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刘昆道：“我就是这点想不透，但字条出之他的手笔，证明他尚在人世是不会错的，所
以才来要求他出面作个解释，同时给小女指认一下，不过在未澄清以前，我不容许李韶庭的
名字出现在任何地方。”
姚胖子脸色一沉道：“五爷！我从来没有打过您的回票，这件事却实难从命，李老弟是
我的生死知交，我相信他绝不会干这种事，也绝不能取消他总镖头的名义！”
刘昆究竟还是个讲道理的人，见姚胖子执毅的神情，倒是没有做过份的进逼，顿了一顿
道：“我也希望他不是这种人，我跟他做不成朋友，至少没拿他当敌人，姚大侠为人更是我
所钦敬的，这样吧；我等三天，三天后，我把小女带来贵局，听取回音，如果真是李韶庭所
为，姚大侠就得给我个交代了！”
姚胖子道：“连他的生死都不能证实！我如何交代呢？”
刘显道：“这字条证明他活着！”
姚胖子道：“这字条虽然是李老弟的笔迹，但不能一定说是他写的；五爷如果不信，三
天后，我可以找到描摩的巧手，写上几十张相同的字条…”
刘昆道：“如果是他的亲笔，则证明他不仅尚在人世，而且就在附近，姚大侠应该可以
设法找到他，如果是别人故意学他的笔迹假祸给他，大侠可以公开宣扬此事，他一定会出面
来澄清的！”
姚胖子道：“假如他已经死了呢！”
刘昆道：“那他就不必再挂这个总镖头的虚名了！”
姚胖子道：“不行，不管他生死，四海镖局开着一天，李韶庭就是总镖头，杀了我也不
能更换！”
刘昆沉下脸来道：“无论如何，三天后兄弟重访贵局，一定要个交代，那管兄弟做错，
以后割下脑袋来向大侠陪罪都可以，大侠请慎重考虑一下吧！”
姚胖子道：“五爷！您见过李老弟，该了解那样一个侠义的汉子，决不会做出杀伤害小
孩子的事吧！”
刘昆道：’‘我就是对他的为人稍有了解，才给他三天的机会解释，否则我今天就不放
过他了！”
姚胖子道：“仅凭一张纸条也不能确定是他呀，字迹是可以摹仿的，这一定是有人嫁
祸！”
刘昆道：“我那受伤的女儿听见家父在临死前还叫着一个李字，家父总不会临死还咬他
一口吧！”
姚胖子道：“刘老英雄的眼睛瞎了怎能认人？”
刘昆道：“家父目盲心不盲，他以前一直以为李韶庭葬身河中了，突然叫出这个李字，
总有他的根据！”
姚胖子无可奈何地道：“五爷，您要这么说，我也没有办法，我尽量在三天之内找找李
老弟，老实说，我更希望他没死而见他一面，不过，我相信他断然不会是害令媛的凶手，四
海镖局的总镖头也绝不会易人！”
刘昆淡淡地拱手道：“最好在三天之后，李韶庭能给我一个解释，否则兄弟就难免要得
罪了！”
语毕回头运去，姚胖子发了一阵呆，才回到柜房中，吩咐王九道：“赶快把老史跟郎小
姐找来！”
王九骑了一匹马，如飞而去，史进是因为接洽一笔生意，上京城去了，郎秀姑则回到家
里歇宿！
两处都不远，没两个时辰，两个人都来到了镖局。
姚胖子把刘昆来访的情形告诉我他们，同时也取出那张字条来给他们过目，史进拿着那
张字条，跟李韶庭以以往在庙中时、所写的诗文与抄的经册对了一下，然后道：“我只能证
明这的确是李老弟的亲笔，而且也确实是近日所书，李老弟尚在人间绝无疑问！”
郎秀姑道：“那么杀人的事也的确是李师哥所为了！”
姚胖子道：“我不相信李老弟会做出这种事，刘琮可杀，劫镖的两个贼子可杀，但绝不
会杀伤一个小女孩！”
史进道：“也许他是不愿现露形迹，那个女孩子刚好碰上了，李老弟怕她声张，一时失
手也未可知！”
姚胖子道：“岂有此理，李老弟一身武功，要叫一个小孩子不开口，什么法子都行，何
必要伤她呢？再说他不愿现身，何必又留下一张亲笔的字条给人做证据！”
郎秀姑却取过那张字条，看了一下道：“史大哥，你看看这张字条的纸质是什么？”
史进道：“那还用看，是薛涛笺，也是最名贵的一种素笺，散通都由作诗笺……”
郎秀姑道：“这就对了，如果是李师哥要用来哄骗刘昆，绝不会是事先写好，多半临时
书就叫人送出去，他不会随身带着这种名贵的诗笺吧。”
史进一怔道：“这话有理，我要再研究一下！”
说着拿起那张字笺在桌上；用茶发涨在笺上，等茶水将字笺湿透后，又拿起来仔细端详
片刻道：“字是最近写的，但至少在十几天前，而且道墨法经水不濡，非常名贵，可知他写
字的地方一定很考究！”
姚胖子道：“你有把握吗？”
史进笑道：“错不了，我对这一道研究有年，薛涛诗笺，名墨，古砚，正宗狼毫笔，而
且还是用胭脂水研磨，这是个大家小姐的闺房，才有这种设备，我奇怪李老弟上那儿去找到
这么个地方的？”
姚胖子道：“别的不去管它，我主要是知道时间，这真是十天以前写的吗？”
史进道：“不错！至少要十天以上，墨汁才会凝聚，经水不濡！”
姚胖子道：“十天以前我们的镖还没丢，李老弟总不会算得这么准，预先写好一张字条
来行凶杀人吧！”
史进道：“那当然不可能，至少他不会知道那两个劫镖的人会投靠刘昆！可是这字条上
的语气又怎么说呢？我对书法极有研究，这的确是李老弟的亲笔，绝未经过临摹，字条既是
李老弟所留，把刘昆骗出去，杀之事也不可能有别人吧！”
姚胖子道：“字条只说一个时间与地点，而并没有指名给谁，我想李老弟一定是写给别
人的…”
史进道：“他的别人去那荒村干嘛？”
姚胖子笑道：“你也太糊涂了，那字条上说前次相逢的地方，对刘昆来说才是那个荒
村，对别人来说，自然是另一个地方，一定是另有人拿了这张字条，刚好利用上了，硬栽在
李二弟头上！”
郎秀姑道：“那会是谁呢？”
姚胖子道：“郎姑娘，我如果知道就好了，这件事只有李老弟明白，不过由这张字条我
们可以确定李老弟尚在人间，这对我们实在是个好消息，否则三天以后，我们对刘昆如何交
代呢？”
姚胖子沉思片刻才道：“三天后我们什么都不说，只要一口咬定李老弟没于那件事，绝
不撤消他总镖头的名衔，刘昆要拼就拼，要斗就斗！”
史进道：“恐怕拼不过他！”
姚胖子道：“拼不过就把镖店关门，反正咱们能出头，也是靠着李老弟，如果没有他，
我还是开酒馆，你还是开茶楼，郎小姐的父仇也报不成，为朋友两肋可以插刀，咱们受惠太
多，这点买卖砸了算什么？”
史进道：“我不在乎招牌，再苦的日子也挨过去了，跟刘昆干一下，至少不会丢脑袋，
只是咱们得设法找到李老弟，叫他出头解释一下不是更好吗？”
姚胖子一叹道：“李老弟尚在人世，不肯见我们，一定有他的苦衷，最主要的是咱们很
顺利，他们认为无此必要。咱们如果遭受一次打击，他就不好意思再藏着了！”
史进道：“如果这么做能叫李老弟出头，自然是值得的，我就怕毫无用处！”
姚胖子笑道：“我相信另外还有人要出头呢？取回失镖的不知是谁，但在刘家寄柬伤人
的一定不是李老弟的公开现身，他能取得李老弟近日的书柬，一定知道李老弟的藏身之处
郎秀姑却道：“姚大哥！我想的没你那么多，但为了李师哥，任何事我们也得替他顶起
来，三天后，刘昆再找了来，我一个人去斗斗他？”
紧张的暗云笼罩在四海镖局内，但姚胖子十分沉着，根本就没有派人去找寻李韶庭，或
是想法子去通知他。
到了第二天，消息传来，刘昆在家中为金刀刘琮发丧，他躲在京城的三个哥也去了，刘
家的旧日部众也有不少前去祭墓的。
入夜，又有消息传来，说宝珠听见李韶庭尚在人世的消息后，陪同李老太太一起到长辛
店来探询究竟，在半路上被劫掳，送到北通州刘家去了。
郎秀姑听了当时就忍不住，要找到刘家庄去理论，却是姚胖子将她拦住了道：“郎姑
娘，你别急，有刘五爷在那儿，她们不会受虐待的，这对咱们反而是一件好事，李老弟知道
了，他绝对无法再藏住，何况刘昆这么一来，咱们在江湖道义上也站得住脚了，还是等明天
吧！”
死劝活劝，总算把郎秀姑按捺住了，当夜她也没有回家，就在镖局中，整夜擦她那两柄
剑。
姚胖子磨他的枪，史进拾夺他的三股刺虎刀与分水峨嵋刺，准备一场激烈的厮杀，因为
刘家的那三个坏种搅了进来，加上旧日的一批党羽，事情要善了是不可能了。
第三天，是个灼热的天气，一早的太阳就晒得人心里发燥，当然那也与大家的心情有
关。
长辛店的镖局很多，所以事前就都聚集到四海镖局来，有的瞧热闹，有的还想做和事
佬，劝他们息事宁人，把李韶庭的名字取消算了，因为照道理上讲李韶庭是不对。
姚胖子只是含糊以对，上午辰时将半，刘家的四弟兄由天星镖局的总镖头罗世番伴同，
带了一批凶神恶煞似的江湖人，浩浩荡荡地来了，姚胖子迎了出去，但见追魂刀刘芳的气色
好多了，人也胖了，他是较为幸的一个，只被削下了半只脚掌，走路一跛一拐，动作还算俐
落，宝刀刘刚两腿全折，柱着拐杖，一脸凶色，可惜不能再动手杀人，飞刀刘胜只剩了一条
胳臂，飞刀是不能使了，独臂中持了一口钢刀，大概还能耍几下子。
神刀刘昆的脸色铁青，背上插着他的大砍刀，向姚胖子一拱手道：“五爷，罗大哥，如
果是您二位前来，兄弟一定请二位进去坐下好好谈，可是各位人太多，局里太小，招待不
开，再者有几位够不上交情，只好委屈大家，在门口站站了。”
刘芳首先叫道：“姚胖子，你少放屁，今天不是叙述交情