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一把上了膛的左轮。他是个暴躁的人，先生，有时候我们每个人都会怕他。我相信那位死去的女主人也常常极为恐惧。”
“你有没有亲眼看过他对她动手？”
“没有，我不能这么说，但我听过他骂她骂得很凶——那些话又冷酷又轻蔑伤人，即使在仆人面前也一样。”
“我们的百万富豪私人生活似乎过得并不顺心。”在我们去车站时，福尔摩斯这么说，“嗯，华生，我们已经收集到了不少事实，有些还是新的线索，可是似乎离下结论还远得很。尽管贝兹先生非常不喜欢他的主人，可是我从他那儿得到的线索是：当事情发生时他的主人显然在书房。晚餐在八点半，一直到那时一切都还正常。事情被发现时的确已很晚，但悲剧确实是在字条上的那个时间发生的。没有任何证据显示吉布森先生五点钟由镇上回来后又出过门。据我了解，邓波小姐承认她与吉布森太太约了在桥边见面，除了这点她什么都不肯说，她的律师劝她目前有所保留。我们有几个很重要的问题要问这位年轻的女士，在我们见她之前，我的心不能定下来，我必须承认，这案子除了一件事外，都非常不利于她。”
“是哪件事，福尔摩斯？”
“在她衣橱中找到手枪。”
“上帝啊！福尔摩斯，在我看来这是罪证最确凿的一件事。”
“不然，华生。在我最初草草看到这件事时，我就觉得这点很奇怪，而现在我仔细接触了这案子，认为这是唯一较踏实的希望。我们必须找出行为的一致性，当有矛盾时，我们必须怀疑其中有诈。”
“我不了解你的意思。”
“好吧，华生，现在我们假设你是那个冷静地预谋要除去情敌的女人。你把一切都计划好了，也送去字条约了时间。被害人来了，你手握凶器，完成了计划，这一切都顺利圆满。别告诉我，在这么精心顺利地执行了计划后，你居然会忘了把凶器丢到旁边长满芦草的水塘中，让人永远找不到，而竟然小心翼翼地带回家去藏在衣橱中。知道那将是警察第一个搜查的地方。华生，了解你的人不会认为你是个有计谋的人，但即使是你，也不会干这样的蠢事吧。”
“可是，人在紧张中——”
“不，不，华生，我绝不相信有那种可能。如果一桩罪案是冷静计划好的，所有的掩盖方法也都会事先冷静地计划好。因此，我想我们是被一连串的表象误导了。”
“可是，还有那么多需要解释的地方。”
“是的，我们必须准备去寻找解释。一旦当你的观点改变后，那件你本来十分肯定的事，反而可能变成寻求真相的线索。譬如，那把左轮，邓波小姐声称她完全不知道是哪里来的。我们的新理论是：她所说的全是事实，因此，显然左轮是被人放进衣橱的，那么那人就该是真凶了不是吗？你看我们的调查立刻就有了收获。”
当晚我们不得不留在温彻斯特，因为正式的手续还没办好，但是第二天早晨，我们在被告信赖而名声日隆的律师裘斯·康明兹陪同下，被准许去监狱见这位年轻的女士。由于听过不少，因此我预期会见到一位十分漂亮的女子，但是，我永远不会忘记她给我的第一个印象。怪不得连那位百万富豪都发现她有某些地方比他更有力量——某些能控制并领导他的力量。当你看到她强烈鲜明但仍十分柔情的脸庞时，你会觉得，即使她有可能做出某些冲动行为，但她内心却有某种高贵的天性，使她所产生的都是好的影响。她个子高挑，头发棕褐色，相貌高贵端庄而果断，但她深色的眼中却流露着绝望的神色，似乎四周布满天罗地网，而她就像个被追捕的小动物，找不到出路。当她得知眼前我的这位著名的侦探朋友将伸以援手时，她苍白的脸上涌上了一丝血色，眼中也露出了希望的光芒，于是她转向我们。
“也许尼尔·吉布森先生已经告诉了你一些我们之间的事？”她以低沉而焦虑的语调问道。
“是的，”福尔摩斯回答，“你不需要再痛苦地叙述一遍所有的事情。在见了你之后，我已接受吉布森先生所说你对他的影响以及你们之间是清白的。但是为什么不把整个情形在法庭上说出来呢？”
“在我看来，这样的控诉是不可能成立的。我以为只要等一等，事情总会澄清，这样就不必涉及许多这个家庭不为人知的痛苦私人生活。可是，现在我才知道，事情不但没有澄清，反而更加严重。”
“我的好小姐，”福尔摩斯急切地大声说道，“我请你别再这样梦想了。康明兹先生可告诉你，目前所有的情况都对我们不利，如果我们想要澄清事情，必须尽最大努力。如果说你没有任何被加罪的危险，那是十分可恶的欺骗。尽可能帮我把真相找出来。”
“我不会隐瞒任何事情。”
“那么，告诉我们，你与吉布森先生的妻子之间真正的关系。”
“她恨我，福尔摩斯先生。她极尽她那狂烈的性格恨我，她是那种不肯只得一半的女人，她爱她丈夫的程度有多少，她恨我就有多少。她很可能误解了我们之间的关系。我并不希望说她坏话，但是她所谓的爱全是以身体行为来衡量，她不了解我与她丈夫那种在精神和心灵上的契合，她也不知道我是想影响他，把他的力量用到好的方面，才留在这个家里。现在我才看出我错了。我留下来造成了许多不愉快，没有事情能证明我这么做是对的，虽然我能确定，即使我离去不愉快仍会存在。”
“好了，邓波小姐，”福尔摩斯说，“我请你告诉我们那天傍晚事情发生的真实情形。”
“我可以把我知道的全部告诉你，福尔摩斯先生，可是我没有办法证明任何事，有很多点——最最重要的几点——我根本不知道如何解释，也想不出任何解释。”
“如果你能说出事实，也许别人能找出解释。”
“那么，说到当晚我去松桥的事是这样，那天早晨我接到一张吉布森太太的字条，字条是放在教室的桌子上，也许是她亲手放的。她恳求我当天晚餐后到松桥去见她，她说有重要的事告诉我，要我把回条放在花园的日晷上，因为她不希望有第三者知道此事。我看不出为什么要这么神秘，但我还是照她的话做了，接受了约会。她要我烧毁她的字条，于是我就在教室的火炉中烧掉了字条。她很怕她的丈夫，他待她并不好，我为此常劝他。我只能想象她这么做是不希望他知道这个约会。”
“我照我答应的去赴约。当我到桥边时，她已经在那边等我了，我一直到那个时候才知道这个可怜的女人有多么恨我。她像是一个疯女人——事实上，她‘是’疯了，就像那些精神病患者可能有的那种很强烈自欺的幻想，要不然，她怎么会每天见到我都不理不睬，而心中却有如此疯狂的恨？我不愿意重复她对我说的话，她把胸中所有的怒气都以恶毒火爆的字眼骂出来，我甚至都没回答——我没法回答。看了她的样子我怕极了，我双手掩着耳朵冲回屋里。当我离开时，她仍然站在桥头，对我吐着恶毒的字眼。”
“就是她后来被发现的地方？”
“距那里仅仅几码。”
“就算她在你走后就被杀了，你没听到枪声吗？”
“没有，我没听到任何声音。可是，事实上，福尔摩斯先生，我被这场可怕的约会弄得又气又怕，一心只想回到自己的房间去，我不可能去注意有什么事情发生。”
“你说你回到了你的房间，那么你在第二天早晨之前离开过吗？”
“有的，当传来这可怜的女人死了的消息，我与其他人都跑出去了。”
“你看见吉布森先生了吗？”
“有的，当我看见他时，他正由桥那边回来。他已派人去找医生及警察了。”
“在你看来，他是否很慌乱？”
“吉布森先生是个极刚强极自制的人，我不认为他在任何时候会表现出他的感情。但是，以我对他很深的了解，可以看出他认为事情很严重。”
“那么，让我们谈谈最重要的一点，就是在你房间找到的左轮枪你以前见过吗？”
“从来没有，我可以发誓。”
“是什么时候找到的？”
“第二天早晨，警察搜查的时候。”
“在你的衣服中间？”
“是的，在我的衣橱底部，衣服下面。”
“你猜不出它被放在那儿有多久了？”
“前一天早晨并没有。”
“你怎么知道？”
“因为我前一天早晨才整理过衣橱。”
“这就对了。那么一定是有人到过你房间，把枪放在那儿，想要嫁祸于你。”
“一定是这样。”
“会是什么时候呢？”
“那可能是吃饭的时候，或者是我在教室教孩子的时候。”
“就是你收到字条的时候？”
“是的，从那时开始一整个早上。”
“谢谢你，邓波小姐，还有其他对我的调查有帮助的地方吗？”
“我想不出来了。”
“桥上的石栏杆上有些暴力的痕迹——就在尸体的对面，有些新损坏的地方。你有什么可能的解释吗？”
“那一定只是巧合。”
“奇怪，邓波小姐，十分奇怪。为什么正好在悲剧的同一时间、同一地点？”
“可是，会是什么造成的呢？必须十分用力才会造成这样的结果。”
福尔摩斯没有回答，他苍白急切的脸突然变得严肃而遥不可及。我知道这是他的天赋展现的时候，显然他心中有什么重要的想法。我们都不敢出声打扰他，律师、被囚者及我全都坐着看他专心一意地沉思。突然，他由椅中跳起，全身因急切而微颤，似乎急欲行动。
“来，华生，跟我来！”他大叫道。
“怎么回事，福尔摩斯先生？”
“别担心，小姐。我会给你消息，康明兹先生。在正义之神佑护下，我会送你们一个使全英国都震惊的案子。明天你就会有消息，邓波小姐，在这同时，相信我的话，云雾已渐散开，我肯定真相即将出现。”
由温彻斯特到松桥的路程并不远，