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姐开始练大字，往那粉墙上写，写一层，刷一层。哪一回写不好了，苏先生将嘴巴一抹，便要说她分神。
洪谦见有闺女做了难友，心中憋屈又去三分，甚没良心地笑。转眼又带玉姐去打猎，且说：“到了冬天便不好这般出去了，趁如今这时光，好生玩个痛快。”
因玉姐与洪谦隔不数日便出游之故，秀英闲来无事，也常往申氏处说话，她两个自与胡商交易，自有斩获，家资渐丰，两年下来也好有数千银子赚，秀英又经营针线铺与绣坊，攒下不小一份家业。渐也觉出些味儿来，申氏似是对玉姐有意，然秀英还不敢想有这等好事，申氏询问玉姐时，她更小心不少。
听申氏问玉姐，秀英不好瞒，便说出城去了，又说：“我家那个说来，这丫头一年大似一年，终是旁人家的人，嫁人做媳妇，便与娘家不同。好叫她在家里快活一回，到了人家家里，可要收了心，好生过活哩。便叫她换身衣裳儿，休要打了眼，往出散散心。过不多时，便要拘在家里哩。”
申氏听了也受用，反说秀英：“你家玉姐那般人品，有甚收心不收心的？伶俐活泼些儿倒好，与人相处，人也叫她带得快活。真要拘拘板板的，又有甚趣味来？”弄得秀英又糊涂了。
申氏却想自家儿子九哥，为人略严肃了，正该要玉姐这样一个娘子。越想越合意，又思五哥放定的好日子正在一月后，办完这个，便说九哥之事！玉姐渐长，家中父母已觉，多半要想她归宿，再不说便迟了。
却不知她那心肝宝贝的九哥，正叫雷给劈着。
却说九哥庄严端方，文武也都拿得出手来，只恨面上过于严肃，申氏也觉他少年老成年太老，嘱了底下人，时时带他出去散一散心“接一接人气儿”。今日却是功课之后，纵马郊外去猎一围，郦玉堂不曾去，是他们兄弟几个一道。
秋高气爽，便不须赶这一早二晚，兄弟几个出了城，四下追捕猎物便四散跑开了去。叫九哥迎头撞上了洪谦父女两个。
彼时九哥正追着一只肥兔子，恰玉姐也相中这只兔子了，两个斜往这一处来，九哥乘骊驹，这马还是他祖父吴王赐下，颇神骏。玉姐追不得，便张弓，先往兔子身上插个标儿。待九哥赶到时，胖兔子早名兔有主儿了。
九哥暗恼，心道这人真不厚道，各凭本事追来，你却作弊先开弓！冷着一张脸儿去看玉姐。恰看到个俊秀少年。玉姐一身青衫，衣角儿叫秋风吹飘，将头发紧于头上挽个揪儿，插一根玉簪子。衣衫颇贴体，便显出那修长上身。其时秋天已深，遍地枯草，树上也是黄叶，这般黄叶天枯草地上，恁地显眼儿。看着他，便觉春未走远，皆在她身上，那一身青翠，好似能发芽开花一般。
九哥兔子也不抢了，呆愣愣看玉姐。玉姐却是不识得九哥的，见他呆了，也觉自家不甚厚道，拱手扬声道：“我性子上来着急了，实是对不住，是我不好。”
小声儿也清脆，真是好听。九哥又一呆。玉姐见这少年一张冷脸，木呆呆，竟不回话，暗道，这人真是。又说：“我已认了错儿，你为何竟不答一声儿？纵是我不太厚道，你也忒不给面子。”又悄眼看九哥，看他生得端正，一双眼睛乌黑有神儿，坐在马上也是岳峙渊渟，口上抱怨，却也有些手足无措起来。
九哥只觉满耳朵灌了这声音，身如在云端，甚也没听清楚。九哥不应声儿，玉姐殊是为难，她知道自家是个假小子，不好硬上前，她这般行止，实有胡闹之嫌，又不知要如何回转来。亏得洪谦来寻女儿，方打破了这一方静寂。
九哥与洪谦互识得，玉姐一见洪谦，先说：“爹，我犯了错儿了。”九哥见了洪谦心头更是一颤儿。竟是他家儿子！这可如何是好？
亏得九哥天生一张瞧不大出喜怒的脸儿来，洪谦面前竟没多露出。洪谦听玉姐先认错，自承胡闹先放了箭，再见九哥硬着一张脸儿，便不觉有甚不妥。出言与九哥道歉，九哥这回听着了。也说：“不过游玩而已，又不是我家养的，小郎君要，便都拿去。我、我去寻我哥们，往那处去。”言毕，落荒而逃。
心中只有一个念头儿：原来我活了这十几年，竟不知自己是个断袖儿！！！
作者有话要说：九哥：原来我活了这十几年，竟不知自己是个断袖，TT（泪奔跑掉
55、心事
却说九哥往城外走了一遭，回来便有些儿不对。申氏百忙之中；还是觉出他与平日举止有异；将跟着他的小厮儿叫来一审。小厮儿也说不出个四六来；用力想了一回，依旧摇头道：“九哥出城去；并未遇着甚险事；也未遇着乱人。”他跟在九哥后头，却没得匹马骑；并不曾寸步不离。
申氏不得要领，又问九哥；九哥如何敢说？他年纪并不大；仅止初晓一丝儿暧昧之情；还是因家中有数位兄长；连年不断地说亲娶亲，才于众人闲谈之中听得一鳞半爪。纵是这一鳞半爪，他也知晓当是一男一女方合阴阳之道。这两个男子之事，他是晓得，也晓得不是甚正道儿。
申氏教导子女原教得极好，非止九哥，旁人有甚心事，多半也会叫她察觉，隐私事上她总能不着痕迹与些开导，正经事上，她说起来也不含糊，子女们也乐得与她说心事。九哥幼时也是这般，及渐长，自家拿主意的时候儿多，做完了，也要与母亲说一句，好教她知晓。然眼下这事，九哥也不知自己心中是怎么想的，竟硬不是敢说与她听。
申氏再问，九哥便说：“空手而归，有些儿扫兴。”
申氏这头，要在年前将四姐、五姐发嫁、与五哥定了婚期，来年开春便将五哥之事办完，再为六哥张罗，恨不得一个身子劈作八瓣儿来使。见九哥这般说辞，倒也信了几分。因郦玉堂之故，九哥有些儿倔犟，这回甚也没拿回来，不开心也是有的。申氏有事要忙，开导九哥两句，便撂开了。非是不看重九哥，实是四姐、五姐之事更着紧些儿。
再说这九哥，因家中忙，难免有些儿顾不上他，恰合了他的心意。往书斋里一坐，满心满眼里全是那个“他”。玉姐正在这雌雄将辨未辨的年纪，又一身男装。九哥家教又严，何曾有机会学那分辨衣衫下是男是女之道？家教好，却苦了九哥这个呆子，看人男装便当人是个男子。
因五哥要娶新妇，家中又忙四姐、五姐出嫁事，九哥不免也于兄弟互相取笑时，偶有所想：我想要恁般娘子？
他心中，母亲辛苦，固是个极好极好的女子，得之是福。他却想要个温婉女子，自己当上进有出息，不好令妻子似母亲般劳累，只须贤惠和气，上事父母下育儿女。自己外头忙碌时，她能在家中闲坐，或烹茶、或莳花、或调琴、或阅经，总做她喜做之事，天然一股和气，不须似母亲那般奔波一身锐气。与自家一处坐来，也不说话，便有无限柔情。再将手儿搭她肩上一揽，香喷喷抱个满怀，便圆满。两人好作一处时，轻轻亲一口在她眉间鬓上……
可他眼前却总晃出这个……青衫风流眉眼如画的，九哥想得出神，脸上便红，猛地将本已挺直的腰背再挺得直些儿。终忍不住，凭空伸出手去抓，堪堪抓着个笔海，方才醒过神儿来。
自笔海里抽出支笔来，自有书僮儿为他磨墨。九哥本是呆坐，后见着这一面包墨，板脸拧眉，挥去了书僮儿。取张素笺儿来，落笔写下：春日游，杏花吹满头。陌上谁家年少足风流？妾拟将身嫁与，一生休。纵被无情弃，不能羞。
写完了，魔魔怔怔地看着纸，右手搭出去，放笔，一放二放，也没放到笔架上，最后一松手，一支狼毫便落在桌上。他虽不是少女，也没想过嫁人，反倒想娶了那个谁，然此时，却觉唯有这一阕《思帝乡》方能道中心中意来。写完了，便盯着看，看着看着脸上便渐生出丝笑意来，柔和轻浅，看得书僮儿惊掉了下巴。
九哥的书僮儿是申氏特意挑的机灵孩子，然也年幼，亦不明个中道理，只看着罢了。却见九哥发一回愣，外头申氏使人唤他去吃饭，九哥匆忙应了，却将笺纸细细折了两道，往怀里一揣。
九哥天生一张威严面孔，平素也不大爱笑，板着脸儿吃饭、板着脸儿看戏、板着脸儿听训，也没什么人看得出他有甚不对来。更兼家中为三样亲事忙，他这小小别扭，纵有人察觉，还道他是因姐姐出嫁而不快。四姐、五姐又合力为赶做了一双新鞋，权作个念想儿。
那头九哥接了，心下惭愧，他姐姐临出门子还想着他，他却一心想个美貌少年郎，更是讷讷无语。累四姐将他抱到怀里好一阵揉搓，申氏便说四姐：“你好生将养着，与你炖的汤水日日吃来，他个男孩子家，皮糙肉厚的，你休理他矫情。”却也笑抚九哥，暗道儿子重情意，必能长成个好汉子。
四姐出嫁这日，江州凡有些头脸的都来了，洪谦一家挂着末梢儿也到。惜乎内外有别，九哥竟不得见玉姐。婚礼上忙碌，实无功夫深谈，以秀英与申氏之熟识，也止是寒暄数语而已。
四姐是宗女，婚事上头许多事儿便不全依着风俗走，自有典章规范。江州城里人在十月里看了场大新鲜，至数十年后，尚有人坐说其事，开篇便是：“这天家规矩，与平头百姓是不同的……”
四姐之后便是五姐，皆依乃姐故事，两人皆是年前发嫁，端的是干脆利落。
不说这头四姐、五姐嫁了，申氏又马不停蹄将五哥婚期定在明年四月里。却说玉姐却并不晓得这世上已有个方头方脑的呆子，男女且尚不辨，便想娶了她去。因年关渐近，家中忙年，林老安人便说与秀英，叫玉姐过来帮忙。玉姐来时，林老安人却将一应事务悉放手叫她去做。
林老安人实是上了年岁，腰也驼了、腰也弯了，行动需得人扶，无人扶时便要扶杖。素姐从来没干过这个营生，也只好叫玉姐来了。且说这素姐，不知为甚，这二年对玉姐比对金哥且要好些儿，走路怕她磕着，喝水怕她烫着。几十年积下的钗环簪佩，时不时便拿