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威尔逊机警地瞟我一眼。“从巴娄的办公室过来的。我以为你认得他。”
“也许见过吧。”她还在瞪我，“什么事？”
我没说话。
一会儿之后她说：“谢谢你，乔治。最好到我的化妆室来谈，马洛先生。”
她转身，绕到离场景较远的那一边。一间绿白色的化妆室依墙而立，门上的名字是“韦尔德小姐”。她在门口扭头四下张望，然后她美丽的蓝眼睛就定定地看着我。
“说吧，马洛先生。”
“你记得我吧？”
“应该。”
“我们应该接着上回没讲完的话头呢——还是得重新洗牌，从头再来？”
“有人让你进来这儿，是谁？为什么？我需要点解释。”
“我在替你办事，巴娄已经付了我聘用费，收据在他那里。”
“真是考虑周到。如果我不想要你帮我呢？不管阁下做的是哪门子工作。”
“好吧，随你。”我说。我把舞者餐厅的照片掏出口袋，递到她面前。她定定地看了我好一会儿才垂下眼睛，然后看着那张照了她和斯蒂尔格雷夫在雅座的照片。她面色凝重地看着，一动不动，然后很慢很慢地抬起手，碰碰她鬓角的一绺湿发。她微微打着哆嗦，几乎难以察觉。她的手伸出来，拿走照片，瞪着它看，眼睛再度抬起，很慢，很慢。
“什么意思？”她问。
“底片在我这儿，外加其他几张照片。这些原该在你手上的——如果你当初时间够充裕，而且知道应该在哪儿搜的话；要不就是他还留着条小命可以把照片卖给你的话。”
“我有点冷，”她说，“而且我得吃点午餐。”她把照片递还给我。
“你是有点冷，而且你是得吃点午餐。”我说。
我觉得她的脖子上有个脉搏在跳动，但光线不是很好。她淡淡一笑。贵族化的疲惫。
“我不懂这里头藏了什么玄机。”她说。
“你在游艇上待得太久了。你的意思是：就算我认识你，也认识斯蒂尔格雷夫，不过这张照片到底有什么大不了的，会让人愿意往我的脖子上套个钻石狗圈？”
“好吧，”她说，“怎么回事？”
“我不知道，”我说，“不过如果得查出来才能让你甩掉你这副公爵夫人的冷酷模样的话，我是愿意全力以赴的。不过在这同时，你还是有点冷，而且你还是得吃点午餐。”
“而且你已经等得太久了，”她静静地说，“你没有东西可卖，也许除了你的一条命。”
“我的命可以贱卖，就因为我爱上了一副墨镜、一顶翠雀花蓝的帽子和一道让高跟鞋打的头部的伤口。”
她的嘴抽动一下仿佛要笑，但她的眼里没有丝毫笑意。
“更别提那三个耳光了，”她说，“再见，马洛先生。你来得太晚了，太，太晚了。”
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《小妹妹》19（5）
“对我来说——还是对你？”她转身打开化妆室的门。
“我想是对我们两个。”她快步走进去，门没关。
“进来把门关上。”她的声音从化妆室里传来。
我走进去关上门。这可不是什么美轮美奂、定做出来的明星化妆室，纯粹只是能用而已。有一张破沙发、一把安乐椅、一个嵌了镜子和两盏灯的小化妆台，那前头摆了张直背椅。一个托盘上放着咖啡。
梅维斯·韦尔德手伸下去，把圆形电暖器插上电，然后抓起毛巾，使劲搓她湿漉漉的头发。我坐在沙发上等着。
“给我支烟。”她把毛巾扔到一边。我帮她点烟时，她的眼睛凑近我的脸。“我们在游艇上的即兴表演你觉得怎么样？”
“恶毒到家。”
“我们都很恶毒。有些人笑得比别人开心，如此而已。演艺圈嘛。干这一行的难免低俗，一直都是这样。有过一段时间演员得从后门进来，现在其实还有一大半的人应该还是这样。压力大，时间紧，你争我夺，随时会出现小小的火暴场面，说的话其实一点意义也没有。”
“重点在于张牙舞爪。”
她抬起手，指尖沿着我的脸颊滑下去，感觉像热熨斗溜过。“你赚多少，马洛？”
“一天四十，外加花费。这是开价。我实际上只收二十五，更少的也有。”我想到了欧法梅的二十块钱破钞票。
她的指尖又来了，我还是没有一把搂住她。她从我的身旁移开坐到椅子上，拢起衣袍。电暖器烘得小小的房间热了起来。
“一天二十五。”她面带疑惑地说，“一张张孤单的、小小的一元钞票。”
“它们孤单吗？”
“和灯塔一样孤单。”
她跷起腿。在灯光的照射下，她的皮肤泛出的微光好像溢满了整个房间。
“问我问题吧。”她说，无意遮住她的大腿。
“斯蒂尔格雷夫是什么人？”
“我们认识多年，我喜欢他。他很富有，开了几家餐厅。至于他是哪里人——这我就不知道了。”
“不过你跟他很熟。”
“为什么不干脆问我有没有跟他睡觉？”
“我不问这种问题。”
她笑起来，弹掉烟灰。“冈萨雷斯小姐应该会很乐意告诉你。”
“她美丽热情大方，乐于助人，”我说，“而且跟邮筒一样来者不拒。去他的冈萨雷斯小姐，回头说斯蒂尔格雷夫——他有没有惹过麻烦？”
“谁没惹过？”
“跟警察。”
她的眼睛张得稍嫌天真了点，她的笑声听起来稍嫌清脆了些。“别笑死人了，他的身价值好几百万。”
“他怎么弄到手的？”
“我怎么知道？”
“好吧，你不知道。烟要烧到你的指头了。”我靠过去，把烟屁股从她的手里拿开。她的手摊在她裸露的腿上，我伸出指尖碰触她的手掌，她抽身移开，握紧拳头。
“不要这样。”她厉声说。
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“为什么？小时候我常跟女孩子玩这个。”
“我知道。”她的呼吸有点急促，“这样子碰我，会让我觉得又回到了天真可爱的小时候，可是我已经不再天真也不小了。”
“你是真的不知道斯蒂尔格雷夫的底细喽？”
“我真的希望你能下定决心，到底是要逼供还是要跟我求爱。”
“我从不打这种主意？”我说。
沉默一会儿后她说：“我真的得吃点东西，马洛。我今天下午还得演戏，你总不会希望我昏倒在片场上吧？”
“只有大明星才来那一套。”我站起来，“好吧，我这就走。别忘了我在为你工作。如果我怀疑是你杀的人，我不可能帮你。不过当时你的确在那里，你冒了很大的风险是因为有样东西你非拿到手不可。”
她又从我的手里抽走照片，咬着嘴唇瞪眼看了看，然后眼睛抬起，但头部没动。
《小妹妹》19（6）
“不太可能是这个。”
“这玩意他可是藏得好到没人发现。不过它到底有什么用？你跟一个叫斯蒂尔格雷夫的人坐在舞者餐厅的雅座里，实在没什么。”
“什么也没有。”她说。
“所以应该是斯蒂尔格雷夫的什么事情——或者是日期。”
她垂下头又看一眼照片。“从照片上看不出日期，”她急急地说，“假设日期是个关键。除非剪掉的那片——”
“哪，这儿，”我把剪下的那片递给她，“不过得用放大镜。给斯蒂尔格雷夫瞧瞧，问他这是不是关键。或者问巴娄。”
我开始走向化妆间的门口。“你别一厢情愿地以为日期可以动手脚，”我回过头说，“斯蒂尔格雷夫可不会这样认为。”
“你手上的东西根本就是废物，马洛。”
“真的吗？”我回头看着她，没笑，“你真的这么想？哈，你才不会呢。你去了那里，那人遇害，而你的手上有枪。他是个有名的骗子。而且我在那儿发现了个抢手货，因为那玩意引发的事情多得可以跟海里的盐相比。只要警察找不到，我的执照就还保得住。只要某某人找不到，我的颈部就可以少把冰锥。你现在还会说我这一行赚钱太多吗？”
她只是坐在那里看着我，一只手搭在膝盖骨上紧紧捏着，另一只手在椅子扶手上不安地移动着，一根手指一根手指地移动。
我只消转动门把手出去就行，但我不知道为什么这么难以做到。
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《小妹妹》20（1）
我办公室外的走廊还是和平时一样人来人往，我开门走进我那小小的接待室时，还是和往常一样觉得自己掉进了干涸二十年的枯井，永远无法再见天日。陈年灰尘的味道弥漫在空气中，和足球比赛的采访一样陈腐乏味。
我打开里门，里头是同样沉闷的空气，同样的灰尘积在胶合板上，触目所及是同样破碎的美梦。我打开窗户，扭开收音机，轰的一下声音如潮涌来，等我把音量转回正常时，电话听起来仿佛已响过一阵。我移推开盖在那上头的帽子，拿起话筒。
也该是她跟我联络的时候了。她冷静的声音说道：“这回我是说真的。”
“说下去。”
“你不相信我，我可以从你的声音听出来。”
“你从我的声音可是什么也听不出来，我是侦探。他跟你联络了？”
“从湾城打电话来的。”
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“等一下。”我把话筒搁到有棕色污渍的便条簿上，然后点上烟斗。不急，谎言永远是有耐性的。我再度拿起话筒。
“这一套我们已经玩过了，”我说，“你这种年龄不应该这么健忘，我想朱格史密斯医生恐怕会有意见。”
“请你别逗我了，我是说正经的。他搬家以后去邮局要过他的信，所以我后来写的信他也收到了。他知道我打算待在哪儿，也知道我什么时候到的，所以他就打电话来了。他现在待在湾城一个他认识的医生那里，帮他做事。我告诉过你，他念过两年医科。”
“医生有名字吗？”
“嗯，文森特·拉加蒂。”
“你等等，门口有