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休斯顿检察院位于费明大街拐角处。杰克逊·博伊德·费茨杰拉德的办公室在大楼的第十层。它十分宽敞，但屋内烟雾缭绕，斯苔娜立即嗅出这是雪茄味。她跨进屋内，立刻感到界窦阻塞，呛得眼冒泪水。她与马里奥对视一眼，等着格罗曼引见。
客套一番之后，费茨杰拉德示意他们坐到他办公桌对面的组合沙发上。
办公室里排放着笨重的栎木家具和西方人物铜塑，斯苔娜注意到，这些东西已很长时间没有擦拭过了，积满灰尘。费茨杰拉德跟他的铜塑差不了多少，上了年岁，灰垢满面。他已六十九岁，过了精力旺盛的年纪，然而在休斯顿检察部门的交椅却稳若泰山，任何觊觎者都无隙可乘。他头发灰黄，一双泪汪汪的小眼睛嵌在堆满皱纹的脸上，浓密的胡子低垂下来，遮盖着嘴唇。他穿一件白色夏装，结一条蝴蝶领带，使斯苔娜联想起南方的旧绅士。他所缺少的只有一顶白色遮阳帽。
格罗曼先开了头，随后让斯苔娜接着说，鼓励她告诉休斯顿检察长，她怀疑汤姆·兰德尔是纵火犯。“他当时在场，”她说，“只有他有纵火动机。”
“什么动机？”费茨杰拉德说。
“我怀了孕，我父亲不允许我去做人工流产。汤姆获得了参加圣母玛利亚大学的足球队的奖学金。如果我父亲强迫他跟我结婚，他就拿不到奖学金。”
斯苔娜详细叙述了她所记得的那晚发生火灾的情景。她说完之后，马里奥又把他知道的情况说了一遍。跟斯苔娜相反，他怒气冲冲。“那家伙是个该死的骗子，”他说，“他甚至还对警察说，是他把我救出来的，而事实上是我姐姐救了我。他甚至没有打电话叫消防队，把我们扔在那儿等死。”
费茨杰拉德靠在椅子上，嘴里咬着黑色雪茄。“哦，”他说起话来慢条丝理，得克萨斯口音很重，雪茄烟也同时在他嘴里转动。“我不太清楚，朋友们，听起来，好像我手下有一位检察官对此案过于热心。”
“完全正确，”格罗曼看了斯苔娜～眼，又把目光转向检察长，说，“那么，你要将狗唤走，让这位可怜的女士睡一夜安稳觉了？”
“等一等，格罗曼，”费茨杰拉德抬了抬身子说，“我是这样说的吗？我是说听起来，卡塔劳尼讲的故事像是真的，但我不打算承诺什么，我得跟我的人商量一下。”
格罗曼提高了嗓门说：“你知道此事对这位女士是多么痛苦吗？请设身处地想一想，杰克。你想坐视此案发生，拿你的前程冒风险吗？天哪，给我们一个机会吧。至少得让这位女士知道你的态度。她在我办公室身兼重任，我必须知道她究竟碰到了什么麻烦。”
老检察长用指节擦了擦鼻翼，大戒指在窗口阳光照耀下闪闪发亮。“这正是我打算弄清楚的，”他说着吐出一团烟雾，“给我留一个电话号码，我将与我的人商量此案。去睡一觉，明天一早就给你答复。”
格罗曼本以为这趟旅行会有更多收获。“如果你追究下去，你就会铸成大错，”他说，“如果你这么办，就等于在指控一位无辜的女士。”为了加重分量，他又说，“至于材料方面，我们检察院将百分之百地支持斯苔娜。也就是说，只要她需要，她就可以调遣所有的侦查人员，采用一切手段。”
他的话落地有声，费茨杰拉德睁大了那双粘乎乎的眼睛。如果格罗曼动用他的所有权力和地位来支持斯苔娜，那么，以任何一项罪名来指控她都将十分困难，更不用说用眼下这么严重的罪名来指控她了。“我认为你真是个好汉。”他说。他不想让格罗曼知道他感觉到了威胁。“看到一个男子汉站在他的雇员一边真让人高兴。”他朝斯苔娜扫视一眼，说，“你有一些身居高位的朋友，小妇人。”
“看起来我需要他们。”斯苔娜叹了一口气。
他们站起身，准备离开。斯苔娜写下他弟弟的电话号码放在费茨杰拉德乱七八糟的办公桌上。她决定留下过夜，看看早晨会发生什么事情。如果他们决定不放弃指控，她就不得不马上在休斯顿聘请辩护律师。尽管她在达拉斯认识许多私人律师，但请一个达拉斯律师到另一个司法管辖区为她辩护得花大价钱。
当他们走到门厅时，马里奥开口道：“我要请你俩去得克萨斯牛排店吃饭。就在宇航大道上，离这儿不远，有本市最好的牛排。”
“今晚是我女儿的生日，”格罗曼说，“但我很乐意下次奉陪。”
斯苔娜告诉格罗曼，她决定留下，他觉得这很明智。“我租了一辆车，”她对他说，“你不必叫出租车了。如果你需要，我会送你去机场。”
马里奥借口去洗手间。当他回来时，格罗曼叫的出租车已停在楼前。地方检察官离开之前，把斯苔娜叫至一旁。“会有办法的，”他说，“相信我，斯苔娜。下个星期这个时候，问题就会解决的。”
马里奥倚在楼前的一根柱子上，把嘴里的牙签从一边舔至另一边。“为什么要哄她？”他说着把牙签吐到地上，说，“那老山羊不可信。不，伙计，一点也不可信，”他摇摇头，继续说，“如果你问我，我要说，他就像一条响尾蛇，等你一转身，他就要狠狠咬你一口。”
格罗曼皱起眉头，斯苔娜将不得不面临这种挑战，他心里很不痛快。“你最好保持乐观，孩子，你不这样想吗？”
“乐观？”马里奥说，他的黑眼睛忽闪着，“你也许能保持乐观，本，但现在你没有被指控杀人，对吗？”他伸手捋捋头发。“斯苔娜和我可不那么想，”他紧张不安地继续道，“如果你和我们处境相同，就会做最坏的打算的。这才是我们应有的打算。”
他们站在那儿对视着，过了一会儿，马里奥挽起姐姐的手走了出去，让格罗曼独自留在出租车旁。
圣灵怀胎教堂的一间大厅里，许多人坐在折叠椅子上，参加天主教兄弟会休斯顿分会的每月例会。这一组织与共济会以及圣殿组织性质相同。
克莱门坦·卡塔劳尼坐在讲台上，准备结束他的讲话。这位退休警官个子不很高，细瘦结实，尽管已五十七岁，仍然让人望而生畏。他目光炯炯，深邃敏锐，嘴角分明，坚毅有力。浓厚的头发中夹杂着几缕灰色，整齐地梳向脑后，油光发亮。
“我们已为威斯特切斯特儿童之家筹集了一万多美元。”卡塔劳尼说，他的声音透过麦耳风嗡嗡着响。“我们已超额完成了今年的指标。明年，我们将会更进一步。”
掌声四起，卡塔劳尼走下讲台。他走到后排，立刻被人们团团围住。“喂，警长，”一个长着红红的大圆脸男人说，“有我的消息吗？”
卡塔劳尼对另一个人的玩笑报之一笑，接着立即脸一沉，抓住那男人的手臂，把他读到一边。“如果有什么消息，埃尔德斯，我就跟你联系，好吗？”他从牙缝里吐出一句话来。
“那好，就这样，”那人垂下眼睛说，“我只是想……”
“别想，”卡塔劳尼说，脸上的肌肉抽搐着。过了一会儿，他又面露笑容，拍了拍那男人的背。“那是我的事情，查利。放松些，让我来处理。老婆孩子怎么样？你那个红头发女人好相处吗？”
“眼下不太好。”查利·埃尔德斯伤感地回答。卡塔劳尼转身与别人交谈，埃尔德斯站在那儿，一脸沮丧。
卡尔·温特斯挤进人群，拉了拉卡塔劳尼的袖子。“下午我想回电话给你，队长，”他说，“估计你不在家。你妻子告诉你了吗？”
“还没有，温特斯，”卡塔劳尼朝聚在周围的人扫视一眼说，“你们为什么不要点咖啡。我过几分钟再来。”
温特斯将帽子斜扣回脑袋，等人们走开后，他继续道：“你听到有关斯苔娜·卡塔劳尼的传说一点不假。你那可爱的侄女情况不妙。”
卡塔劳尼目光一闪。他舔了舔嘴唇说：“眼见为实。16年来你总是这么许诺，卡尔。我是说到做到的。而你总是说空话。”
“别把我看扁了，”温特斯咯咯一笑说，“现在咱俩完全一致了。兰德尔回来了。他同意作证。”
队长说：“他可信吗？”
“他不是我所见过的最佳证人，”温特斯双肩一耸，说，“但也不是最糟的。这是我们在此案中的第一个突破口。我想你会高兴的。”
卡塔劳尼逼近了他，口中呼出的热气直冲温特斯的睑。“我会告诉你，我什么时候才会高兴！”他怒吼道，“等那该杀的杂种进了大牢，我马上就会开怀大笑。”
“嗨，”温特斯说，“我们只能做我们力所能及的事情。如果陪审团相信兰德尔的话，他们就会作出裁决。如果他们不相信他的话，我想我们就不得不挖出更多的证据，再作尝试。”
“如果他们宣判无罪，那就全完了，”卡塔劳尼说，“兰德尔的证词还不够，我们需要更多的证据。他的陈述必须有证据，否则陪审团不会理睬。这狗杂种现在何处？你说是在休斯顿，对吗？”
温特斯看看背后，从口袋里掏出一张纸交给队长。“打听一下，你会有所得的。”他说。片刻之后，卡塔劳尼悄悄出了后门。
在马里奥喜欢的烤全牲饭店吃完一顿快餐，斯苔娜与他一起看了一会儿电视，10点钟左右去他的客房睡觉。可上床后她辗转反侧，难以入眠，考虑着费茨杰拉德会作出怎样的决定。刚要睡着，又被刺耳的电话铃声惊醒。她想去问马里奥是谁来的电话，但又觉得很愚蠢。他是个单身汉，有一帮朋友，再说时间还早，未及午夜。听到他压低了的说话声，她重新闭上眼睛，想睡上一觉。
可她怎么也睡不着，3点钟左右，她终于起床来到厨房，想找点吃的。平常，吃点东西就会使她松弛神经，很快入睡的。她朝嘴里塞了一块火腿和一块不新鲜的干酪三明治，便回去睡觉。路过马里奥的房门口时她停下脚步，朝里窥视。他小的时候，斯苔娜每夜总要查看他几次。悲剧发生后，她患了慢性失眠症，很少通宵安眠，常常半夜惊醒�