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我几乎不能分辨其中的是非曲直了。便命令双方一齐下堂，传郑桐审问。郑桐说：“萧、陈两姓捐银交往之事是实，萧家先交银一百二十两，文约上有画押，确凿无疑。至于他们为什么打架斗殴，生员我就不知道了。”
我问道：“噫！你也是秀才吗？”他回答说：“是的。”我接着问：“是文秀才？还是武秀才？”他回答说：“是武秀才。”我又问：“你作为武秀才的名字就是郑桐吗？”他回答说：“学名郑绵弦。”我再问：“那么你的小名叫郑桐吗？”他说：“叫郑阿福。”我笑道：“那么郑桐是什么意思呢？”回答说：“不过是字而已。”我说：“当今，人们的字都是两个字，只有古人才有一个字作字的。这么说你是古人了？”回答说：“我的字其实是郑奕桐。”我说：“啊！你原来是个专门挑唆人打官司从中谋利的家伙！既然签名画押，岂有舍不得一个全名，只写一半的道理？你竟敢施展鬼蜮伎俩欺骗我吗？”我再传陈举人对质，问他道：“你认识这是什么人吗？”陈说：“这人是梅花乡的讼棍，专门挑唆人打官司，无所不为。他曾担任盐埠的头子贩私盐起家。后来又充任约长、保长，都遭斥责革除。现在是武生郑绵弦，被萧振纲雇来当袒护他的假证人的。
捐银纳票以求官，不是小事情。百两银子，很重的嘱托呀。如果真有捐纳监银互相来往的事情，城内的正人君子，不可胜数，难道就没有彼此的朋友可以邀约作证？而必须把这个离县城二十多里的梅花乡有名的讼棍作为证人，以显示此事重要吗？”郑桐依仗着他是武秀才，不能上刑，硬是狡辩不说实话。
我喝斥他退下。心想：年轻人狡猾多变，不好审问，只有萧嘉福年纪已大，性格老成，还有朴实直率之气。特传他上堂，对他说：“你们的事情，我已全部知晓。这个证人郑桐不是好人，已被我揭穿了老底，名字不能隐瞒，他的机关全泄露了。你儿子年少，性情狂暴，不懂法律。你是个老成君子，竟办出这种事情，不是我所希望看到的。我知道你有爱子之心，不忍心看到儿子受刑。说谎话乃是权宜之计，不是你的本心。但是话既说出口，就要想到后果。人家被你的儿子殴打侮辱到这种地步，你还想诈骗人家一百二十两银子，天地之间有这种荒谬的道理吗？你既然已经把捐银负约作为口实告状，那么，这一百二十两银子就非为你追补赔偿不可。你认为陈举人的银子就可以通过诈骗的办法得到吗？你也不想一想，陈家虽然家族大小、力量强弱不能与你们萧家相比，可平白无故地让人勒诈百多两银子，就是孩子也不能甘心！诈骗的人不肯了结，被诈的人也不肯了结。如果陈家得到申述，把事情真相弄明，那么你们父子和郑绵弦，就都是极坏的地痞流氓。如按律定罪，还能活命吗？我可怜你老成朴实，所以实话相告，你今天可不要欺骗我啊！打架斗殴，寻常小事，虽是犯罪，还可宽恕。地痞流氓之类恶人，法律是不能赦免的。何去何从，只有靠你们父子自己抉择了。”
萧嘉福于是渐渐改变他原来的口供，说：“那一百二十两捐银，五月间陈家就已交还了。”我说：“不对！银两既然已经还清，岂有仍保留文约不交还对方的道理？你捐纳银两是没有的事情，文书是假造的，两句话就说清了。你儿子既然是乐舞武生，我不给他上刑，也不呈文革除他功名，保全他的面子好了。”萧嘉福说道：“大人真是见识高明。这事实在不是我的本心，只是爱子心切罢了。请求大人怜惜我儿子无知，宽大他的罪行。”我说：“可以。”
我传上萧振纲审问，他仍说假话，说陈家已退还百两银子，尚少二十两银子没有偿还，所以打架。我喝斥说：“你行凶殴打，剥夺人家的衣物、祭品，是盗贼无赖的行为。诬陷人家包揽捐银，假造文书契约，欺骗官府，目无法纪，乃是讼师恶棍的行径，论罪应处死刑。我念你的老父笃诚老实，所以才给你留下一条生路。你还敢欺骗我吗？再不说实话，我就给你上刑、上夹，革除你的乐舞生，打你四十大板，再给你带上大枷，游街示众。”振纲连忙叩头服罪，请求兔于深究。而萧阿位、萧咱亩也把跟着振纲结伙成群殴打陈询益，打掉陈的袍子帽子，撕碎衣衫等事，供认不讳。
重又审问郑桐。郑桐知道萧氏父子已经招认，前功尽弃，低着头不说话。再三追问两家捐纳交往之事是有是无？郑桐说：“我知罪了，其实没有此事。”我追问：“那么文约是假造的吗？”他回答说：“是伪造的。”我说：“萧振纲是个性情狂暴的少年，他父亲萧嘉福是个朴实憨直的老秀才，都想不出这样的高招。是你一个人教唆的吧？那所谓捐纳的假文书，也是你代为捏造的吧？”郑桐说：“不敢！萧嘉福是我受业之师，他畏罪，用这来搪塞，让我作证。我不敢违抗，这是实情，并没有别的。”我说：“好啊！你的心肠也太奸险狠毒了！按照法律，本来应该向上呈文报告，革除你的武秀才身份，严加惩治；但我念萧嘉福年老，已答应他免于追究，所以才从轻处罚你，以示惩戒。这样可以吗？”郑桐叩头说：“遵命。”
于是把凶徒萧阿位、萧咱亩各重打三十大板，枷号两月示众。萧嘉福因年老免于处分。萧振纲罚银四十两，供修义学。
郑绵弦罚米十石，用作囚粮。陈家被毁坏的衣帽，判令萧振纲赔偿，免于治罪。城中人都说：“这样判决合理。”
在此之前，陈询益害怕萧家强横，不是县令依法所能治服的，暗中派人连夜赶到省里，到顾学使衙门控告。这时学使派人来查，我便将审案过程写成文书上报。顾学使说：“萧振纲、郑桐两个秀才目无法纪，捕风捉影，含沙射人，他们的这些鬼蜮伎俩实属可恶可怕，如不加以严惩，考场上将弊端百出。生员们不敢说话，讼棍们伎俩横生，善良之人将身受其害。这种状况难道能允许吗？萧嘉福、郑绵弦，各行文学校革除秀才身份；萧振纲即萧道，革去乐舞生身份。其余照上报文书发落就可以了。”
学校中有人同情萧嘉福，认为他为人朴实，受儿子连累，平素行为并无过错和罪恶，请求县令代为呈文上报恢复秀才身份。这时我已卸职，代理县令陈公答应了这件事。又有人替郑绵弦求情，陈县令说：“这人是有名的讼棍，专门挑唆别人打官司以从中谋利。即使他没有参预此事，也因为劣迹太多，应当呈文上报革除秀才身份，更何况他自投法网，怎么可以替他呈请恢复功名呢？算了吧！」
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