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虞志海笑道：“这个你别提心，只要她肯赚，四百两也没问回题。长辛店的财主并不
少……”
宝珠哭着求道：“虞大爷，我也是好人家女儿，陪酒卖唱。已经不得已了您可不能再逼
我卖身！”虞志海双目圆睁，厉声喝道：“放屁！你每月交出四十银子来，老子屁事不管，
干上这一行，还想建贞节牌坊不成，再说回你是好，也不会倒贴小白脸了！”李韶实在忍不
住了，沉声喝道：“兄台说话干净一点，在下与这位姑娘不过才第二次见面！”虞志海哈哈
大笑道：“第二次面，她就会给你做新衣服背利息借银子来送给你花用，小子，你要是跟长
辛店所有的姑娘都来这一手，老子每个月的收人还赶不上你呢，早知有这种的事，老子也去
读书了！”
李韶庭忍无可忍，厉声道：“兄台如果再不干不净，在下要得罪了！”
虞志海轻蔑地眇了他一眼道：“怎么样，想打架，老子一拳打烂了你这张小脸蛋儿，你
就当不成兔二爷了！”
兔二爷是北方一句骂人的话，是那些靠面貌儿悦人的男娼的代名词，含有极端的侮辱意
味，因此他说完后，店中立刻掀起一片哄笑，李韶庭是直隶南宫县人，方言相近，自然听得
懂，脸色一沉，飞起一拳，朝虞志海的下颏击去！
虞志海自然也提防了，见他的拳头过来，撩臂要想架开，可是他的手触上李韶庭的拳
头，像碰上了一块石头，反而把自己的臂骨震折了，跟着铁拳直进，着着实实插击在下额
上，整个人朝后撞去，跌在大柜台的木板上！
柜台上原有很多人在喝酒的，为了看热闹，都围了过来，又看有人打架，惟恐波及，都
站得远远的。
所以虞志海撞跌过去，连挡的人都没有，哄咚一声，柜台撞歪了，溅了一身酒汁！他挣
扎着爬起来，一条臂骨已折，下颏挨上了一拳，脱了骨骱，只会呜呜地哼，连话都说不出来
了！
他还有几个一起喝酒的朋友，都是跟他一起的混混儿，见他吃了亏，有两个有掏出了腰
间的手捶子，准备扑过来，李韶庭呛啷一声，抽出了桌上的铜剑迎面一晃，光芒逼人，厉声
大喝道：“谁敢上来！”
那些人见他能空手击倒虞志海，又见他持剑的架势，知道是个行家，都慑然不敢欺近！
这时胖胖的姚掌柜舞着双手，从厨房里赶了出来叫道：“各位怎么在小店中打起来了，
未免太不给兄弟面子了！”
李韶庭倒是有点歉意，连忙道：“姚掌柜，不是兄弟有心吵闹你的生意，实在是这家伙
欺人太甚了！”
姚胖子摆摆手道：“李爷！不关您的事，您是外来的客，到了小店，兄弟自然要关照您
的平安，我是问这几位老哥，平时你们兄弟在这儿吃喝，兄弟不收一文铜钱，完全是交个朋
友，你们在小店中打架闹事，似乎太不够交情了！”
这时已有人把虞志海的下巴托了上去，他也能开口说话了，厉声对姚胖子道：“姚胖
子！这是你说的！”
姚胖子一拍胸膛道：“是我说的，三个人抬不动一个理字，闹到刘老爷子那儿也不能说
我的不是！”
虞志海沉声道：“好，姚胖子，人在你的店里，不到明天，必然会有人来找你要人，到
时候如果这小子跑了，你这四海春也别想开了，咱们走！”
那些顾客知道虞志海必然还会叫人前来寻仇，那里还敢多留，一个个都清帐走了，姚胖
子也不挽留，连忙向人说对不起，把大家都送出了门。
宝珠却满脸忧色道：“李相公，您为了我得罪了这些瘟神，实在太不值得了，还是快点
走吧！”
姚胖子刚好送完客人过来笑道：“李爷，您估量着，能不能应付他们，否则还是走了
好！”
李韶庭却昂然道：“我不走，让他们来好了！”
宝珠苦着脸道：“李相公，您虽然英雄却架不住他们人多，万一您有了失闪，教我如何
对得起您！”李韶庭摇头道：“不关你的事，我打他，是因为他侮辱我，有什么我一个人担
当，你回去吧！”姚胖子笑道：“这时候宝姑娘可不能回去，叫他们碰上了，这顿苦可难
挨！”
李韶庭愤然道：“长辛店离京城很近，首善之区，还有着这么多的镖行，怎么能容这等
恶徒横行！”姚胖子笑笑道：“虞志海不过是个饭桶，大家是瞧在刘琮老师父的份上，才让
他三分！”李绍庭听见刘琮两个字，微微一怔道：“刘琮！是那一个刘琮？”姚胖子含笑
道：“从京师一路往西，直到西安府，谁不知道，北通州的金刀刘，还能有几个刘琮！”李
韶庭愕然道：“果然是他！”姚胖子道“李爷既然也在武林中，一定听过这个人！”李韶庭
摇头道：“我是在家里练的武，从不在江湖走动，家师是位走江湖的串方郎中……”，姚胖
子颇感兴趣地问道：“从李爷的身手来看，确是受过真传，令师必然是位武林高人！”李韶
庭道：“家师自号药道人，兄弟也不知道他老人家在江湖上是否有名！”
姚胖子皱着眉头道：“药道人，这倒是少闻……”
说完又笑笑道：“我只是个生意人，对江湖上的名家那能都知道，不过是听来喝酒的客
人闻谈之下，才知道一点皮毛而已！”
李韶庭皱着眉头道：“关于金刀刘老师，我虽未晤面，却也听说过，是个很人名的武林
前辈，怎么会包庇虞志海这等恶徒横行！”
姚胖子叹了一口气道：“这姓虞的是刘英雄的外孙，刘老师有五个儿子，就生了一个女
儿，自然十分宠受，偏偏这个小女儿和女婿又死得早，留下了一个孤儿，从小就被刘老师带
去教武。可是这小子也不肯学好，受不了严厉的管束，大前年假借扫墓的名义回到长辛店，
再也不肯回去了，就在这儿称霸，结交官府，勒索良民……”。
李韶庭道、：“难道没有人把他的作为告诉刘老师吗？”
姚胖子笑道：“谁有那么大的胆子，一来是离得远，再者这小子又会献殷勤，逢年过
节，都备上一份厚礼，专人送到北通州，刘老师逢人就夸说这个外孙子孝顺！大家也就不敢
去拂逆老头子的意思，说他的坏话了！”
宝珠这时却着急地道：“李相公，您还问这些干吗呢？还是快点走了吧！”
姚胖子道：“目前没关系，李爷在我的店里，他们多少得留点面子，不敢太张扬的！”
李韶庭问道：“姚掌柜难道认识刘老师？”
姚胖子笑道：“我那有这么大的面子。不过我跟街上天星镖行的总镖头罗世英是小时候
的邻居街坊，而罗总镖头跟刘老师的第五个儿子神刀刘昆又是拜把子换帖的过命交情，刘昆
每到长辛店来，一定去拜访把兄，而罗总镖头也一定在我这儿招待他，凭着这点关系，虞志
海多少总还有点忌讳……”宝珠道：“那也是在您店里而言，李相公总不能老是呆在您店里
不出去，到了外面，他们的人可多着呢；李相公准保要吃亏的！”姚胖子想了一下道：
“‘这倒也是，李爷，您估量一下，您的宝剑是否能敌得过刘老头儿那柄金刀……”李韶庭
道：“这干吗！我并不想找刘老师去较量！”姚胖子笑道：“刘老师年纪大了，脾气却相当
暴烈，又爱护短，听说您期负了他的外孙……”
李韶庭道：“他既是个成名的武师，总应该讲理！”
姚胖子一叹道：“李爷，您是武林中人，总该明白武林中的是非曲直不是在口头上评理
的，所以我想您如果能胜得了刘老师，当然不必怕他，如果胜不了，您还是悄悄的回家去
吧！老刘琮即使明知理屈，也一定得把您给打了再去管束他的外孙！”李韶庭摇摇头道：
“我不能回去！”姚胖子道：“为什么？您的家在南宫，并不算远！”李韶庭道：“我家只
是一个寡母，种着几分薄田，连一个人都养不活，指望我出来赚几个钱回去养家的，我这样
回去，岂不是令她失望！”姚胖子想了一下道：问也对，老太太望子成龙，您总得有点成
就，回去才对得起老人家，这样吧，明儿我还是托几个朋友，给您到裕贝勒府上去说说，谋
个差事，老刘琮再横也不敢到贝勒府去找您！”
李韶庭愠然变色道：“那更不必了，别说求人的事我不屑为，那种嗟来之食，我也接受
不了，你不必费心了，我就在长辛店等着，老刘琮如果找了来，我跟他讲理，如果他一定要
跟我过不去，我也只好拼一下！”
姚胖子道：“问题是您拼不拼得过！”
李韶庭道：“这不是拼得过的问题，而是值不值得拼的问题，我学武的目的不是为了找
人争强斗胜，自也不能仗技欺人，可是如果有人要欺负我，即使我没学过武，我也会拼一
下！”
说完挟起铜剑，回头笑笑道：“姚掌柜，很抱歉搅了你的生意，本来我今天心里很不痛
快，想喝两杯解解闷，可是打了那个恶棍以后，我觉得很痛快，酒也不喝了，老和尚还约我
回下棋呢！这就告辞了！”
他走到门口，姚胖子倒是没拦他，宝珠却怯怯地追上去道：“李相公，您这就走
吗！”。
李韶庭笑道：“走了，你也放心回吧，我相信虞志海今天受了一场教训，再也不敢在这
儿横行了！”
宝珠将布包又送了过去道：“李相公，这点意思……”李韶庭神色一正道：“这个我绝
不能收，我帮过你一点小忙，根本不算什么，怎么能要你报答呢，尤其是那银子，你快还给
人家吧！”就这样他走进了苍茫的暮色，宝珠捧着那个布包，眼泪扑簌簌的直往下落，也不
知道他是为什么伤心。
街尾靠那乡郊的地方，有一座破落的地藏寺，寺里只有一个老和尚，庙宇很宽敞，多半
破旧了，空屋里堆着许多神主，老没有香火收入，全靠替人看管神主，逢年过节，向死亲收
取几个例钱过日子。
李韶庭就寄寓在寺里，老和尚一个人怕寂寞，而且也喜欢下棋，对他来住倒是很欢迎，
不收房钱，还替他打扫屋子，供应茶水，唯一的条件就是每天陪老和尚下两盘棋，老和尚喜
欢下棋