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清十郎更加装模作样。虽然，弟子祇园藤次怂恿他踏入花街柳巷只是最近的事，但他父亲吉冈拳法是个名人，他幼年又不曾受缺少金钱之苦，也不知天高地厚，生来就是个大少爷。所以，多少有几分虚荣。弟子们的逢迎吹捧，还有妓女们的莺声燕语，就像甜美的毒刺，使他更加陶醉。
此时，从一间茶店传来妓女娇滴滴的声音：
〃咦？四条的小师父，不行喔！您遮着脸，我也认得出来喔！〃
清十郎掩住得意的神色，故意装出惊讶的表情。
〃藤次！为何那娘儿们知道我是吉冈的长子呢？〃
说完，停在那格子门前。
〃奇怪？〃
藤次看看格子门内白皙的笑脸，又看看清十郎，说道：
〃各位！有件事很奇怪喔！〃
〃什么呀？什么事？〃
同伴们故意起哄。
藤次要制造游乐的气氛，开玩笑说：
〃我一直以为他是头一次来逛花街呢！我们家的小师父真是深藏不露啊！我看他已跟那娘儿很要好了！〃
他指着她，那妓女立刻说道：
〃没这回事，他胡说。〃
清十郎也夸张地说：
〃你在胡说什么！我根本没来过这家。〃
藤次早知道他会辩解，但还是故意说道：
〃那么，为何您用斗笠遮住脸，那娘儿们还是猜出您是四条的小师父？您不觉得奇怪吗？各位！你们不认为奇怪吗？〃
〃真奇怪呀！〃
大家七嘴八舌地附和着。
〃不是，不是。〃
那妓女把一张白粉脸靠到格子门上。
〃喂！各位弟子们，连这点小事都不知道，怎么做生意呢？〃
〃哦！你的口气真大。你说，怎么认出来的？〃
〃暗茶色的羽织①，是四条武馆众武家最喜欢的衣服。而顶顶有名的吉冈染，连这条花街都很流行呢！〃
〃但是，谁都可能穿吉冈染，不只有小师父穿啊！〃
〃可是上面有苎环家徽呀！〃
〃啊！这不行！〃
趁清十郎看着衣服上的家徽时，门内的女人立刻伸出白皙的手，一把抓住他的袖子。
〃我总是要藏头露尾。伤脑筋！伤脑筋！〃
藤次对清十郎说：
〃小师父，事情到这地步，除了上这家，别无他法了。〃
〃随便了。倒是先叫她放开我的袖子吧！〃
他一脸的为难。
〃你这娘儿，小师父说要上你这家，放手吧！〃
〃真的？〃
妓女终于放开清十郎的袖子。
大伙儿拨开那家的门帘，一拥而入。
这里也是匆忙搭盖的简陋屋子，俗不可耐的房间里，胡乱地装饰着低俗的图画和花。
但是，除了清十郎和藤次之外，其他人对这些根本不在意。
〃快拿酒来。〃
有人摆架子说道。
酒一拿来………
〃上菜！〃
又有人喊道。
菜上来了，有个精于此道、地位跟藤次相当的、名叫植田良平的人故意怒斥道：
〃还不快点叫娘儿们出来！〃
〃啊哈哈哈！〃
〃哇哈哈哈！〃
〃要叫娘儿们出来，太好了！植田老要发威喽！快叫娘儿们！〃
大伙儿学他的口气。
〃谁说我老了？〃
良平老握着酒杯，斜眼瞪着那群年轻小伙子。
〃没错，虽然我在吉冈门是老前辈了，但鬓毛还是这么黑喔！〃
〃跟斋藤实盛一样，是染的吧！〃
〃是哪个家伙？说话也不看场合。到这里来，罚一杯！〃
〃走过去太麻烦了，把酒杯丢过来！〃
〃丢去喽！〃
酒杯飞过去。
〃还给你喽！〃
又飞回来。
〃来呀！谁来跳舞？〃
藤次说道。
清十郎也有点飘飘然。
〃植田，你越来越年轻了。〃
〃心领了。你说我年轻，那我不得不跳舞了。〃
大家以为他到走廊去，没想到他拿了侍女红色的围裙，绑在头上，还插上梅花，扛着扫把。
〃嘿哟，各位，我要跳舞。藤次，你替我唱歌吧！〃
第32节：先睹为快
第32节：先睹为快
〃好好，大家一起唱吧！〃
有人用筷子敲盘子，有人用火钳敲火盆。
竹篱笆竹篱笆
越过竹篱笆
雪白的长袖子
露了一下
长袖子雪白的长袖子
露了一下
大家拍手叫好。妓女们也敲敲打打接着唱：
昨日之人
今日已不见踪影
今日之人
明日即无影无踪
我们没有明日
把握今日谈恋情
在另一个角落，有人拿着一个巨大的盛酒器：
〃你不喝吗？这等好酒。〃
〃谢了！〃
〃这哪算武士？〃
〃什么？好，我喝，你也得喝喔！〃
〃没问题。〃
大伙儿牛饮似地比赛喝酒，大口大口猛灌，直到喝不下的酒从嘴角流了出来。
最后，有人终于忍不住开始呕吐；也有人眯着眼，盯着喝酒的同伴；还有人平时就已骄傲自大，这会儿更气焰嚣张地说：
〃除了咱们京八流的吉冈老师之外，天下还有谁懂剑？如果有，在下想先睹为快呢！……哈、哈、哈！〃
有个男人坐在清十郎旁边，一样喝得烂醉如泥，嗝打个不停，却突然哈哈大笑起来………
〃你这家伙，看小师父在这里才故意拍马屁。天下的剑道，不只是京八流！还有，吉冈一门也不是第一的。你看，光是京都这一地，黑谷就有从越前净教寺村出来的富田势源一门；北野有小笠原源信斋；白河则住着未收弟子的伊藤弥五郎一刀斋。〃
〃那又怎么样？〃
〃所以妄自尊大是行不通的。〃
〃这家伙……〃
被泼冷水的男人，站了起来：
〃哼！你给我出来！〃
〃我吗？〃
〃你身为吉冈老师的门下，竟然看不起吉冈拳法流？〃
〃我没有看不起。先师在世时，身为室町将军老师，任职于兵法所，被世人誉为天下第一，但现在已不是那个时代了。志于武道的人士风起云涌。不只京都，江户、常陆、越前、近畿、中国，连九州边境都出现不少名人高手。我的意思是说，不能因为吉冈门的拳法老师很有名，就自我陶醉，认为现今的小师父及其弟子都是天下第一，这种想法是错误的。难道不是吗？〃
〃不行！自己是兵法家，却畏惧他人，真是个胆怯的小子。〃
〃不是畏惧，我是要告诫你，不要太骄傲。〃
〃告诫？……你有什么能力可以告诫别人？〃
说完，挺出胸膛。
对方一掌打在杯盘上。
〃跟我铆上啦？〃
〃铆上了，又怎么样？〃
祇园和植田两人急忙劝架：
〃别冲动嘛！〃
又替双方打圆场。
〃好了，好了。〃
〃知道啦！我了解你的心情。〃
两人极力当和事佬，劝他们继续喝酒。但是一个怒吼得更大声，另一个则攀着植田的脖子，说道：
〃我真的是为吉冈一门着想，才直言不讳。如果大家都像那马屁精一样，先师的拳法老师之名，也会荒废掉的……会荒废掉啊……〃
说完，他呜呜地哭了起来。
妓女们见状想逃开，不想慌乱中踢翻了鼓及酒瓶。
〃你们这些娘儿们！臭娘儿们！〃
那人骂着，想到别的房间去，没想到走到走廊便体力不继，用两手撑着，脸色苍白，朋友连忙为他拍背。
清十郎没醉。
藤次很会察颜观色。
〃小师父，您一定感到很没趣吧？〃
他轻声问道。
〃这些家伙，这样才高兴吗？〃
〃的确很扫兴。〃
〃酒喝得真无聊。〃
〃小师父，换一家比较安静的地方，怎么样？我陪您去。〃
这一来，清十郎像得救一样，马上接受藤次的提议。
〃我想去昨夜那一家。〃
〃艾草屋吗？〃
〃是的。〃
〃那里的确很有茶屋的气氛。我早就知道小师父喜欢那家艾草屋，没想这些猪头猪脑也跟了过来，碍手碍脚的，所以才故意找这家便宜茶馆。〃
〃藤次，我们偷偷走吧！其他的交给植田去处理。〃
〃您假装上厕所。我随后就来。〃
〃我在门外等。〃
清十郎摆脱这些同伴，巧妙地溜了出去。
2
一个半老徐娘，正披散着刚洗完的头发，踮着白皙的脚跟，努力将被风吹熄的灯笼重新挂回原处。那举得高高的白皙手臂，映着灯影和黑发，摇曳生姿。二月凉爽的晚风，透着梅花的香味。
〃阿甲，我帮你挂吧！〃
不知是谁突然从后面出声道。
〃哎呀！小师父。〃
〃你等一等！〃
来到身旁的不是小师父清十郎，而是弟子祇园藤次。
〃这样挂可以吗？〃
〃劳驾您了！〃
藤次看看写着〃艾草屋〃这三个字的灯笼，觉得不正，又重新挂了一次。有些男人，在家里从来不做事的，到了花街，却有令人意想不到的亲切和勤劳。自己开窗子，拿坐垫，非常勤快。
〃还是这里悠闲。〃
清十郎一坐下就这么说。
〃安静多了！〃
〃我来开门吧！〃
藤次又开始动手做事了。
狭窄的走廊围着栏杆。栏杆底下，高濑川的流水潺潺流过。从三条的小桥往南走，分别是瑞泉院的大庭院，接下来是昏暗的寺街，然后是茅原。世人仍然清楚地记得，关白秀次及其妻妾孩子们被砍头后葬身的恶逆冢，就在这附近。
〃女人们不快点来，就显得太冷清喽……今夜好像没别的客人嘛！阿甲这娘儿们在做什么？连茶都还没上。〃
藤次的个性急躁，大概是催阿甲泡茶，径自走到通往内屋的细廊。
〃哎呀！〃
迎面碰上一位少女，正端着泥金画的茶盘，衣袖上系着铃铛。
〃噢！是朱实呀！〃
〃别把茶打翻了！〃
〃茶没关系啦！你喜欢的清十郎先生来了，为何不早点出来？〃
〃哎！真的打翻了！快去拿抹布来，都是你弄翻的。〃
〃阿甲呢？〃
〃在化妆。〃
〃什么？这么晚才化妆？〃
〃白天太忙了嘛！〃
〃白天？………白天谁来了？〃
〃谁来了跟你有什么关系？让开！〃
朱实进入房间。
〃欢迎大驾光临。〃
清十郎正在眺望一旁的景色，没注意到她进来。
〃啊……是你呀？谢谢你昨晚的招待。〃
他有点腼腆。
朱实从架子上拿下一支陶制的烟管，放到一个类似香盒的容器上。
〃老师您抽烟吗？〃
〃烟？最近不是禁烟吗？〃
〃但是，大家都偷偷地抽啊！〃
〃好吧！我抽抽�