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，有勇力有胆色的战士应该在上头，现在那些穿着铠甲的肥猪，是违背长生天旨意的，注定要被毁灭，主公统领的安西军，就是长生天派下来抽打他们的鞭子。”塔出想起白羽营中流传出来的说法，若不是碍着父子连坐的军法，他早就投奔白羽军了，可惜这伙子好汉给各部头人联合起来打散了，而自己却要扛着梯子攻打主公的城池，他望着后面那耀武扬威的各部头人贵族，狠狠地退了一口唾沫，恨不得马上就放下云梯，抽出刀子反身杀过去。昔里钤望着儿子眼中如同狼一样的眼神，唯有暗暗叹了口气。后面夏州军党项族的军官又下令了：“你们这些懒骨头，早晨才赏的肉食都喂狗了么？打起精神来，攻城！”
党项铁鹞子骑马冲阵都是好手，可要让这些贵族和低贱的州军、肮脏的部落勇士一起去当爬城墙的消耗品，却着实是浪费，唯有带领着州军四处劫掠打草谷。然而灵州附近早已没有任何草谷可打了，自从得到定难军就要攻打灵州的消息后，骠骑军便将能射箭助守的荫户全数收拢到城内，而其他的老弱则在新立的度寒军的掩护下，逐步疏散到西面的凉州和更远地草原部落中去，灵州本来就比邻这沙漠戈壁，就连城外农田中快要成熟的麦子，也被辛古下令全部割来储做战马的草料。
“钱校尉，整日被这党项蛮子围着打，气闷得紧，何不让兄弟们出去冲杀一番。”十夫长储开文望着如潮水一般涌上来，遭到城头檑木箭矢打击，又如潮水一般退下去的定难军。虽有坚城可持，却被定难军围城，着实将这些人给憋出一肚子火来，骠骑军天生应该是骑马冲杀。钱庆之脸色一沉道：“主公严令吾等死守灵州，汝可不要给吾添什么乱子。”储开文望着下面黑压压一片如同蚂蚁般的定难军，道：“若是主公大军来到，该放俺们出城追击敌军了吧？”钱庆之笑道：“各军都是如狼似虎，能给咱么剩点肉渣就不错了。”
太平兴国四年十月初九，秋高马肥，安西各军于凉州誓师讨伐党项李氏。除张仲曜节制花帽军留守敦煌，罗佑通率驰猎军留守凉州压制青唐吐蕃之外。辛古和蒲汉姑赶回灵州坚守，而陈德亲自率领龙牙、踏燕、教戎、练锐、锦帆、铁骨六军赴援。旬日来安西各部云集凉州，附近的马贼蛮族闻风远遁，青唐吐蕃更是惶惶不可终日。
天色未晓，偌大的演武场寂若无人，陈德已率领麾下众将来到校阅台上，亲自观看各军逐一整队。场内只闻脚步声响，铁甲铿锵，偶有战马嘶鸣，旋即被骑兵安抚住声，不多时候，三万余虎贲之士已整然肃立，各营校尉带领着军士列成的方阵前面旌旗飘舞，西风带着一股肃杀之气在军阵上空呼啸来去。
“半个月以前，党项拓跋氏伙同其它卑鄙的部落头人，偷袭了白羽军大营，白羽军还在坚持抵抗着十倍以上的敌军，为了军士的荣誉，他们将战斗到最后一刻，我们的兄弟战斗的很英勇，但是寡不敌众，有人战死，有人被俘，我们的营地被烧毁，马匹和财产被抢掠，庇护的部众被掠为奴隶！“
“从江南到岚州，从岚州到河西陇右，吾等一路冲杀过来，军中有上下之分，更有骨肉兄弟之情。岚州之围，朝廷敕令赴汴梁为质，吾可以去。经略西域，朝廷命吾安西进贡战马万匹，玉五万斤，吾可以答应。现在朝廷支持党项拓跋氏钱粮，杀吾安西军士，掠吾安西荫户，是可忍孰不可忍。”
“如果我们退让了，敌人会嘲笑我们的懦弱，抢走我们的财产和荫户，甚至妄想将我们便成任人践踏的奴隶。党项拓跋氏已经得寸进尺，依仗着朝廷的支持，纠集了五万乌合之众，正在攻打灵州。现在，人若犯我，我必犯人！吾辈军士的地位和荣誉，并非朝廷所赐，乃皆自家凭本事、鲜血和性命在沙场上赢来的。拓跋氏敢来挑衅，我们就要打败他们，赶走他们，毁灭他们，以牙还牙！以血还血！”
陈德每说一句都会停顿，有一百名从龙牙军中选拔出来的声调高昂之士大声地重复他的话，以保证三万余在场军士都听得清清楚楚。
“如果我们退让了，敌人会嘲笑我们的懦弱，抢走我们的财产和荫户，”周筠正是校阅台上这百名传令官之一，三万袍泽瞩目，他感觉自己仿佛成了节度使的化身，鼓起全身地力气大声地呼喊，比陈德本人还要激动。底下的军士也被陈德和这百名军士的情绪所感染，不少人在心里默默地重复着，继而在嘴上喃喃念念出声，“吾辈军士的地位和荣誉，并非朝廷所赐，乃皆自家凭本事、鲜血和性命在沙场上赢来的。”直到最后，三万余军士几乎齐声高呼“打败他们，赶走他们，毁灭他们”，“以牙还牙！以血还血！””被喊了一遍又一遍。惊得校场周围鸟雀纷纷扑棱棱飞到高空，一边飞，一边发出嘎嘎地叫声。
陈德满意地看着已经被鼓动起来的军士，忽然，不知是哪个知晓内情的校尉变了口号，高声叫道：“主公做天子！”“陈节度做天子！”带动了一大片军士也跟着齐齐高呼，拥立陈德之事，连同称帝誓约都只在校尉以上军官中讨论，眼下这校尉居然在心绪激动之下高声喊了出来，其余的校尉纷纷同声相应，这股风声早在军士中流传许久，如今在这个场合居然一下子激发出来，令陈德及各军指挥使都有些措手不及。
“陈节度做皇帝！”从江淮北上追随龙牙军刀盾营校尉晋咎抽出了腰间横刀，高声的呐喊，他手下悍卒大都是跟随陈德百战余生的，同时呼喝起来，“陈节度做皇帝！”校尉们，百夫长们，军士们，没有谁策动指使，只凭着本能，发出了排山倒海一般的喊声，声势之大，就连战阵中的战马也禁受不住，纵声长嘶，混合着刀剑和盾牌相碰的铿锵声，将天上呼啸来去凛冽西风也似要被压倒下去，整个凉州城都听得清清楚楚，“主公做皇帝！”“节度使做皇帝！”
不久前才拥立的陈德将领们，萧九、林宏、李冉、朱导、柏盛等将领都抽出腰间宝刀，与军士一齐高呼“主公做皇帝！”“主公万岁！”自古以来兵骄逐帅，今日之势，假若军中出现背叛陈德的反贼，只怕等不到次日，便会被鼓噪的军士乱刃分尸，首级呈到陈德那里以示忠诚。
陈德向校场内的军士伸出双手，做了一个安静的手势，震耳欲聋的欢呼声方才稍稍止息，他缓缓地看着校场中激动的军士，心潮澎湃，在朝廷眼中桀骜不驯的安西军，三万余血性汉子甘愿以性命相托，这是何等的荣耀。
“军心所向，”陈德顿了一顿，偌大校场里都是一片静默，好一会儿，百名传令官这才反应过来，一起高声全力喊道“军心所向！”
“便是吾之所归！”这句话让所有的军士都陷入了极大地亢奋，又有人鼓噪起来，“皇帝万岁！”，“皇帝万岁！”，“万岁！万岁！万万岁！”巨大的声浪仿佛要将校阅台卷上高空一般。
陈德皱了皱眉头，再次伸出双手，沉声道：“同甘苦，共富贵，则战无不胜！”他本人声调虽然不高，但百名传令官一起高喊，声势也是不小，最后，“战无不胜！”的呼号压倒了“皇帝万岁！”三万军士一起高呼着“同甘苦”“共富贵”“战无不胜！”“战无不胜！”感情也从激动变为了喜悦。
各军整队向着灵州进发。陈德目送所有军士踏上征程之后，方才走下校阅台，翻身跃上那匹日常骑乘的白马，带着传令官去追赶行走在大军中间的龙牙军。一路上，军士们看见陈德的白马和将旗都高声的欢呼，原本困苦不堪地长途行军恍如一场游猎。
灵州在凉州之东，今日晴空万里，安西军进军的方向正冲着那一轮红日，“吾主公才是真龙天子！”不少军士都面带着喜色，以为此乃拥立主公为天子的祥瑞，军士们总是找得到许多理由相信自己的选择。
卷八走马西来欲到天第十五章异族
灵州又称灵武，控扼河套之地，既是北控河、朔，南引庆、凉的要冲之地，又是西北最为重要的草场和粮仓。安史之乱后，李亨在此即位，平定天下。塞北蛮族若要牧马中原，灵州乃必取之地。前唐建镇灵州，因“朔方国之北门，西御犬戎，北虞猃狁”故而又称朔方镇。凭借灵州坚城，河套沃土，朔方军北击突厥，西防吐蕃，端的是威服四夷。五代时天下八大都督府，以灵州为首，而陕、幽、魏、扬、潞、镇、徐为次。千余年来，贺兰山下阵如云，羽檄交驰日夕闻，这灵州城下不知浸透了多少汉家男儿与塞外胡人的鲜血。对于盘踞于地瘠民贫之定难五州的党项拓跋氏而言，这灵州与河套之地乃是无论如何也抵挡不住的诱惑。但对于几乎没有攻坚能力的党项军而言，灵州雄城却又太过坚固。
定难军并非没有利器，当年拓跋氏祖先，北威大漠，南取中原，为了对付具装甲骑，役使汉人工匠制造偏架弩和专用箭矢，历代改进，到了此时，已经可以射三百四十余步，入木半寸。为了使砲营能跟得上骑兵的运动，将旋风砲尺寸缩小置于马背运送，后来更能直接在骆驼背上发射。拓跋氏传下来的锻剑术制出来的名剑锋利无比，名贵至极号称“见血封喉”。党项铁鹞子所用的瘊子甲更比大宋和契丹精锐所用的铠甲更为坚固轻便。
然而，久久局促在定难五州这等地瘠民贫之地，使的拓跋氏空有军国利器，却无实力大量制造。百年积累，瘊子甲不过区区三千余副，偏架弩只有五千多枝，最利于攻城的旋风砲只有百余副，砲手仅有两百多人。在几乎是西北第一坚城的灵州面前，一百多驾旋风砲，犹如给巨人挠痒痒一般，尽管李继奉将所有的弩箭和旋风砲都集中攻打东城门，仍然无法对城头守军造成很大的伤亡。
“党项的勇士，还是不擅攻城啊。”李继奉皱着眉头，攻打了这数日，除了死人，再没别的，就连一次登城都未能达成，到底是灵州的城墙太坚固，还是党项族人太无能