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克斯农场,而是请家庭教师来庄园教导儿子女儿。比亚斯绝对不是一个慈父,他近乎凶狠地对两个孩子严厉要求,特别是对西伦。
夫人有一件华贵的银缎斗篷,农场里长大的人都知道那是比亚斯家族的一件圣物,据说得自几百年前,由中世纪的皇族特别赏赐给比亚斯家族。这件斗蓬质地神奇,色泽闪亮,沾水不湿,遇火不着,不会脏,亦不会破,用金线和银丝缝制而成,十分罕见。这件斗篷在卡伦小姐十五岁时,依照比亚斯家族的规矩传给长女。卡伦小姐披上这件斗篷就象天使一样令人目眩神迷,从她拥有斗篷那天起,她无论去哪儿几乎都披着它。当然,按照族规,如果卡伦出嫁,这件斗篷就会收回,以后再传给西伦少爷的太太,如果西伦少爷有女儿,在她十五岁时,斗蓬就会由西伦少爷的太太再传下去。
十八岁以后,卡伦小姐就可以嫁人了。虽然她一直在斯芬克斯农场深居简出,但仍然艳名远播,郡里许多家族和富豪人家都特地跑来提亲,不过卡伦小姐自已好象没什么主意,比亚斯老爷也不冷不热,提亲的人多半是碰一鼻子灰回去,慢慢地就没什么人来了。
比亚斯仿佛一点也不着急,卡伦小姐更是满不在乎,她专心在家里照顾着弟弟西伦,唯一的爱好就是每天骑马去感恩湖边上的林子里转转,摘点野花和草莓。陪她的有时候是菲娜,有时候是桑迪。菲娜是克里斯蒂夫人的陪嫁女仆,跟过来后一直没嫁人,比亚斯让原来的管家自立门户后,就让菲娜作了管家。而桑迪似乎是比亚斯老爷从小养大的,没人知道他是哪来的,父母是谁。他只听比亚斯的话,忠实得象一条狗。
西伦少爷从小体弱多病,母亲早逝后他由菲娜和卡伦抚养成人,对卡伦的感情比对任何人都深,他性子软懦,非常害怕比亚斯老爷,除了看书什么事都不会,对什么事都没兴趣。比亚斯老爷不喜欢这个和自已性格迥异的独子,农场里的人大都见过他毫不留情地斥责西伦的窝囊和无用。
大约是为了改造西伦,今年年初,比亚斯忽然从很远的外地新请了一位家庭教师,就是西尼尔。这事情本身就有点出奇,因为斯芬克斯农场排斥外地人传统的始作蛹者就是比亚斯,他怎么会从外地请人来教育自已的儿子呢?但当然比亚斯有可能是病急乱投医,这个西尼尔个性鲜明,大胆无忌,说不定对西伦真有好处。
然则西尼尔来了几个月就出事了,卡伦和他堕入情网,两人公开在农场里骑马嬉戏,在树林里幽会,在月光下起舞。
比亚斯大大地震怒了,他咆哮着骂卡伦不知羞耻,他说他绝不允许卡伦嫁给一个外地人,但奇怪的是他又不解雇西尼尔,只是痛责卡伦,说她无耻,勾引外人,使家族蒙羞,应该削发到修道院出家,才能赎罪。
西尼尔是个什么事都敢做的人,在比亚斯整日对卡伦的谩骂和苛责声中他胆大包天地下了决心,他要和卡伦私奔。
西尼尔在农场里唯一谈得来的人就是丹,桑迪根本不怎么搭理他。西尼尔说丹好歹在外面上过大学,能够理解自已在农场憋闷得透不过气来的感觉。西尼尔告诉丹他自小是个孤儿,在孤儿院中长大,所幸有个不知名的神秘人一直在供养他,他才得以受到良好的教育,找到适宜的工作。西尼尔让丹帮助自已和卡伦私奔,因为爱情是不应该受到阻挠的。
想到自已和苏珊的经受过的波折,丹真的很同情卡伦和西尼尔,他同意帮助西尼尔。可没想到,在一切都安排好以后,意料不到的情况出现了。
☆、第七章
作者有话要说:
两个月前的今天,西尼尔计划趁夜黑人静时与卡伦偷偷逃离斯芬克斯农场,说好由菲娜在庄园里打掩护,丹在外面接应。但是,就在当天下午,卡伦竟莫名其妙的失踪了。
丹空等了一夜,天亮后才看见西尼尔疯了一般地骑马来到接头地点,气急败坏地告诉丹,他已经找卡伦找了一夜,完全找不到她的踪影。
事情就这样败露了,比亚斯将菲娜、丹、西尼尔挨个儿骂了一顿,却也没进一步责罚,卡伦的失踪让这个苛刻的父亲头一次表现出血缘亲情,他急得亲自带人四处寻找,但依然没有任何线索。
两天后,独自搜寻的桑迪回来报告说,在感恩湖里发现了卡伦的斗蓬。这个消息在农场里引起轰动,因为感恩湖一向被大家视为死地,接近它是非常不祥的。卡伦小姐难道会不小心掉到湖里去了?
比亚斯和西尼尔一起赶到感恩湖边,这两个本来不共戴天的男人在卡伦出事后却忽然变得同心同德起来。农场里许多人跟在后面,丹也去了。大家都亲眼看见卡伦那件引人注目的斗篷漂浮在湖心,不过没人敢下湖去捞,因为传说感恩湖里有魔鬼,人一下去就再也上不来。丹小时候就听爷爷讲过有几个不信邪的人曾想下湖一探究竟,可结果竟是没一个回来的,所以湖边众人都面面相觑,谁也不敢动。
西尼尔高叫着卡伦的名字,发狂地想往湖里冲,比亚斯和桑迪一边一个死死拉住他,就在这时整天在农场里四处游荡的小傻子格瑞跑过来,惊恐地说:“卡伦小姐……感恩湖……魔鬼……”他语不成句,但众人都觉得他可能是看见卡伦掉湖里了,于是比亚斯伤心欲绝地说,是他的固执害了卡伦,如果他愿意接受西尼尔,卡伦该不会如此自寻短见,最后他说就让那件斗篷在感恩湖里陪着卡伦吧,比亚斯家族从此放弃这个圣物。
然而诡异的是,第二天人们再去看时,斗篷却不见了。
这件神奇的斗篷是不会沉没的,而且感恩湖里的水几乎不流动,它应该也不可能是漂到岸边被人拣走了,至于说到船,由于感恩湖所处位置不便,根本不可能将类似小船之类的东西通过密密从林运到岸边,即或真有人想了办法做到这件事,也不可能一点动静都不被农场里的人发现。这样,继卡伦离奇失踪后,这件斗篷的失踪也成了一个让人猜不透的谜。
西尼尔开始在比亚斯庄园里酗酒,对比亚斯一日比一日放肆。可他却不离开,比亚斯也似乎因为卡伦出事而对他的态度全面转变,他容忍着西尼尔的不恭,甚至还满足他的一切要求,相形之下,西伦反成了被遗忘的那一个。
然而事实上,卡伦出事对西伦的打击等于是致命的,他一下子就病倒了,整日整夜在自已的房间里哭泣。比亚斯很烦西伦这个样子,他说西伦总是没病装病,连医生都不愿意请。
就这样大约过了十天,一个奇丑无比的老太婆忽然找上门来,她声称她就是卡伦,感恩湖里的魔鬼吞没了她的肉身,上帝却打救了她的灵魂并让她再次回到这世上。这种天方夜谭似的说法没人敢相信,但也没人敢轻易否定。因为她对比亚斯庄园就象卡伦一样了如指掌。她能说出卡伦过去经历的一切,包括她跟西尼尔两人之间最私密的情话。这可把西尼尔吓得够呛,老女人追着西尼尔用撒娇的声音叫他亲爱的,听者无不毛发倒竖。比亚斯气得暴跳如雷,亦无可奈何,他不得不答应让老女人暂时在比亚斯庄园住下。
谁承想第二天更诡异的事发生了,卡伦小姐活生生地回来了,只是她身上并没有披着那件不知所踪的斗篷。而且她整个人好象从里到外都变了,嘴里吱喳不停,外向活泼得与往日截然相反。桑迪将她拦在庄园门外不让她进去,她居然大吵大闹说哪儿的野小子敢在她家门口撒野………………卡伦小姐怎么会不认识桑迪呢?
众人好奇地围观,比亚斯走出来问她去哪儿了,她说她跟西尼尔私奔了。没想到西尼尔半路把自已甩了,她没有马,也没有钱,只得四处求人帮忙。好不容易才走回来的。比亚斯问她斗蓬呢?她竟然诧异地反问,什么斗蓬?
所有人都目瞪口呆,这位真的是卡伦小姐吗?
西尼尔也走出来,老女人给他带来的惊恐犹在,他不敢轻易靠近这个长相与卡伦一模一样说话却错漏百出的少女,让人觉得滑稽的是西尼尔眼睁睁就在面前盯着自已,那位自称卡伦的年轻女郎却斩钉截铁地说西尼尔溜得无影无踪,她在回来的路上一直没见过西尼尔,估计是跑回外地去了云云。
终于比亚斯忍不住打断她的胡言乱语,指着西尼尔道:“你的西尼尔一直就在这儿!你认不出他来吗?你到底为什么要说这样的谎话?”
少女呆楞当场,半晌过后放声大哭起来,说她什么都不记得了,她只知道是西尼尔害苦了她。反正不管怎样自已都是比亚斯最疼爱的女儿,父亲一定要为女儿主持公道………………比亚斯哭笑不得,最终也答应先让她在比亚斯庄园住下再说。
为了方便称呼,比亚斯管老女人叫作卡瑞,少女唤作卡琳。两人都磨叽了半天,最终还是同意先暂时应付一下。
两天过去,状况依然没丝毫改善。卡瑞还是言词凿凿,卡琳还是满口鬼话。就在闹得不可开交之时西伦突然崩溃了,他跑出房子疯狂地喊叫,说卡伦被母亲的鬼魂摄走了,说卡瑞和卡琳都是骗子,还说自已不是比亚斯的儿子,要离开这个可怕的农场。比亚斯气得七窍生烟,命令桑迪把西伦赶出庄园,说自已只当没生过这个逆子。可是卡瑞和卡琳都冲出来替西伦鸣不平,以卡伦的身份阻拦西伦,吵得比亚斯头大如斗,整个斯芬克斯农场都鸡犬不宁。
这时候桑迪作了一件出乎所有人意料之外的事,他本来只听比亚斯老爷一个人的话,仿佛从没有自已的任何想法和意见。但就在比亚斯庄园渐渐变成一锅粥的当口,他突然自作主张,将西伦、卡瑞、卡琳都抓回各自房里反锁起来,沉声警告他们好好待着,等比亚斯老爷把事情搞清楚后再决定该怎么办,谁再闹他就把谁扔到感恩湖里去。桑迪力大如牛,这几个人根本没有反抗的余地,吃他这一吓,竟都安静了。
比亚