炎凉——三十七天前，全城百姓，焚香顶礼、簟食壶浆，家家门上黏一个大红顺字，老幼相携，齐向马前迎王师；今天这情景不见了，行人都躲得远远的，瞅也不瞅你一眼。
有什么值得他们瞅的呢？这些日子，大顺军并未为他们带来真正的福祉，缺衣少食的照旧缺衣少食，过去有人作威作福，令他们不敢仰视，而今仍有人作福作威，令他们不敢仰视，只不过换了新面孔而已，更有甚者，是增加了恐怖，昔日九陌红尘的帝都，歌管繁华，笙箫聒耳，而今成了恐怖的地狱，处处招魂，夜夜鬼哭。
李自成把这一切默默地看在眼中，脸上渐渐地凝聚起一团乌云，心中也涌起一股乖戾之气——北京为崇祯盘踞多年的窠穴，住的多是明朝的达官贵人，他们生就一双见风使舵的势力眼，只认崇祯是真龙天子，朕不过牛屎村人，还是快快回长安吧，长安城里有我的父老乡亲，他们不会这么冷落朕。
但就这么回长安吗？不，朕要让这班人知道，冷落朕将得到什么报应！
想到这里，心中那一团戾气就像是一块浓墨，在渐渐地化开、弥漫……
终于，他还是看到了欢迎的人群，那是丞相牛金星率领的、留守的百官队伍，牛金星在前，随其后的是顾君恩等六部尚书。李自成勉强和这班人打过招呼，那独眼便在人群中扫视，他很想看见李岩，却又害怕和他的目光对视，李岩终于出现在他眼帘，他跟在六部官员之后，见了皇上，俯伏尘埃。
第174节：1 冷暖北京城（2）
可李自成急于要看他的脸——李岩终于抬头了，半月不见，杞县李公子仍不失倜傥英姿，身着文官二品官服，面如满月，齿白唇红，那一声“皇上辛苦了”说得轻飘飘的，似有几分幸灾乐祸。
李自成心里不由“咯噔”了一下，立刻想起了他那悬军远征之谏，想起他关于处置吴三桂的建议，种种种种，今天皆一一验证了，想到此，大顺皇帝胸中那戾气竟化为股股酸水，直奔喉头……
于是，尚未进城，征尘未洗的大顺皇