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看看一刻重似一刻，气逆上来。老梅将夫人抱在怀内，抚摩胸膛。孝廉坐在…头。守到半夜，叫声：“赛儿！做娘的枉生了吾儿了。”又向孝廉道：“老梅甚好，相公收用了他，再生个儿子接续香火罢。我去了。”遂瞑目而逝。孝廉放声大哭，遂移出去放于正厅上，一家举哀。乳母知道夫人已死，天明起来，抱着赛儿出到厅上，赛儿忽地呱呱的哭。孝廉肝肠欲断，抚着赛儿说道：“吾儿月尚未足，就知道母亲死了么？”越哭个不止。乳母道：“莫哭罢，吾儿日后封赠母亲罢。”赛儿方住了哭。家人听见暗暗称奇。孝廉吩咐乳母：“少不得有女亲戚来吊丧，要看赛儿，推着睡觉罢。”乳母说：“待亲戚来时，我叫赛儿睡就是了。”那时忙忙的备办衣衾棺椁殡殓，延请僧人诵经礼忏，吊丧者概止领帖，整整悲哀了七七四十九日。
孝廉自从夫人死的那夜在厅上睡起，后遂移榻在厅侧书房，把后面四五间内室让与乳母，令老婢在内伏侍。因丧中哀苦，病了几日，闭门静坐。想起这个乳母着实古怪，他来时正值夫人病危，不曾细问来历，遂叫老婢请乳母出来。孝廉让坐毕，问：“赛儿两日爱吃乳么？”乳母说：“想因夫人死了，吃得少。”孝廉道：“实不瞒你说，赛儿自生出来，从不会啼哭，并无声息。自从你来之后，不但会哭会笑，并且有知识，我想来必有缘故。且尚未知你姓氏籍贯，看来是个大家举止，不是做乳母的，为何特寻到舍下。我心里委实不能解。如今我儿全仗着你，不妨说与我知道。”乳母说：“天下事，皆有自然之数。老身姓鲍，先父做过兖州府太守。在任之时，先父常说济宁州有个神童，十二岁上游庠，后来必然显达，就将老身许了他。迨任满回籍，老身就随丈夫归于济宁。不期先夫才高命蹇，屡举不第，抑郁愤闷，至于病亡。先夫亡后三日，老身生下个儿子，临盆就死了。”孝廉道：“这是在几月间呢？”乳母道：“是本年八月十五酉时。老身无儿无女，葬了丈夫，要去做个尼姑。忽得一梦，见送生娘娘向老身说：『你生的儿子，原该是女身，错投了男胎，所以我又送到蒲台县真孝廉家去了。你这里死，他那里生哩。』老身因此到来，问姓真的孝廉；都说没有。问着一个算命的岳先生，说是个真正孝廉，不是姓真，是姓唐，他家正要寻个乳母，你造化，这姑娘他日大贵哩。老身是这个缘由来的。”孝廉听了这些话，欲待信他，恐无是理；欲待不信，赛儿这个情景，却又奇怪。因向乳母道：“如今赛儿也就是你的亲儿了，望你抚育长成，先荆在地下也是感激的。”乳母道：“不消说得。老身当日随父亲在任，曾请过名师读书，经史子集皆请大义。又延女师教过针指，凡刺绣组圳之事，亦所优为。待令爱长大，老身当一一教导，日后嫁个佳婿，老身也要随去以终余年”孝廉大惊，肃然致敬道：“我女儿长大时，自然把你做亲娘看待。但还有句话相问：“前日你说赛儿日后封赠母亲，这句话更为难解，从没有女婿封丈母娘的理。”鲍母道：“令爱女儿赛过男儿，是以说着止他哭的。”孝廉想送生娘娘在亡妻梦中讲的话，他也知道，更觉可异，遂立起身深深四揖道：“赛儿终身都要仰借大力，学生自当衔结以报。”鲍母说声“不敢”，自向内宅去了。孝廉想着隋文帝初生的事，因检出《通鉴》看，云：帝诞生时紫气冲庭，手中有文曰王。随有一尼来请鞠育。居无几，尼偶他出，帝母自抱怀中，忽顶上涌出两角，遍体皆成龙纹。大惊投地。尼心动亟还，曰：“这一惊，致令吾儿迟做十年天子。大抵史传所载，谅非虚语，这样奇事原是有的。乃吩咐家人呼乳母为鲍太太。
光阴倏忽，赛儿将及周期了。孝廉预备酒筵，请女亲戚来看赛儿抓周。至期毕集。老梅婢便向中堂铺下红毯，摆列抓周物件。鲍母道：“有剑须放一口。”孝廉随取祖遗的松纹剑，远无放在红毯上。老梅便去抱了赛儿出来，见了亲戚只是笑。鲍母又在袖内探出一颗玉印，光华夺目，放在剑之左旁。然后将赛儿坐下红毯。各件不抓，竟爬到前面，右手把剑拖在身边，再三玩弄，频以手指点剑鞘。鲍母就去鞘与他看了看，孝廉忙接了去。赛儿左手就取玉樱印有钮，钮有红丝…，自己竟穿在手臂上了。又翻翻几本书籍，余外都不看。众亲戚都呆了，鲍母遂抱了赛儿进去。都在那边三三两两，猜这奶娘是个妖怪。孝廉虽然闻得，阳为不知。到晚各散。未几，又是黄夫人周年之期了，孝廉在灵前设筵哭祭。赛儿听见，务要出来，也和着父亲哭。孝廉到含着眼泪住了声，恐伤了女孩之意。自后无话。
赛儿到五岁时，鲍母教他读《女小学》，一遍即能背诵，慧悟颖异，过目辄不忘。《四书》《五经》只两年读完。略讲大义，闻一知十，又能解古人所未解，发古人所未发。孝廉家中有的是书，尽送到内室，由他看玩。九岁、十岁上头，文章诗赋，无所不妙。一日要看兵书。鲍母云：“兵书尚未到哩，有《武经七书》在此，看看罢。”孝廉见说要看兵书，心中疑讶，且试试女儿的志向，连鲍母请到前厅。赛儿方十一岁，穿的东方亮衫子，水墨披风，鹅黄裙，素绫袜，插的是水精簪与碧玉钗，云鬟鬈鬈，莹泽照人。平素性格，不喜熏香，不爱绮绣，不戴花朵，不施脂粉。孝廉想：我儿自是仙子降生。又见鲍母穿着的，还是十年以前进来的衣履，绝无尘垢，反觉新鲜，孝廉也猜是个仙姥了。随问道：“鲍太太用斋，我儿小小年纪，尚该吃些荤。”赛儿道：“孩儿凡事随着太太。”孝廉道：“就是孝顺了。”因取镇书的一块方玉，上雕着个蟠螭，递与赛儿道：“我儿镇书少不得的，可就赋诗一首。”赛儿随口吟道：
王螭千古镇诗书，好似拘方宋代儒。
曷不化龙行雨去？九天出入圣神俱。
孝廉大惊道：“我儿的诗，格高旨远，就是当今才子，也恐不及。独是宋儒是传述圣道的，不宜诋斥。”赛儿道：“孔子一部《论语》，只教人以学问，从不言及性天，子贡所谓不可得而闻者，自非大贤以上之资，不能几也。子思为孔子之孙，亲承家学，故《中庸》一书，说到性天上头，曰：唯天下至诚为能尽其性，可与天地参。则知圣人之道，粗者夫妇与知，精者天地同德。故曰至诚为能化，又曰至诚如神。圣人神明变化，岂拘拘焉绳趋尺步者乎？善学孔子者唯有孟氏。七篇所述，不越乎仁义孝弟，此人圣之大路也。其性善一语，不过为中下人说法。他自己得力处，在于尽性知天。孔子五十学《易》，孟子终身未尝言《易》，诚以《易》者，乃天道幽远之极致，上智亦所难明。宋儒未达天道，强为传注，如参禅者尚隔一尘，徒生后学者之障蔽。又讲到性理，非影响模糊，即刻画穿凿，不能透彻源头，只觉到处触碍。若夫日用平常，圣人随时而应，要之各当于理，何用设立多少迂板规矩，令人印定心眼，反疑达权者为逾闲，通变者为失守，此真堕入窠臼中耳。孩儿读书，要悟圣贤本旨，不比经生眼孔，只向章句钻研，作依样葫芦之解，是以与宋儒不合。幸父亲勿讶之。”孝廉呆了，不能出一语。赛儿即向父亲说声“进去”，同鲍母缓步进去了。
孝廉思想：我儿年小，未必有此大奇见解，定是的母教导的。女孩儿须做不得传述道统的人，本分上还该做些女红才是。过了几时，孝廉又请赛儿出来，问：“孩儿向来可曾习些女红？”答道：“孩儿既名为赛儿，不是个习女红的女子了。”孝廉向着鲍母问道：“可要习些？”鲍母道：“要从其性，不用强之。”孝廉又问：“孩儿，古来列女所取的是那几个？”赛儿道：“智如辛宪英，孝如曹娥，贞如木兰，节如曹令女，才如苏若兰，烈如孟姜，皆可谓出类拔萃者。”孝廉又问：“夫妇和美而有妇德者是谁？”曰：“曹大家第一。”孝廉喜极，遂指庭前所种斑竹，不拘诗词，令咏一首，意盖以湘妃为女德之至也。赛儿立成一小令云：
情脉脉，泪双双，二女同心洒碧篁。不向九疑从舜帝，湘川独自作君王。
孝廉又呆了。因问：“宋朝皇后，如高曹向孟何如？”赛儿答道：“守规矩之妇人；宋儒之所谓贤后也。”孝廉急了，意欲要把吕后、武后问问，又不便出诸口。时已新月出于西天，又令再吟一诗。赛儿信口应声云：
露洗空天新月钩，瑶台素女弄清秋。
似将宝剑锋…屈，一片霜华肃九州岛。
孝廉以月乃后妃之象，新月初生有幼稚之义，以此命题，再卜女儿将来之谶。不意诗中杀气凛然，绝无闺阁之致。因微微的假问道：“我儿的诗词，都有草莽英雄口气，却像个曹操、李密那样人做的，敢是旧诗么？”鲍母代答道：“姑娘是女中丈夫，故此做来的诗词，都觉得冠冕阔大。”说毕，引着赛儿进内去了。孝廉每自踌躇，因想着岳怪的话渐有灵验，可惜已死，无由再把女儿八字烦他细推一番。只见老家人进来禀道：“姚相公来到。”就是孝廉的襟丈。请进坐定，把乳母与赛儿的奇异事，详细述过。姚秀才看了诗词，道：“女子以四德为主，诗词不宜拈弄，何况口气是个不安静的！襟丈惟有择个佳婿嫁去。自古道女生外向，就不要费心思了。”孝廉道：“见教极是。并要烦襟丈到寒舍大家说说，恐怕我儿执拗。”
时赛儿已是十三岁，诞日将近。孝廉大开筵宴与女儿做生日。请赛儿的姨夫、姨母、母舅、舅母、从伯、伯母与叔祖母，最亲近的几位。姨娘又带个女儿来，乳名妙姑，少赛儿一岁。男西女东，各分一席坐定。都与骞儿把盏，算个贺生日的意。赛儿一一答敬毕。先是姚襟丈开口道：“赛甥女博学达理，