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我告诉科伦，可能我所感受的是梯于正在我身上摇晃不定。“一旦你停止向上爬，甚至仅仅一分钟，那种感觉可能就会出现。”
“你不会掉下去的。”她甜甜地说道，“你会继续向上爬，你一直都在这样做呀。”
我是如此感激她的善解人意，以致于当她翻看着羽毛球盒子并盘算为了买它我在体育用品店花了多少钱时，我竟伸出了手，碰到了她。她向后一步一步地退进了仓库内，然后将身后的门紧紧地关了起来。
尽管她依偎在我的怀抱中，我仍然一直感到我的生命已离开我，并且快速地向下坠落。我觉得我到集市上去，是想努力跟上当今美国的令人敬畏的前进步履，因为我已身处其外。我喜欢看着青年人穿着他们奇异的服装，虽然他们使我再次记得大学的校园。我看到一个和我年龄相仿的雇员在希克里农场上劈砍坚硬的木柴原料。我不知道他干这份工作已经多长时间了，我也不知道他每天在穿工作服时有没有一种厌倦感。我能不能干他的工作呢？我思考着，如果我干他的工作的话，我会不会又下滑回到我父亲每天的世界中去呢？
一天，我沿着一条花香飘溢的小路到威克多里亚神奇商店。这家商店我以前从未光顾过。不用太长时间，人们就可以看出，这家商店的所有商品都是真正为男人们所准备的。“你是不是喜欢我们这里的货色呢？”售货员淘气地说道。她美丽得让人心碎，并且随手递给了我一本杂志。“有些人称它是穷人的《花花公子》。”她告诉我，脸上挂着知人心事的笑容。我接了过来。封面上是一个穿着透明乳罩的女子，她正低头看着她的rǔ头。我回头看着那个售货员，她稍微向我点了点头，好像在说：是的，这可以归你所有，尽管你不能带回家一张工资支票，尽管你整日在集市上来回闲荡。
我站在一个桌子前面，上面摆放着彩色画笔着色的女裤，像糖果似的。我转身离开，正好碰到了精心摆放的录音磁带架子——它们是在做爱时伴奏的音乐。我想起要为科伦买上一件睡衣，但是它们都是薄如蝉翼，无法抵挡缅因州夜间的寒冷。
我正在一堆紧身衣中翻找时，两个女子从更衣室走了出来，她们的腿细得像钢琴椅子腿。“它是不是显得胯太小了，嗯？”其中一个女子满怀希望地问到，“我想显出一个小的胯部。”
“我能帮你做些什么？”另一个售货员问我。她也是美丽至极。她知道我正在看她乳罩上的黑色花边儿，它正好挂在她脖子下面的白晰皮肤上。她所拥有的自信只有专业训练才能解释。我相信她有着打动人心的导弹般的判断力，可以用最少量的自尊来快速锁定目标靶子。“你是不是在为你的妻子挑选一些物品呢？”
“是的。”我轻声说。
“这些是很漂亮的，”她告诉我，并且旋转着挂满女式长筒袜的架子。她看着我，脸上露出了那么一种非常同情的表情，我简直有点希望她能拉起她的迷你裙，并为我试穿一双。你可以拥有这个袜子，她的眼睛说道：你现在还是处于时运不佳的时期，我可以看出来，但是你仍然可以拥有它。
我买了一双，然后停在了西尔斯商店外，眼睛盯着汽车轮胎看了一会儿，从而清醒一下我的头脑。
第二天早晨，我把袜子放到科伦头下枕头的旁边，我想叫醒她，然后告诉她不要再担忧任何事情。她的肩膀已经被太阳晒黑了。在清晨的光亮中，我可以看到她的头发上闪现着黑红色的光芒。我躺在那儿看着她，我对她的欲望渐渐增加了，就像冬日雪层的堆积。我并不想和她做太多的爱，然后问她是否感到自己快乐。而且现在做爱看上去又太早了点儿。于是，我走下小山，来到船厂，坐到了码头上。海湾平静得就像一个小水池。停泊的船只全都转向了它们的缆绳，就像田野里的耕牛，朝着相同的方向。
我停在了食品店，为科伦买了一个果冻煎饼。当我返回家时，房子里仍然十分安静。但是她已经醒了，平静地躺在一片阳光中。
“谢谢你，”她说，“自从我们第一次相逢，我就再也没有穿过长筒袜。”
我停了几秒钟，然后俯下身，亲吻着她。
“可能你应该做一些体育运动。”她说道。
“真的吗？”
“当我第一次遇上你时，你几乎全天都在运动场，但是现在，你确实不再做任何锻炼了。”
“是的，我已经习惯于工作。”我解释道。
当天我来到了一个棒球场，转着圈跑步。我就像一个站在中心舞台的小丑，用懒人鞋来追赶飞行的棒球。当时我骑着车进行锻炼，偶然间遇到了那个运动场，于是就停在了运动员休息室内。这时两个球员来了，他们提着一篮棒球和一根球棒，做他们的练习，因为他们正面临着一场重大的比赛。“如果你们让我使用你们的手套，我将为你们拣回棒球。”我说。这在他们看来，根本就不荒唐可笑。那个瘦高的家伙就把他的手套扔给了我，于是我快步跑入了外场。我十分准确地跑到了第一个球要落的地方，但是不知怎么回事，它突然向左转了一下，我没有接住它，于是它像一块石头似的不偏不倚砸到了我的左肩膀上。我强忍着，想要掩饰自己的惊讶和疼痛。但是那个投球的小伙大声叫着我，看我是不是有事儿。那球砸得确实很痛。当我跑回围墙时，我绊住了自己的脚，倒在了地上。我只接住了两个球，60多个球中的两个。我的双肺火烫烫的，我的双腿又酸又痛，但我并不介意，我已经预料到了自己生理上的失败。但是我所不能相信的是，我居然已经失去了我那判断棒球在空中飞行轨迹的能力。自从我第一次参加这项运动以来，那种能力对于我来说就好像是天生的。我过去能够站在中场，距离棒手站的位置有350英尺，当他使用他所练习的挥棒动作击球时，我能够预感到球将B往何方，球的落点正是我跳起来接球的地方。在我的大学运动生涯期间，我曾被三个主要联赛队调查过。一天下午，在与缅因州大学队进行比赛时，我快跑了10或者15大步，背对着球，伸出手从空中接住它，然后以最快速度撞到了围墙，手里仍然抓着球。看过这场比赛后，匹兹堡海盗队的调查员告诉我的教练，他只知道三个中场选手可能做出那样的动作，而且他们三个人全都在大联盟球队中。
那种能力已经随风飘散了，没有留下丝毫的踪迹。我们结束后，当那两个球员从场内走向停车场时，我闭上了双眼，并且听着他们的钉鞋在水泥地面上发出的阿哒呵哒的声音。那种声音将我带回了我曾经拥有过、我曾经知道而且曾经属于其中一部分的生活。我来回看着更衣室地板上疤痕累累的木条、布满了层层剥落绿色油漆的长椅、那块草坪和飞扬的尘土。坐在那里，使我感到孤单，并且使我想起了科伦。我不仅仅是想起了她的陪伴，更是想知道她过去的事情。真的，我对她知道的太少了。我从来没有问过她，当她还是一个小女孩时，她喜欢什么运动，或者她害怕些什么，或者她是否忘记了我们首次相遇的那些日子。我想象着她是如何笑的，但是我却记不起来最后一次听到她的笑声是在什么时候。当我第一次遇到她时，她是不是在唱歌呢？当我回到家时，我邀请她出来约会，我答应了她一场电影，并且可能在当地的饭馆吃上一顿乳酪蛋糕。但是当我走过仓库去拿婴儿小推车时，我改变了主意。我拾起了棒球球棒和装满了旧网球的球桶，把它们连同我的野餐地毯一起丢进了小型面包车的后面。
在小联盟运动场，科伦为我打飞球，但是这些飞球确实不够高，也确实不够远，因而无法改变任何事情。最后，我问她是否乐意为我扔球，我们这样一直玩到夜幕降临。然后我们在中心球场结束了练习，并且互相拥抱着躺在了潮湿的草地上，周围满是黄色的网球。
“现在太晚了，我们不能赶上电影了。”她说。
“那就改到明天晚上。”我说。
我们谈起了一个夏天的夜晚，当时荧火虫在我们家附近的草坪上是那么的密集，以致于我们唤醒了爱琳和内尔，并且从床上抱起了她们一起去看。像这样的事情我们已经做了很多很多。我俩取得一致意见，抱着孩子到各种事物面前。这些事物我们认识，可是对于他们来说可能年龄太小了，无法记住，但是无论如何一定要带着他们去看。
“我准备明天开始寻找一份工作。”她说道，“一个饭馆服务员的工作，我想。”
这使我大为惊讶，并且向后仰了仰身。我只能想象出自己被留在家中，照看孩子们；或者自己被圈在房子里，无事可做；或者自己穿着满是鸡蛋水的围裙做午饭。我告诉她不要去。“每件事情都在变化。”我说，“我可以感觉到。但是孩子们需要一件事情永远不变。请你不要去工作。”我想起了那些我在科尔格特曾经处理到垃圾堆中的所有拒绝信和那些被我藏到高尔夫球袋中的其它的拒绝信；我想起了我还没有收到剩下来的四所学校的回信。干是我要求她答应我不要再次谈起去找工作的事情。“请不要去工作。”我再次说道，“如果你开始寻找一份工作的话，我将会认为，那是因为你不相信我能得到一份工作。答应我，你再不想那种事情了。”当我说这句话时，我的眼睛直盯着她的眼睛。
“可能这些年来，我应该一直工作，而不是生孩子。”她说。
她突然流露出了非常忧伤的表情。我让她继续说下去。她谈了一会儿她在家中和孩子们在一起是那么的充实，但是有时候她又那么的担忧，也许孩子们哪天会不再想她，因为她没有像许多其它母亲那样拥有一份职业。“他们也许会认为我已经变懒了。”她说。
“不会那样的。”我说。
我正在寻找一些同情，于是我告诉了她关于那天下午我在棒球场的经历。“我尽了自己最大的努力来做，�