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我站起来盯着那东西直看，不久「金鱼鉾」便在我面前停住。
最顶端的晾衣竿旁射出烟火，在宵山的夜空中爆开。
让每个被带走的观光客害怕得哭出来的宵山大人出场了——
包围住箱子的细竹帘无声撤走。
细竹帘盖起来的，是个大得足以饲养翻车鱼的水槽。
在驹形灯笼光芒下，眼前浮现巨大水槽，里头是只又大又肥又圆、会经是金鱼但早已远远脱离金鱼这种生物的范畴的妖怪。这家伙扇动着显然与体格不相称的小鳍，在水槽里张了张嘴，放眼睥睨宵山。那派头确实不辱宵山之主的「宵山大人」之名，但我最清楚这家伙的来历。
「超金鱼！」
我喃喃说道。
站在我身边的平安贵族吟唱般说：
「是该怪骗人的我，还是该怪被骗的你——」
〇
我和乙川呆呆地望着金鱼鉾，任凭晚风吹。乙川每一按下装在扇子上的开关，灯饰的光就像波浪起伏般变化。在我们身后，大和尚、舞妓、福泰男、扛神轿的人像准备夜逃似的收拾善后，让我想起学园祭。
乙川请我吃孙太郎虫的串烧。
「那种东西哪能吃啊。」
「能强精哦。超金鱼就证实了它的效果。」
「你就是喂那条金鱼吃这个，让它长成那样的？」
乙川露齿一笑。
「天哪。」
「总之，这就是所谓的宵山啊，藤田同学。」
「骗人。」
「说真的，准备起来很辛苦。因为太辛苦，我还有过放弃的念头呢。说这种话，你也许觉得我很小气，不过，这可是投资了莫大的金钱和时间。」
「这我完全了解。」
「吓到你了吧？你真的以为会被宵山大人灸？」
「我想问你一件事，做这种事有什么意义？」
「问得好。一点意义都没有。」乙川笑得很开心。
「不过，头顶上的天窗打开了吧？」
Chapter 03 宵山剧场
小长井住在四条乌丸西北、靠近室町通六角的地方。
区区一个大学生，怎么住得起这种市中心的房子？这是因为那幢屋龄十八年的套房式公寓是他伯父所有，他才有办法以优惠价租一个单位。
小长井自然应该心存感激，但他却对来访并欣羡不已的众学友满口怨言。依照他的说法，从这里到大学骑脚踏车要二十分钟，而且每次一离开公寓，门外就是来往的人潮，让他很不耐烦；加上房子老，墙壁常常传出怪声；隔壁的住户还带女人回家，而且是个美女；还有，三楼的楼梯间有鬼。
其中最让他不爽的就是祇园祭。
宵山之夜，以及翌日的山鉾巡行，祇园祭的热闹在这两天达到最高潮。搭乘新干线、日本国铁、阪急电车、京阪电车、近铁电车而来的观光客纷纷往这一带跑，其数量是以几十万人计。宵山那天傍晚，附近的巷弄挤满了摊贩、观光客、当地居民，公寓前狭窄的路上搭起了「鲤山」，住商混合大楼峡谷间点起了驹形灯笼。
祇园祭期间，小长井都关在自己的住处，因为一出门就会被人潮吞没，回不了公寓。小长井在自己房间里愤慨地质问：「有必要这么多人往一个地方挤吗？」
有人训他：既然怨书这么多，逃离祇园祭的中心搬到大原里之类的地方不就得了，又没人阻止。
对此，小长井也有同感。
但是他说——「搬家很麻烦」，还说「可是我就是讨厌祇园祭」。
话虽如此，却有人看到小长井从阳台上俯视宵山的人群，在面前小路上搭起来的鉾的灯光下眯着眼愉快地喝啤酒，因此也有人怀疑他其实很喜欢祇园祭。听到这种说法，他表示「绝对没有这种事」。
他会经这么说：
「我这人很任性，但我会承受自己的任性带来的折磨。自己做的事自己担——只不过，我就是要比别人多抱怨一倍。」
〇
总之，事情从宵山当天一早开始。
为了最后的冲刺，熬夜工作到天亮。除了一小段睡眠之外，小长井别无所求。在后巷中蹒跚而行，走向他那柔软的脏铺盖。猎食整座城市垃圾的乌鸦叫声不绝于耳。被大楼的边角切割成块的七月天空是清澈的蓝，洒下泛白的晨光。清晨的街道空空荡荡，令人难以想像宵山的人潮。
「真是，那些人真是有够现实。」他发起牢骚。
「祭典不开始就没有人要来。」
蓦地里抬头一看，在空无一人的室町通上，以绳索搭建起来的「鲤山」高高耸立。
「什么东西！」小长井喃喃地说。
他揉着眼爬上公寓楼梯，随便冲个澡洗掉汗水，便全身光溜溜地倒在铺盖里。在意识蒙胧之中，朋友丸尾来电。
「辛苦了——你可别呕气，今天一定要来。」
「我再三个钟头就要去打工了，让我睡。」
「拜托了，真的。」
「闭嘴。」
小长井不理丸尾，挂了电话。
然后在睡着之前，他蒙胧地回想。
他之所以必须过一个如此要命的宵山，就和电话那头叫丸尾的那号人物有关。
在新绿犹美的季节，小长井被丸尾叫到大学的中央食堂去。
他们并不熟，但在学生实验中同组，所以小长井知道丸尾这个人很随便，肚子肥滋滋的，上臂冰凉凉的，擅长利用别人，换句话说就是很有办法。
在昏暗的日光灯下，丸尾大口吃着味噌卤鲭鱼，说「来组社团吧」。
小长并不感兴趣。直到前一年的学园祭，他都在某个剧团担任幕后道具人员，但过度苛刻的工作烧光了他的热情，就此退出。由于有这样的经验，他不愿意再次把自己烧光。而且丸尾的说法很可疑。大学生活都过了一半才说要组社团，其中必定有诈。莫非是为了把学妹？——小长井心中犯疑。犯疑的结果，便是加以拒绝。
丸尾卷起袖子，摸着肥滋滋的上臂不胜惋惜地说：
「你还真瞧不起人。我可不缺认识女生的机会。」
「听你说的。」
「这是短期社团，只到夏天。奈良县友会有个学长叫乙川，是他托我的。乙川学长在旧货店工作，以前我帮过他一点忙。那时候我一直做一些没有用的事，给学长添了好多麻烦，所以才会有这次的工作。」
「慢着，为什么你给他添麻烦，他还找你？」
「这世界上并不是有用才叫作才能。」
丸尾呜呼呼地笑得很恶心。「这个计划是要创造伪祇园祭。」
「干嘛做这种事？」
「以后再告诉你。社团就取名为『祇园祭司令部』吧。」
「可以取这种名字吗？会惹火祇园祭的人吧。」
「当天有津贴哦，一个晚上三万。」
「三万！」
「因为就是有这么多事要做。不过，当大爷的是乙川学长就是了。」
小长井双臂环抱思索起来，丸尾则是贼笑着看着他。三万圆是一大笔钱。而且，尽管热情已经烧光了，但过去也有人背地里将小长井誉为「剧场道具界的小长井」。一度尝过苦头的道具魂又被勾起来了。想一想，从去年秋天退出以来，自己过的日子似乎很空虚。
「我听说过你的大名。」丸尾说。
「学园祭那座城就是你盖的吧？」
小长井摇摇头，仿佛要隐藏内心的得意。
「我只不过是办事的人而已，指挥的另有其人。」
「拜托，这份工作必须仰仗你的经验。」
丸尾伸出手来。
小长井烦恼片刻，最后握住了丸尾那只多肉的手。他自认任性，也自认对马屁没有抵抗力。
〇
小长井一骨碌爬起来，一张脸臭到极点。因为他只睡了三小时。
他在大呼小叫中冲了个近乎冷水澡的澡。
出了房门下了楼梯，已经有大批人在狭窄的室盯通上来去，也有人在「鲤山」前伫足拍照。他的脸色愈来愈难看。山和鉾的驹形灯笼要到黄昏才点亮，但这么早就开始有人涌进京都来看宵山了。明明又不是自己的土地，小长井却气呼呼地想：「不要擅自跑来好不好！」
他拨开人群般走了几分钟，来到面三条通的便利商店，店前搬出了装满冰块的保温箱。活像加茂茄子的店长站在那里，趁着祇园祭的热闹向行人兜售果汁和啤酒。
「店长早。」
「喔，你来了……我说，小长井啊，你今天晚上能不能当班？」
「对不起，今天晚上我没办法。」
「这样啊……这样啊……真伤脑筋。」
他留下茫然自语的店长，到里面去换衣服。
小长井周末在加茂茄子店长开的便利商店打工。从住处走路过来只要几分钟，是他选择此处打工的唯一理由。他考虑到这个周末无论如何都必须轮休，很久之前就向店长拜托，但没有人愿意帮忙代班。协商的结果，双方互让一步，让他在傍晚五点下班，因此即使睡眠不足也不能不来。
他也对便利商店在祇园祭时生意大好感到不满。他经常发表意见，认为人都特地来到祇园祭了还跑到便利商店买东西真是莫名其妙。
小长井和店长交棒，站在店头。
「天气愈来愈热，这个给你用。」店长借了一条手拭巾给他。蓝底上有白色的螳螂图案。「不错吧？昨天我偷空去看了螳螂山。」
小长井拼命在脸上堆出和气的笑脸，招呼在狭窄的巷弄中乱晃的观光客，推销冰凉的果汁、啤酒、炸鸡块等等。睡眠不足和疲劳使他声音沙哑。只要一个不留神，眉头就皱起来。随着太阳渐渐升高，日晒也愈来愈强，又因为人多，闷热得下得了。每当觉得头晕快昏倒的时候，他便从保冷箱里捞出一块冰块，按在双眉之间，拿挂在肩上的手拭巾擦汗。
正当他这样卖命忍耐的时候，丸尾从人群中闪现。在昨天熬夜大骚动中悠然消失的丸尾，本来皮肤就够光滑润泽了，现在更是油光水滑。
「我要炸鸡块，还有啤酒。」丸尾说。
小长井皱起眉头。
「你昨天半路就落跑了。」
「我困了啊。所以早上我