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有人慌慌张张出去迎接，也有人马上跑回清十郎的枕边：
〃小师父！小师父！好消息！二少爷乘坐早轿，刚回到家，马上就会过来了。〃
下人立刻打开窗户，升起火炉，摆好坐垫等候。没多久………
〃我哥哥的房间在这里吗？〃
门外是传七郎的声音。
好久不见了！清十郎虽然这么想，但是让弟弟看到他这副模样令他痛苦万分。
〃哥哥！〃
清十郎有气无力地睁开眼睛，看了一眼进门来的弟弟，他想笑却笑不出来。
弟弟身上飘来了阵阵酒味。
〃哥哥，您怎么了？〃
传七郎神采奕奕的样子，反令病人感受到更大的压力。
〃……〃
清十郎闭起眼，什么话也没说。
〃哥哥！这个节骨眼，所有的事情都交给我这个做弟弟的吧！我听弟子们说过详情之后，空着手就上路了。途中在大阪的花巷匆忙打点酒食，就连夜赶了回来。请您放心，传七郎在这里，看还有谁敢到这里撒野，我一定让他一根指头都不剩。〃
此时，门人送茶进来，他对门人说：
〃喂！我不要茶，给我拿酒来。〃
〃知道了。〃
门人退下时，他又叫道：
〃喂！谁来把纸门关上，病人会受凉啊！笨蛋！〃
他由跪姿改成盘腿而坐，就着火炉偷偷望着沉默不语的哥哥，说道：
〃到底胜负是怎么分出来的呢？宫本武藏不是最近才出道的小子吗？哥哥亲自出马，竟然会败给一个毛头小子？〃
此时，门人在纸门外：
〃二少爷！〃
〃什么事？〃
〃酒已经准备好了。〃
〃拿过来！〃
〃我先放在那边，请您先入浴吧！〃
〃我不想洗澡，我要在这儿喝，把酒拿过来。〃
〃啊？在枕边喝？〃
〃没问题，我和哥哥好久没见了，我们要好好聊一聊。虽然长久以来，我们兄弟俩的感情不好，但在这个节骨眼上，最亲近的人莫若我兄弟俩了。就在这里喝吧！〃
于是，他一边自斟自饮，一边说道：
〃好酒。〃
喝了两三杯之后，他喃喃自语：
〃要是哥哥您没受伤，我就要您一起喝了。〃
清十郎睁开眼睛：
〃弟弟！〃
〃嗯！〃
〃请不要在我枕边喝酒。〃
〃为什么？〃
〃因为这会让我想起许多讨厌、不愉快的事情。〃
第18节：志气与面子
第18节：志气与面子
〃什么讨厌的事？〃
〃想必已过世的父亲不喜欢我俩喝酒吧………你只会喝酒，我也只会喝酒，没做过什么正经事。〃
〃您的意思是说我们尽做坏事啰？〃
〃你还能有所作为，而我现在卧病在床，犹如尝着后半生的苦酒……〃
〃哈哈哈！您说这些真扫兴！这么说来，哥哥只不过是个小家子气且神经质的人，根本没有武者应有的气魄。说实话，您和武藏比武，根本就是个错误。您就是没有识破对方的才能，才受了这个教训，您以后就别再拿剑，只当吉冈二世便行了。今后，如果再有勇猛强悍的人向吉冈门挑战，就让我传七郎去应战吧！这武馆的大小诸事，也由我传七郎处理吧！我一定让吉冈比老爹的时代更繁荣盛大数倍。也许您怀疑我有野心要夺取武馆，不过，我会表现给您看的。〃
酒壶见底，已倒不出半滴酒来。
〃弟弟……〃
清十郎突然想要坐起身子，但是少了一只手，无法随意地掀开被子。
〃传七郎……〃
清十郎的手从被褥中伸出，紧紧握住弟弟的手。虽是病人，力气也足以让健康的人觉得疼痛。
〃哎唷……哥哥您会把酒泼倒的。〃
传七郎赶忙将酒杯换到另一只手上：
〃什么事？〃
〃弟弟，诚如你所期待的，我就将武馆交给你。不过，如果继承武馆，同时也得继承家声喔！〃
〃好，我接受。〃
〃请不要这么草率答应。要是你重蹈我的覆辙，再次污辱了先父的声名，那还不如让吉冈现在就毁了！〃
〃你胡说什么！我传七郎和您不同。〃
〃你会洗心革面，认真管理武馆吗？〃
〃等等，我可不戒酒喔！只有酒，我不能戒。〃
〃行，有节制就没关系……我所犯的错误，并非因酒而起。〃
〃是女人吧？女人是您的弱点。等您身体痊愈之后，讨个老婆算了。〃
〃不！我决定弃剑，哪还有心情娶妻？但是，有一人我非救不可。只要能看到那人幸福，我就别无所求了。我打算隐居山林，结茅庐而居……〃
〃咦？非救不可的人是谁？〃
〃算了！其他的事情就交给你了。虽然我这个哥哥是个废人，但是，身为武士，我内心仍然存着几分志气与面子……现在我放下身段向你拜托……请不要重蹈我的覆辙，听清楚了吗？〃
〃好……我一定会为你洗刷污名。您知道对手武藏人在哪里？〃
〃武藏？〃
清十郎瞪大眼睛，望着传七郎，严肃说道：
〃传七郎，你打算破我的戒律，要找武藏比武吗？〃
〃您说什么啊？事到如今，一定得这么做啊！您派人把我接回来，不就是打算这么做吗？我和门人也是想趁武藏还没离境之前找他报仇，才会空手立刻赶回来。〃
清十郎摇头说：
〃你大错特错了。〃
他好像已能看到比武的结果，并且以兄长命令的口吻说道：
〃不可轻举妄动！〃
传七郎听不进去，反问：
〃为什么？〃
清十郎激动的说道：
〃赢不了的！〃
传七郎脸色发白：
〃输给谁？〃
〃输给武藏。〃
〃谁输呢？〃
〃你明明知道，是你会输啊！你的武艺………〃
〃胡、胡说八道！〃
传七郎故意耸动肩膀，装出大笑的样子。接着拨开哥哥的手，为自己斟酒。
〃喂！来人哪！酒没了，再拿来！〃
门徒中一人听到声音之后，赶紧从厨房送酒来，但却不见传七郎在病房内。
〃啊？〃
那门徒瞪大眼睛，放下托盘：
〃小师父，发生什么事了？〃
门徒看到清十郎趴在被子里的样子吓了一跳，赶紧凑到枕边。
〃叫……叫他来，我还有话要和传七郎说，把他带到这里。〃
〃是、是！〃
弟子听清十郎说话的语气清晰便放下心来，回答道：
〃是、我这就去。〃
门徒急忙去找传七郎。
传七郎很快就被门徒发现。刚才传七郎到武馆，坐在地板上，望着自家久违的武馆。
久未见面的植田良平、南保余一兵卫、御池、太田黑等元老则围坐在他身边。
〃您见过令兄了吗？〃
〃喔！刚刚见过了。〃
〃想必他很高兴吧！〃
〃好像也不怎么高兴。在进他房间之前，我内心也充满了兴奋，但是见面之后哥哥一直绷着脸，而我则直话直说，所以又跟以前一样吵起来了。〃
〃啊？起口角……那就是您当弟弟的不是了！令兄昨日身体状况才稍有起色，您竟与他起争执。〃
〃但是……等一下，喂！〃
传七郎和门下元老的交情就像朋友一样。
他抓住责备自己的植田良平的肩膀。即使在谈笑之间，他也想炫耀自己的腕力，他摇着对方的手臂说道：
〃我哥哥可是这么对我说的喔………你为了洗刷我战败的污名，想和武藏格斗。但你一定赢不了武藏。如果你死了，这武馆也完了，而吉冈家的声誉也就毁了。因此，所有的耻辱都让我一人来扛，我将发布封剑声明，退出江湖。你代我掌管这武馆，希望将来武艺精进之后，再为我雪耻……〃
〃原来如此！〃
〃什么原来如此？〃
〃……〃
前来找他的门人，趁隙说道：
〃二少爷，小师父请您再回他的枕边一趟。〃
传七郎回头，瞪了门人一眼：
〃酒呢？〃
〃已送到那边去了。〃
〃拿到这里来，大伙儿可以边饮边谈。〃
〃小师父他……〃
〃少啰嗦……哥哥好像患了恐惧症。把酒拿过来。〃
植田、御池以及其他人见状立刻异口同声：
〃不用！不用！此刻不宜饮酒，我们不喝。〃
传七郎不悦：
〃你们怎么了？你们也让武藏吓坏了吗？〃
吉冈家就因为名声太响，相对的所受到的打击才会那么大。
当家主人遭受武藏木剑一击，不但身受重伤，连吉冈一门原有的势力，也被连根拔起，为之动摇。
难道就这样输了吗？
吉冈一门本来强大的自尊心，也完全崩溃。无论如何重整，似乎都无法恢复以前团结一致的好景。
这次重创的痛苦，即使已过数日，仍流露在众人脸上。无论如何商量，大家总是意见分歧，无法决定是当个消极的失败者，还是采取积极的态度？
出发迎接传七郎之前，清十郎便想着：要和武藏再次比武洗雪耻辱吗？还是采取自爱的策略呢？
元老们对这两个意见也分别抱持对立的看法。有些人同意传七郎的想法，有些人则暗地支持清十郎的看法。
但是………
第19节：严加练武
第19节：严加练武
〃耻辱只是一时，万一再遭到失败，那……〃
以清十郎的立场自可以提出这种忍辱的主张，然而元老门人虽然这么想，却不敢说出口。
尤其是在相当霸气的传七郎面前，更是提也不敢提。
〃哥哥说话柔弱、胆怯、不成熟，即使他卧病在床，我也没办法安静地坐在那儿听呀！〃
传七郎拿起酒壶，为每个人斟酒。从今日起，他要取代哥哥，用自己的方式经营武馆。他首先想做的就是将武馆营造出自己的刚毅风格来。
〃我发誓要找武藏报仇……无论哥哥怎么说，我都不会改变决心。哥哥说不要提武藏，家声比较重要，多考虑如何维持武馆等等，这是身为武士应该说的话吗？就是因为他这么想，才会败给武藏………你们可别把我和哥哥相提并论喔！〃
〃这个……〃
众人含糊其词之后，南保余一兵卫元老开口说道：
〃我们相信二少爷的能力……只是……〃
〃只是什么？〃
〃仔细想想您哥哥的考虑，也不无道理。武藏只是一介武士，而我们都是室町家以来的名门，权宜之下可知这将是一场得不偿失的比赛。无论胜与败，都是无意义的赌博，绝非明智之举。〃
〃你说这是赌博？〃
传七郎瞪大了眼睛，充满了