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东房内，彼此叩拜就坐。不换道：“冷先生一别三年有余，容颜如旧，怎么二表兄几月不见，便须发白到这步田地？我都不敢冒昧相认。”城璧笑道：“自有黑的日子！你且说怎到此出了家？”不换道：“千言难尽！”便将城璧那晚走后如何吃官司，如何蒙知府开脱，如何卖房产，如何在山西招亲，如何费了二百余两、挨了四十板，几乎打死。城璧笑了笑。又说到救沈练之子沈襄，并分银百两语，于冰连连点头道：“此盛德事，做得好。”城璧道：“我口渴得狠，若无茶，凉水也罢。”金不换连忙着小道童烧茶。城璧又道：“你怎么跑到此地出家？”不换道：“我屡次自己考验，‘妻财子禄’四字实与我无缘，若再不思回头，必遭意外横祸，不如学二位，或可多活几年。打算着冷先生云来雾去，今生断遇不着；或与表兄相遇，亦是快事！岂期今日还得见面！”说着流出泪来。又道：“我自与沈公子别后，原要去西湖见见势面；路过泰安州，闻此山内有许多好景所在，因此入山游走，客居白云岭玉皇庙中。不意生起病来，承庙中老道人昼夜照拂，才保住性命。我一则感他情义，二则看破世情，送了他二十两银子，拜他为师；此处这关帝庙，也是他的香火，他着我和这小道童居守。这便是我出家的原由。”于冰笑道：“你两个于患难中，一家救了个公子，真是难表兄难表弟矣！”说话间，小道童送入茶来。城璧道：“苦海汪洋，回头是岸，老弟此举极高！你与我大哥原是旧识，今又出家即成一体，嗣后不必称呼冷先生，也学我叫大哥为是，快过来与大哥叩拜。”于冰连忙止住道：“我辈道义相交，何在称呼叩拜。”城璧道：“大哥若不受他叩拜，是鄙薄他了。”不换即忙叩头下去，于冰只得相还，就坐。不换去后院收拾出素饭来，又配了两盘杏干、核桃仁，请于冰过口。饭毕，道童点人茶灯来，城璧方细说自己别后话。又道：“假如我彼时不口渴，便要走去，岂不当前错过？可见我辈遇合，自有定数。就在此多住些时，也和在碧霞官一样，只是董公子主仆尚在那边悬望，老弟须索与我们同行。”不换道：“这何须二哥吩咐。但深山中安可令道童独守？就是玉皇庙老道人，我须亲去与他说明；我不过后日午间，定到碧霞宫了。”于冰道：“看你这光景，是决意要随我们。但我们出家，与世俗僧道出家不同：世俗出家，除诵经、烧香、礼拜神佛外，便要谋生财养命道路；我们出家，须将‘酒色财气’四字看同死灰一般。忍饥寒自不必说，每遇要紧关头，将性命视同草芥；若处处怕死贪生，便不是我道中人了。与其到后来被我看破，将你弃去，就不如此时不与你同事为妙。你可着实勘酌一番，休到后来我们不要你时，你抱恨于我。”金不换道：“人若没个榜样摆在前面，自己一人做去，或者还有疑虑；当日大哥若不是舍死忘生，焉能有今日道果？我如今只拿定‘不要命，三字做去，将来有成无成，听我的福缘罢了！从此后若有三心二意，不舍命修行，定教天雷诛死，万劫不得人身！”于冰道：“人只怕于‘酒色财气’四字把持不定，你适才说出‘不要命’三字，这就是修仙第一妙诀。一个人既连命都不要，那‘酒色财气’皆身外之物，他从何处摇动起，我明早同连二弟先行，在碧霞宫等你，你须定于后日午间要到；若是过了时刻，便算你失信于我，你须记得清楚。”不换连声答应。三人坐谈了一夜。
次日，又吃了早饭，不换送出庙来。于冰同城璧走三十余里，见一处山势，甚是险恶；林木长得高高下下，遍满沟壑；四围都是重崖绝壁，止有一条盘道可行。于冰暗诵灵文，向山岔内用手一招，又向盘道上指了两指；复走了二里多地，见路旁有一株大松树，形同伞盖，随于树根上画符一道，又拘来一个苍白狐狸，默默的说了几句，那狐狸点头去了。城璧问道：“适才两次作用是怎么？”于冰笑而不言。走至对面岭上，于冰又拣了两块大石，也各画符一道，然后下岭。城璧忍不住又问。于冰笑道：“金不换我前后止见过他两次，也看不出他为人。止是你投奔他时，他竟毫无推却；后被他女人出首到官，他又敢放你逃走，这要算他有点胆气。途间遇着沈襄，他竟肯将三百多银子分一半与他；一个种田地的人，有此义举，也是极难得的了。然此二节，不过做的可取而已；世风虽说凉薄，象他这样人，普天下也还寻得出一头半万个来。若说因他有这两件好处，便和他做同道，我教下至少也可收二三千人，连吾师火龙真人都被我遗累矣。我也不敢说我将来定做神仙，但看见人有几件好处，便行渡脱，这神仙也不值钱了。理合试他一试，看他要命不要命？”便将如何试他的法子，说了一遍。城壁听了，连连摇头，道：“他一个才出家的人，那里把持得住？我想后来这两层试法，还是幻术，不至伤命；若头一次，是真要命之物，万一伤生，弟心上何忍？”于冰笑道：“我岂坏人性命之人耶！”城璧又道：“假如他贪生怕死，过几日又寻我们来，该如何裁处？”于冰道：“我也不好当面拒绝他，只用想一件事差他去，即与之水别矣！金不换那个人，外面虽看得伶牙俐齿，细看他眉目间，不是个有悟心人，日后入道颇难，若再心上不纯笃，越发无望，不如速弃，可免将来坠累；似你虽出身大盗，却存心磊落光明，我就不用试你了。”城璧听了弃绝金不换话，心上甚是替他愁苦。不言两人回碧霞宫，与董玮诉说埋骨殖等语。
再说金不换将庙中所有大小物件，开了个清单，和小道说明去意。那道童因不换性气平和，从未大声说他一句不是，直哭得两泪千行；不换也甚是难过，与道童留了几百钱，又叮嘱他莫出庙门，明日便有人来看你。别了道童，已申刻时分，他怕山路难走，强行了三十来里，估计日色已是将落时候。正走间，猛见攀道上堆着有两间房大一物，有丈余高，青黑色，细看似有鳞甲在上面。不换甚是惊诧，又走近了数步，仔细一看，原来是条大蟒，不由得毛骨悚然，欲要回去，已与于冰有约，大时便为失信，着他将来看不起；别寻道路，两旁皆层崖绝壁，无路可行，偏是这蠢物又端端正正，围团屈在这攀道中间，心上大是作难。没奈何，又往前抢行了几步；再一看时，也不知他身长多少，其粗倒有两团（围），真是天地间至大罕见之物，倍觉心惊。又见他分毫不动，心疑他是个死的。少刻，见那蟒似乎动了两动，心上便怕起来。四面一望，天色比前又暗了些，心上越发着急，猛想起昨日与于冰说的话，有“不要命”三字，便自己冷笑道：“死生各有定命，若不是他口食水，此时也遇不着他；若是怕伤了性命，做个失信人，不但跟随不得姓冷的，连玉皇庙也不必出家，还了俗，岂不是正务！”有此一想，便胆大了十分，大踏步直向大蟒身边走来。相离不过四五步，猛见那蟒陡将脑袋直立起，有七八尺高；又将长躯展放，甚是雄伟，但见：
口喷火焰，舌尖上挑起腥风；目放金光，牙缝中吹出毒气。身腰蜒蜿似龙，而无四足；鳞甲参差象蛟，而少一角。尾摇则山动峡折，头摆则石翻树倒；真是吞一象而不足，吃数人而有余。
只见那蟒张着血淋淋大口，向不换吞来。不换忍不住“呵呀”了一声，急忙向一山凹内一躲。谁想一脚踏空，滚下崖去，被几株树根架住，不至滚到山底。头脸身手，擦破了好几处。扒起来定神了片刻，向崖下一望，约有四五丈深。又见两三步中，有一株极大的核桃树，急欲上那树去避蟒，见山面甚侧，惟恐再滚了下去。于是半走半扒，挨到树前，攀踏了上去。止上了三丈余高，便看见那蟒将一块房大的石头缠绕住，张着口在石下来回寻觅；再看那大石，正在他滚下去山凹左边，才明白他在石上缠绕的意思。又恐被那蟒看见，急将身隐藏在树枝重叠之内，只见那蟒又回着头，折着尾，一段一段，将所缠大石次第放开。然后展开长躯，夭夭娇娇，向攀道行了几撺，又回过头来，将大石看了看，方奋力一撺，投南边山湾深涧中去了。不换在树上看得明白，心喜道：“若不是一脚踏空，那一滚几滚得妙，此时早在他腹中，不知成怎么个苦况！”又待了一会，方敢下树。再看天色己是黄昏时候，此时进退两难，惟有向前路急走。
约行二三里，见路旁有一间房儿，连忙推门入去，里面寂无一人。炕上倒有旧布被一件，地下还放着些盆碗等类。不换道：“这是有人住居的所在！莫管他，且喘息片刻压惊。”又想道：“我从这条路也来往过两三次，倒没看见这间房儿。”又说道：“既无房主人，我且乐得睡他一夜，明日只用日时左近，便可与冷大哥全信。”跳下地来细看，昏黑之中也看不清楚；随手乱摸，倒摸着火石、火简、火刀三件，在一处放着。随即打火照看，见地下有灯台，点了灯，将门儿顶住。却待要取被子睡觉，听得门外说道：“是谁在我屋内，还不快开门！”不换道：“房主人来了！”连忙跳在地下，将门儿开放；门外走入个少年妇人，手提着个小布袋儿；虽是村姑山妇，却生的是极俊俏人才。但见：
面皮现两瓣桃花，眼睛含一汪秋水，柳时眉儿弯同新月，樱唇小口红若丹砂；云髻峨峨斜插山菊数朵，金莲窄窄飘拂麻裙八幅；粗布为衣，益见身材俏丽；线绳作带，更觉腰肢不肥。信矣！深山出异鸟，果然野树有奇葩！
那妇人入得门来，将不换一看，也不惊慌，问道：“你这道人，是从何时到我屋内？”不换将遇蟒逃生，因天色已晚，始敢到此苟延片刻。“若早知是老嫂的住宅，我便拼命往前路去了，望老嫂恕罪！”那妇人听罢，粉面上落下泪来，将手中布袋放在地下，让