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布伦达站起身，把斯苔娜给她的信封装进公文包。她明白斯苔娜一定很绝望，但她认为有人在暗中捣鬼的看法没有道理。她想安慰她一番，便说：“你也许觉得眼下发生的事情很可怕，斯苔娜，但我母亲总是对我说，凡事都是有原因的。我们不但要救你，而且要把此案查个水落石出。”
“但愿如此！”斯苔娜微微一笑。
“我差点忘了，”布伦达说，“你要过皮尔格林的人事档案。我把弄到手的都打了出来。你或许会发现一些有趣的东西。”她把文件递给斯苔娜。“时间不早了，我得走了。如果我此刻再不到法庭去，也许就会关门了。”
布伦达刚离开，斯苔娜就忙不迭地翻开文件，发现没有什么有价值的东西。当她打算把它丢到一边去，突然发现工资单上有一张列有皮尔格林当时身份的工资发放表格，旁边的一栏里写着一个字母“D”；斯苔娜意识到，维克多·皮尔格林肯定是因为难以胜任工作而退休的，尽管没有任何材料表明他曾在她的叔叔或卡尔·温特斯手下干过。布伦达曾告诉过她，必须进入警察档案系统才能弄到他的翔实材料，即使布伦达这样的电脑高手也办不到这一点。
斯苔娜决定再看一遍，从皮尔格林最初的工作申请表看起，不出所料，他一开始并未受雇于休斯顿警察局，而是在他受伤前的九个月，从圣安东尼奥的司法长官办公室调来的。她仔细阅读他自己列出的各项材料，却没有一项能引起她的注意。终于，在编制和特殊奖励或地位栏里，她发现了有价值的东西。原来维克多·皮尔格林是天主教兄弟会成员。
“太妙了！”斯苔娜不禁喊了出来，声音在空荡荡的房间里回响。克莱门坦·卡塔劳多年来一直活跃在天主教兄弟会。如果她果真是某种阴谋的陷害对象，那么，阴谋家之间必定有某种联系。皮尔格林，温特斯，还有她的叔叔，都是休斯顿警察局的成员。现在，她还要加上一种联系，皮尔格林和她叔叔至少都是天主教兄弟会的成员。如果她没记错，她叔叔曾是西南区的头儿。这说明不了什么，但至少可以从这儿开始顺藤摸瓜。她抓起手提包，咬牙切齿地向门口走去。此刻该去参拜这个恶魔头子了。不管别人怎么崇拜他，也要打他个措手不及。
斯苔娜驾着萨姆租来的红色福特佛尔兰轿车，从公路上拐进一条私家小道，朝她叔叔家的庄园开去。它坐落于稻米大学附近。当她看见那座美国早期风格的白色两层楼房和它那精致漂亮的楼台时，不禁回忆起自己的童年。她曾多次坐在她家那辆破旧的旅行汽车到她的婶婶和叔叔家来。每次前来，父亲总是给她讲述自己的美国之梦，讲述他的父亲为何要带他和他兄弟从西西里迁来美国。她回想起，父亲总是说她婶婶和叔叔是有钱的亲戚，夸耀他的弟弟在警察局工作，收入不多，但全部用于投资，收益颇丰。斯苔娜的叔叔当时拥有一家比萨饼店，一家干洗房，此外还拥有数目众多的房地产。
她父亲的情况都难以与他弟弟同日而语，不管他多么勤奋，多么节俭。他只能找到一份有稳定收入的工作，当上了县建筑工程督察员。
纵火案发生前，兄弟俩发生争执。斯苔娜一直以为，这是父亲未能像他弟弟那样发财致富，因而心怀嫉妒使然。斯苔娜和弟弟从此不再当着他的面提到叔叔的名字。
斯苔娜并不了解老兄弟俩之间究竟有何矛盾，但她记得父亲曾谈过他弟弟背叛了传统的价值观念。就在纵火案前几天，她曾听见父亲说他弟弟是个“十恶不赦的恶棍”，说他丢尽了卡塔劳尼家族的脸。
令斯苔娜惊诧的是，尽管老兄弟俩已反目成仇，但父亲暴死之后她叔叔仍伤心发狂。她叔叔曾到医院看望她，一副悲痛欲绝的模样。卡尔·温特斯也来了，后来，他把叔叔带出病房，嘀咕了一阵子，她叔叔当即暴跳如雷，侦探不得不制止了他。
当时，医生给她打了麻醉药，包扎起来，她的父母双双亡故，未出生的孩子也胎死腹中，而卡尔·温特斯又在向她宣读她的权利，说她被指控谋杀了父母。
“天哪！”她不愿接受这些令人恐怖的事实。可叔叔不仅没为她辩护，反而也成了她的冤家对头。她在心里头对自己说，该死的是她自己，而不是她叔叔或卡尔·温特斯。她的眼睛湿润了，但她不允许自己自哀自怜。过去的就让它过去吧，就像布拉德常说的那样。倘若要生存下去，就该处理好眼前的一切。
下车之前，斯苔娜朝倒车镜里瞥了一眼，看看头发是否正挡在疤痕面前，然后进了院门，沿着通向门廊的水泥人行道向前走去。路两旁鲜花盛开，她嗅了嗅玫瑰和桅子花的芳香，揿了揿了门铃，等着有人开门。
克莱门坦·卡塔劳尼开了门，见是斯苔娜站在门口。“你要干什么？”他生硬地说，“我以为你还在监狱里呢。”
斯苔娜已忘记了他跟她父亲十分相像，一时语塞。“我被保释出来了，”她说，“我以为出来后，你们会去看我呢。你是我的叔叔，过了这么多年，我也想见见萨拉婶婶。”
“哦，是吗？”他嘲讽地说，“你痴心妄想，我们不需要像你这样的人到这儿来。”他后退几步，想把门关上，斯苔娜抢上一步，抓住门把。
“不管你信不信，”她说，“我没有放火。我也确实没杀害汤姆·兰德尔。你是我的亲戚，”她提高了嗓门，“你该站在我一边，不为别的，就看在我父亲分上，你也该这么做。”
“有话到法庭上说去吧，”他说，“我没工夫听你说谎。你不是当上了检察官吗？那些人怎么没查一查你的过去？他们知道不知道雇用的是一个杀人犯？”
“你就是不愿听我说，”斯苔娜冲他吼道，“如果你肯花点时间听听我的说法，也许就会意识到我确实没杀人。你至少可以帮帮马里奥，给他一个家。”她停下吸了一口气，继续说，“可是，你这点忙也不愿帮。你接他过来只住了几天，然后就撒手不管了。你竟相信那个小丑温特斯，相信他那些不着边际的谎话。马里奥跟我压根儿就没睡在一起，更不用说我跟我父亲睡在一起了。”
“你和你弟弟，”他说着摇摇头，“你们这种不光彩的举止丢了家族的睑，你们不是卡塔劳尼家的人。”
“如果我不跟布拉德·爱默生结婚，”斯苔娜愤怒地说，“我弟弟就会像个孤儿孤苦无靠的死掉。”
“滚一边去！”克莱姆·卡塔劳尼恼羞成怒，额头上冒出汗珠。“如果你赖着不走，我就打电话报警，让他们以侵犯他人财产罪逮捕你。”
“你和我爸爸之间怎么了？”斯苔娜的声音低了下来，“我记得你俩有一阵子关系很好。他总是敬重你，羡慕你。出了什么事？”
话题一变，他顿时软了下来。“你父亲是个好人，”他暂时抑制住了怒火，“但他头脑简单。他就是不懂得在这个国家里该怎么干。而我懂，”他说，眉头又皱了起来，“托尼不该遭受那种命运，是你杀了他。一只狗也不该被活活烧死。”
“维克多·皮尔格林为你工作吧？”斯苔娜说着朝门里跨了一步，可以看清起居间、通向厨房的客厅以及饭厅。她一眼就看到了墙上挂着一个天主教兄弟会颁发的荣誉牌匾，旁边的玻璃橱里放着他收藏的枪枝，其中有几枝大口径长枪，还有十几枝短枪。“你们在兄弟会共过事，对吗？”她说，“我指的是你和维克多·皮尔格林。”
“你这烂货，”他咆哮道，“收起你的谎言，你这该死的杀人犯，从门口走开，否则我就要拿枪打死你。你竟敢到这儿来，还问我……”
没等她开口，她叔叔就把她搡了出去，砰的一声关上门。他的粗鲁并没有使她勃然大怒，反而使她感到一丝快意。尽管他没有明确说出真相，也无法证明他有任何违法行为，但她可以肯定，他和维克多·皮尔格林彼此熟识。这正是她想弄清楚的。她必须尽快了解的就是他们之间究竟有何瓜葛。
她沿着小路往汽车走去，顺手摘一朵桅子花放在鼻子下嗅着。她明白如果对方的主要证人和她叔叔这样一个有权有势的人存在联系，就不能相信休斯顿地区的任何人，不管他们带着何种徽章，也不管他们夸下何种海口。她叔叔是个警察，还似乎是某个秘密组织的一员，而且作为一个队长，必定拥有某种权威，可以对部下发号施令，尽管他已经退休。他过去是警察，现在和将来永远是警察。在血脉相连的大家族里，忠诚是牢不可破，难以动摇的。
她走到汽车旁，回头望了望她叔叔的楼房。她看见，婶婶正掀起窗帘的一角，向她张望。她打定主意，要拿她婶婶当作致胜的王牌。如果不能从叔叔嘴里了解到什么线索，也许能从他妻子那里套出话来。过了一会儿，她发觉叔叔的脸在窗后闪过，他抓住婶婶的肩膀，把她操开。接着传来吵闹声。他的态度已不言自明。婶婶也必定可以成为致胜的王牌。斯苔娜捏碎手中的柜子花，扔在地上，钻进汽车，驱车而去。
霍利双腿跷在桌子上，啃了一口比萨饼，把剩下的扔进盒子里。“真让人作呕，”她对卡尔·温特斯说，“我真不能相信，你竟让我吃这个。”
老侦探摊手摊脚地坐在霍利桌旁的椅子里。跟弗兰克·迈纳的办公室不一样，她的工作间算不上豪华奢侈。她拿自己的钱买了一个栎本书橱，用来摆放法律书籍和杂志，公家已给她配了三把乙烯垫镀铬钢椅。墙上没有挂那些炫耀她在司法界地位的东西，而是挂满尼日尔、萨尔瓦多·达利地区的风景图片。桌上摆着她十岁的女儿穿着鲜艳的节日盛装在照相馆拍的几张照片。温特斯朝照片瞥了一眼，断定这孩子必定像她父亲。她圆圆的脸蛋，黑油油的头发，肉鼓鼓的小嘴撅得老高，而她母亲的嘴唇细削狭长。“傻孩子！”他说着拿起一张瞧了瞧又放回原处。
“小坏蛋，宠坏了，”霍利说，�