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越过山路崎岖的四川，转向南折而下，进入湖南境界，夏心宁整整走了几天，饶是他如何身强体健，而且内力深厚，但是等到他换骑到第五匹马的时候，他也几乎疲倦得跨不上马背。
这天，渡过沅江，太阳刚过正午，一马来到九疑山，这是夏心宁生长于斯的地方，人刚一进入山境，便有一股亲切的泥土芳香，使他精神为之一振。
但是，等他下得马来，眼望着那九曲盘回，疑阵重重的山谷，依然是半年前的情景，顿时使得夏心宁想起半年前离山的情形，历历如在眼前。
半年的时光是已经悄然而逝，可是父母的血仇，却依然没有洗雪，如今重回到这老地方来，有一种说不出的感慨，使他痴痴地站在山前，凄然泪下。
正是他神驰不已，黯然伤情之际，忽然，一声唿聿聿的马嘶，一阵蹄声，从山谷里飞驰出一匹洁白无疵的马，直向夏心宁奔来。
夏心宁顿时忘情大叫：“小白龙！”
算年龄小白龙已经不小，但是它仍然是那么矫健如龙，没有一点羸弱衰老的模样。
夏心宁抚着身前的小白龙，越发触起当年的往事，那泪水竟止不住地噗噗下流。
他望着那逐渐下落的夕阳，不敢多在山前流连，松下乘来的马缰，卸下背上的鼻轿，纵之而去，他自己跨上秃背的小白龙，飞驰进九疑山的九曲连环坳。
马行如风，眼前的景色飞逝而过，九疑山想必不久以前还下过一场大雪，低洼的地方，还积有残雪，疏疏落落东一块西一块，点缀在这九疑山上。
夏心宁这一阵驰骋，来到一处小小的村庄，几十间石墙茅顶的房屋，参差错落，看起来是凌乱不堪，但是夏心宁记得这是外公亲自设计的九宫阵势，等闲人就是能进入九疑山的九曲连环坳，也无法闯过这几间茅屋。
这倒也不是费南翁故弄玄虚，卖弄他灵叟的才华，只不过是冀图一个与世无争，遁迹逍遥世外罢了！
夏心宁下得马来，立即就有两个村仆上来侍候，夏心宁亲热地问过他们好，正要问到外公住在何处，那两个仆人早就回话说道：“老爷子吩咐，小相公回来，请到后山慎思庐相见。”
夏心宁当时垂手应是之余，他的内心又有无限的怀疑与不解。
慎思庐是九疑山的禁地，平日是绝对禁止闲人进入的，在慎思庐前。有一圈竹篱笆，那一圈竹篱笆就是慎思庐的界限，九疑山的人，即使奉到召唤，也只有到达竹篱笆前为止。
这个禁令，对夏心宁也不例外。
夏心宁记得很清楚，他在九疑山生长了十几年，只有一次，他被外公费南翁携往慎思庐内，那是因为开始传授他的“九疑剑法”。
但是，那一次夏心宁很失望，他满以为慎思庐里面充满了稀奇古怪的东西，没有想到里面空无一物，连一张桌子都没有，真正可以称之为：“空徒四壁”。
那一次给夏心宁的印象很深刻，但是自那次以后，他再没有被允许进入慎思庐，没有想到出山半年，刚一回来就被叫到慎思庐相见，夏心宁确实有些奇怪。
他想了一会儿，便向那村仆问道：“老爷子那些客人呢？”
那村仆摇摇头，表示不知道，夏心宁越发地奇怪了。他怀着满心的惊异，穿过这九宫阵势的村庄，直登山峰，向后山走去。
慎思庐在后山的一个深谷里，孤伶伶的一间茅屋，这时候，天色早已黑下来了，那间茅屋从门缝里漏出一线灯光，在这样昏黑的深谷里显得是那样的孤单落寞。
夏心宁加紧步伐，很快地来到竹篱笆之前，他按照往例，不敢擅进，只恭谨地站在竹篱笆之外，朗声叫道：“外公！宁儿回来了。”
他这样叫了两声，茅屋里的门才呀然而开，当门而站的是一个高大的黑影，灯光从身后反映出来，看不清楚面目，只听到有一声苍老的声音，在迟钝的问道：“是谁来了？是宁儿回来了么？”
夏心宁一听顿时吓了一跳，那不是外公的声音么？为什么半年不见，就变得如此的衰老，而且，外公虽然早巳年登古稀，但是身体之健康，精神之矍烁，任何年轻人无法与之相比，晚年潜修金刚不坏之身，极有心得，虽然未臻顶境，却也较之以前更有所获，尤其耳目之聪，二十丈之外，飞花落叶，也难逃过他老人家的注意，为何今日来到竹篱笆之前，还听不清楚是不是“宁儿回来”，这岂不是令人感到太过意外的事么？
夏心宁这一阵吃惊，几乎忘了答话。
门口费南翁又沉声说道：“来人到底是谁？”
夏心宁心一酸，一个箭步，直扑上前，跪在地上叫道：“外公！是宁儿回来了。”
这位武林人称灵叟的费南翁，这才弯下腰去，伸手扶起夏心宁，呵呵地说道：“果然是宁儿回来了！回来得好！你快些进去。”
夏心宁随在费南翁身后，走进茅屋之内，当时在灯光之下一看，茅屋里仍旧和十几年以前他所记得情形一样，只是迎面墙壁之上，多了一张羊皮挂在那里，羊皮上面画着许多古古怪怪的记号，夏心宁乍一看见之下，一点也看不懂。
在茅屋的当中，多了四个蒲团，但是此刻都是空的，在蒲团的前面焚着一炉好香，袅袅香烟，使人顿时产生一种肃穆庄严的感觉。
在香炉的后面，放置了一根紫竹，长约三四尺，粗逾拇指，旁边放着一柄白玉晶莹的小刀，地上还散布着一些竹屑。
费南翁笑呵呵地说道：“孩子！你坐下。你一定得到活华陀的信，日夜赶回来的，累了吧！坐下来歇会儿，回头外公有话和你说。”
夏心宁谢了外公，坐在薄团之上，心里的疑团却愈来愈大了。
他看到一点也不错，外公比半年之前，苍老到不知有几倍以上，头上的白发，颔下的银须，不但是更白，而且也不像以前那样有光泽了。
最显著的外公的眼神丝毫没有一点像过去那样炯炯有光，挺直的背，现在佝偻了，脸上的皱纹，折叠得好深，也看不到过去那样的满面红光。
唯一没有变的是外公的笑容，还是那样笑呵呵的，非常的慈祥。
夏心宁的心里不停地嘀咕：“外公怎么会变成这样子呢？现在的外公根本看不出是一位武功盖世的高手，只是一个普通慈祥的老公公！这真是怪呀！”
夏心宁又自己心里在解释：“是的！据说武功练到极致，所谓返朴归真，在外表上那是看不出一点有异于常人的地方，想必外公这半年以来，对于金刚不坏的心法，已经登堂人奥，快要功德圆满了，所以才会有这种变化。”
正是他在这样呆呆地想着，突然外面有沉重的脚步声，另一个苍老的声音说道：“大哥！里面是谁来了？是不是夏心宁那小娃儿回来了？”
费南翁呵呵地说道：“老三！你散步回来了。你说的对，就是宁儿赶回来了。”
费南翁又转向夏心宁说道：“宁儿！外面来的就是对你有授艺之德的冷三公，他方才削了半天竹子，揣摩半天，人累了，到外面散步刚刚回来。”
夏心宁赶紧抢上前几步，拉开门迎将上去，但是，同时他心里更惊讶了，忍不住忖道：“怎么啦！冷三公他老人家削几根竹子就会削累么？这真是怪事呀！”
他心里在想着，人却是迎到门外，灯光照射之下，只见冷三公步履沉缓，拖着一根手杖，慢慢地走进来。夏心宁行礼说道：“叩见冷爷爷！”
冷三公的笑声倒还是那么有力，呵呵地笑道：“小子！快起来，我最讨厌磕头虫！”
夏心宁站起身来一看，他几乎目瞪口张，呆在那里说不出话来。
眼前的冷三公哪里还有当初在天柱山飞来峰石洞里那种气如奔马的神气？
满脸虬须，都完全白了。眼光痪散，肌肉松弛，说起话来，两个腮肉抖个不停，从冷三公的脸上，看到他比费南翁突然苍老得更厉害。
冷三公走到蒲团上坐下来，微微有些气喘，他又拿起地下的小刀，在那根紫竹之上，慢慢地挖削着。
夏心宁的心沉重万分，虽然他不知道这次将他找回来是凶是吉，但是，他可以看出一点，那就是在九疑山有了一个极大的变化，这个变化究竟是好是坏？他不敢去揣测，他只是静静而又沉重地坐在一旁，没有说话。
还有一点使他怀疑的，请活华陀远涉关山寻找他的胜家二老，倒是一个也没有看到。
这时候费南翁向冷三公说道：“老三！是不是要将老二叫起来，他正在里面睡觉呢！”
夏心宁一听，“老二”敢情就是胜子清老庄主，原来在里面睡觉。外面来人难道他一点也不知道？不用说，这位胜老前辈也是和他的两位师兄一样，变成一个普通的老人了。
等到胜子清老庄主出来以后，果然不出所料，只是比夏心宁所想像的更老更衰。
胜子清坐定之后，冷三公用手中的紫竹指着夏心宁说道：“你这小子要是再晚来几天，恐怕事情就要糟了。”
他这样没头没脑的一句，说得夏心宁瞠然不知所云，坐在那里不知道应该如何回答才好。
胜子清点头说道：“还是先说明白吧！别尽让他在打哑谜了。”
费南翁说道：“宁儿！我们决定请活华陀找你，我们也知道茫茫人海不容易找着，总算碰运气找着了，现在你居然也能在我们预定的限期之内，赶回来了，我们都很高兴，看来我们还能够有光大师门所学的一天。”
夏心宁唯唯称是，但是，他仍然丝毫不明白到底有什么事。
费南翁接着说道：“宁儿！你这半年内在外面的一切，我们都不再问了，相信你有很好的奇遇，而且在武功方面也有很大的进益，现在我要开始从头说我们的事。”
夏心宁坐在那里凝神静听，连大气也不敢出。
费南翁首先呵呵地笑了一阵，然后指着冷三公胜子清和他自己问道：“宁儿！你看我们这老哥儿三个，有什么变化没有？”
夏心宁心里一震，他讷讷地说不出话来。
费南翁慈祥地笑道：“宁儿！你只管