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陶醉自失，放开心胸，饮酒作诗，品评花种。宴会结束时，大家投票选出当年的牡丹花魁，由皇后教天下，并对敬献者大加封赏。
这样过了几年，不知是哪位大人上书道四海征集民间牡丹，耗时耗力，劳民伤财，还出现了强征豪夺的恶劣事件。不如设立职位，由专人种植经营这国宴用的牡丹，每年到了牡丹宴时，便将这牡丹移入盆中，摆在含元殿以供赏玩。皇上仔细斟酌，认为有道理，但有一时不知从哪里找到合适的人选来充任此职。总不能在国家的科考加上牡丹种植与培育一科吧。想到科考，这皇帝倒忽然有了主意，决定张榜昭告天下，培育出此一次牡丹宴上的魁首之花的人，将被封为昌运使，官拜五品上，专为皇家培育牡丹。
皇榜一张，顿时在牡丹培育行当引起了轰动。由于朝廷制度的限制，从事这个行当的人们，几乎可以说是世世代代都不能入仕，这个机会真是太难得了，人们都开始跃跃欲试。最激动的还是黄老爷，忙亲自到太子府上打探，得到的回话是只要拿出“绿珠”珍品，这个职位一定跑不掉。
黄老爷一阵心喜，看来这个职位是囊中之物了。原来早在几年前，黄老爷就开始暗暗培育牡丹“绿珠”，如今已经小有成就。那“绿珠”花朵浅绿，大过成年男子的头面，是极其少有的珍品。想这世上还有比绿牡丹更稀奇的品种吗？往家走的黄老爷想到这里，仿佛看到了自己正穿着朝服官靴的样子，不由轻轻的笑了起来。
来到家门口，正得意着的黄老爷迎面碰上了老管家黄成。黄成一看到自家老爷，便满心高兴的迎上去道：“老爷回来了？辛苦了。曹州王家送来书信，说是郎子和小姐要回来探望老爷和夫人了。”
这黄老爷心里先是高兴了一下，但马上警觉起来，这个时候本是牡丹经营最忙的时候，那身为长子的女婿如何有时间陪女儿一起，千里迢迢来洛阳探望自己？这里边怕是有些蹊跷。便“嗯”了一声，便接过信，直往后边花厅走去。
到了花厅，黄老爷支开下人，拆开信来仔细一读，不由心里咯噔了一下。信是女儿丹娘写的，说是要先来洛阳看看父母，小住几日，然后再和王峻卿同去长安。这长安两字让黄老爷心下顿时警觉，想那王峻卿是个种植牡丹的高手，本事超过他的父亲，此时他要去往长安，难不成是……
黄老爷的眉头慢慢皱了起来。
就在黄老爷猜测女儿和女婿的来意之时，丹娘和峻卿的车马已经在通往长安和洛阳的官道上轻快的驰行了。
马车内，王峻卿正笑眯眯的听年轻的妻子讲自己未出阁时候的趣事儿，看自己的爱妻如小鸟般快乐，王峻卿的心情也出奇的好。丹娘身后的角落里，厚厚的棉垫子上，放着一株枝干壮硕的牡丹，已经大大小小打了八九个花苞。每个花苞上都罩着纱绸做的小口袋，看不出花色来。
“看丹娘眼下如此娴雅，却不知小时候是个顽皮猴儿。你压坏了那倭奴国来的日暮和八千代子，岳父大人没有生气么？”
“开始生气来着，后来看我的手和脸都被划破了，哭的都快上不来气，就只顾着哄我了。父亲甚至说：‘这么小不定点，能一下子压倒两株花，丹娘厉害……’。”
听到这里，王峻卿不由哈哈大笑，心道，看来这岳父还真是心疼丹娘呢。
“岳父大人真是为慈父，说起来要好好谢谢他老人家，养出这样聪明能干的女儿。”王俊卿不由看了丹娘身后的牡丹一眼，继续说道：“没有丹娘的帮助，只我一人，怕永远也培养不出这样的奇迹来。”
丹娘的眼睛眨了眨：“没有峻卿你，我一个人也绝对做不到的。花还没有名字呢，峻卿可有主意？”
王峻卿抬眼看看爱妻，又看看妻子身后的牡丹，忽然笑着说：“叫丹卿好了。”
“丹卿？丹乃巴越赤石，有红色之意，和这花色不符……我看还是叫夜色吧？”
“夜色丹卿如何？”王峻卿揽过妻子，“这是你我一起培育的牡丹，当用你和我的名字来命名。”
丹娘靠着丈夫的胸膛，笑了。
两人旅途还算顺利，不料就在要到达洛阳地界时，遇上了大雨。那雨忽大忽小的下了整整一个上午，一点要停的意思都没有，弄的道路泥泞难行。峻卿想到前面多是山路，怕雨天赶路极容易出事，便说服了丹娘，在附近寻找可以留宿的地方。谁知一连问了几处，都是客满，眼看时辰不早，淫雨连绵中，一行人人乏马倦，峻卿不由有几分着急起来。好容易在天黑前找到一家偏僻的小店，便不管三七二十一的带着仆人丫头住了进去。
那家店店面不大，主事儿的是个四十多岁的中年妇人，黄哄哄的插了一头的钗环，皮笑肉不笑的打了个照面，就转到里边不见了。好在几个伙计到是都热情异常，问东问西的招呼着，倒还算是周到。峻卿和丹娘简单吃了几口便饭，洗了脸，就上床休息了。也许是累了，两人一着枕头，就很睡熟了。等睁开眼睛，天已经大亮，看看窗外，阳光明媚，雨想是早已经停了。丹娘揉了揉鬓角，推着身边的王俊卿道：“郎君起来，如果我们赶紧上路的话，今天下午就可以到我娘家了。”
王峻卿嗯了一声，翻身坐起，忽然说了句：“想是昨天淋了雨，着了凉了。”一边说一边溜了眼屋角里的牡丹，又摸了摸枕下的银两，才放心披衣下床洗漱。两人很快收拾停当，打赏了伙计，和几个家仆一同驱车上路。
走了不远，就见前边官道上架起了路障，一打听，却是昨夜雨急路滑，有赶夜路的马车出了事，官府一大早就封了路面，说是要勘察现场，可能要等到下午才能通行。丹娘听了不由有些着急，咕哝道：“难不成又要在那店里住一宿？”王峻卿听了直摇头说：“今天早上你我都有些头痛，虽然银两未少，但不知为什么总觉得哪里不对，我看还是问问有没有别的路可走吧。”话音才落，王俊卿就挑帘下了车，过了好一会儿才回来，高兴的说：“问了一个老人家，说是有条近路，又问了几个人，都说那条路好走，也安全。娘子你看……”丹娘点了点头。
王俊卿命前边的仆人掉转马头，朝老人指点的方向行去。走了不久就转入了一片山林，因为路面微微有些狭窄，车马行进缓慢。峻卿挑开车帘往外张望，低低道：“好茂盛的林子”背对着车帘的丹娘正要转身看个究竟，忽然听到前面一阵骚乱之声，有人高喊：
“杀人了，强盗……”丹娘大惊，还未开口就见丈夫王俊卿一脚踢翻自己身后的夜色丹卿，将垫在下面的大棉垫子抽出，往自己的身上盖了过来，在自己耳边低低说了声：“跳车，洛阳城内见。”然后飞快地用固定花盆的绳子的将棉垫捆在丹娘身上，用力将丹娘从车上推了下去。一切都发生的那么突然，丹娘还没反应过来就滚下了山坡，身后，人们的呼救和尖叫声传来，恰似万刀，深深扎在丹娘的心头。丹娘惨呼着峻卿的名字，头撞在了一颗大树上，顿时失去了知觉。
山坡上，腥咸的味道在空气中渐渐弥漫开来。过了许久，一切终于归于沉寂，风吹过树林，发出奇怪的呜咽声，在山中盘旋不去。天色不知什么时候暗了下来，一弯新月慢慢爬上树梢，月色如水。半山坡的大树下，静静的躺着满面是血的丹娘，身上还裹着厚厚的棉垫。
不远处，一个巨大的白色事物跳出灌木，缓缓的向丹娘移动过来，终于停在丹娘的身边不动了。于此同时，丹娘也幽幽睁的开双目，头像裂开了一般，身体已经说不上是酸痛还是麻木了。这是一场噩梦吧？“峻卿……”，丹娘闭上眼，眼泪顺着面颊流了下来。
忽然耳边仿佛有人“嗯”了一声，丹娘心里扑通一下，忙再次睁开双眼，却正对上一双碧油油的眸子，定睛一看，不由“啊”的尖叫起来。自己面前，居然懒洋洋地卧着一匹硕大的白狼，正呲牙咧嘴的看着自己，那白牙映着月光，闪着森森的寒光，不由让丹娘浑身冰冷，一时间魂飞魄散，几乎再次昏了过去。
正在这时，不知从哪里跳出一个妙龄少女，拍了那白狼的脑袋一下，喝道：“要吓死人么？”那白狼翻了个白眼，起身绕过大树不见了，隐约有一个男子的抱怨声从
树后传来：“……笑一下也会死人？……”。
丹娘见那女子容貌俊俏，声音清丽，不由微微定了定心神，但转念一想，这深山月夜，此女子孤身一人，又与狼为伍，实在诡异，心下又忐忑起来。
那女子仿佛看透了丹娘的心事，淡淡的笑着说：“姑娘莫怕，我叫阿蛮，是洛阳城外莫言阁的人，因为有急事，才连夜抄近道赶路，方才姑娘看到的是我家的……那个……狼犬。亏他嗅觉灵敏，我们才能发现遇难的姑娘你。”
“我们？阿蛮姑娘不是单身一人？”
“不是，还有阿宝和我同行。阿宝，你好了么，快出来。”随着阿蛮一声娇喝，一个白衣的少年从树后探出半个身子，似乎不太高兴的瞅了阿蛮一眼。才笑嘻嘻的和丹娘打了个招呼。
“姑娘随我们走吧，修养好了，我们送你回家。只是不知姑娘你家住何方，又姓甚名谁？”
丹娘眼泪汪汪的将事情简单说了一遍，这个空当里，那阿宝从怀里摸出一个小小的筚篥来，连吹数声。不一会儿，就见远远的，伴着火把灯光，有五六个皂衣家仆扯着一张车篷布朝这边走来，到了跟前，几人七手八脚的将丹娘抬上了篷布，然后飞快的往山坡上走去。到了路边，丹娘看到一大一小两辆通体翠绿的马车停在那里，家丁们将丹娘放在较小的马车上，安顿好了，才都上了后边那辆大些的马车，放下帘子，没了声息。
不多时，阿宝和阿蛮也上了车，和丹娘同乘，一行人打马扬鞭，直往莫言阁去了。
丹娘本来想看看外边，再详细询问询问阿宝和阿蛮的一路见闻，从而寻找些有关丈夫峻卿的蛛丝马迹，却不知为何，只觉得两眼�