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“他提议我让船长将我们结婚的消息用无线电发送刊登在《泰晤士报》和《每日电讯报》上，让事情看上去绝对可信。这个假婚姻，他说，只需一次就能堵截对我纠缠不休的男人。”
奥戴说：“啊，这个主意还真不错，是不？”
她点点头，“我是这样认为的。总之，我同意了。当船停靠在瓜鲁岛旁时，我们上岸了。他致电英国领事约定第二天上午见面。我陪同他去领事馆，在那里他与一些官员面谈，想在岛上建立什么生意，之后我们便离开了。当我们返回游船时，我告诉了船长和其他熟人。船长立即安排给《每日电讯报》和《泰晤士报》发送无线电报，将我与这个男人的结婚启事刊登在这两份报纸上。”
奥戴说：“到现在为止，一切都还不错。我猜想当船驶回英国时，你和你的假丈夫就各自分开了。”
“是的，”她说，“想来还是相当有趣。他一向用骑士风度对待并尊重我。我认为他非常风趣，我不再害怕另外那个男人了。”
奥戴问：“那后来发生什么了？”
她说：“什么都没有。直到两天前也什么都没发生。我刚刚告诉过你去年我继承了一大笔财产，那之后的5或6个月我遇见了生命里从未这般在意过的男人。我满意地得知他并非为了我的财富而爱我。我相信他拥有个大生意，他非常富裕。我与他订婚了，我们两个月之后结婚。而现在发生了一些事情，两天前发生的，奥戴先生，可怕得我简直不敢相信。”她将烟蒂掐灭在烟缸里。
维戴恩小姐继续说道：“我公寓的电话铃响了，奥古斯丁·谢尔比与我讲话。他告诉我他特别想见我，并且他听说我订婚的消息想来祝贺我，但另外他想见我是为了一桩十分紧急的生意。
“那天下午他过来见我。他说他非常高兴听到我订婚并要结婚的消息，但他说我怎么能在已经与他结婚的同时再举行婚礼呢。”
奥戴轻轻吹了声口哨：“相当有趣的境遇。他到底什么意思呢？”
她说：“他就是这个意思。他非常仔细地给我解释。1941年，瓜鲁岛被日军占领，所有英国领事馆人员都被杀死了。领事馆被焚毁，建筑楼里的所有文件同大楼一起被焚毁。换句话说，我已经没有可能证明我没有与他结婚，如同他向我指出的那样，我曾告诉我船上的朋友们和船长我与他结婚了，我还在两份伦敦的报纸上登载过结婚启事。”
奥戴站了起来，他开始在办公室里来回踱步。他说：“你知道，维戴恩小姐，在我听来这像在勒索你。他想要什么？”
她说：“他想要钱，奥戴先生。他告诉我如果我愿意给他1万英镑的钞票，送到他的公寓，他将准备给我一张证明，证明我已同他离婚。”
奥戴笑了：“同一个从未结过婚的男人离婚真是个有趣的说法。”
她悲凄而又无奈地点点头，继续说道：“但他告诉我这样做对我最安全。每个人都有资格相信我们结婚了，没有相反的证据来证明我们未婚，最好的办法是获得一张离婚证书。”
“这个家伙有勇气。你怎么做呢？”奥戴问道，“你给他钱了吗？”
她说：“是的。我今天上午12点半去他那里，交给他一个公文包，里面有1万英镑，都是5英镑的纸币。给他之前我向他讨要那封声明我们从未在法律上结过婚的信。他欣然答应，让我等一下。他走出房间，几分钟后拿着那封信返回来。我读了一下，看上去可以，我就将信放进我的手袋，将公文包与里面的钱一起留在了他那里。”
奥戴说：“嗯。然后呢？”
“我走了。走到离他公寓入口处不到20步远的地方，我的手袋被抢了。我没有看见抢我手袋的男人长得什么样子。他飞快地一下子隐入人群中。”
奥戴说：“谢尔比走出房间写纸条时与朋友串通好了。他打电话给什么人在外面等你。”他继续道，“所以你现在同之前的境遇一模一样。除此他还多拿了你1万英镑。他仍然可以说他同你结婚的，即使我们知道他并没有，但不幸的是我想大多数人由于你亲口告诉过他们，还有刊载在两份伦敦报纸上的结婚启事的事实，他们仍会相信你是已婚的。”
她痛苦地说：“我知道。那我该怎么办呢，奥戴先生？”
他走回自己的办公桌后，点燃另一支烟。“坦白讲，我不知道。让我想想办法看。”他对她笑了笑。他打开办公桌的一个抽屉，取出一本便笺簿。他将簿子递给她。“维戴恩小姐，我想让你把你的名字、地址和电话，谢尔比的公寓住址就是你上午见他的地方的地址，还有与你订婚的那个男人的姓名、住址和电话都写下来。”
她仰脸望着他，急急地说：“你要那些干什么，奥戴先生？”
他说：“我需要这些详情。顺便问一下，你的未婚夫知道此事吗？”
“我在我们订婚时候就告诉过他，”她说，“但我没有告诉他关于谢尔比打电话给我，我去他公寓给钱的事。我实在不能这样做。”
“我理解，”奥戴说，“现在写吧。”
她写完的时候，奥戴看了看便笺簿，放回到抽屉里：“现在回家吧，维戴恩小姐。不要过分担心。可能我会采取些措施。我过几天给你电话。”
她起身，伸出手来：“我已经感觉好多了，奥戴先生。你是个能让人安心的人。”
奥戴拎起电话，对秘书说：“给维戴恩小姐喊一辆出租车。”
凌晨1点钟，奥戴仍然消沉地坐在他的办公椅上，两脚搁在桌上，对着空中茫然吐着烟圈。突然他掐灭香烟，从桌上抽回双脚，抓起电话，拨了个号码。
几分钟后他说：“兰尼，是你吗？在忙啊？没有？正好。我想我有件小事情让你做——是件有利可图的事情。叫辆出租车来我这儿，行吗？好，15分钟后我等你。”
他放下听筒，等了几秒钟，再次拨号。他用手指急躁地在桌上敲击，听见电话那头的一个声音回应了他：“英克，是你吗？听着……我想让你立即给我查一查这三个人。”他读出维戴恩小姐写在便笺簿上的名字和地址。“我知道现在很晚了，”他继续说，“但我明天一定要这些消息。好，开始吧！英克。”
他挂断电话，点了一支烟，静下心来等兰尼。
星期一下午3点，约翰·哈丁被领进奥戴的办公室。
他很高，宽阔的肩膀，衣着华贵——外形相当富有男性魅力并给人印象深刻。
奥戴说：“见到你很高兴，约翰·哈丁先生。我想你可能会愿意同我谈论一下这件事。我希望事已至此，维戴恩小姐已经与你说起她星期六晚上来访我这儿的情况了吧。”
哈丁点点头。他在奥戴示意的椅子里坐下，接受了递上的香烟，点着了。
“是的。这是件很讨厌的事，奥戴先生。我非常担心。”
奥戴说：“我理解。我很高兴维戴恩小姐事先已经同你说过此事。”
哈丁说：“我也是。否则我会比现在更震惊。我想她去付钱给那个恶棍其实很傻。”
“我想知道，”奥戴说，“当然整桩事件十分荒唐，听上去几乎不可能。但你可能也与我一样知道，哈丁先生，不可能经常成为可能。爱上维戴恩小姐，你当然相信她说的每一句话。你知道她是一个诚实的值得信赖的人，但假设你只是普通公众里的一个——或者更高些，假设你是法庭上的法官，正在解决这个男人和你未婚妻之间的纠葛——你会倾向于相信吗？他说他在瓜鲁岛与维戴恩小姐一起上岸，到英国领事馆赴约，在那儿结婚，而每样证据都支持这个故事。然后呢？维戴恩小姐回到船上，告诉她的熟人她结婚了，还让船长帮助发送无线电报去伦敦把结婚启事登在《泰晤士报》和《每日电讯报》上。这些事例里的每一件都支持这个故事，她怎么回答呢？她的回答是她与一个她只认识了几天的男人去英国领事馆完全是为了制造一种她已婚的假象，因为她想摆脱她之前遇见的那个男人的纠缠。“现在你和我都知道这是真的，哈丁先生。但很多人会相信谢尔比而不是她。困难的地方是，他知道这个。很不幸的是他的故事不会被驳斥，因为所有英国领事馆的资料都被焚毁。领事和他的下属们都死了。”
哈丁问：“你打算怎么办呢，奥戴先生？”
奥戴站起身，点燃一支烟，开始在办公室里来回踱步。他说：“真麻烦，这样一个男人用他故事的力量从维戴恩小姐身上榨到1万英镑钞票，我们只得承认，他很棒。现在你公正的观点呢，哈丁先生？你认为如果我们去找谢尔比，如果我们将事情捅到警察局，那维戴恩小姐有否可能将那1万英镑拿回来？”
哈丁说：“她可能的，但不肯定，是不？无论她的故事怎样，她绝对一点证据都没有，而谢尔比却有一些当时情况下的证据来支持他的故事，非常完整和详细的证据。我必须说明我的想法，奥戴先生，是让睡着的狗躺平。让他拿了这1万英镑吧。”
“好，”奥戴说道，“假设我们如此做了，他能满意吗？如果一年之后，当你已经与维戴恩小姐结婚，这个谢尔比又拿着他的故事冒出来，建议你说你和维戴恩小姐的婚姻是重婚，因为他是她的丈夫？那时你该怎么办呢？你能阻止他这样做吗？”
哈丁说：“一顿马鞭大概可以解决问题。”
“会吗？又如何呢？被一顿马鞭痛打之后他可能更怀恨在心，并进行更多的报复。”
哈丁说：“我猜也是。这个恶棍好像非常占上风。要是奥萝拉没有那么蠢就好了！”
“确实如此，”奥戴说，“她是很傻。”
哈丁沉思了一会儿，然后说：“看哪，奥戴先生。你大概不喜欢这个建议，但这是我能想到的唯一一个。维戴恩小姐，你知道的，是位非常有钱的女人，我呢也不穷。假设为争论的缘故，你能安排我们所有人到你的事务所。你告诉谢尔比要他准