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有好几秒钟，人们都屏住了呼吸。然后一团厚云掠过月亮。刹那间，那些抓攫着的树影消隐了。马上屋里响起了一声呼喊，又因惊恐而立刻止住了。喊声很是粗哑，几乎是同时从每个喉咙里发出来的——那恶魔并未随树影消失。在一阵可怕的、更深重的黑暗之中，目击者们看到，在那树顶处的高空中，上千个发着罪孽的微光的小亮点在蜿蜒游动，落在每个枝干的顶端，宛如天电光球（暴风雨中桅顶、塔尖等上出现的电击火光。据称该电光是水手保护神圣埃尔莫发的。圣埃尔莫（？—303），意大利主教，殉教者，地中海水手尊为保护神。），或五旬节（五旬节是基督教重大节日之一，又称圣灵降临节，圣神降临节，或降灵节。日期是每年复活节后的第七个星期日。）时落在使徒们头上的火焰。那是一场奇光的怪诞集会，就像是一大群以尸为食的萤火虫在饱餐之后，围在沼泽地的上空跳着地狱般的萨拉班德舞（一种缓慢而庄严的古西班牙宫廷舞。）。那色彩正同艾米已经认出并惧怕的颜色一般无二。与此同时，井里喷出的那束磷光变得越来越亮。那些挤成一团的人们的脑海里，变异感和末日感交织在一起，远远超出了清醒头脑里所能想到的一切景象。它不是在发出，而是在喷涌。那幻化着难以名状颜色的无形光一流出井口就直射向天空。
兽医浑身发抖，走到前门处，把沉重的备用门闩插好。艾米抖得同样厉害，连声音都无法控制，于是不得不用手拉着同伴指给他们看那些越发明亮的树。马群的嘶鸣和踢刨声已变得极度恐怖，可是无论以多少世俗的财富为悬赏，古屋里的那群人都没有一个敢出去。随着那些树越来越频频地发光，它们不安的枝干好像越来越直了。木制的汲水架如今也在发光。一位警察立即哑了似地指着西面石墙边一些木头搭的棚屋和蜂房。它们也开始发光了。但远处的马车似乎还没有受到影响。正当那时，路上起了一阵狂躁的骚动，随后只听见一串杂沓的橐橐声。艾米为了看得更清楚就把灯熄灭了。人们发现那对共轭的灰马已经弄断了拴它们的小树，拉着双座敞篷马车逃跑了。
震惊使得几只舌头放松了。人们开始窘迫地低声交谈。“它在这里的一切有机物上蔓延，”验尸官轻声说。没人回答。那个曾下到井里的人提示说肯定是长杆搅起了某种神秘的东西。他还说：“太可怕了。井根本就没底，只有淤泥和气泡，有种什么东西藏在里面的感觉。”艾米的马还在屋外的路边上连刨带叫，声震天地，几乎要淹没主人微弱颤抖的声音。他正在含混地说出自己模糊的想法，“它从那块石头里来——它长在那里边——它抓住一切活物——吃掉他们，头脑和身体——萨德斯和莫文，齐纳斯和娜比——诺姆是最后一个——他们喝那水——它在他们身上长大——它从外面来，那里和这儿的东西不一样——现在它要回家了——”
此刻，那种颜色神秘的光柱猛然暴长，开始幻化成观众们后来描述不一的某种形状。正当那时，被绑在树上的可怜的马发出了一种声音。那声音从来就没有人听到从马的喉咙里发出过，此后也不再会有人听到了。在那间低矮客厅里的每个人都捂住了耳朵，艾米则转身背对窗口，感到惊悸而恶心。语言无以描述那情景——等艾米回头眺望，只见那不幸的动物挤作一堆，躺在断了的车辕中间一动不动。地上洒满月光。它就那样一直躺到第二天，他们埋了它。可眼下来不及伤心，因为恰在此时，一位警官示意大家注意某个可怕的东西。它就在他们所在的房间里面。没有灯光，因此可以清晰地看到，一缕淡淡的磷光已经开始在整个房间里弥散。它在宽木地板上发着光，在一块小地毯上发着光，在嵌着玻璃的小格窗框上泛着微光。它围着暴露出来的墙脚立柱上下游动，在书架和壁炉周围闪烁，然后是所有的门和家具。它每秒钟都在变得更强大。最终，显然一切健在的活物都必须撤离那所房屋。
艾米带他们从后门出来，路过那些闪光的谷仓和棚屋，经过那些扭曲、着魔、发光的果树——感谢上帝，那些树枝蜷曲的部位都非常靠上——穿过田野，爬上那片十英亩的牧场。他们有时快步行走，有时深一脚浅一脚，如在梦境。他们不敢回头看，直到走出好远，来到高地上。他们很高兴有这条小路，因为走前门要经过那口井。他们刚走过查普曼河上的粗面石桥时，月亮沉入了一些极暗的乌云之中。他们从那里一路摸索着走到了旷野上。
当他们回望那山谷和深处谷底的加德纳家时，一个可怕的场面出现在眼前。整个农场上闪耀着那丑陋的、无名的斑斓色彩：树木、建筑、甚至那些还没有完全致命的变灰变脆的野草和牧草都在闪光。树枝都绷直着伸向天空，梢头满是肮脏的火舌；同样令人憎厌的火分出无数个细小的火苗，轻轻摇曳着，沿着房屋、谷仓和木棚顶上的横梁爬行。那场面简直是一幅富塞利（约翰·亨利·富塞利（1741—1825），生于瑞士的英国画家，多以历史与文学为题材，风格怪诞，富于想象，有色情味，编有《美术家词典》，作品有《噩梦》等。）的怪诞作品。一切上面都闪烁着那明亮、暧昧的颜色，那从井里长出来的神秘毒素所发出的、外太空的、没有维度的虹彩。它在骚动、在寻找、在包围、在扩展、在闪耀、在破坏，在它那宇宙的玄秘光系里恶毒地沸腾。
这时，那丑恶的东西不蓄而发，像枚火箭或流星似地直窜云霄，消失在云层间一个形状规则的古怪圆洞里，不留一点痕迹。他们还没来得及惊呆或惊叫，一切就结束了。在场的人没有谁能忘记那一幕。艾米茫然地盯着天鹅座的群星，只见星光闪烁，高居其他星星之上。那神秘的颜色就是从那里融入银河的。片刻之后，他的目光就被山谷里的噼啪声吸引回地上来了。就是噼啪声，不过是木头开裂的声音，并非像他的同伴们宣称的那样是一声爆炸。可结果都一样。在那火热的万花筒似的一瞬，从那个被诅咒的苦难的农场上，一场浩劫爆发了。一团诡异的火星和物质闪着微光喷射而出，模糊了在场数人的视线，像一阵炸裂着的、色彩斑斓的、幻梦般的碎屑暴雨飞上天穹。它们同那巨大的怪物一样，先变成汽，之后马上就消失得无影无踪，在后面和下面只留下无尽的黑暗。它们是这个世界必须拒绝的东西。没人敢回去看个究竟。四周开始起风，越刮越大。漆黑的冷风似乎从那星际空间直袭下来。风厉声呼号，挟着宇宙的暴怒之气，抽打着田野和那些畸形的树木。很快，那群瑟瑟直抖的人意识到他们是等不到月光来照亮诺姆家后，看那里的情况了。
惊畏之中，几人无心再猜度什么，疲惫地顺着北面的路朝阿克翰姆市走去。艾米比同伴们更害怕，恳求他们先送他回家再回城。他家在大路边上。他不想独自穿过那些被狂风摧毁了的森林。有件事使他再遭震惊，而其他人却得以幸免。从此，他一蹶不振，一种阴森的恐惧压在心口多年，从不敢提及。当其他人顶着狂风漠然上路时，艾米回头望了一眼那曾庇护他不幸朋友多年的山谷。他看到，有种东西从远处那个遭难的地方无力地升起，又沉回到了那个直射天外巨魔的巢穴。那不过是种颜色——却不是我们人世或天堂的颜色。艾米认出了那颜色。他明白这微弱的最后一点残余必定依旧潜伏在那口井里。所以，此后他就再也没有了快乐的生活。
艾米再也不肯靠近那里。四十四年过去了，他从未去过。他很高兴新修的水库会把它毁掉。我也会非常高兴。我不喜欢在我经过时那眼废井口处阳光色彩变幻的模样。但愿水库会极深。可即便如此，我也不会喝那水的。我从今再不会来阿克翰姆市。艾米的同伴中有三个人第二天上午趁着日光回去看那片废墟。可是根本没有什么废墟，只有烟囱的碎砖、地窖的石头、东一堆西一片的矿物和金属以及那邪魔的井沿。除了艾米的死马和马车外，一切有机物都消失了。他们把死马拖走埋掉，后来把车送还给了艾米。那里只留下一片五英亩大小的灰色沙漠，从此寸草不生。直至今天，它还空裸着仰面朝天，就像是森林或田野里被酸性物质烧光了的大片空地。曾有几个大胆的人不顾乡间的传说前来观看。他们给它起名“劫后荒原”。
乡间的传说很离奇。可若是城里人和大学的学者们兴趣盎然，化验一下那弃井的水，或是那没有风痕的灰土，那些传说可能会更离奇。植物学家也应当研究一下沙漠边上的那些矮树，或许它们能阐明乡民的疑虑呢——他们说那枯萎病还在一点一点地蔓延，速度大概是一年一英寸。乡民们说，春天里沙漠周围的牧草颜色不大对头，冬天有野物在那里的薄雪上留下古怪的足迹。劫后荒原上的雪总是不如别的地方多。马匹——在这个汽车时代里已经为数甚少——在那片寂静的山谷里很易受惊。猎人们也不能任他们的狗跑近那片灰土。
他们说精神上的影响也极坏。诺姆被抓走后的数年里，他们老是搞错数目。可又总是没法搬走。后来，那些意志较为坚强的乡民们搬出了这个地区，只有异邦人试图在那些剥落了的老屋里住下来。可他们没有久留。有时，有人会疑心，那些荒诞不经的故事里悄然流传的魔力赋予了他们怎样的、我们所没有的洞察力。