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根据我的示意，笞刑刑具已经摆在前面。因此，托马斯才慢慢吞吞地回答：
“他是我的儿子。”
“您的儿子？怪哉！您在阿亚尔人面前不是说，他是您的朋友吗？”
“难道儿子不是朋友？难道野人们什么都要知道？”
“哼！您怎么称呼您的儿子，这当然取决于您。但是，他突然走了。他藏到哪儿去了？”
“您不要装蒜！您已经知道，他死了。”
“您的儿子怎么产生那种不幸的轻生的想法？”
“他厌倦生活。”
“为了这次自杀，您的儿子从美国来到突尼斯？使您能够为他送终？我看，他对您有着极其深厚的温柔的爱。”
“别嘲笑！我能够对这种心情不好的人产生这种愚蠢的想法负责吗？”
“看来，您对此并不怎么在乎。至少，看不出您有一丝悲伤的影子。可是，我对这次悲惨的事件倒是同情的。我听说，他是当着您的面开枪自杀的。”
“是的。用他的左轮手枪。”
“不是用您的？”
“别讲这种傻乎乎的笑话！我没有手枪。突尼斯上尉是不用手枪的。”
“但是，您的儿子怎么可能使用手枪？他受了伤，不能用手。”
“既然您一切都知道，也就听说过，他只有左手受了伤。”
“原来如此。您难道要继承死者的遗产？”
他又打量我，想猜透我的想法。当我重提这个问题的时候，他回答：
“当然。如果您说，我把我儿子身上所带的东西都据为己有，那么，您的说法是对的。”
“我很高兴，因为我想看看遗物。由于您受到阻挡，不能掏口袋，我就省您一点力气，为你代劳。”
“掏吧！”
这几句话是以气愤的口吻说的，我听得出来，里面含有很大的讽刺和幸灾乐祸的成分。
我把他的口袋都掏空，检查了他的西服。他要是在我面前隐藏什么，是不可能的。而我要找的，属于斯马尔的东西不见踪影。
“您的脸色怎么这么难看，尊敬的先生？”他嘲笑我，“您现在可以照照镜子嘛，那样，您会发现，您是世界上思想最丰富的人。我，一头笨驴，总是把您当作最笨的笨蛋。您看，人们可以错到什么程度。”
他注意到了我的失望心情。我控制住自己，用一种使他不能听出我的情绪的口气说：
“这就是您和您儿子身上所有的东西？”
“是的。”他用貌似友好，实则嘲笑的神气点点头。
“我为您和您儿子感到遗憾。一个突尼斯上尉应该不是一个穷光蛋。您的儿子看来也没有什么积蓄。”
“积蓄？在哪儿？在谁身上？”
“在斯马尔·亨特身上。”
“魔鬼！”他提高嗓门，“斯马尔·亨特！您怎么知道斯马尔·亨特？”
“他是一个令人感到舒服的年轻人，有雅兴，了解东方。”
“东方？”
“是的。他有一个陪同，和他一样是个思想活跃年轻人。如果我没有弄错的话，他叫作约纳坦·梅尔顿。”
“我不懂。”
“我的意思是，斯马尔·亨特和约纳坦·梅尔顿不久前都在埃及，而现在都在这儿。我吃惊地听到，约纳坦在您的眼前把自己杀死了。”
他又打量着我，眼光看了较长的时间。他现在看来明白，我不是无缘无故到这儿来的，而是知道了他的计划，知道得比他所想象的要多。
“您也许能给我一个解释？”我问。
“最好自己动脑筋。”
“好，我遵循您的劝告。我在动脑筋的时候，产生了这样的特殊想法，您弄错了您儿子的身份。”
“父亲怎么能弄错儿子的身份？”
“为什么不？举个例子，有一种高度的相似性。遗憾的是，这种相似性并不是不存在。”
他仔细听着，然后突然发作：
“您这该诅咒的，您胡说八道，您一肚子鬼主意，您想让我挨板子！您还有什么要拿出来的，干脆一锅端出来吧！”
“挨板子？您错了。我这样说，是出于对您的同情，是对您最好的安慰，是要证明，您白白地忧伤了，您的儿子还活着。”
“收起您的天方夜谭吧！我不理解，您怎么产生这样的念头？”
“这个，我倒想告诉您，每个人有几个足趾？”
“当然是十个。”他粗声粗气地说，“您真是糊涂，竟提出这样的傻问题。”
我听出，他讲这句话的口气是一个可靠的证据，证明他对斯马尔·亨特脚的结构并不知道。因此，我继续沿我的思路前进：
“这个问题一点也不疯癫，只是与您的认识不一致罢了。大家知道，斯马尔·亨特每只脚上有六个足趾。”
“六个足趾？”他吃惊地问，睁大眼睛看着我。这个情况对他来说具有特别重要的意义。
“是的。每只脚上六个足趾！因为他酷似您的儿子约纳坦，而您又只看他的脸，没有注意他的足趾，所以，您不必要地为您儿子的死而悲伤了。您亲自埋葬了他的尸体。如果您把死者的鞋子脱掉，那您就会看清他有十二个足趾。”
又是一阵谩骂。
“是的。奇怪！您对此一无所知。但是，阿亚尔人却非常了解这种罕见的多足趾现象，因为他们私下都叫他‘十二足趾之父’。”
他极力抑制到了嘴边的惊恐万状的喊叫，直摇头。
“您不仅把这个人本身弄错了，”我接着说，“而且把与他死亡的关系也弄错了。因为那根本不是一次自杀。我们把死者挖了出来，解剖了。子弹是从头部沿右下方进入心脏的，并且嵌在靠脊柱的第七根肋骨上。一个自杀者是不可能用右手进行这样一种射击的，只能用左手。可是，死者的左手受了伤，他不可能使用手枪。因此，这不是自杀，而是他杀。”
“谁把他杀死的？”
“当时在他身边的人。”
“胡说！您真的以为，我会杀死我惟一的儿子？”
“据我对您的认识，我相信您会毫不犹豫地杀死您的儿子。不过，您用非常令人信服的表情说明，您并没有干这种事。因此，我不得不认为，是另一个干过这种事的人。我想到的是一个写信的人，信是从突尼斯发到埃及的。信中说，斯马尔·亨特受他的朋友律师穆尔菲的邀请，到突尼斯来。您知道这封信？”
“不，不！”他对我咆哮如雷，由于愤怒和狼狈而发抖。
“要末，您就是认识一个名叫巴胡姆的犹太人，某些文件是寄给这个人的。”
“不，不！”
“要末，就是加迪斯村的马贩子马拉马，您的儿子会在您回归之前秘密住在他家里？”
他对我咆哮如雷：
“你与所有的魔鬼结盟！你编织一个又一个谎言，仅仅是为了使我痛苦。我再不会与你谈话，再不回答，你把我打死好了！滚进属于你的地狱里去吧！”
他终于明白，我洞察了他的一切。为了完全弄清情况，我去接他的儿子。他儿子现在牢牢地在我们的部队看守之下，还没有见过他父亲。我把约纳坦脚上的绳索解开，让他走路，带他到他父亲躺着的地方。我相信，这种意外会使两人讲上不留神的话。但是我错了。因为，他们互相看着，谁也没有说话，好像预先有约一样。
约纳坦当然可以说，有人会把他与他父亲对比。他有足够的时间设法应付这种局面。他想充当斯马尔·亨特。他父亲也打算认他为这个人。他决心尽可能长期地扮演这个角色。他虽然从我这儿了解到，他和他的计划被我识破了，但他还是认为，继续骗下去比承认更好些。他的父亲托马斯非常滑头，知道这种意外可能导致讲话不留神。
于是，他们互相惊讶地看着，却没有说一句话。
“你们认识？”我问。
“当然，我们互相认识。”托马斯回答。他肿胀的脸上露出一种狰狞的嘲笑。
“是吗？这很好！那么，告诉我，这个年轻人是谁？”
“这是斯马尔·亨特，我的儿子和他一起旅行了一段时间。”
“好！您，年轻人，告诉我，这个被俘者是谁？”
“这是托马斯·梅尔顿，我以前旅伴的父亲。”约纳坦回答。
“你们两人表演得很出色。从干坏事的角度出发，我必须颁发给你们最受称赞的证书。可惜，我这儿有证书，它们将推翻你们整个的防线。”
“那是什么？”托马斯说。
我拿出年轻人的信袋，回答说：
“您将会知道的，托马斯。您从斯马尔·亨特身上得到的一切，我将很快带给你们。”
“试试看！”他笑着说。
“我还要找一找。”
“您想看多少，就看多少。不过，您最终要结束您的傻事！”
他转过头，我看到，是告一段落的时候了。我没有允许他们两个在一起，约纳坦又被带走了。
15．在瓦迪达瓦斯
我毫不怀疑，托马斯把亨特的证件藏起来了，便想办法寻找隐藏的地方。这时，温内图和埃默里的敏捷思维帮了我的大忙。我们先办理好亨特尸体验证书，把必要的证件放在克吕格尔拜的行李里面。这个文件是用阿拉伯语和英语写的，我们签了字，克吕格尔拜和酋长还盖了章。我相信，这个文件在美国是会有效的。
我们本来想开始拟议中的调查，可是酋长不想让我们马上动手。他说：
“我履行了条约义务，以后还会信守诺言，不过我也请你做点你们的事！”
“你指的是什么事？”我问。
“把阿云人交给我们。”
“你想要他们，就一定要满足不加害他们的条件。”
“那是他们的事。把他们带过来！我将召开长老会议，宣布我们的要求。”
我知道，我们面临一件更艰难的工作。阿云人认为一百头牝骆驼换一条人命太贵了。酋长就对他们说，如果他们继续拒绝的话，他们都必须死。
为了不损失时间，酋长派了两个阿亚尔人到阿云人部落去，把所发生的事情和所作的决定告诉他们。这两个使者不会有生命危险。按照古兰经的要求，使者在所有部落之间不受伤害。
我也答应给埃拉特一百头牝骆驼。克吕格尔拜答应可以派他的部队去催款。这个妇人与她的丈夫