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男儿失意世多欺，得志无人不奉持。
奎壁光辉扬艺海，公门桃李向春滋。
及文武拜贺已毕，阅看手本，有写蔡斌彦的名宇，康梦鹤道：“我的岳父尚在此任，不免写一名帖，请他夫妻齐来相见，看他说什么话？”不一时，长班报：“蔡老爷与奶奶齐到外堂。”康梦鹤道：“请蔡奶奶先入内相见。”那许氏入见，逡巡畏缩，不敢举头，梦鹤道：“岳母，你认不得梦鹤了？”许氏仰首一看，乃是女婿，泣道：“恨我女儿福薄，不得共享天禄。”康梦鹤道：“你女儿活了。”即与之告其回生之由，“如今现在潮州城内，前日即差人去迎接，过几日想必就到。但我被岳父告得忒害，几乎丧了性命。”许氏道：“我亦常常劝他，奈他执意，说吾儿不报他知。如今可喜可贺，望吾儿将前事赦落千顷波流万幸。”康梦鹤道：“待儿出外见他，看他如何？”乃出外堂相见。康梦鹤尊他上坐，蔡斌彦推逊不已。康梦鹤道：“敬你是客，不妨就坐。”蔡斌彦将眼角把察院一看，恍如女婿一样，但他沉船死了，恐是人貌相似。康梦鹤问道：“本院阅观前任旧案，有一件究偿女命事都是年翁尊名，未知曾得究偿命否？若是未完案，本院即为年翁亲提偿命，未知尊意若何？”蔡斌彦怆惶不安，禀道：“那同大老爷尊讳的就是卑职女婿，今不幸沉船身故了。”康梦鹤道：“既是年翁女婿，女儿虽死，不过命数该终，岂有夫妇相得而下毒手打死乎？你该写一书封去骂他，说缘何不报你知便罢了，因何告偿命，害他致之死地？是年翁失德之甚也。若然，则康梦鹤之死是你害之也，你能为女儿告偿自终之命，我今要为康梦鹤告偿迫死之命。上表奏过圣上，说你陷害无辜书生，把你禁劾天牢，活活饿死，你信乎不信？”吓行蔡斌彦面无红色，揖了又揖，说道：“求大老爷恕卑职性命，愿乞骨骸归本乡。”康梦鹤笑了一笑，叫左右领蔡斌彦退入后堂，与许氏相见。许氏见丈夫来，笑容满而，起来迎接。正是：
贫穷则父母不子，富贵则亲戚畏惧。
一声雷震霹雳天，燕雀魂飞栖不住。
那斌彦看见许氏欢乐异常，问道：“我这等忧愁，你因何这等欢喜？”许氏道：“乐人之乐，忧人之忧，不相同也。”蔡斌彦道：“我观此大老爷恍似我女婿。”许氏道：“若是女婿，你还敢见他？”蔡斌彦道：“你不晓得，倘是女婿，居此地位，福大量必大，安肯责备此小事乎？”许氏道：“害人性命，还是小事？亏你敢说！”许氏乃与之实告其由，蔡斌彦羞惭满面，按下不题。
再说那时广东文宗到任，要往潮州岁考，康梦鹤即荐查必明进泮。及科考，陈天英错落第三等，不得乡试，适许文泰除授山西泌县知县，路经广东省，入拜梦鹤，陈说天英三等之事，梦鹤即荐天英。斯时总裁官与康梦鹤乃系同门，即青眼陈天英，选中了第十五名。
去说许文泰到泌县到任后，出来城隍庙拈香，路遇一簇人追赶一个汉子，声声唱打。看见县尊来，众人拘到轿前，跪禀说：“老爷敕命，小的这三四人被这光棍骗害得凄惨。旰日白昼，乘其不虞，攻其无备，入内偷小人衣被银两。今他穿的衣服被小的认着，乃呼众人捉捕。幸遇青天，伏乞追究，以儆将来。”文泰诘问，件件皆真，究其人，乃当日在潮州府骗康梦鹤银两包袱之邵福也。文泰登时打了四十板，追赃还后，即解到广东康梦鹤台前待罪。斯时梦鹤本要处死他，以杜民害，奈邵福磕头，声声说道：“老爷救蚁残命！小的自今以后悔去前日之非，愿削发出家。”梦鹤怜其有回头之念，即赦他逐出。邵福自是悔悟，就在广省庵堂修行。
又过了数日，肇庆府百姓来呈告知县贪酷虐民，梦鹤勘其三十四款，赃证皆实。原来就是数年前乱棍打梦鹤卖放人夫的赵知县，如今已除授在此。康梦鹤知其暗昧贪酷，又兼款证确实，即特上本题参，钦奉圣旨，御批“削职为民，归家免究，钦此钦遵”等事姑勿题。
却说康梦鹤上任之时，即差一班家丁去漳州，搬请母亲并胞弟，赴任又差一班往潮州，迎请玉真家眷。未知玉真迎来否，且听下回分解
第17回 接回雁惆怅凶信
诗曰：
一段姻缘一段磨，岂能容易便谐和。
好花究竟开时少，明月终须缺处多。
且喜日中照日色，谁知塞外报风波。
死离三载千肠断，天意如斯无奈何。
却说康梦鹤差了三巡大轿，二十匹马、凉伞、旌旗，到潮州府迎请夫人，及到府城，知府庞端及满城大小官员办灯结彩，修盖公馆，迎接烂然，令人可爱。及到了卜世杰之站，人马簇簇，知府以下官员皆差人持手本叩候，吓得卜世杰不魂不附体，暗想道：“莫非是高仁、姚安海弄什么祸来？”忽见二位女婢、一个标致的官家，手持一封书，跪在世杰面前说：“太爷叩头。”世杰忙扶三人起来道：“你们众人认差了老夫并无儿女，太爷从哪里来？”那管家道：“小的是察院康大老爷差来的，现有书在此，那里是认差。”世杰展开一看：
霞漳康梦鹤百拜奉启
卜玉真即蔡平娘贤卿妆次：
时光易近，离恨难穷。想我别卿晓，太行山稳稳，谅卿思我时，天堑水悠悠。今幸上赖祖宗之灵，不负芳卿之德，一仙独登，五荣俱至，擢拔探花，飞下木凤，除授广东察院。敬遣差役迎请赴任，千祈夙驰星驾，无烦悬结为慰。
卜世杰看完，乃知是他无缘的女婿，不觉流涕道：“吾女儿不幸被火烧死了，今埋葬许久，敢烦大叔回覆大老爷。”那管家道：“可怜，可怜！但大老爷吩咐极是严切，今既被火烧死，太爷可同小的齐去，亦好和大老爷说个缘由。”卜世杰道：“老夫不便去，你若不敢空回，待我写一封书付你持去。”那管家遂待世杰写书，持了回去。正是：
苍烟迷惘遇风开，衰草连天幸雨栽。
迎接载途设赫赫，谁知好事多磨猜。
却说满路文武官员迎接甚多，见未有夫人，皆散而归。梦鹤尚未知，至将到之日，大开东阁，挂起红彩，张乐设饮，喜得新婚宴尔。思前日做了踏鳌折桂子，今夜得了跨凤乘驾客，坐在交椅里寻思。不一时，见一管家跪下道：“禀大老爷，卜太爷有书回覆。”梦鹤忙忙问道：“夫人到否？”管家禀道：“小的奉命去请夫人，见卜太爷，卜太爷说夫人不好了。”梦鹤吃了一惊，疑是高仁占去，问道：“什么不好？”管家道：“卜太爷有书在此。”梦鹤拆开一看，只见上面写道：
追维别后，女儿每日废寝〔忘〕食。不幸命薄福浅，是夜万籁俱寂之时，天降火灾，将女儿玉真烧死。今蒙念旧，益添泪流，临笔依依，欲言难尽。谨此拜复。
梦鹤看毕，泣流两行，仰天叹息，说道：“梦鹤，何一个佳人尚居不得！”遂颠倒在椅上，昏昏如失。须臾，叫：“管家在那里？”管家道：“小的在。”梦鹤道：“卜大爷你何不请他来？”管家道：“小的强他同来，他说‘女儿福薄，我有何面目去？你速速去报你大老爷得知，免得大老爷翘望’。”梦鹤叹道：“罢！罢！”
且说康梦鹤差人去漳州请老夫人，一路灿然，闾里生色，自不消说。其母陈氏屡请玉真上轿，玉真泣道：“母亲你同叔叔去，儿不去。”陈氏道：“吾儿何出此言？一生所望，夫主金榜题名。今幸侥倖，正是吾儿同享君禄之时，说什么不去，得无薄却夫君觅封侯之意乎？”玉真道：“儿为他受尽艰辛劳苦，只望他成名，显儿坚贞之志，光荣我父母。今儿被奸陷害，乘夜偷走到此地父母不知，儿若去享富贵，弃父母于受苦之地，心何忍乎？”陈氏道：“吾儿同我去见你夫主，着他差人去请亲家亲母来，也未为迟。”玉真道：“也非此之谓。儿闻‘君子不矜细行而弃大节’，今儿与他全未相熟，忽然同母亲去，是贪他富贵也。贪富贵即矜细行也；未待新迎，是弃大节也。若然，则儿乘夜偷走而来，今复不待迎请而去，究与淫奔者何异乎？儿断然不去。”陈氏道：“吾儿既有此坚贞之志，不免我先往，着你叔叔伴吾儿暂在这里。”于是陈氏即先往。正是：
关睢淑女待君逑，郑重合浦名节休。
不比游荡轻薄子，忽逢富贵喜心悠。
陈氏在路数日，一日到了广省城外，长班先报与梦鹤知，梦鹤忙忙出郭跪接。见了母亲，不胜砍喜，见兄弟不在左右，因问道：“兄弟缘何未到？”陈氏道：“你弟要慢几天来。”陈氏道：“我问你，你何不去请媳妇？”梦鹤叹息流涕道：“儿命孤缘薄，玉真被火烧死了。”陈氏道：“你从何得知？”梦鹤道：“儿前日去请，他家回书来报。”陈氏道：“玉真既然烧死，只得罢了。我为娘的替你娶了一房在俺本里，生得极是丑陋，但他一日病死，后来回生起来，说他名玉真，声声道去潮州府寻卜世杰，说是他父亲，又说吾儿是他夫主，名做兰竹。”梦鹤听得“兰竹”二字为“难得”，知母之话有哑迹，一时怎猜得破？只说道：“即有媳妇，母亲何不带他同来？”陈氏道：“他有名节之此，要吾儿亲差女婢去迎请他。他到潮州府认了爹娘，然后同爹娘一齐至此。”梦鹤听了愕然道：“天下事那里有这等奇怪，把人生为南柯之戏？”陈氏变色道：“吾儿说蔡平娘回生，你母即信，今我说玉真回生而你不信。岂我之言尽不若你之言，而你之心遂不符我之心乎？”梦鹤道：“儿安敢以他人之心疑母心，但母亲说名做‘难得’，若有可异。”陈�