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却说聘才、元茂因子玉出了门，便觉纳闷。元茂自初六那一天，见了些标致相公，心上很想作乐，一来为他父亲拘管，二来手内无钱，不能随心所欲，即对聘才道：“今日你也该请我看本戏。”聘才道：“我若有钱，怕不请你，还等你说？”
元茂便皱着眉，拢着袖子闲踱，踱了一会道：“我们两人听戏，三百大钱就够了。”聘才道：“若论三百钱呢，我还打算得出来，就是冷清清的听那几出戏，也无甚趣味。你不见人家带着垫子坐官座，一群相公围着，嘻嘻笑笑的，好不有趣。听了几出，便带了他们上馆子饮酒。那陪酒的光景，你自没有见过，觉得口脂面粉，酒气花香，燕语莺声，伪嗔佯笑，那些妙处，无不令人醉心荡魄。其实所花也有限，不过七八吊京钱，核起银子来三两几钱，在南边摆一台花酒，也还不够。我就没有这几吊钱，作不起这个东道。”元茂听了，心痒难挠，便道：“我是没有衣服可当，你还有几件，何不当票当请我？”聘才道：“当了就没有穿的。”元茂道：“到帐房去借，你与那管帐的倒很相好。”聘才道：“好意思？才来了几天。为着听戏去借钱，也叫人瞧不起。”元茂道：“那就难了，当又不当，借又不借，只好拉倒，我是没有方法想。”聘才道：“你倒有方法，你有银子不肯使。”元茂道：“我有银子？在路上就短了，到京后又没有人给我，那里来的银子？”聘才道：“你尊翁箱里总有银子，何不暂借几两出来用用，将来我打算到了，照数还你，你也不必告诉他。”元茂道：“这恐怕使不得，倘或查问起来怎样回答？”聘才道：“如果不查更好，若一查起来，只说我们路上借了叶茂林的盘缠，他今日来讨，一时不好意思，所以还他的。”元茂道：“说倒也说得像，但旧年没有题过，恐怕不信。”聘才道：“这有什么不信？你只说向来只道我已还了，所以没有题起。”元茂又想了一想，径到他父亲房中，开了箱子，伸手在箱里摸索，摸着了一大包，有好几十两。打开看了，内中碎的很多，便拣了五六块。元茂住手要包。聘才道：“花酒两样，大约要二十吊钱，你索性再拣两块出来。”
元茂又拣了两块，约有八九两了，一总放在搭链里，掖在腰间，把银子仍旧包了放好，锁了箱子。吃了饭，带了四儿，拿了马褥子，雇了车，急急往戏园来。
将到戏园，元茂道：“我们听什么班子呢？”聘才道：“自然联锦班了。”到墙上去看报子，联锦班在太和园，聘才是去年闲逛熟的了，一径同元茂进了戏园。聘才走的快，元茂见那戏园门口。摆着些五花云彩，又有老虎，又有些花架子，花花绿绿的。只管往前观看，信着脚步走，不防总径路口，横着一张矮长板凳，绊了一交，作了个倒栽葱，四儿正要来扶，旁边有一人走过来，双手将元茂拉起，替他拍去了身上灰土，笑嘻嘻的道：“瞧着路走，这交栽的不轻，幸亏我拉的快。倘或摔坏膀子，碰伤了脑袋，便怎样。不是图欢乐，倒是寻烦恼了。”
元茂不好意思，谢了一声，进去觅着聘才，在楼上坐了一张小桌子。已开过台，做了两出，此刻唱的是《拾金》。元茂见不是小旦戏，便不看，他左颐右盼，四下里闲望，非但琴官等不见，连叶茂林也不在台上。
正无精打彩的坐着，忽见一人走来，对着他点点头，元茂颇觉面善，一时想不起来。那人便走到聘才背后拍一拍肩，说声：“高兴”！聘才回头见是张仲雨，便满面堆下笑来，连忙让坐。问道：“二哥独自一人来，还有人同来的？”仲雨道：“我那里有工夫听戏？清早到锦春园华公府走了一走，出来又到怡园徐二爷处商量件事，遂同起盛银号潘老三在天香楼吃了饭。昨日宏济寺的唐和尚，有件事约我在这里等他。”说罢拿出了玉烟壶，递与聘才，聘才接了过来。元茂此时方想起是初六那一天见过的，重叙了几句寒温。仲雨又将烟壶递与元茂，元茂不知好歹，当着闻痧药的，一闻即连打了七八个嚏喷，眼泪鼻涕一齐出来，惹得仲雨、聘才都笑。仲雨问聘才在梅宅光景，聘才随口答应了几句。仲雨道：“老弟，以后如有缓急，可到愚兄处商量。”聘才谢了一声，仲雨也不看戏，只与聘才说话。聘才说起琴官，仲雨道：“我也见过这人，相貌倒好，就是人冷些。如今是天天在怡园徐度香处。还有个琪官，略比他和气些。”聘才道：“这个琴官，是我们梅庾香最得意的。”
仲两道：“他也喜欢琴官吗？我倒不大见他出来。”元茂却呆呆听着，见有一个相公走来，到张种雨面前请了安，又照应了聘才，对着元茂也弯了弯腰。元茂擦擦眼睛，聚起了眼光，把那相公一看，原来是前日在会馆里唱戏的，孙嗣徽极口称赞他。那相公便靠着张仲雨坐了，仲雨却冷冷的。聘才问仲雨道：“他叫什么？”仲雨未及回答，那相公急应道：“我叫二喜。”
就问：“你能贵姓？”聘才与他说了。又问元茂道：“前日你在苏州会馆听戏，你和孙大少爷说话，你们相好有交情么？”
元茂想道：“这个相公很多情，见了我他就记在心里，这也难得的，便含着两个黄眼珠，细细的睃着他。二喜索性过来，与他一凳坐了，问道：“你能常听戏，你喜欢那一家的戏？”
元茂便支吾了两句。二喜把元茂的短烟袋装好了烟，吸着了送过来，元茂甚是得意，那两只眼，愈觉水汪汪的含着露水一般，心里喜欢极了，倒突突的跳，喉咙里痒痒的说不出话来。那相公便坐着不动。换了一出《嫖院》，便又一个相公到张仲雨身边，也坐着不走。聘才问他的名字，叫保珠。台上又换一出《女弹词》，一出场，聘才认得是琪官。看他打扮得十分香艳，颇有花含晓露，月印暗川之致，两边楼上喝彩不迭。仲雨道：“这个就是琪官。”聘才点头含笑道：“这琪官比去年更觉好了。“元茂也认不清楚，只与二喜说话，又看看保珠，却没有余情照应到台上。那保珠见元茂喜欢他，也挨了过来。二喜便拦着他，不叫他过来。保珠便绕到那边坐了。
两个黑相公，夹着个怯老斗，把个李元茂左顾右盼，应接不暇。保珠、二喜抢装烟，抢倒茶，一个挨紧了膀子，一个挤紧了腿。李元茂得意洋洋，乐得心花大放。
琪官唱完，进了场，卸了妆，在帘子边站了一站，望见了聘才，即微微的一笑。聘才对他点点头。又见他衣裘华美，靴帽时新，迥非从前模样，意谓其必过来招呼。果见他进了戏房，候了一会，猛一抬头，只见他已坐在对面楼上，同着前日唱《题曲》的那个小旦，陪着两个华冠丽服的人。不多一会，那两人带着他们走了，聘才好不扫兴。只听得二喜问元茂道：“今日在什么地方？”元茂不懂，只把头点。又听得保珠问道：“今日咱们上那个馆子，我伺候你罢。”元茂支吾，说不出来。
二喜又道：“今天才开了两三家，若去迟了，恐怕没有坐儿。”
元茂心里想道：“这两个却都好，看这光景，两个都要去的，但恐所带的银子不够。”又想道：“两人给他十二吊钱，吃五六吊钱的酒菜，也够了。”便问聘才道：“我们走罢。”保珠便拉了元茂的手道：“到那个馆子？”聘才看这两个相公。心里不大喜欢，因是元茂花钱，与他无干，乐得热闹热闹，便对仲雨道：“二哥同走罢，我们去饮一杯。”仲雨道：“你们先请，我还要候一候。”聘才道：“同走罢，这时候不来是未必来的了。”便拉了仲雨同下楼来，却忘还了戏钱。看坐的上来拉住四儿道：“慢些走，你们没有给戏钱。”聘才听了，住了步，问元茂，仲雨道”是我的，交代掌柜的就是了。”看坐的答应。
才出了戏园，两个跟兔的跟着。聘才问仲雨道：“那个馆子好？”仲雨道：“前面的春阳馆就很好。”不多几步，走进了馆子，掌柜的都站了起来，叫声”张老爷，新年好！升官发财。”又作了个揖，仲雨也应酬了几句。拣了个雅座，仲雨首坐，元茂第二，聘才第三，二喜、保珠一凳坐了。走堂的送了茶，便请点菜。仲雨让元茂、聘才，二人又推仲雨先点，仲雨要的是瓦块鱼，烩鸭腰，聘才要的是炸肫、火腿。保殊要的是白蛤豆腐、炒虾仁。二喜要的是炒鱼片、卤牲口、黄焖肉。元茂道：“我喜欢吃鸡，我就是鸡罢。”走堂的及二喜都笑。拿了两壶酒，几碟水果，几样小菜来，各人饮了几钟酒。先拿上炸肫、鸭腰、火腿、鱼片四样菜来。聘才便要豁拳。仲雨对二喜道：“你出个令罢。”二喜道：“乐中乐，苦中苦。第一杯输了，要唱个小曲儿；第二杯输了，要说个笑话；三杯输了，敬人皮杯。”元茂道：“这三样我都不来。”聘才道：“那不能。既这么着，头一个就是你来。”二喜便斟了三满杯，放在面前道：“李老爷来罢！”元茂便眯齐了眼道：“你们替我看着，我眼睛不仔细，恐怕要错。”便伸出手来，与二喜豁一拳就输了。仲雨笑道：“请唱。”元茂道：“唱是再不会的，我情愿多吃一杯。”保珠道：“说唱就要唱的。”元茂饮了一杯酒，求保珠代唱。二喜道：“代唱了罚十杯酒。”保珠便不敢代，元茂对他作了一个辑，道：“好人，你代我唱一唱罢。这些东西，我是一句不会的。”众人见他果是不会，保珠便代唱了一枝《银钮丝》。
再豁第二杯，二喜输了。二喜道：“有一人请客，没有钱买酒，拿一只空杯子，放在客人面前。主人说请，客人不动手。主人又说请，客人道：‘酒还没有来，请什么？’主人家就走过来，拿着杯子一瞧，道：‘原来这杯酒是干巴巴的，你就这么饮了罢。’”二喜就拿杯子送到元茂嘴边，元茂乐极，一饮就干。仲雨、聘才齐声说“好”！保珠道：“这个笑话实在说得有趣。”便�