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原侯夫人听他说“生死不知”叫他吓着了：“你便不能不去？这家也是你的，爵也是你的，你现又做大官，何苦挣那个要命的光彩？”陈熙好气又好笑，道：“枢府令下，我哪里敢抗命？军令如山。且我若不出去，谁个与家里增光彩？三姐儿还未出门子哩，三哥又……我挣些功劳，他也能好些儿。”
陈烈叫打怕了，只敢腹诽：我也是爹娘儿子，才不用你维护！却不敢明白说。
原侯夫人道：“你先将三哥放下来，他那腿受不住。”
陈熙道：“放便放，”却厉声朝陈烈道，“我真想临走前将你两条腿再都打断，好叫你不能现出门惹祸！”吓得陈烈一哆嗦。陈熙却说与母亲道：“我知娘擅管家，便好生看着他养伤罢！养到我回来，不许他出门一步。否则再闯了祸，我回来头一件事便是打折他双腿。”
原侯夫人一个哆嗦，陈熙不忍看她，却恶狠狠瞪向陈烈，经过战阵厮杀的人，认真起来眼神儿里都透着血腥，将陈烈吓个半死，纨绔脾气也叫压熄了。
陈熙又与原侯长谈，直到原侯应了从此韬光养晦，不令御史找着弹劾的理由，这才整装出发。
陈熙日夜兼程，奔赴边塞，半道上便听说这回犯边并非虏主授意。陈熙本也奇怪，说是“秋高马肥”，日子却也到九月了，“胡天八月即飞雪”未必常见，然塞外九月末便能飘雪，这二年尤其冷，若劫掠之后不及回撤，岂不要交待在半道上？虏主虽不讨人喜欢，却也不是个傻子，当不会如此布置。
及至边塞，又细问经过，再审战俘，晓得真个不是虏主授意。那战俘道：“开了榷场又怎地？你们忒不厚道！”原来从来开榷场，只消是正经做买卖，从来都是胡人亏得多、赚得少。因胡地物产少，而天朝物产丰饶，这般情形，后世叫个“贸易逆差”。
天朝也有不舒坦的时候，却是胡人强盛时，好遣使团，携马而至以获取金帛。一次至有数千匹，却不定都是好马，渐以劣充好。天朝人固行礼义，却比这些胡人精明百倍，你与我劣马，我便与你次布，大家都不厚道起来。
闲话休说，却说这开榷场，天朝虽有诸多限制，可易之物也是许多。胡人拿得出手的便是战马（要骟）、牛羊，连年雪灾，还要挤出些牛羊来互市，许多胡人日子也是辛苦。劣绅好说个“穷生奸计，富长良心”，真个有些个部落眼见日子不好过，便生想劫掠之心，并不禀与虏主，却自行其事。
陈熙舒大大一口气，不是虏主主使，便是说近日无大战，他还有时间备战。当即写了表章，禀明朝廷，却又点起兵，逐这擅掠之部，获其牛羊子女。牛羊是扣下了，青壮亦留下充做奴婢，将老弱还与虏主，且发书质问。
虏主元气未复，本不欲此时交战，他因互市暗中购了许多铁器，又屯些许干粮，只盼榷场多开几年，他好囤积。今有人擅动，平白折损了青壮牛羊，也只得暂忍下，却与阎廷文等谋划：连年冬季皆多雪，恐来年还是如此，那便要叫天困死了，还须南下。日子便定在明年秋。
无论虏主打的是甚主意，至少这一回朝廷是能舒一口气了，陈熙表章送至，枢府当朝代奏后，九哥分明听得这上下的出气声儿。
【出息呢？】九哥心中满是无奈。
上头官家却开怀起来，命政事堂斟酌颁赏。政事堂应了下来，这一日朝上却不大事，官家即命散朝。自打要放手将政事交与九哥，官家难得雷厉风行起来，说是放手，便是真个放手，除开每每拉着九哥的手儿诉苦，余者便不提国事，只将僧道唤入宫中来讲经。
人愈老，便愈好忆当年。官家这“当年”，却没甚好忆的，小时候儿受冷落，做了官家受压抑，再往后便是死儿子。因这一忆，他又想起他的儿孙来了，做梦总梦着元后王氏、孝愍太子并三王，夜不成眠，又极想念发往远州居住的孙子赵王。
不知为甚他却更乐与清静这道士说话，不悟这和尚，自晓得他是谢虞之后，大相国寺香火更盛，然官家却甚少相召了。
九哥瞟见清静已到了，与官家说一会儿话，听他言胡人之残暴难制，尔后说一句：“这等难事，往后都要交给你了，勉之！”便知今日这教导便到此为止了，躬身退下。
回入东宫内，径往玉姐寝殿里行去。
此时已交十月，昨日立冬，因家里章哥一幼儿，各处早早便收拾起来。已到燃炭时节，自十月起，内外便开始发放薪炭，各依品阶，发放数目不等。东宫薪炭自是足用的，殿内置数个大火盆，手炉脚炉也取出。炭是上顶好的薪炭，而非石碳，且要制作各种形状，先帝时以炭作祥鸟瑞兽状，后今上登基，要个节俭，这一条便按下。
玉姐寝殿里烘得极暖，章哥正在玉姐坐榻上爬，他尽力想要站起来，却不想手软脚软，扶着那三面矮栏，出脚步子也不大，一双手儿紧抓着栏边儿，走不两步，脚下一软，或跌坐，或俯趴。自爬几下儿，又摇摇晃晃爬将起来，再扶着栏边儿走。玉姐看他实在可爱，且看且笑，小茶儿要抱起章哥，她又拦着不叫抱，只看儿子跌跤为趣。
却又于他眼前拍拍手儿、张开双臂，逗他：“往娘这里来。”小茶儿与胡妈妈两个看得颇不忍心。
正玩笑间，九哥来了，小茶儿忙“救”起章哥。玉姐已站到地下了。因天冷，她便不抱章哥往门首迎九哥，然九哥每至，总能见着娇妻儿子。玉姐发觉九哥与昨日颇有些儿不同，似松快不少，心里便也欢喜，不由笑出来，不及发问，九哥却抢上几步将她抱起，玉姐一惊，顺势双手揽他脖颈儿，心便乱跳。
两个头靠头儿，九哥抱着媳妇儿原地打了数个旋儿。玉姐一惊之下忽尔回神，她原是胆大爱闹的，此时不由咯咯笑出声儿来：“你开心，便多转几圈儿。”九哥果依言又转几圈儿。两个一时竟忘了周遭还有个人，直到听个声音唤了一声“凉”
九哥脚下一绊，慌将玉姐放于地上，回头看时，章哥正于小茶儿怀里伸出两条胳膊来。他生得肥壮，胳膊又短，冬日衣厚，越发显得两条小胳膊短三分，两颊颇有些奶膘，小嘴儿无论何时都似是嘟着。室内极暖，想来他不是说“凉”。他有玉姐这样一位母亲，镇日逗弄为乐，每教他叫“娘”，他口里却无一字似此言。今日见母亲被父亲抱着打旋儿两个都不理他，一时情急，居然开了金口。
玉姐大喜，奔来道：“再叫一声儿。”她才下地，头还晕哩，脚下踉踉跄跄，朵儿眼明手快扶她过来。九哥亦喜，因头亦晕，故作镇定扶一扶额角，又咳嗽一声，待不晕了，方大步上前。口上不说，眼睛直勾勾看着儿子，只盼他也叫一声“爹”出来。
章哥见他娘落地了，爹娘两个都来看他了，居然也沉静起来，与他爹对峙。玉姐看他父子比耐性，不由笑得前仰后合。又得意对九哥道：“你教他，他才会哩。我不好教，教了，他又管我叫爹，又管我叫娘，可如何是好？”
九哥犹豫不两下，张口便对儿子道：“叫爹……爹……爹……”九哥此生恐怕于郦玉堂面前也不曾这般一口气唤出这许多声爹来。初时还有些不好意思，后来索性破罐子破摔了，哪料章哥居然打了个哈欠！小拳头抵着小嘴儿，打完哈欠又打个喷嚏。
难得九哥脸黑了。他平素面相严肃，却不好生气，章哥此举，将他憋个半死。玉姐捂嘴儿一笑，上来接到章哥：“咱是走路失跤，跌得累了罢？先休睡，吃过了再睡，”又指九哥，“看那是谁个来了？你认得的。”她私下亦曾教过章哥，九哥亦常逗弄章哥，想来这章哥会叫娘，便能叫个爹。
岂知章哥非但不与他爹面子，连他娘面子也不与，竟两只手儿揪着玉姐衣襟，想是饿了，要寻吃的。玉姐两颊飞红：“我道你为甚这般乖巧！”九哥再忍不得，捂着嘴儿笑将起来。笑毕，却上来轻轻将儿子抱起，对玉姐道：“再两日，岳父便到京了。”
章哥在他怀里挣扎，两只手儿去够玉姐，九哥不松手，章哥小嘴儿一瘪，委委屈屈，又唤了一声：“凉。”玉姐去看他时，九哥又将他举至面前，与他一对眼儿。章哥一双桃花眼泛着湿气，极不准唤了一声：“得”
九哥愈开怀，将他抱怀内好一通揉，颇不类平日严肃模样，却将章哥弄哭了。章哥又饿又委屈，如何不哭？东宫里登时兵慌马乱，还是玉姐抢过儿子来好生哄了，又教九哥如何抱他，九哥道：“他是饿的……”极难得他也会推卸责任。
111、烦恼
西南夷乱已平；北地虚惊一场；宫廷内外、朝廷上下；心内都颇喜欢。最欢喜的却还是两个人，头一个是玉姐，她爹自那西南潮湿烟瘴之地回来了，非但不曾折损，反有功劳立。第二个是慈宫，她大好一个侄孙，如狼似虎的胡人手里挣出命来更立新功；也是开怀。
这慈宫平生也嚣张过；却也会忍，也糊涂过，却也有脑筋清楚的时候儿。自陈熙劝她之后，她更是平顺不少，因见玉姐也与她客客气气，也不针锋相对了，也不绵里藏针了，更着紧的是她也没个骨肉相连必要扶上御座的人，将斗气的心收了，反觉日子舒畅了些儿。还要说淑妃：“你也休与她争执了，争且争不过，何如不争？你还有三娘，三娘总要看她脸面行事的。”将淑妃一点不服气的心也太压了下去。
这淑妃一儿一女，儿子已死了，只剩个女儿，看得如同眼珠子一般。本朝公主过得原就不比前朝，若再不得圣心上意，更是要受搓磨了。久在高位，淑妃深明此中关节，玉姐真个想弄三娘，且不消自家动手，一个眼色，自有人去办来讨好她。淑妃心头一紧，道：“只恐先前结怨太深。”
慈宫深叹一口气，取一笺表往桌儿上一丢，道：“你看看罢。”
淑妃狐疑接过来看�