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胡镇一愣，问道：“这是为何？”
板栗伸手指向南面田野，道：“那田上酒家是我家开的。几年前，我二叔因此被御史弹劾。皇上派人来审查，发现并无**谋利勾当。反比集市上酒楼菜价便宜，马上又有人说我们家想笼络天下士子。胡少爷想，这是多大的罪名？我们如何还敢跟书院的老爷们交结？”
胡镇听了这话，面色变幻不定，不知他说的是真是假。
想了一会。冷笑问道：“那我怎么听人说，每年春天桃花开的时候，你们家都要请书院山长和几位大儒去桃花谷玩赏？”
一随从道：“哼！还不是狗眼看人低。我们少爷也是你能小看的？”
板栗眼一瞪。叱喝道：“狗东西！你家少爷跟人说话，你乱插嘴不说，还出言不逊，也不怕玷污了你家少爷的清名？”
那随从被骂得目瞪口呆。
不待他发作，
胡镇面色沉沉地看着这个少年，那种有力无处使的感觉，让他心里极不舒服。
他目光越过葫芦肩头。去看秦淼。
葫芦轻轻移动身子，将秦淼遮挡得更严实一点。
板栗对葫芦和李敬文道：“你们先进去吧。”
转头又对胡镇抱拳笑道：“在下失陪了。虽不敢跟胡少爷亲近，然我们乡下人最是热心了，若是胡少爷有什么不便宜的事需要帮手，只管开口，随便找村里的人家，只要能帮得上，大家都会伸手相帮。”
说完，众人竟从胡镇主仆三人身边绕过去了。
就算有葫芦、李敬文刻意护着，胡镇也看清了秦淼的容颜，满心的不爽快，被惊艳代替，倒没有再上前纠缠，只管望着他们的身影琢磨。
一时，李敬文拍开院门，少年们涌进去，一波清脆的笑闹声响起：“淼淼，你才来？”
跟着，许是有人警告，那笑闹声沉寂了下去，院门也无声无息地关上了，全不管门口的胡镇主仆三人还站着。
那个挨了板栗骂的随从狠狠地“呸”了一声，道：“少爷，这些泥腿子真是吃了雄心豹子胆了，敢这样糟践少爷……”
另一人瞪眼道：“胡周，你小子就挑事吧！挑的少爷惹了事，看回去老爷怎么收拾你。那人也是官宦人家，他爹跟小叔还是山长的弟子……”
胡镇转头阴沉着脸冷笑道：“那依你说，少爷该上去巴结他？”
随从急忙摆手道：“小的不是那意思。小的想，少爷能多个朋友，不是更好？又不是多大的事，何必弄个仇人来……”
胡镇根本不听，一甩斗篷，转身就回书院去了。
李家，书房内，板栗郑重地谢过泥鳅，又嘱咐他小心，若是那胡少爷为难他，一定要跟他和葫芦说，大伙一齐对付他，莫要独自跟他相抗。
泥鳅不在意地笑道：“他敢咋样？任他在京城如何猖狂，到了这山旮旯里，咱泥鳅也不怕他。惹火了鳅爷爷，淹不死他！”
众人都笑了。
葫芦横了他一眼，道：“你忘了你小叔了？”
板栗也道：“自古‘民不与官斗’，咱们能避则避。旁的不说，跟这样人杠上了，哪来那么些空闲跟他耗？这人有个诨名叫‘混世魔王’，你想想他是啥样人？咱们可是好男娃，要读书，要习武，还要管家业，跟他胡缠那是白费工夫。赢了也没啥光彩，输了就更倒霉。”
泥鳅“噗”的一声，吐出一粒瓜子皮，笑眯眯地说道：“甭说了！晓得你俩怕我吃亏。我又不是小娃儿了，跟他争那闲气干啥？往后看他来了，我躲着就是了。”
李敬文瞅了他一眼，对板栗道：“你不晓得，你跟葫芦走了两年，两年的中秋，这小子划水都拿了头名。我就不服气了：他呆水里就跟不用出气似的。”又对泥鳅道，“我瞧你往后就住在水里得了。还省了盖屋子。还有你大伯家那个玄龟也是。”
泥鳅笑道：“玄龟哥哥那是谁？那是龙王的女婿，我可不敢比他。”
这话引得众人又是一阵笑。
于是，葫芦跟板栗细细地询问中秋比试的情形。虽然在家也听说过了，总比不上他们亲身参加的人说得详尽。
李敬文跟泥鳅也问二人在外的情况，说说笑笑的，就扯到了明年的应试上。
“往常听大人说。周老夫子当年在咱们村教书，那么多人，只教出了张叔、赵叔、刘叔他们三个，我还不服气哩，以为其他人定是不用功。如今我连个府试也没过。算是没话说了。”
李敬文感叹道。
他今年下场，县试倒是过了，府试则出师不利。忆起当日情形。不免心下戚戚。
泥鳅摸摸头道：“我再多读两年再说，省得老是上场，老也不中，弄得都没信心了。”
葫芦看着二人，想起《破窑赋》中“满腹经纶，白发不第，才疏学浅，少年登科”的话来。觉得那功名又渺茫了几分。
可是，无论这功名如何难求，他是一定要求的。
板栗则细问李敬文。都考的是些什么。
几个少年聊着，不知不觉到了吃饭的时候，李敬文的弟弟在外面叫。方才起身出去。
李家厅堂里，大大小小、男男女女十几个孩子，足足围了三桌子。
少年们推让李长明坐上位。
汉子搓着大手呵呵笑道：“我要去给敬文爷爷奶奶送菜，顺便陪他们吃饭。葫芦，板栗，泥鳅，你们甭客气，咱们家不讲究那些个虚礼的。你们只管吃，这菜都是吃的。”
说着就出去了，也不跟他们一块坐。
李敬文解释道：“我爹是去我二叔家了。”
敬文娘笑道：“甭管他。今儿是请你们小的，该敬文敬武陪着；要是请你们爹，就该敬文爹陪着了。”
少年们都感激，晓得李伯伯是怕他们不自在，故意避开的。
少了家主在旁，敬文娘又是个性子爽利的，娃儿们都不怵她，这场面自然就热闹了。
泥鳅见敬文娘坐在女娃们桌上，不住招呼小葱姐妹和秦淼，尤其对小葱热心，不禁有些触动，看了李敬文一眼。
李敬文却忙着招呼板栗等人，又嘱咐另一桌上的弟弟李敬武好好让黄豆那些小的，很有长兄风范。
李家热闹不已，隔壁郑家也不寂寞。
泥鳅姑姑今儿回娘家，她是郑老太太的娘家侄媳妇，自然要上郑家来拜望姑妈，泥鳅奶奶便也跟着她一块来了。
泥鳅姑姑跟郑氏菊花未出嫁时，玩得极好，这时见面，自然高兴。
闲谈间，泥鳅奶奶透露出想跟张家结亲的意思，把小葱好一顿夸，又说泥鳅如何用功等等。
因她没明着说，郑氏只含笑听着。
儿子也好，闺女也好，这亲事都要慎重，不少媒人上门来求，她得好好琢磨才成。
闲暇的冬日，一桩桩亲事在走街窜户中落成。
关于葫芦的亲事，郑家几个长辈反复思量后，觉得既然小葱不成，跟葫芦相配的还真只有他表妹刘蝉儿了。
第101章主动争取的葫芦
这日掌灯后，郑老太太在自己屋里对儿媳妇刘氏道：“蝉儿在咱家这两年，我都看在眼里，这女娃是个懂事的。就是年纪小了些，要是定了，还得等好几年，才能跟葫芦成亲。不过，说是这么说，你还是先去问问葫芦，总要他乐意才成。不是我老婆子偏心――就偏心也是常情――咱们总要向着自家人一些。”
刘氏忙道：“瞧娘说的，我还能不晓得这个理儿？要是葫芦不乐意，将来就算成亲了，那日子过不顺，我做娘的就不心疼了？”
郑老太太点点头，嘱咐她问了再来跟她说。
不等刘氏去问，葫芦先找上爹郑青木。
他是这个家的长孙，最近长辈们整日嘀咕自己的亲事，只要留心的话，不可能不知道。
这不，小青莲就来给他充当耳报神了。
“奶奶说，蝉儿表姐比旁人都强，让娘来问你，把蝉儿姐姐说给你可好。”
葫芦听了无语。
蝉儿表妹自然是不错的，可是秦淼难道就不好了？
为何长辈们就没想到要帮他求秦淼呢？
青莲见大哥不吱声，也靠在他身上不吱声，兄弟俩瞪着那摇曳的灯火一起发愣。
好一会，葫芦才轻声对青莲道：“知道了。这事不要跟旁人说，晓得么？”
青莲点点头，道：“我不跟人说。大哥，我晚上就在你这跟你睡好么？”
葫芦微笑道：“好！”
他知道这个四弟人虽小，那嘴巴却紧得很，跟自己又亲，所以才让他去帮自己探听消息。
看看时辰不早了，问了青莲已经洗漱过了，刚想帮他脱了衣裳上床，忽听小娃儿奶声奶气地问道：“哥哥。你不喜欢蝉儿姐姐，是不是？”
葫芦一怔，半响说不出话来，面上似笑非笑。
“哥哥，那你喜欢谁哩？”
平常不爱说话的小娃儿，忽然好奇起来。
喜欢谁哩？
他看了看小青莲。把他抱到膝盖上坐好，紧紧搂在怀里，心里有种冲动，想跟这个四弟说说自己的心事，这件连板栗也不知道的心事。
说起来。他跟板栗一直是无话不说的，可是，也不知为何。他把这件心事隐瞒了。
想起板栗表弟，他心里有隐隐的恐慌和戒备。
不等他开口，青莲忽然仰头，用细嫩的脸颊蹭着哥哥的下巴，小声道：“哥哥，我晓得你喜欢哪个，是淼淼姐姐。是不是？”
葫芦手一抖，惊问道：“你……你咋晓得的？”
连个小娃儿都看出来了。那旁人哩？
于是又急忙问：“你没跟旁人说吧？”
青莲见哥哥着急，忙道：“没跟人说。我猜的。哥哥身上一直戴着淼淼姐姐做的荷包。”
葫芦听了这话，松了口气。用暗哑的嗓音嗔怪道：“就凭这个？那哥哥不还常戴着你小葱姐姐做的东西么！”
青莲睁着黑亮的眼睛道：“小葱姐姐是姐姐。”
这话说的，小葱姐姐当然是姐姐了。
可是，葫芦却明白他的意思。对于他来说，小葱只是妹妹而已。
将小娃儿安置睡了，葫芦又去跟二弟黄瓜说了一声，告诉他青莲在他房里睡的事，省得他找不见人着急，然后又去了书房。
果然，郑青木还在书房看书，好像在查找什么东西。
他见大儿子来了，以为他是来看书的，也没在意。
葫芦静默了一会，又看�