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他们注视着斯苔娜，只见她伸出手来，痛苦不堪地往前跌倒，瘫在踏车上。
“你还好吗？”布伦达说，“绊倒了吗？”斯苔娜平躺在踏车上，她意识到情况不妙。“他妈的，”布伦达连忙扳动实验室的扩音开关。“皮特，快，她肯定昏过去了。”她一把拉下耳机，离开控制室，冲下楼梯。她担心斯苔娜的心脏承受不了打击。
没等安德森来到跟前，弗雷泽已抱起斯苔娜，把她放在房间一角的沙发上，“去拿湿纸巾。”他对另一个技师说，同时弯下身子，耳朵贴在她胸前。
“还有呼吸吗？”布伦达说着跪在弗雷泽身旁，只见斯苔娜脸上呈现出极度痛苦的表情。“太过分了，她受不了。我不该这么干。”
“她喘气了，”他说，“她心跳得太快，但不要紧，场面太可怕了。她只是受到了惊吓，暂时昏迷。”
布伦达从技师手里接过纸巾，擦了擦斯苔娜的脸。过了一会儿，她睁开眼睛，迷惑不解地看着四周，说：“这是怎么回事？”
“你昏过去了，”布伦达说，“有什么感觉？”
“太可怕了！”斯苔娜说，想坐起来。她看着弗雷泽。“这不是游戏。如果你的朋友们认为这很有趣，就应当叫他们去检查一下他们的脑筋是不是出了毛病？”
“别忙着站起来，”布伦达对她说，“再等一会儿。你还记得昏过去以前所看到的事情了吗？”
斯苔娜看着天花板，胸口起伏着，四肢摊开，半晌不吱声。“记得，”她说，“我看到了地狱，布伦达。你把我送进了地狱。我真高兴能找到回来的出路。”
第13章
斯苔娜抱怨是因为耽误了午饭，自己才昏厥过去的。她休息了一会儿，布伦达带她下楼去快餐柜，给她拿了一份三明治、一杯汽水。“没有医生或心理学专家在场，也许我不该这么办。”她说。她俩坐在房间里的一张桌子旁边。“对不起，斯苔娜。我说过可能会造成伤害，但我没料到会使你痛苦不堪。”
“都过去了。”斯苔娜说着咬了一口三明治，用汽水顺下肚。
“你总是吃得太少，”布伦达说，“你不能全凭意志来支撑自己。不时吃点东西会人不一样的。”
“说真的，布伦达，”斯苔娜说，“我回忆起许多事情，很紧张，但心里头亮堂了许多。”她朗声笑着。“试验已经结束，我想可以说这句话了。你不可能再让我戴那副眼镜了，我敢打赌。”
“告诉我你弄清了哪些事情，”布伦达说着俯过身子，“我真不该让你遭那份罪。我的本意是想弄清真相。”
“我们达到了目的，”斯苔娜说着推开盘子，“我以前对你说过，我记得那天看见了父亲的面庞，但这么多年来我一直以为他当时仍记恨我。现在我知道是怎么回事了，”她的目光变得呆滞，“起火时他是想冲进来救我，可兰德尔把门从里面闩上了。他拿在手中的东西原来是一把斧头。他砸开了门，然后看见了我。”她眨眼挤掉泪珠，“他肯定看见我被烧着了，因此他的脸上才呈现出恐怖的神色。”
“这我知道。”布伦达说。她希望斯苔娜能回忆起火是如何开始的。
“就为这一点我吃点苦头也是值得的，”斯苔娜语气沉重地说，“16年来，我一直以为父亲想杀我，想砸烂我的脑袋。我甚至还以为就是他放的火。这也许就是我把一切埋葬在心底深处的原因。”
“关键是草坪上的那个男人。”布伦达说。斯苔娜终于弄清她父亲是这场悲剧的受害人使她深感宽慰，可她们的主要目的是回答谁是罪犯。“你说你能辨别出那说话声。是你叔叔的声音吗？我放给你听的是克莱姆的说话声。”
期苔娜眼睛一亮。“肯定是他，你看呢？如果我能辨认出这个声音，那必定是我叔叔的。还会是别人吗？”
“兰德尔说过可能是邻居的说话声，”布伦达说，“你可以听出邻居的说话声，对吗？”
“不是邻居的声音，”斯苔娜摇摇头，“我几乎可以肯定，布伦达。他老抱怨我家的那条狗，他的声音很粗。他是个老头，烟瘾很大。如果我记性不错，他原先是从阿肯色州搬来的，方言很重，是个道地的乡下人。”
布伦达垂下目光。“也许这不足为凭，斯苔娜。我肯定你记错了。我们把那两个人放在草坪上以及我们所设计的一切，也许会使你想象出与之有关的情节，但这并不意味着实际情形果真与之相符。你的思绪也许会跟着我们提供的线索作出反应，其余的都是你的想象。”
“不，”斯苔娜说，“我真的记得，布伦达。此刻，那一切都逼真地显现在我眼前。我搞不清楚的只有一点，就是那咔嚓咔嚓的声音。我想那是我半睡半醒时听到的声音。”
“兰德尔呢？”
“提他干什么？”
“你没告诉我们起火之后他去哪儿了。”
“他也许破窗而逃了，”斯苔娜说着不知不觉地捏扁了汽水罐头，“他肯定不会留下来帮助我，救我们一家人。他只关心自己的小命。”她站起身，把吃剩的东西扔进门边垃圾筒。布伦达也站起身，跟她一起走进电梯。
“有一点我弄不明白，”她们走出大楼时布伦达说，“失火后警察第一次找他谈话时他为什么不说出草坪上的那个男人。”
“也许我叔叔先跟他接触过，”阳光刺得斯苔娜睁不开眼睛，“他也许收买了兰德尔，让他溜之大吉，永远闭嘴。当兰德尔回到休斯顿，决定说出真相时，我叔叔也许就恼羞成怒，一气之下打死了他。我叔叔是个莽汉，布伦达，如果他付了钱，要兰德尔闭嘴，他就不愿让兰德尔出尔反尔。”
“听起来他就像黑手党，斯苔娜。”
“我告诉过你，我叔叔不是黑手党。”她说着哈哈大笑。然后又变得一本正经。“不过，他也许用了类似的办法来控制别人。假如退休金阴谋确有其事，那他就是经营者。”她脑海里闪现出一个念头，眼睛一亮。“我敢打赌，维克多·皮尔格林与退休金阴谋有关，我一点也不相信，他真的看见一个女人坐在一辆租来的白色汽车里。他对警察说的那些话全是骗人的鬼话。”
“也许你是对的，”布伦达说，“等回到休斯顿，我要找皮尔格林谈一谈。我一直在追查退休金阴谋，因此他也许会有戒备。也许我能撬开他的嘴巴。”
“但愿如此，”斯苔娜说，“如果是我叔叔打死了兰德尔，杀人灭口，皮尔格林再反对他不就太傻了吗？你还没有找到那个医生吗？”
“我正在找，”她说，“不过我能肯定，这个医生至少与其中5个人的假证明有关，但我尚不能肯定其问题的严重程度。他很可能与市政当局有某种默契。”
“他还在城里？”斯苔娜问，“你能跟他联系上吗？”
“我还不准备这么做，”布伦达说，跟着斯苔娜走到停车场，“等我考虑周详后再作决定。”
斯苔娜找到汽车，抬腕看了看手表。快6点钟了，应该在7点以前赶到萨姆家吃晚饭。“我得走了，”她说，“我最迟在9点或10点到家。如果你想起别的事情，打电话到我家去。”
“等等，”布伦达说，她想把最要紧的问题放到最后来提，“那咔嚓声是不是和你那夜里听到的一样？”
“是的，”斯苔娜说，“像极了，就是我听到的那种声音。”她脸上露出疑惑不解的神情。“顺便问一下，你是怎么弄出来的？这么多年，我一直想弄清那是什么声音。”
布伦达伸手从黑色的裤子口袋里掏出一个银制齐普牌打火机，它在阳光照射下闪闪发光。
她打了几次，按动手指，打火机的盖子撞击机座上，发出一种金属撞击的声音。
“就是它，”斯苔娜兴奋地说，“我一直就认为是一只打火机的声音，但没想到是这种打火机。我总是联想到现今人们常用的别克牌打火机，可它们的声音不太一样。”
“太好了，我想我们解开了一个谜，”布伦达微笑着说，“现在你该明白那些金属碎片是什么，它们为什么那么重要了吧？”
“该死，”斯苔娜说，“你真是个天才，布伦达。就是这种齐普牌打火机，不是吗？纵火犯就是用它点的火。”
“我认为情况是这样的，”她倚在斯苔娜的汽车上说，“杀人犯从地下室进了屋。兰德尔说过地下室的窗户是开着的。他就是从这扇窗户溜进来的，还记得吗？也许，兰德尔溜进来时，杀人犯就已躲在那儿，只是没吱声。他有可能不想开灯，而用打火机来照明，以免被发现。因此，你才多次听见咔嚓咔嚓的声音。他也许在四处查看，不停地按动打火机，想找到易燃物品。”
“他不必找很久，”斯苔娜告诉她，“那儿搁着一个汽油炉，还有一个点火器。如果他就在炉子旁边打着了打火机，那就会炸上天的。”
“听着，”布伦达说，“他们认为火是从你的卧室里开始烧起来，但那个炉子也许就在你的床下方。在你逃出房间之后，地板就瘫塌了下去，因此就难以判断火究竟是从你房间里还是从地下室开始烧起来的。如果杀人犯在炉子旁边用打火机点火，他也就可能立即一命呜呼。他必定先在地下室里点燃了什么干燥的东西，等他离开之后，大火才熊熊燃烧起来。”
“你认为打火机上有杀手的姓名或姓名首写字母吗？”她问，“有字吗？”
“有，”布伦达说着将齐普牌打火机放进口袋，“但我认为那不是克莱门坦·卡塔劳尼的。在一片金属片上有一个清晰可见的C，但在其他金属片上还有一个U和几个N。”
“你能肯定？”
“非常肯定，”她说，“不过，我们必须先看到那块丢失的金属片，然后才能作出判断。”
“你也可能看错了那些字母。它们都熔化了，因此——”
“我已请检验室对此进行研究，”布伦达说，“但愿他们能在休斯顿找到丢失的碎片，你叔叔也没有派人把它从证物室偷走。没有它，我们也许就不可能辨认出那该死的东西上都写了些什么？”她�