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东西诸葛八门阵，左右韩候九里山。
莫料闺中小儿女，寸心偏有百机关。
两个家人将平如衡送到西花园亭子上去坐且不题。且说燕白颔随着两个家人，竟到东边花园里来。到了亭子上一看，只见鸟啼画阁，花压雕栏，十分富丽。再看亭子中，早已东西对面摆下两张书案，文房四宝端端正正俱在上面。燕白颔心下想道：“闻他有个玉尺楼，是奉旨考才之地。怎么不到那里，却在此处？”又想道：“想是要分考，楼中一处不便，故在此间。”正沉吟不了，忽见三五侍妾簇拥着一个青衣女子而来。燕白颔远远望去，宛如仙子，欲认作小姐，却又是侍儿打扮；欲认作侍儿，却又秀媚异常。心下惊疑未定，早已走至面前。燕白颔慌忙出位施礼。那青衣女子略福了一福，便与燕白颔分东西对面坐下。
燕白颔不知是谁，又不好轻问，只得低头偷看。倒是青衣女子先开口说道：“赵先生不必惊疑，妾非小姐，乃小姐位下掌书记的侍妾。奉小姐之命，特来请教先生。”燕白颔道：“原来是一位掌书记的才人。请问，小姐为何不自出而又劳玉趾？”青衣女子道：“前日也是几位贵客要见小姐试才，小姐勉强应酬，却又一字不通，徒费许多口舌。今辱先生降临，人才固自不同，然小姐私心过虑，恐蹈前辙。今又养病玉尺楼，不耐烦剧，故遣妾先来领教。如果系真才，贱妾辈望风不敢当，便当扫径焚香，延入楼中，以定当今天下斯文之案；倘只寻常，便请回驾、也免一番多事。”燕白颔听了，心下暗怒道：“这小丫头，这等作怪！怎自不出来，却叫一个侍妾辱我？这明明高抬声价。我若不与他考，他便道我无才害怕；若与他对考，我一个文士，怎与一个待妾同考？”又偷眼将那侍妾一看，只见满面容光飞舞不定，恍与阁上美人不相上下。心中又想道：“山小姐虽说才高，颜色或者转不及此。莫管他侍妾不侍妾，如此美人，便同拈笔砚，也是侥幸。况侍妾之才料也有限，只消一首诗，打发他回去，便可与小姐相见。”心下主意定了，因说道：“既是这等，考也无妨。只是如何考起？”青衣女子道：“听凭先生起韵，贱妾奉和。”燕白颔笑一笑，道：“既蒙尊命，学生僭了。”遂磨墨舒纸，信笔题诗一首道：
只画娥眉便可怜，涂鸦识字岂能传？
须知才子凌云气，吐出蓬莱五色莲。
燕白颔写完，早有侍妾取过去，与青衣女子看。那女子看了，微微一笑，道：“诗虽好，只是太自誉了些。”因拈起笔来，全不思索，就和了一首，叫侍儿送了过来。燕白颔展开一看，只见上写着：
一时才调一时怜，千古文章千古传。
漫道文章男子事，而今已属女青莲。
燕白颔看了，不觉吐舌，道：“好美才，好美才，怎这等敏捷！”因立起身来，从新深深作一个揖，道：“我学生失敬了。”那青衣女子也起身还礼过：“先生请尊重。俚句应酬，何足垂誉。请问先生，还有佳作赐教么？”燕白颔道：“既蒙不鄙，还要献丑，以抒鄙怀。”因又题诗一首道：
暴下风光天下怜，心中情事眼中传。
河洲若许操舟往，愿剖华峰十丈莲。
燕白颔写完，侍妾又取去与青衣女子看。那女子看了，又笑一笑道：“先生何交浅而言深！”因又和了一首，叫侍儿仍送到燕白颔面前。燕白颔再展开一看，只见上写着：
思云想月总虚怜，天上人间信怎传？
欲为玄霜求玉杵，须从御座撤金莲。
燕白颔看了，不胜大异，道：“芳姝如此仙才，自是金屋娉婷，怎么沉埋于朱门记室？吾所不解。”那青衣女子道：“先生既以才人自负，要来与小姐争衡，理宜千言不屈，万言不休。怎见了贱妾两首微词便大惊小怪？何江淹才尽之易，而子建七步之外无余地也。”燕白颔道：“美人见哂固当。但学生来见小姐之意，原为景仰小姐之才，非慕富贵高名者也。今见捉刀英雄不识，必欲钦魏公雅望，此无目者也。学生虽微才，不足比数，然沉酣时艺亦已深矣，未闻泰山之上更有泰山，沧海之余复有沧海。才美至于记室，亦才美中之泰山沧海矣，岂更有过者？乃即所传小姐才美高名，或亦记室才美高之也。”因又题诗一首道：
非是才穷甘乞怜，美人词调果堪传。
既能根底成佳藕，何不枝头常见莲。
燕白颔写完，又有侍妾取去。那青衣女子看了又看，因说道：“先生佳作，末语寓意微婉，用情深切，实东坡、太白一流人。自须尊重，不要差了念头。”因又和了一首，叫侍儿送过来。燕白颔接在手中一看，只见上写道：
春光到眼便生怜，那得东风日夜传？
一朵桃花一朵杏，须知不是并头莲。
燕白颔看了，默然半晌。忽叹息道：“天只生人情便了，情长情短有谁怜？”那女子隐隐听见，因问道：“此先生所吟么。”燕白颔道：“非吟也，偶有所思耳。”那女子又不好问，只说道：“妾奉小姐之命请教，不知还有甚么见教么？”燕白颔道：“记室之美已侥幸睹矣；记室之才已安奉教矣，记室之严亦已闻命矣。再以浮词相请，未免获罪。”青衣女子道：“先生既无所命，贱妾告辞。敢再申一言，以代小姐之请。”因又拈笔抒纸，题诗一首，叫侍儿送与燕白颔。因立起身，道：“先生请慢看，贱妾要复小姐之命，不敢久留矣。”遂带了侍妾，一哄而去。
燕白颔看了，恍然如有所失。呆了半晌，再将那诗一看，只见又写着：
才为人瑞要人怜，莫诋花枝倩蝶传。
脂粉虽然污颜色，何曾污及墨池莲
燕白颔看完，因连声叹息道：“天地既以山川秀气尽付美人，却又生我辈男子何用？我前日题庵壁诗，说‘脂粉无端污墨池’，他今日毕竟题诗表白。我想他慧心之灵，文章之利，针针相对，决不放半分之空，真足使人爱杀！”又想道：“小姐既有病，不肯轻易见我，决没个又见老平之理。难道又有一个记室如方才美人的，与他对考？若遇着一个无才的记室，便是他的造化。”只管坐在亭上，痴痴呆想。早有引他进来的两个家人说道：“相公坐在此没甚事了，请出去罢，只怕老爷还在厅上候着哩。”燕白颔听见说老爷还在厅上候，心下呆了一呆，道：“进来时何等兴头，连小姐还思量压倒。如今一个侍妾记室也奈何他不得，有甚嘴脸出去见人？”只管沉吟不走。当不得两个家人催促，只得随他出来。正是：
眼阔眉扬满面春，头垂肩（身单）便无神。
只思漫索花枝笑，不料花枝反笑人。
按下燕白颔随着两个家人出来不题。且说平如衡随着两个家人到西花园来。将到亭子边，早望见亭子上许多侍妾围绕着一个十五六岁女子，花枝般的，据了一张书案，坐在里面。平如衡只认做小姐，因闻得普惠和尚说他为人利害，便不敢十分仰视。因低着头走进亭子中，朝着那女子深深一揖，道：“学生钱横，洛阳人氏，久闻小姐芳名，如春雷满耳。今幸有缘，得拜谒庭下，愿竭菲才，求小姐赐教。”一面说，一面只管低头作揖不起。那女子含笑道：“钱先生请尊重，贱妾不是小姐。”平如衡听见说不是小姐，忙抬头起来一看，只见那女子生得花嫣柳媚，犹如仙子一般。暗想道：“这样标致，那有不是小姐之理？只是穿着青衣，打扮如侍儿模样。”因问道：“你既不是小姐，却是何人？”那女子启朱唇，开玉齿，娇滴滴应道：“贱妾不是小姐，乃小姐掌书记的侍妾。”平如衡道：“你既是侍妾，为何假作小姐，取笑于我？”那女子道：“贱妾何曾假作小姐取笑先生？先生误认作小姐，自取笑耳。”平如衡道：“这也罢了，只是小姐为何不出来？”那女子道：“小姐虽一女子，然体位尊严，就是天子征召，三次也只有一次入朝；王侯公卿到门求见，也须三番五次方得一接。先生今日才来，怎么这等性急，就思量要见小姐？就是贱妾出来相接，也是我家太师爷好意，爱先生青年有才，与小姐说了，故有是命。”平如衡听了许多说话，满腔盛气先挫了一半。因说道：“不是学生性急，只是既蒙太师好意，小姐许考，小姐若不出来，却与谁人比试？”那女子道：“贱妾出来相接者，正欲代小姐之劳耳。”平如衡笑道：“比试是要做诗做文，你一个书记侍妾，如何代得？”那女子道：“先生请试一试看。”平如衡道：“不必试，还是请小姐出来为妙。”那女子道：“小姐掌书记的侍妾有上中下三等，十二人，列成次第。贱妾下等，考不过，然后中等出来；中等考不过，然后上等出来；上等再考不过，那时方请先生到玉尺楼，与小姐相见。此时要见小姐还尚早。”平如衡听了道：“原来有许多琐碎。这也不难，只费我多做两首诗耳。也罢，就先与你考一考。”那女子将手一举，道：“既要考，请坐了。”平如衡回头一看，只见东半边也设下一张书案坐席，纸墨笔砚俱全。因走去坐下，取笔在手，说道：“我已晓得你小姐不出来的意思了�