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“噢，你告诉她了，是吗？”
福尔摩斯一旦动了气，样子是很可怕的。
“我告诉她如果我能娶她，我一定这么做，但是我不能。我说钱方面毫无问题，这也是能使她过得快乐舒服而我又唯一能做的事。”
“哈，真慷慨！”福尔摩斯鄙夷地说。
“听着，福尔摩斯先生，我是来请教你有关案子的事，不是来请你评判道德的。我没问你的意见。”
“我接这个案子完全是看在这位年轻女士的份上，”福尔摩斯严厉地说，“我不知道她被控诉一事是否比刚才你所说的事更糟，你企图毁了一个生活在你屋檐下且没有自卫能力的女孩。你们这些有钱人应该得到教训，不是全世界的人都能被你们用金钱收买，而宽赦你们的罪行。”
出乎我的意料，这位金矿大王平静地接受了斥责。
“我自己现在就有这种感觉。感谢上帝，事情没有像我原来的打算的那样。她不肯，她本来立刻就要走的。”
“她为什么不走了呢？”
“嗯，首先，还有人靠她来养活，对她而言，放弃工作而不管别人并不是件轻松的事。当我发誓不再骚扰她之后——我也确实遵守了——她同意留下。不过还有一个理由，她知道她对我的影响力，超过世界上任何其他的力量，她想要好好利用。”
“怎么个用法？”
“嗯，她对我的事业了解一些。我的事业很大，福尔摩斯先生——大到超出一般人的想象。我可以建设，也可以破坏——通常我都是破坏别人。它不只影响个人，还涉及不同的社区、城市，甚至国家。做生意是一场很激烈的竞争，弱者就会被淘汰，我是以金钱为价值来玩这场游戏。我从不叫苦，也不在乎别人是否叫苦，可是她的看法却不同，我想她是对的。她认为，而且也说过，一个人的财富如果超过他需要的，就不应该建筑在另外千百个贫穷、痛苦、衣食无着的人身上。这是她的看法，我想她能看见比金钱更长久的东西。她发现我非常肯听她的话，于是她认为能以影响我的行动来为世界做一些有意义的事，因此她留下了——然而，却发生了这场悲剧。”
“你有什么线索吗？”
金矿大王停了一两分钟，他的头埋进双掌之中，陷入深思。
“情况对她十分不利，我不能否认这点。而且，女人的内心世界常常不是男人能理解的。起先，我简直吓了一大跳，以为她突然失常，做出了违反她本性的事情。我只想到一种解释，不管有没有道理，福尔摩斯先生，我还是告诉你。我的妻子毫无疑问非常善妒，心灵上的嫉妒可以跟身体上的嫉妒一样使人疯狂。虽然我的妻子没有理由嫉妒——我想她了解这点，但是她知道这个英国女孩很能影响我的思想与行动，这是她永远不可能做到的。虽然这是好的影响，但于事无补，她恨她恨得发疯，而她身上永远流着亚马逊的激情之血。她可能计划要杀死邓波小姐——或者用枪威胁她，要她离开我们。也许她们有过一番争夺，枪走火而射死了持枪的人。”
“这个可能我已经想到了，”福尔摩斯说，“事实上，除了故意杀人外，这是唯一较明显的另一个可能。”
“可是她完全否认这个可能。”
“嗯，这不表示就是不可能——是吗？我们可以了解一个女人碰到了这种可怕的事，很可能在无意识的状态下，手拿着枪跑回家。她可能在自己也不知道的情况下，把枪丢进衣服堆里，当枪被发现后，她发现怎么解释都不可能，于是就想以完全否认来脱罪。这样的假设有谁能推翻呢？”
“邓波小姐本人。”
“嗯，也许。”
福尔摩斯看了看表，说：“我们应该在早晨就取得必要的许可证，傍晚火车就可以到温彻斯特了。在见了那位年轻的女士之后，也许我能更清楚。不过，我不能保证我的结论会是你想要的。”
由于许可证有些延误，因此当天我们并没有去温彻斯特，而去了罕普什尔郡尼尔·吉布森先生的庄园。他并没有亲自陪我们，不过我们有最初查办这案子的当地警察柯凡区警官的地址。柯凡区警官面色灰白，态度暧昧神秘，让人觉得他知道或怀疑的要比他敢说出来的多，而且他还有一个诡秘的习惯，说话时会突然降低声音，变成耳语，仿佛在谈论极重要的机密，而事实上那只是一些极平常的消息。除了这些，他倒是个十分诚恳的家伙，毫不讳言这案子超出他的能力，他希望能得到帮助。
“不管怎样，福尔摩斯先生，我宁可是你来，而不是苏格兰场的人来，”他说，“如果是他们的人来参与这案子，案子破了的话，我们当地的警察没有功劳，案子破不了我们就会备受责难。而你，我听说，不会耍花招。”
“我根本不必出面，”福尔摩斯这么说，使我们这位忧郁的新识顿时松了一口气，“如果我能把事情澄清，我希望不要提到我的名字。”
“嗯，你真是大度。我知道你的朋友华生医生也是值得信任的人。噢，福尔摩斯先生，我们一边走，我一边有一个问题要问。除了你，我没有对任何人透露过。”他向四周看了看，仿佛不敢说出来的样子，“你不觉得也许这案子会对尼尔·吉布森先生本人不利？”
“我也考虑到了。”
“你还没有见过邓波小姐。由各方面来看，她都是个极好的女人。他也许会希望除去他的妻子，而且这些美国人比我们喜欢动武。你知道，凶器是‘他’的。”
“这点很肯定吗？”
“是的，先生。那是他拥有的一对枪中的一把。”
“一对中的一把？那另一把呢？”
“哦，他有不少各式各样的枪支。我们并不能找到另一把一模一样的手枪——但是那个枪盒是放一对枪的。”
“如果是一对，那你们一定能找出另外的那一把。”
“嗯，我们把所有的枪都陈列在他的房子里，如果你有兴趣，可以去看看。”
“也许要等一下。我想我们先一起去看一看悲剧的现场。”
这些谈话是在柯凡区警官的小屋子前厅进行的，那房间就算是当地的警察局。步行约半英里左右，横穿过一片多风的石南地，上面枯萎的野蕨已成金棕色，然后就来到一个通往松庄的侧门，再走上一条小径，穿过幽美的树林，一幢宽广半木质结构的房子就出现在远坡边缘。那房子属于半都铎式，半乔治亚式。我们旁边是一个狭长而长满芦草的水塘，中央部分有一条石桥可让马车通过，两端则扩大成两个小湖。我们的向导停在桥头，指着地上。
“那就是吉布森太太陈尸的地点，我用石块做了记号。”
“据我所知，你在尸体被抬走前就到了？”
“是的，他们立刻就去找我。”
“谁去的？”
“吉布森先生本人。一有人去报告，他与其他几个人立刻从屋中跑出，他坚持在警察到达之前，不准移动任何东西。”
“这点很合理。我从报上得知，子弹是近距离发射的。”
“是的，先生，很近。”
“射中右太阳穴？”
“稍后一点儿，先生。”
“尸体是怎样躺着的？”
“背朝地仰卧，先生。没有挣扎的痕迹，没有其他脚印，没有武器。她左手紧抓着一张邓波小姐写的短笺。”
“你说是紧抓着？”
“是的，先生，我们几乎无法扳开她的手指。”
“这点极重要。这就排除了是别人在她死后才塞进这张字条，制造假线索的可能性。上帝！那字条据我记得很短：
我九点会在松桥。
g。邓波
是这样的吗？”
“是的，先生。”
“邓波小姐承认写了那张字条吗？”
“承认了，先生。”
“她怎么解释？”
“她保留辩护权直到巡回裁判庭。她什么都不肯说。”
“这问题的确十分令人感兴趣。字条这一点很不清楚，是吗？”
“嗯，先生，”向导说，“依我的愚见，这似乎是整个案子中唯一十分清楚的一点。”
福尔摩斯摇了摇头。
“就算字条是真的，真是她写的，那一定是在事情发生之前一段时间就收到了——也许是一两个钟头前。那为什么这位女士还会紧抓在她左手中？她为什么要那么小心地随身带着？她不需要用它做约会的证据。这是否有些不寻常？”
“嗯，先生，你这么一说，是好像有点儿不寻常。”
“我想我要静静地坐几分钟想一想。”福尔摩斯坐到石桥的边上，我可以看到他灵敏的灰眼睛带着疑问地四下巡视，突然，他跳起来，跑到对面的栏杆，从口袋中抽出一个放大镜，开始察看石桥。
“这很奇怪。”他说。
“是的，先生，我们看到桥边上有块破损，我认为是路过的人无意弄的。”
桥石是灰色的，但是这一小块不到六便士银币大小的缺口却是白色的。再仔细看，可以看出表面是被尖物碰掉的。
“这得花些力气才能弄出来，”福尔摩斯深思地说。他用他的短棒用力敲了几下，却没有留下任何痕迹，“是的，这是很重的一击，而且位置也很奇怪。它不是从上而下，却是从下而上敲的，因为它是在栏杆的下端。”
“可是这里离尸体至少有十五尺。”
“是的，距尸体有十五尺。这也许和案子完全无关，但仍值得注意。我想这里没有什么其他东西可看了。你说，没有脚印？”
“地很干硬，先生。一点儿足迹都看不出。”
“那么我们走吧。我们先去他的房子，看看刚才你提过的那些武器，然后我们就该前往温彻斯特了。在进一步行动之前，我想先见见邓波小姐。”
尼尔·吉布森先生还没有从城里回来，但是我们在房子里见到了早晨曾经来访的那位紧张的贝兹先生。他带我们去看了他主人在一生冒险经历中累积的各式各样整齐排列着的武器。
“就像任何知道吉布森先生这个人及他的作为的人都能想象得到，他有他的敌人。”他说，“他睡觉时，床边柜中一定放着一把上了膛的左轮。他是个暴躁的人，先生