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“可惜蘅芜院和怡红院这两处大地方，竟没有出息之物。”李纨忙笑道：“蘅
芜院里更利害，如今香料铺并大市大庙卖的各处香料香草儿，都不是这些东
西？算起来，比别的利息更大。怡红院别说别的，单只说春夏两季的玫瑰花，
共下多少花朵儿？还有一带篱笆上的蔷薇、月季、宝相、金银花、藤花，这
几色草花，干了卖到茶叶铺药铺去，也值好些钱。”探春笑着点头儿，又道：
“只是弄香草没有在行的人。”平儿忙笑道：“跟宝姑娘的莺儿他妈，就是会
弄这个的。上回他还采了些晒干了，编成花篮葫芦给我玩呢。姑娘倒忘了
么？”宝钗笑道：“我才赞你，你倒来捉弄我了。”三人都诧异问道：“这是
为何？”宝钗道：“断断使不得。你们这里多少得用的人，一个个闲着没事
办，这会子我又弄个人来，叫那起人连我也看小了。我倒替你们想出一个人
来：怡红院有个老叶妈，他就是焙茗的娘。那是个诚实老人家，他又合我们
莺儿妈极好。不如把这事交与叶妈，他有不知的，不必咱们说给他，就找莺
儿的娘去商量了。那怕叶妈全不管，竟交与那一个，这是他们私情儿，有人
说闲话也就怨不到咱们身上。如此一行，你们办的又公道，于事又妥当。”
李纨平儿都道：“很是。”探春笑道：“虽如此，只怕他们见利忘义呢。”平儿
笑道：不相干。前日莺儿还认了叶妈做干娘，请吃饭吃酒，两家和厚的很呢。”
探春听了，方罢了。又共斟酌出几个人来，俱是他四人素昔冷眼取中的，用
笔圈出。
一时婆子们来回：“大夫已去。”将药方送上去，三人看了。一面遣人送
出外边去取药，监派调服，一面探春与李纨明示诸人：某人管某处，“按四
季，除家中定例用多少外，馀者任凭你们采取去取利，年终算账。”探春笑
道：“我又想起一件事：若年终算账，归钱时自然归到账房，仍是上头又添
一层管主，还在他们手心里又剥一层皮。这如今我们兴出这件事，派了你们，
已是跨过他们的头去了，心里有气只说不出来，你们年终去归账，他还不捉
弄你们等什么？再者这一年间管什么的，主子有一全分，他们就得半分，这
是每常的旧规，人所共知的。如今这园子是我的新创，竟别入他们的手，每
年归账，竟归到里头来才好。”宝钗笑道：“依我说，里头也不用归账，这个
多了，那个少了，倒多了事。不如问他们谁领这一分的，他就揽一宗事去。
不过是园里的人动用。我替你们算出来了有限的几宗事，不过是头油、胭粉、
香、纸，每一位姑娘，几个丫头，都是有定例的；再者各处苕帚、簸箕、掸
子，并大小禽鸟鹿兔吃的粮食。不过这几样。都是他们包了去，不用账房去
领钱。你算算，就省下多少来？”平儿笑道：“这几宗虽小，一年通共算了，
也省的下四百多银子。”宝钗笑道：“却又来。一年四百，二年八百两，打租
的房子也能多买几间，薄沙地也可以添几亩了。虽然还有敷馀，但他们既辛
苦了一年，也要叫他们剩些，粘补自家。虽是兴利节用为纲，然也不可太过，
要再省上二三百银子，失了大体统，也不象。所以这么一行，外头账房里一
年少出四五百银子，也不觉的很艰啬了；他们里头却也得些小补；这些没营
生的妈妈们，也宽裕了；园子里花木，也可以每年滋长繁盛；就是你们，也
得了可使之物：这庶几不失大体。若一味要省时，那里搜寻不出几个钱来？
凡有些馀利的，一概入了官中，那时里外怨声载道，岂不失了你们这样人家
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的大体？如今这园里几十个老妈妈们，若只给了这个，那剩的也必抱怨不公；
我才说的他们只供给这个几样，也未免太宽裕了。一年竟除这个之外，他每
人不论有馀无馀 ，只叫他拿出若干吊钱来，大家凑齐，单散与这些园中的
妈妈们。他们虽不料理这些，却日夜也都在园中照料；当差之人，关门闭户，
起早睡晚，大雨大雪，姑娘们出入，抬轿子、撑船、拉冰床一应粗重活计，
都是他们的差使：一年在园里辛苦到头，这园内既有出息，也是分内该沾带
些的。还有一句至小的话，越发说破了：你们只顾了自己宽裕，不分与他们
些，他们虽不敢明怨，心里却都不服，只用假公济私的，多摘你们几个果子，
多掐几枝花儿，你们有冤还没处诉呢。他们也沾带些利息，你们有照顾不到
的，他们就替你们照顾了。”
众婆子听了这个议论，又去了账房受辖制，又不与凤姐儿去算账，一年
不过多拿出若干吊钱来，各各欢喜异常，都齐声说：“愿意！强如出去被他
们揉搓着，还得拿出钱来呢。”那不得管地的，听了每年终无故得钱，更都
喜欢起来，口内说：“他们辛苦收拾，是该剩些钱粘补的；我们怎么好‘稳
吃三注’呢？”宝钗笑道：“妈妈们也别推辞了，这原是分内应当的。你们
只要日夜辛苦些，别躲懒纵放人吃酒赌钱就是了。不然，我也不该管这事。
你们也知道，我姨娘亲口嘱托我三五回，说大奶奶如今又不得闲，别的姑娘
又小，托我照看照看。我若不依，分明是叫姨娘操心。我们太太又多病，家
务也忙，我原是个闲人，就是街坊邻舍，也要帮个忙儿，何况是姨娘托我？
讲不起众人嫌我。倘或我只顾沽名钓誉的，那时酒醉赌输，再生出事来，我
怎么见姨娘？你们那时后悔也迟了，就连你们素昔的老脸也都丢了。这些姑
娘们，这么一所大花园子，都是你们照管着，皆因看的你们是三四代的老妈
妈，最是循规蹈矩，原该大家齐心顾些体统。你们反纵放别人，任意吃酒赌
博。姨娘听见了，教训一场犹可，倘若被那几个管家娘子听见了，他们也不
用回姨娘，竟教导你们一场，你们这年老的反受了小的教训。虽是他们是管
家管的着你们，何如自己存些体面，他们如何得来作践呢！所以我如今替你
们想出这个额外的进益来，也为的是大家齐心，把这园里周全得谨谨慎慎的，
使那些有权执事的看见这般严肃谨慎，且不用他们操心，他们心里岂不敬服？
也不枉替你们筹画些进益了。你们去细细想想这话。”众人都欢喜说：“姑娘
说的很是。从此姑娘奶奶只管放心。姑娘奶奶这么疼顾我们，我们再要不体
上情，天地也不容了。”
刚说着，只见林之孝家的进来，说：“江南甄府里家眷昨日到京，今日
进宫朝贺，此刻先遣人来送礼请安。”说着便将礼单送上去。探春接了，看
道是：“上用的妆缎蟒缎十二匹。上用杂色缎十二匹。上用各色纱十二匹。
上用宫绸十二匹。宫用各色缎纱绸绫二十四匹。”李纨探春看过，说：“用上
等封儿赏他。”因又命人去回了贾母。贾母命人叫李纨、探春、宝钗等都过
来，将礼物看了。李纨收过一边，吩咐内库上人说：“等太太回来看了再收。”
贾母因说：“这甄家又不与别家相同。上等封儿赏男人。只怕转眼又打发女
人来请安，预备下尺头。”
一语未了，果然人回：“甄府四个女人来请安。”贾母听了，忙命人带进
来。那四个人都是四十往上年纪，穿带之物皆比主子不大差别。请安问好毕，
贾母便命拿了四个脚踏来。他四人谢了坐，等着宝钗等坐了，方都坐下。贾
母便问：“多早晚进京的？”四人忙起身回说：“昨儿进的京，今儿太太带了
姑娘进宫请安去了，所以叫女人们来请安，问候姑娘们。”贾母笑问道：“这
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些年没进京，也不想到就来。”四人也都笑回道：“正是。今年是奉旨唤进京
的。”贾母问道：“家眷都来了？”四人回说：“老太太和哥儿、两位小姐，
并别位太太，都没来；就只太太带了三姑娘来了。”贾母道：“有人家没有？”
四人道：“还没有呢。”贾母笑道：“你们大姑娘和二姑娘，这两家，都和我
们家甚好。”四人笑道：“正是。每年姑娘们有信回来说，全亏府上照看。”
贾母笑道：“什么‘照看’？原是世交，又是老亲，原应当的。你们二姑娘
更好，不自尊大，所以我们才走的亲密。”四人笑道：“这是老太太过谦了。”
贾母又问：“你这哥儿也跟着你们老太太？”四人回说：“也跟着老太太呢。”
贾母道：“几岁了？”又问：“上学不曾？”四人笑说：“今年十三岁。因长
的齐整，老太太很疼，自幼淘气异常，天天逃学，老爷太太也不便十分管教。”
贾母笑道：“也不成了我们家的了？你这哥儿叫什么名字？”四人道：“因老
太太当作宝贝一样，他又生的白，老太太便叫作‘宝玉’。”贾母笑向李纨道：
“偏也叫个‘宝玉’！”李纨等忙欠身笑道：“从古至今，同时隔代，重名的
很多。”四人也笑道：“起了这小名儿之后，我们上下都疑惑，不知那位亲友
家也倒象曾有一个的。只是这十来年没进京来，却记不真了。”贾母笑道：“那
就是我的孙子。——人来。”众媳妇丫头答应了一声，走近几步，贾母笑道：
“园里把咱们的宝玉叫了来，给这四个管家娘子瞧瞧，比他们的宝玉如何。”
众媳妇听了，忙去了，半刻，围了宝玉进来。四人一见，忙起身笑道：
“唬了我们一跳！要是我们不进府来，倘或别处遇见，还只当我们的宝玉后
赶着也进了京呢。”一面说，一面都上来拉他的手，问长问短。宝玉也笑问
个好。贾母笑道：“比你们的长的如何？”李纨等笑道：“四位妈妈才一说，
可知是模样儿相仿了。”贾母笑道：“那有这样巧事。大家子孩子们，再养的
娇嫩，除了脸上有残疾十