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“不！”布伦达说，“别挂电话，我再调一个档案，他此刻不在监狱里，但他六星期前曾因携带违禁物品而被捕。根据这份文件，他携带的毒品是可卡因。从罪名栏里看得出他曾被捕过，但没写出怎样处置的。”
“那就是说此案还没了结？”斯苔娜捂住胸口说，“如果他被证明有罪，就会进监狱。”她面临的难题越来越多、她没有钱雇律帅来为自己辩护，甭提再为马里奥请人辩护了。
“或许是因为检察院没再追究并提出公诉，他们很有可能出了某种原因不再追究了。还有可能他带在身上的东西经过检查证明不是可卡因。这种事情经常发生。”
“我们需要查明是哪个检察官处理此案的。”斯苔娜说。她不想告诉布伦达她曾在马里奥的暗室里发现了什么。“你能跟你的朋友联系一下吗？他在办公室吗？”
“如果我动作快，”她说，“就能在办公室找到他。”
“那就找他，”斯苔娜说，“我必须知道我弟弟怎么了。你也许认为，这与兰德尔之死没有关系，布伦德，但是这很有可能。”
“在饭店等我，”布伦达对她说，“我现在就打电话过去。”
克莱姆·卡塔劳尼步履沉重地行走在休斯顿警察局的走廊里。他穿着方格衬衫，棕褐色便裤，皮肤在阳光照耀下闪闪发亮，但透出一种病态的黄色。他伸出手来，发现手指正在颤抖，连忙放下。“嗨，队长，”一个身着制服的警官从后面追上他，说，“你收到史密铁生日宴会的请帖了吗？”
“哦，是的。”卡塔劳尼应道。他寻思半天，想把这名字和人对上号。史密铁·巴恩斯，也许是他，他暗自琢磨。每个星期总有人请他，不是兄弟会的老关系，就是休斯顿警察局的老朋友。不过此刻他最不愿意考虑的就是宴会。“先去查查我的日程表。”
“你能去太好了，队长，”那人笑道，“罗杰斯请了个脱衣舞女。如果你能出席，他准会乐坏的。”
“我会通知你的。”他回答，继续穿过大厅，往温特斯的办公室走去。没等他进门，又一个男人挡住了他。
原来是局长厄尔·格拉德斯通，他穿着黑上衣，皱巴巴的白衬衫，扎一条红白条纹领带。他摇着卡塔劳尼的手。“我正打算到办公室去给你打电话呢。”
克莱姆·卡塔劳尼皱起眉头。指控他侄女的案子怎么了？这就是温特斯打电话请他来一趟的原因？斯苔娜登门拜访已使他烦恼不安。他本指望她进了监狱之后会屈服下来。他现在意识到，斯苔娜永远不会屈服。她没有辜负卡塔劳尼这个名字。
见到斯苔娜，勾起他许多痛苦的回忆：他在西西里度过的童年，他哥哥对他的照料，他俩每天骑自行车沿着鹅卵石山道到小镇上去的情景。他哥哥死后的若干年里，他常被梦魇缠扰。噩梦中的情景总是相同的。他正站在哥哥家门前，求他饶恕。每当他哥哥露出微笑，伸出手来时，他的身体就喷发出烈焰。他已经有几年不做这个梦了，可昨晚它又再现了。他醒来时一身冷汗，仿佛看见哥哥就站在他床前。
“你好吗，克莱姆？”局长问，觉得有点不对劲。“我想你侄女的事情有点麻烦。”
卡塔劳尼取出手绢，擦擦脖子和面孔。“这该死的天真热，”他说着挤出一点笑容，补充道，“你不用空调器是不是想省点钱，厄尔？这儿恐怕有80度。”
局长捋了捋已经斑白的头发，脸上显出顽皮的神情。“也许你能给我提个小小的新建议，”他说，“你在这方面可是个奇才。我想……”
“下星期给我打电话，”卡塔劳尼说着将手绢塞进衣袋，“眼下我有点事情。”
“没问题，”局长说，“星期二怎么样？”
“行！”卡塔劳尼说。
卡塔劳尼跨进温特斯的办公室。侦探没戴牛仔帽，双脚跷在办公桌上。卡塔劳尼不由得愣住了，他不记得曾见过这侦探不戴帽子的模样。只见温特斯的脑袋边上只稀疏地生着几根毛，其余部分全秃了。他不戴帽子，看起来憔悴不堪。以前的军旅已不复存在了，克莱姆心想。他们现在雇来的那些毛孩子哪里懂得当警察意味着什么。对他们而言，警察不过是一项职业而已。他感到悲哀。“你打电话找我？”他问。
“是的，”温特斯说，“我偶然发现了一些有趣的东西。”他打开抽屉，拿出一个纸袋子，将里面的东西倒在桌上。“达拉斯来的侦查员在查看物证时发现了这些金属碎片。我想我们若干年前曾检查过它们，但我肯定疏忽了。可任何原始报告中都没提到它们。”
“跟我说说那个侦查员。”卡塔劳尼说，怒火出现在他双眸深处。斯苔娜卷入了几个案子，不是一般的杀人嫌疑犯。她不仅是第一流的检察官，而且在检察院里是个重要人物，他们甚至为她提供了专门的侦查员。
“她名叫布伦达·安德林，”温特斯说，在椅子里挺了挺身子，“如果你要始终保持警惕，就得注意这小姐。她厉害着呢，队长。她能把这案子给搅了。”
卡塔劳尼伸手拿起一块碎片。当他发现自己的手在颤抖时又攥起拳头。“你把这些东西拿出了物证室？”
“哦，”温特斯嘿嘿一笑，“可以这么说是我借出来的。”
“你他妈蠢货，”他吼道，“我们好不容易有了进展，你却打算毁了整个案子。把它放回物证室去。有人知道你拿了它吗？”
“你甚至不想看一眼？”温特斯说。他开始把这些碎金属片排列开来。“你瞧，”他说，“它们可以挤成什么东西，但我还不能确定它究竟是什么。不过如果安德森感兴趣，那就说明它很重要。”他停止排列，抬起头来说：“它也许是关键所在。”
“什么关键？”卡塔劳尼说，直挺挺地站在温特斯办公桌前。
“证明杀人犯的关键。”
卡塔劳尼伸出手臂，把温特斯桌上的碎片统统拂到地上。
“哦，他妈的，”温特斯说，“我只好把它们挨个儿捡起来了。你为什么要这样，队长。如果你给我足够的时间，我会辨认出上面写的是什么的。”
“我们都知道谁是杀人犯，”卡塔劳尼捶击办公桌，“几块破金属片救不了斯苔娜，如果他们抓住我们偷偷摸摸拿出物证。”
温特斯的自尊心受到了伤害。他喘了口气。妻子撒手归西之后，他开始借酒浇愁。一天晚上，他喝得沉沉欲醉，当夜被叫去侦破一件谋杀案，途经十字路口时间了红灯，撞伤几个人。警察局里的其他同事见难不救，唯有克莱姆伸出了援救之手。队长找到审查组，强迫他们同意只给温特斯停职反省一周、监管劳动的处分，而没有将他开除。接下来的很长一段时间里，卡塔劳尼每周总出现在温特斯的门前，驱车送他去义务戒酒协会。光阴荏苒，卡塔劳尼也许早已将这一切抛至脑后，但卡尔·温特斯一直铭记在心。如果他能抓住了杀害他朋友的兄弟的凶手，也就能报答了他的深恩。“我只是想——”
“你真没脑子！”卡塔劳尼说，仍然火气冲天。他走到门口，略作停留，消了消火。“继续干吧，卡尔，”他轻声道，“我赞赏你的干劲，但我们千万不能出纸漏。”
饭店大厅里人声鼎沸，杯盘叮当，音乐声震耳欲聋。斯苔娜站在可以俯瞰饭厅里的平台上，瞧着拥挤的酒吧，一副厌恶的表情。她痛恨这种场所，可他弟弟却常常光顾。他曾不止一次地对她说过，这家饭店是结识姑娘的最佳去处。
她挤到吧台前，点了一杯杜松子酒。吧台小姐高高个子，皮肤略黑，宽脸庞，手臂肌肉结实。饭厅里洋溢着欢乐气氛，服务员清一色打扮：制服衬衫、排扣吊带、短裤、长袜。
“嗨，你就是那个地方检察官，”吧台小姐叫道，“我今天早晨在报上看到你的相片来着。你送上麻烦了？”
“是的。”斯苔娜说，恨不得地上有个缝能钻进去。她瞧见吧台小姐身后有个男人正盯着自己，似乎也认出了她。
斯苔娜拿起酒杯，从皮夹里掏出钱放在吧台上，迅速消失在人群中。她接受了教训，过了今晚，从此不到饭店用餐。马里奥不在这儿，等布伦达一到，就建议她买点东西拿回公寓去吃。或者，干脆到布伦达住的旅馆要侍者送饭上门。
她想找一张空桌。吧台附近没有座位，只有高凳让人坐着喝酒。斯苔娜要求服务小姐为她在饭厅安排一个座位，但她拒绝了。这儿显然有规矩：出席宴会的成员到齐之前不得安排别人落座。斯苔娜知道外面座位没有这种规矩，只好挤回吧台，在离栏杆不远处找了一个地方，以便看清大门。
30分钟过去了，布伦达还没有露面，斯苔娜杯中已空，不打算再喝。两个身着制服的男人一左一右把她夹在当中。她穿着花长裙，戴一顶线帽。她从未独自进过酒吧，那会使她感到害羞，浑身不自在。为什么大家都喜欢去这种地方？就为了享受摩肩接踵透不过气来的感觉？
“你在这儿干啥来着？”霍利冷不了从两个男人和斯苔娜之间钻了出来，把啤酒瓶朝桌上一放。“你见到我的朋友了？”她说着朝斯苔娜点点头。
斯苔娜吃惊不小，说：“你来这儿干什么？”
“我就住在这个城市，”霍利冷冷说道，“倒是该由我来问你来这儿干什么。”
斯苔娜想离开，她挤开旁边的人，可霍利把她拖口桌旁。“过来，斯苔娜，”她说，“别走啊。稍坐片刻。让我们谈谈。如果你想了结此事，我也许可以见到马里奥，问出点东西来。你何苦独自去受指控呢？”
“让我走，”斯苔娜断然道，“我跟你没什么可谈的。”
“我不相信，”霍利说着喝了一口啤酒，说，“你想知道你弟弟的违法行为吗？我想，你对马里奥的案子很感兴趣。”
斯苔娜警觉起来，说：“你想说什么？”
霍利说：“你想知道什么？”
斯苔娜看见，布伦达·安德森正挤过人丛，朝霍利身后走来。霍利边瞄着那两上男人，边俯身在斯苔娜耳