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〃你有什么苦衷，非得要自杀啊！〃
就在同时，权叔也咕噜咕噜地全身沉到水里。
阿婆在沙滩上急得跑来跑去。
当她看到那名女子和权叔同时被海浪吞噬时，立刻大叫：
〃哎呀！来人啊！快点救人啊！会来不及的，这两个人会淹死的！〃
她的语气仿佛在责怪他人。
〃快救人啊！岸上的人啊！岸上的人啊！〃
她连滚带爬奋力挥手，好像自己即将灭顶似地大声求救。
〃是殉情吗？〃
〃怎么可能……〃
赶来搭救的渔夫们看到躺在沙滩上的两个人不禁笑了起来。
权叔的手紧紧拉住年轻女子的腰带，看起来两人都没气了。
年轻女子虽然披头散发，但是浓妆艳抹非常醒目，她轻咬发青的嘴唇露着微笑。
〃哦！我见过这位女子。〃
〃她不是刚才在海边捡贝壳吗？〃
〃对了，她住在那个客栈。〃
虽然如此，并无人去通报，从远方跑来了四五个客栈的投宿客人，吉冈清十郎也在其中。
清十郎朝人群的方向跑得上气接不着下气：〃啊！是朱实。〃
清十郎脸色苍白。但是他不敢站到人前，只是缩着身子伫立在人群后。
〃武士，这是你的同伴吗？〃
〃没、没错。〃
〃快点让她把海水吐出来。〃
〃这……这样有用吗？〃
〃别说废话，赶快行动吧！〃
渔夫们分别对权叔和朱实的背部又压又拍的，施行急救。
朱实苏醒过来，清十郎叫客栈伙计背着她，急欲逃离众人的视线，回到旅馆。
〃权叔啊……权叔啊……〃
阿杉婆从刚才便一直把脸贴在权叔的耳边哭个不停。
年轻的朱实得救了。但是权叔年纪已老，又喝了点酒，看来似乎没有生还的机会，任凭阿杉婆怎么呼喊，不再睁开眼睛了。
渔夫们已经尽了最大的努力，却回天乏术。
〃这位老人已经没救了。〃
老太婆听他们一说，停止号哭，对着热心救人的渔夫们说：
〃说什么没救了，那位女子不是已经救活了吗？难道就无法救这老人？〃
她咬牙切齿对他们厉声责骂，有人伸出手来想继续急救，但是老太婆却把他们推开。
〃我一定要救活他给你们瞧瞧。〃
她拼命用尽各种方法。
大家看到她竭尽心力的样子，都非常感动，但由于阿婆把这些人当仆佣般使唤，说什么压的方法不对，那样没效果，去生火、去取药来等等，语气十分霸道，所以那些毫不相干的人也不由得恼怒了。
〃这算什么啊？臭老太婆。〃
〃死掉的人和暂时休克的人是不一样的，你说能救活那你就救吧！〃
大家七嘴八舌，没多久便三三两两地离开了。
海边暮色苍茫，夜幕低垂的天空只有橙色的云彩映着夕阳余晖，老太婆依然不死心，她生了一堆火，将权叔拖到火边。
〃喂，权叔……权叔……〃
波涛渐渐平静下来。
火再怎么燃烧，也无法温热权叔越来越冷的身体，但是阿杉婆还是不放弃，她认为权叔好像随时都会开口跟她说话，因此她用嘴唇叼着放在盒子里的药丸喂权叔吃，并且抱着他的身体不断地摇晃。
〃你睁开眼睛看一下，你开口说话呀……哎呀！这到底怎么回事，你竟然不管我这个老太婆就先走了………我们还没有找到武藏，也尚未处罚阿通那女人呢！〃
9
海浪和松涛声中，夜色渐渐笼上格子门。朱实躺在房间里昏睡，并梦呓不断。
〃……〃
清十郎的脸色比躺在枕上的朱实的脸更加苍白，他静静守候在一旁，想到这朵花被自己蹂躏，内心既痛苦又内疚，只能垂头丧气。看来他还有一点良心。
他使用暴力，像野兽般在这个少女身上发泄，而现在却随侍枕边，焦虑这位身心俱疲、了无生意的女子，担忧她的生命垂危。他表情凝重而又良心不安，吉冈清十郎是一个具有双重性格的人。
在短短的一天当中，自己表现出两种截然不同的个性，但清十郎并不觉得自己是个怪人，只是眉端流露着惭愧及沉痛的表情。
〃……朱实，心情放轻松些，不只是我，天下男人都是一样的……将来你会了解我的心，可能是我的爱过于激烈，才会把你吓着了吧！〃
他不断地重复这些话，不知是讲给朱实听，还是在自我安慰。总之，他一片柔情地守在朱实枕边。
房间里就像披上一层黑纱，变得阴暗，朱实白皙的手露出被外时，清十郎替她拉上被子，她厌恶地推开。
〃……今天是什么日子了？〃
〃什么？〃
〃再过……几天……就过年了……〃
〃现在才腊月初七，过年之前，你一定会好起来的，大年初一之前我一定带你回京都。〃
清十郎把脸贴近她。
〃不要………〃
朱实哭丧着脸，打了清十郎一巴掌。
〃给我滚到那边去！〃
她嘴里不断地怒骂。
〃混蛋！你这个衣冠禽兽！〃
〃……〃
〃禽兽，你是禽兽！〃
〃……〃
〃我看到你就讨厌。〃
〃朱实，请你原谅我。〃
〃啰嗦、啰嗦，不要再说了！〃
朱实在黑暗中拼命挥舞着她白皙的手，清十郎面露痛苦，无奈地望着朱实近乎疯狂的举止，稍微镇静之后，朱实又问：
〃……今天几日了？〃
〃……〃
〃过年还没到吗？〃
〃……〃
〃我听武藏哥哥讲过………从大年初一的早上到初七，每天早上都会在五条桥头等待。新年怎么还没到呢……啊！好想早一点回京都啊！只要到五条桥头就可以见到武藏哥哥了。〃
第22节：债主上门逼债
第22节：债主上门逼债
〃……啊！武藏。〃
〃……〃
〃你说的武藏是指宫本武藏吗？〃
朱实察觉到清十郎惊讶的表情，便不再说话，合上青紫的眼皮，昏昏沉沉地睡去。
干枯的松叶啪嗒啪嗒地打在格子门上，不知何处传来马嘶声，一会儿，格子门外有人提着灯火过来，原来是客栈的女侍引领一位客人前来。〃小师父，您在里面吗？〃
〃哦！是谁啊………我是清十郎，我在里面。〃
清十郎急忙关上隔壁间的纸门，装出一副若无其事的表情。
〃我是植田良平啊！〃
风尘仆仆的男子打开门，坐在门边的地板上。
〃啊！是植田吗？〃
清十郎心中猜测他的来意。植田良平这个人和祇园藤次、南保余一兵卫、御池十郎左卫门、小桥藏人、太田黑兵助等人都是一些老门徒，号称〃吉冈十剑〃的高徒之一。
这次的旅行当然不必这些高徒随行。植田良平本是留守四条武馆，此刻他身着骑马旅装，显然是出了紧急状况。清十郎不在家时，可能有很多需要负责处理的杂务，但是良平千里迢迢跑来此地，绝非年关将近，债主上门逼债吧！
〃什么事？发生什么事？〃
〃我必须请小师父立刻回府，所以就简单扼要地向您禀报。〃
〃嗯……〃
〃咦！奇怪。〃
植田良平探手入怀，寻找东西。
就在此时，纸门那头传来：
〃不要……你这个畜牲……给我滚到一边去。〃可能是被白天那场噩梦给吓着了，朱实的喊叫声听起来不像说梦话，一字一句非常清楚。良平大吃一惊：
〃那是什么声音？〃
〃没什么……朱实……来此地之后就生病发高烧，有时候还会说梦话。〃
〃噢，原来是朱实啊！〃
〃别提这个了，你有什么紧急事赶快告诉我。〃
〃就是这个。〃
他从腰带里取出一封信函交给清十郎。
良平把女侍带来的烛台放到清十郎面前，清十郎看了信封一眼。
〃啊……是武藏写的。〃
良平加重语气回道：
〃正是。〃
〃已经开封了吗？〃
〃因为是封急件，留守武馆的人已先行看过。〃
〃他信里说了什么？〃
清十郎并未立刻伸手取信………虽然在他心目中宫本武藏占有举足轻重的地位，但是他认为此人不可能会再给自己第二封信，这事出乎他意料，除了一阵愕然，背脊不由发麻，令他一时不想拆开信函。
良平则咬牙切齿：
〃那个人终于来了。虽然今年春天他离开武馆时曾经口出狂言，但是我认为他不可能再到京都来，没想到这个高傲自大的家伙竟然如期赴约。您看，他信上竟然写着：吉冈清十郎阁下及其他门人，却只署名新免宫本武藏。看来他是准备以一挡百来跟我们挑战。〃
从信封上看不出武藏的落脚处。
但是，无论他人在何方，却未曾忘记履行跟吉冈一门师兄弟的约定。由此可见，他跟吉冈家已陷于无形的交战状态。
所谓比武………就是一决生死………关系着生死存亡，关系着武士的剑和颜面，并非雕虫小技的比赛而已，此乃生死攸关的大事。
然而，吉冈清十郎竟然毫无警觉，直到今天他还是悠哉游哉，四处寻欢作乐。
在京都几个有骨气的弟子当中，有人对清十郎的行为非常不满。
〃教训即将来临，只是迟早的问题。〃
也有人非常气愤。
〃要是拳法老师还在的话就好了。〃
他们义愤填膺，一个修行武者竟敢如此侮辱他们，怎不令他们咬牙切齿。
虽然如此，大家还是一致认为………
无论如何还是先通知吉冈清十郎，立刻把他找回京都来。
这便是植田良平驱马来此的目的。可是，武藏这封重要的书信，清十郎为何把它丢在膝前，只是望着它而不取阅呢？
〃无论如何，请您先过目。〃
良平催促着。
〃嗯……好吧！〃
清十郎终于拿起信。
看信时，他的指头微微颤抖………并非武藏在字里行间有何激昂之处，而是清十郎的内心从未如此脆弱。虽然他平日多少有些武士风范，但是隔着纸门躺在隔壁的朱实不断地说着梦话，他的意志就宛如泥船行水，已经完全融化、瓦解了。
武藏的信简单扼要，内容如下：
想来阁下别后无恙。
我依约呈上信函。
想必阁下勤练剑术又更上一层楼，在下亦勤练有加。
敦请阁下决定地点、日期、时间。
在下谨遵指示，履行旧约，与您一决胜负。
惟恳请在正月七日之前于五条桥畔静候您的回音。
月日
新