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尼琪出现在自己房间的门口。“这可不公平，爸爸，我们一直在等你呢。”
“开玩笑哩。”戴维笑着说，一面用手去胳肢尼琪的腋窝。
他们很快离开了家。不一会儿，城区渐渐消失了，代之以郊区零星的树林和随后的大片的森林。他们越往北行驶，周围的景致越美丽迷人，尤其是现在树枝上已长满了绿叶。
他们到达巴特莱特时，戴维放慢了车速。他们像热切的旅游者一样，醉心地欣赏着四下的景色。
“这比我记忆中的情景更美了。”安吉拉说。
“那儿还是那条狮子狗！”尼琪欣喜地叫起来，一面用手指着街道对面，“我们能停下来吗？”
戴维将车开进一个空着的斜行停车位。“你说得不错，”他说，“我还认得那位太太。”
“我认得那只狗。”尼琪说。她打开车门下了车。
“等一等。”安吉拉喊道。她跳下车，拉着尼琪的手走过街道；戴维跟在后面。
“你们好哇。”尼琪走近时那女人说道。那狗者见尼琪，拉紧了套绳。尼琪弯下身子，那狗舔着她的脸蛋。尼琪又惊又喜，大笑不止。
“我不知道你们是否会有兴趣，但几周以前，斯特利先生家的猎犬刚生了小狗崽哩，”那女人说道，“它们就在街对面的五金商店里面。”
“我们可以去看看它们吗？”尼琪请求说。
“为什么不呢？”戴维说。他谢过了那女人。
威尔逊一家人又横穿街道，走进了五金商店。在店前部的一个移动围栏里，斯特利先生的狗莫利正在用舌头舔着五只小狗崽。
“它们很可爱，”尼琪叫道，“我可以摸摸它们吗？”
“我不知道。”戴维说。他转身寻找商店的售货员，正好碰上了正站在他们的身后的斯特利先生。
“当然，她可以摸它们，”斯特利先生介绍了自己之后说道，“事实上，它们是供出售的；我不会需要六只金毛犬啊。”
尼琪跪在地上，将手伸进栏内，轻轻地抚摸着其中的一只小狗。那狗凑近尼琪的手指，还以为那是母犬的rǔ头呢。尼琪高兴地惊叫起来。
“你喜欢可以把它抱起来，”斯特利说，“它是这几个小狗崽中最凶的一个。”
尼琪将狗抱在怀中，那小东西偎在她的脸颊旁，舔着她的鼻子。
“我喜欢它，”尼琪说，“我真想得到它，可以吗？我会照顾它的。”
戴维不禁感到一股热泪即将涌出，他极力控制住自己。他将目光从尼琪身上移开，转向安吉拉。安吉拉正用纸巾去揩自己的眼角，也看了丈夫一眼。有那么一会儿，他们的目光会意地碰在了一起。尼琪的微小要求感动了他们，比上次拜访巴特莱特时更为深切。考虑到女儿患囊性纤维病变以来所经受的一切痛苦，这点要求又算得了什么呢？
“你的想法和我的想法一样吗？”戴维问道。
“我想是的。”安吉拉说，她的泪眼变成了笑容。“它将意味着我们可以买一幢房子。”
“再见了，犯罪和污染。”他说道。他低头看着尼琪。“好吧，”他说，“你可以得到这只小狗了；我们搬到巴特莱特来！”
尼琪的脸上露出笑容；她紧紧地把小狗抱在胸前，而那小狗仍在舔她的脸蛋。
戴维转向斯特利先生，两人讲好了价钱。
“我想四个星期左右它们就可以离开自己的母亲了。”斯特利先生说道。
“这样很好，”戴维说，“我们月底来这儿。”
尼琪不大情愿地离开了小狗。威尔逊一家人走回到了街上。
“我们现在做什么？”安吉拉激动地问道。
“让我们庆祝一下，”戴维说，“去酒店吃午饭。”
几分钟后，他们已坐在铺着台布的餐桌旁，看着窗外的河流了。戴维和安吉拉每人要了一杯白葡萄酒；尼琪要了一杯越橘汁。大家举起了各自的杯子。
“我想为我们到达伊甸园于杯。”戴维说。
“我想为我们开始偿还我们的债务干杯。”安吉拉说道。
“好！好！”戴维高兴地说。他们都喝了一口。
“你能相信吗？”安吉拉问道，“我们的收入加在一起将超过12万美元。”
戴维唱起了《我们发财了》一歌中的几句。
“我想我要把我的狗叫做拉斯蒂。”尼琪说。
“那是个好名字。”戴维说。
“你对于我的收入双倍于你的有何感想？”安吉拉取笑道。
戴维知道刺耳的话总会说出来的，所以早有准备。“你将在你黑暗枯燥的实验室中挣到这笔钱，”他反饥道，“至少我可以看到实实在在、可亲可敬的活人。”
“这对你那脆弱的男子气不是个挑战吗？”安吉拉继续道。
“一点也不，”戴维说，“而且我很高兴地知道如果我们离婚我还可以得到一笔赡养费呢。”
安吉拉越过餐桌去捅戴维的肋骨。
戴维避开了安吉拉的玩笑动作。“另外，”他说，“这种差别也不会维持得太久了，这是过去时代的传统。病理学家，像外科医生或其他高薪专家一样，很快就会被贬到地下来了。”
“谁说的？”安吉拉问道。
“我说的。”戴维答道。
午饭后，他们决定直接去医院把自己的决定告诉考德威尔。他们刚对他的秘书作了自我介绍，马上就被引进去见了考德威尔。
“这样太好了！”他们把自己的决定通知给考德威尔之后，他说道，“佛综站知道你们的决定吗？”他问道。
“还不知道。”戴维回答说。
“来，”考德威尔说，“我们把这一好消息告诉他们。”
查尔斯·凯利也同样为这一消息感到高兴。他向戴维握手表示祝贺之后，又问他何时可以开始接待病人。
“很快就可以，”戴维毫不犹豫地说，“7月1号就行。”
“你在波士顿的高级住院实习期6月30日才结束，”凯利说道，“你不需要一些时间来安顿吗？”
“我们还欠着债，”戴维说，“因此越早开始工作我们觉得越好。”
“你也一样吗？”考德威尔又问安吉拉。
“一点不错。”安吉拉答道。
戴维问是否可以再到为他指定的办公室去。凯利很高兴地同意了。
在候诊室门口，戴维停了下来，想象着自己的名字在兰德尔·波特兰医生名字下的空白处会是个什么样子。从他在八年级决定要成为一名医生的那一刻起，他走过了一段多么漫长而艰苦的路程啊！但现在他终于如愿以偿了。
戴维打开门，迈过门坎。突然，一个身穿外科消毒衣的人影从候诊室的长沙发上跳了起来，打破了他的梦境。
“这是什么意思？”那人愤怒地问道。
过了一会儿，戴维才认出那人是波特兰医生。这一半是由于他们的碰面太突然，另一半是因为自从他们上次见面之后，波特兰在这一个月中变了许多。他体重减轻了不少，双眼变得深陷无神，面容憔悴不堪。
凯利连忙走到他们面前，为他们重新作了介绍，接着对兰德尔解释了他们的来意。兰德尔·波特兰医生的怒气消失了，像一个泄了气的气球，瘫坐回长沙发上。戴维注意到，兰德尔不仅体重下降了，而且面色苍白。
“抱歉打扰你了。”戴维说道。
“我刚刚在打个盹。”波特兰医生解释说。他的声音平板，和他本人一样，给人一种筋疲力尽的感觉。“今天上午我做了一例手术，觉得很累。”
“是汤姆·巴林格吗？”考德威尔问道。
波特兰医生点点头。
“我想还顺利吧？”考德威尔问道。
“手术很顺利，”波特兰医生说，“现在我们必须交叉手指，为手术后的发展而祈求好运。”
戴维再次表示歉意，然后和大家一起离开了办公室。
“这事很对不起。”凯利说道。
“他出什么事了？”戴维问道。
“我也不清楚。”凯利答道。
“他看上去脸色不好。”戴维说。
“我想他是压力太大了。”安吉拉说。
“他很忙，”凯利承认说，“我相信他只是工作太累了。”
这伙人在凯利的办公室门外停住了脚步。“现在我们知道你要来这儿工作了，”凯利说，“有什么需要我们帮忙的吗？”
“我们得去看几处房子，”安吉拉说，“你们认为我们找谁好呢？”
“多萝西·韦默思。”考德威尔说。
“他说得对。”凯利补充说。
“她无疑是本镇最好的房地产经纪人，”考德威尔又说，“你们可以回到我的办公室，用我的电话同她联系。”
半小时后，一家人已经在位于餐车饭店街对面一座楼房二楼的多萝西·韦默思的办公室里。多萝西是一位身材高大、性情温和的女人，身穿一件衣裙，看上去像一座帐篷一样。
“我要告诉你们，我很高兴。”多萝西说道。她的声音尖细得令人惊奇，与她的身材极不相称。“你们从医院来这儿的路上，巴顿·舍伍德给我打了电话，说银行很乐意帮助你们。像这种在我见到客户之前银行总裁就打来电话的事如今很少见。”
“我不知道你们想要什么样的房子。”多萝西说着，开始将目前供出售的房屋照片放在写字台上。“所以，现在请你们帮助我。你们认为是想要一幢镇上的白色木板房呢？还是想要一幢单独的石砌乡村别墅？房屋要多大？面积是否是一个考虑的重点？你们是否还计划要更多的孩子？”
对于是否还要生孩子的问题，戴维和安吉拉都感到十分紧张。在尼琪出生之前，他们都没有怀疑自己有着囊性纤维病变基因。这是一个他们无法回避的现实。
多萝西不知道自己说到了对方的痛处，继续展示着各种房屋的照片，同时在不停地介绍着。
“这是一幢刚上市的住房，特别可爱，真是很美。”
安吉拉屏住呼吸；她拿起照片，尼琪也伸长脖子从她身后看着。
“我真喜欢这一幢。”安吉拉说道，把照片递给戴维。这是一座砖房，属后乔治亚或早期联邦建筑风格，中间一道镶嵌式的正门，两边各有两扇圆肚窗；有凹槽的白色柱子支撑着门上方一个人字形门廊；门廊