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太后要见玉姐，只为给个小教训，也不罚她跪，也不罚她站，也不打也不骂。不过一处玩，要显她局促不安，弄她有苦难言。洪谦既钟爱此女，她便借此敲打洪谦，好叫他收敛。哪想整日打雁的叫只雏儿啄瞎了眼！
她如今不心疼金子了，彼时只觉这洪氏奸狡，哄她钱去。今日始知洪氏已非奸狡二字可形容，简直就是只修成精的九尾狐了！有这等好名声，又有两侯府护着，如何动得她？苏长贞开山立宗，她纵是女子，读书人也要认她做个护法，如何再动得？连同洪谦，也不好轻易动了。
苏长贞等于立储事上又是暧昧不清，皇太后一时也是手足无措了。经过先帝时手足相争之事，她是不信齐、鲁二王能和睦相处的。太子在时，两个能合作一股力，如今，不当面打起来已是好的了。
皇太后原以为便是糟心，哪料洪谦又具本，参奏十余年前，段佑“截杀百姓，伪做流寇，以充军功”，又彼时段佑的顶头上司乃是皇后的弟弟陈奇，连同陈奇也一道参了。
这已是近二十年前的旧事了，北定府灾荒，灾民里便有些人做起不法勾当，朝廷又剿又抚，于文官是苦差，于武官却是比御外敌轻省得多的优差。有门路的无不趁此之时多冒些功劳。皇后的哥哥有个朝廷颁与外戚的侯爵，这弟弟便只好自己挣一份功劳。又遇着在外历练的段佑，真是天叫结下一段冤孽了。
72忆昔
洪谦自中了进士以来；一举一动；便每每引人注目。自做了御史；头一个便拿皇太后祭旗；这份胆量，已是令人侧目。偏他还不肯收手，这又开了一炮。原本御史参个武官滥杀平民以邀功；实是再寻常不过的事情。一是武人里难免有人会有这等恶习；二也是文官地位总高于武官；想参便参。
可这回被参两个人，身份不一样啊！陈奇乃是皇后的弟弟，再正经不过的国舅；段祐没阿奇那等好出身，却是……段氏的弟弟。而洪谦在前番流言里；却又是朱震之子，段氏乃是朱沛继母。这里头那说不清道不明的滋味，真个就只可意会、不可言传了。
陈奇与段祐两个实不曾想到十余年前的旧事也叫洪谦给翻了出来，阿奇看洪谦的眼神，简直将这位新科进士当做疯狗一般。段祐眼中却是流着惧意与不甘，自这个洪谦不知从哪里冒将出来，他便开始担惊受怕起来。最后他姐姐竟真个因这个洪谦，失了三十年的经营。朱家将董氏嫁妆还与义安侯家，义安侯家转眼便将个姐儿与洪谦的儿子订了娃娃亲，那嫁妆的去处，不言自明，他姐姐偏是一个不字也说不得。
次后，朱家开祠堂，将朱雷一个嫡孙朱珏过继与失了踪的朱沛做继子。朱震之嫡长子便算不得无后，这朱珏也是朱雷千挑万选一个人，本身算不得太好，也算不得太次，然他的母亲却是兵部尚书的掌珠，亲外祖父捏着段祐一家武官的命脉。且这朱珏今年已十五岁了，早经成长，想叫他出个意外也不能够。
朱震更早早往宗族里将家产分割妥当，留朱洁一分嫁资、朱润留一份聘礼，其余家财，因怜朱珏年幼，且是承嗣之孙，独得一半，余者三子均分，往衙里备了案。
原本朱震因段氏之故，也是为他筹谋过的，只不幸次后有了莺儿之事，朱震后来虽叫段氏又笼络了，却终再不肯与他出力。此时再想指望朱震捞他，几乎已是不能。
人便是如此，早先没有期望，便也无从生怨，因有了欲念，生了“这早晚/应该是我的”之心，最终求而不得，心下便要滋生怨念来。哪怕他希图的，原本凭他自己也是不应该得到的。段祐不甘到了极点。
然再愤恨，只要叫御史参了，他两个便须即时出列请罪。非止干系文武地位之别，更因御史清流，便是参了丞相，丞相也须暂请罪，若参的事件过于重大，丞相也须暂停职。且御史有“风闻言事”之权，旁人告状须得讲求个证据，否则便是诬构，重的要反坐，御史却可捕风捉影，管你有证据没证据，参了再说。当然，为声名计，御史敢参权贵，却不好总用“风闻言事”之权，总要留作关键时刻来用。孙尚书与洪姻亲这个职位，端的是大大的一个人情。
朱雷一听了洪谦当朝的参奏，暗自咋舌，他原本是要胡乱寻个错处往段氏父子身上一推，叫他们滚蛋的。洪谦这一参，陈奇定是无事、顶多赋闲在家，为息洪谦之怒，段祐只好做只替罪羊，去死上一死了陈氏许还道陈奇受了段祐牵累哩。段祐也是想到这一条儿，方畏惧已极。
那头朱震听了，简直是头上炸了个响雷，单北定府三字，便可引他心神。洪谦原籍在北定府，随流民南下，段祐去北定府，残杀饥民以冒功。朱震昔年因这小舅子在外，还曾托他寻过儿子哩！朱震眼睛便似要滴出血来，狠狠看着段祐，只恨段祐是武官，审判须经枢密，否则早出来请旨将段祐拿下大理寺去拷问了。
陈奇的履历还有人能记得，段祐原是无名小辈无人理会的，经不得他姐姐前阵儿大出一阵风头，连带着他也出了回名，许多人便也知晓了些儿他的事儿。洪谦更是个风头盛的，更因其“身世之谜”原籍、经历等早叫人说烂了！这等微妙联想，朱震能想得到，众人皆能想得到。
纵是此时爆出洪谦是朱沛，众人也要同情他，非但要同情他，还要赞扬他。何谓孝？小受大走为孝。谓不陷父母于不慈也。虽然现在揭出段祐来有些儿算账的意思，连上个陈奇，又显得正义了许多。陈氏外戚，自太子薨后，忽尔变得不得人心了起来。
上头官家也惊呆了，瞪大了眼睛看看这个再看看那个，许久，也不问丞相，也不问旁人，便使枢密院查理此案，陈奇、段祐暂解职。梁宿听了，不免心中感叹：这等君臣相得，实乃天授了。无论洪谦是否是朱沛，能使官家硬气些，也是社稷之福。
朱震心头盘算着，两位太夫人既已出面说这洪谦不是自家子孙，家中又做主立了嗣子，实是无法反复的。他心中对段氏姐弟的怒意又上了一层，暗想必要与枢府那里递个话儿，纵枢府想草率结案，他私下里也要查个清楚明白。
洪谦朝上又捅一个马蜂窝，逼得原侯不得不与族中兄弟商议，又求见皇太后。原侯的意思：“休要再与洪谦纠缠了，不理会他，他不定会生事，你一理会他，他必要往死里与你纠缠。”
皇太后心中恼怒，道：“我何曾惹他了？分明是他先惹我来！前番他那个闺女……”
原侯也顾不得打断皇太后了，连摆手道：“此话说不得，”他是淑妃兄弟，皇太后的亲侄儿，父亲去后，一族之长，说话行事倒有些分寸，“无论如何，眼下不宜生事。也是段氏行事不端！”
若将洪谦认做朱沛，板上钉钉，是陈奇受了段祐连累。若不是，此举便是与陈家有干系，考其出身，恐与苏正之意难分。苏正最是正直，太子之逝，众说纷纭，读书人未必肯信太子就是自己死了的。便是皇太后，也颇疑心皇后又或齐王是不是做了甚么。
若照原侯本心，齐王是他外甥，自然希冀齐王登基。皇后与鲁王虽也与自家有血亲，终不如齐王亲近。若能将事情推到皇后头上，牵连了鲁王，便不须自己阋墙，倒好使个借刀杀人之计。原侯悄悄将这盘算与皇太后说了，眼下情势分明，众人已将赵王看做了个死人，外患既消，内斗便起，也是人之常情。鲁王占着嫡子的大义名份，除非死了，抑或狂悖谋逆，终比齐王有胜算得多。
皇太后道：“洪氏父女着实气人。”
原侯笑道：“至多不过添一苏正耳，若事成，有何惧哉？”
皇太后静下心来一想，也对，苏正有天下名又如何，不过是在这需要遮羞的时候拿来用罢了。将洪谦炮制成苏正那样的人物，也是好的。至如洪氏，总要嫁予宗室，届时想出气也易，不想出气远远打发了也易。
是以原侯家竟不救陈奇，只恨枢府不能牵连上鲁王鲁王延时年幼，无法说他指使。官家原还恐皇太后叫他平息事端，躲了几日不入后宫，不想皇太后居然说：“万事依法而断。”皇后来寻，官家便有了底气，将皇太后的话儿原封不动转与皇后。
皇后先已往皇太后处哭了一回，欲将甚事都推到段祐身上，管洪谦是不是真个是朱沛，都说段祐的诡计，谎报军情，现在想来，是想借刀杀人。也是死马当做了活马医的意思。哪想皇太后只叹息，说洪谦现下也正盯着她，若叫洪谦借机再生事，合族都脱不得身，陈奇至多一时夺官削爵，日后自有机会回来，此时宜静不宜动“否则便真个像是他做的一般了。”
陈氏内隙于焉初显。
挑事儿的人却正在御史台里与同僚讲古，讲的是个他少年经历。那年北定府来了个少年，说要投军，然一无路引、二无荐书，亏得当时边关吃紧，方收了他，哪知为防逃兵，又要脸上刺字，他便逃了。再不入营，只在北定府里厮混，或猎些野味换柴米，或与人写个书信赚房钱。这一日少年与洪谦在街上打了个照面儿，彼此都觉着亲切，原是生得极像。道是缘份，便引少年入自家居住。
直到北定府灾荒，众人逃难。逃亡人群里，少年与洪谦一家一道，一路扶持。哪料路上遇着突变，不特乱民杀人，官军亦杀人冒功，许多人丧命，洪谦只孤身挣出命来，一路逃，便也隐姓埋名。原想民不与官斗，了此残生，直到机缘巧合读了书，入了京，方鼓起勇气来揭露内情。
这少年是谁，不消说，众人也猜着了。洪谦道，自入京来，听了这些传闻，方知内有蹊跷，颇为其不值云云。
他地名记得极熟，也算是线索。此后不数月，枢府用心，朱震从旁推动，确是查出陈奇、段祐等杀平民冒功等事。至于是否知晓朱沛所在，故意行凶，那便�