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斯马伊士先生只字未提心中的敌意，相反，他兴致颇高地问道：“霍思小姐看到了橱窗里贴的东西吗？”
“橱窗里？”恩古思不解地重问了一遍。
“回头我再跟您说，这会儿我没空。”小个子富翁不客气地冲他说了句，“这里发生了一件麻烦事，得理出个头绪来。”
他用文明棍指了指刚才被恩古思先生搬空的橱窗，恩古思十分惊讶地看到，临街的橱窗玻璃上贴了一条长长的字条，他从橱窗里拿东西准备庆祝时，还没有字条的。他跟在迈着坚定自信步伐的斯马伊士后面来到街上，便发现橱窗玻璃上非常整齐地贴着一张印花纸，大约有一码半长，笔触奔放地写着一行字：“如果您嫁给斯马伊士，他就活不成。”
“拉乌拉，”恩古思说，把头朝向糖果点心店一边。“您尽管放心，您神智十分清醒。”
“一下子就可以看出这是那个坏蛋威尔金干的好事。”斯马伊士嘟囔着说，“我已经好几年没见到他了，但是他一直想尽办法纠缠我。最近两个星期，他五次来到我住宅，丢下一封封信威胁我。我弄不清楚，除了威尔金本人，谁还会把信带到这里来。门房发誓说，他没看见一个可疑的人。瞧，现在这家伙把祭文一样的东西贴到了橱窗里，可是您却坐在糖果店里什么也没看见……”
“正是这样。”恩古思插话说，“我们坐在店里静静地喝着茶。先生，我钦佩您思维敏捷，很快就抓住了实质问题。别的事我们尽可以回头再谈。这个家伙不可能跑远，我最后一次往橱窗那儿看是一刻钟以前的事，我敢担保，当时什么纸也没有。不过，我们追不到他，因为我们不知道他溜到哪儿去了。斯马伊士先生，请您听我的劝，把这桩事立刻委托一个能干的侦探，最好是私人侦探去办。我就认识一个聪明能干的人，坐您的车去他的事务所只要5分钟就可到。他姓弗拉姆博，虽然他年青时生活不安定，可现在他十分诚实而且脑子特别好使。他住在赫姆士特的拉克瑙·孟申斯街。”
“巧极了，”小个子眉毛一扬高兴地说，“我就住在那附近，在拐角的地方吉马来·孟申斯街上。您不会拒绝和我一道去吧？我回家去取威尔金写的那些信，您呢就去请您的侦探朋友。”
“您这样想太好了。”恩古思彬彬有礼地说，“咱们动身吧，越快越好。”
他们为对方的胸襟宽阔而感动，彼此礼貌地互相敬礼，然后飞快地坐进了小汽车。斯马伊士刚加大油门开了不一会儿，恩古思便看到“斯马伊士的哑巴仆人”的大幅横标，上面画了一个无头大铁洋娃娃，手上提着口锅，下面是一行字：“永远不会唠叨的女厨娘。”
“我自己在家里也用它，”黑胡子的小个子笑了笑，“一半是为了做广告，一半也是为自己方便。请相信我，我的活泼好动的洋娃娃会把壁炉点燃，会递酒或者火车时刻表，比任何活的仆人手脚麻利得多。只不过别弄错按钮。当然，我得承认，这机器仆人也有缺点。”
“您说什么？”恩古思说，“它们不是什么都能做吗？”
“不是的，”斯马伊士平静地说，“它们不能告诉我，是谁把这些信塞到我住宅来的。”
和金属仆人一样，这部同小个子相称的又小又快的汽车也是他本人发明的。他们坐在这部袖珍车上，在路又陡两旁白房子又多的街上疾驰。临近夜晚的街上还能看清周围事物。他们转了很多弯，愈发觉到这部车小巧快速，十分可爱。过了一阵，弯路愈来愈陡，令人目眩，他们简直是盘旋着往上攀登。汽车开到伦敦的高峻处，这里街道的陡峭丝毫不逊爱丁堡，建筑的华丽也可与它相媲美。阶梯式的房子一间接一间，他们要去的那栋华厦坐落在其他建筑物的上方，有如晚霞掩映之中的埃及金字塔。当他们拐弯驶进半月形弯曲的吉马来·孟申斯街时，眼前景色为之一变，仿佛在他俩面前敞开一扇大窗户：一幢多层的大厦矗立在伦敦高阜，山下一排排绿色屋顶像海浪起伏依次展开。大厦对面，在铺砾石的半月形路的那一边有一片灌木丛，下方有一片水域在发亮，可能是人工挖掘的水渠，用作大厦四周的防御壕沟。他们沿着弧形道路疾驰，汽车从街角卖栗子的商贩前驶过。在弧形道路的另一头，恩古思依稀辨认出有一位穿蓝制服的警察在来回行走。此外，四周了无人迹。恩古思不知怎么地仿佛觉得这些路人正好体现了充满诗情画意的安详的伦敦景色，他感到这些人是某部小说的主人公。
小个子斯马伊士驾车开近家门，很快跳下车，第一件事就是问衣服上绣金银饰边的大个子门房和穿西服背心的矮个子管院人，是否有人来找过他。门房和管院人告诉他，自他上次仔细查问过之后再也没有人来过。于是，他和多少有点受窘的恩古思一起，快步乘电梯登上顶楼。
“请进来待一会儿，”斯马伊士喘着粗气说，“我把威尔金写来的信给您看看。然后您再转过拐角去找您朋友。”说完，他按了按墙上的秘密按钮，门便自动开了。
门后是又长又宽的前厅，厅里只有一些机器木偶，远看像人，它们分站两旁，如同裁缝铺里的服装木头模特。和木头模特一样，它们也没有脑袋，肩膀很宽，乳房丰满。它们没有手，但都有两个大钩，钩住托盘，为了区分它们，便将它们分别涂上灰黄色、大红色或黑色。别的就和一般的自动装置没有区别了，不值得细看。在两排木头模特之间有比世界上任何机械更有趣的东西，这就是地上放了一张白纸，上面用红墨水潦草地写了几个字。聪明的斯马伊士一进门就看见这张纸，把它送给恩古思。纸上的红墨水还未干，写着这么几个字：“如果您今天和她幽会的话，我就要杀了您。”
一时间大家都没吭声。后来，伊齐朵尔·斯马伊士轻声问道：“您想来点威士忌吗？这会儿我真想喝点。”
“谢谢。不过我宁愿让弗拉姆博快点到这儿来，”恩古思心情不快地回答，“我觉得，现在事态严重，我这就去找他。”
“您说得对。”斯马伊士赞赏地说，“请把他带到这里来。”
关门的时候，恩古思看到斯马伊士接了一下按钮。一个机械人动了起来，顺着地板上的槽沟慢慢移动脚步，手中托盘里装了一个长颈玻璃瓶和一个虹吸瓶。恩古思想到他把小个子一人留在这些木偶之中，心里有点不自在。
在离斯马伊士住所下六级阶梯处，管院人正忙着用桶装水。恩古思收住脚，给了他不少小费，让他保证在恩古思和侦探未到之前不要离开屋子，并随时注意任何一个上楼梯的陌生人。然后，他快步跑下楼梯，吩咐守门人守好大门。看门人告诉他，这里没有店门，因此事情好办。不仅如此，他还找到一名警察，让他注意大门边的动静。最后，他又耽搁了一阵，花一便士买了一些栗子，并问小摊主他要在这里待多久。穿高领大衣的这位尊贵的商贩告诉他说很快就要走了，因为眼看要下雪。天气确实越来越冷，天也更暗了，恩古思费了不少口舌终于劝说他同意再待在原地一段时间。
“请您在炒栗子的火炉边取暖，”他说，“您可以把没有卖完的栗子吃光，钱由我来付。请收下这个金镑，等我回来，然后告诉我，是不是有人进了那栋有门房看守的房子，不管男女老幼，只要有人就告诉我。”说完他拔腿飞跑，一边朝那栋碉堡式的房子扫了一眼。
“这下好了，他住宅四周都布置了人，”他想：“不可能四个人都会是威尔金先生的同谋。”
拉克瑙·孟申斯街在山脚。弗拉姆博的私人事务所设在一楼。就摆设的豪华而言，事务所和斯马伊士那并不舒服的住宅形成鲜明的对比。恩古思在事务所后面的接待室里找到弗拉姆博。接待室布置得很豪华，家具是流行的洛克式，室内有军刀、火绳枪、各种东方瑰宝、意大利酒、原始时代的陶罐、毛茸茸的波斯猫，还有一位其貌不扬、满身尘土的基督教神父。此时此地的神父看起来有点滑稽。
“这是我朋友布朗神父。”弗拉姆博说，“我早就想介绍你们认识了。今天天气挺好，不过对我这个南方人来说，略嫌冷了点。”
“是呀，近几天天空将会万里无云。”恩古思赞同说，一边坐到饰有浅紫色条纹的土耳其沙发上。
“不，”神父小声反驳说，“这会儿已经下起雪来了。”
正如卖栗小贩所预言，窗外已纷纷扬扬飘起了雪花。
“好了，”恩古思心事重重地说，“很抱歉，我来是有事，而且是一桩很糟糕的事。是这样的，弗拉姆博，离您这儿不远住着一位先生，他非常需要您的帮助。有一个任何肉眼都看不见的隐身人，这个坏蛋无时无刻不在监视他，不断恐吓他。”
于是，恩古思详详细细地把斯马伊士和威尔金的事讲给他们听，他开始从拉乌拉的担心说起，最后说到在无人的两条大街上见到的发笑的幽灵和空房间里奇怪的声音。他越往下讲，弗拉姆博便听得越认真，神父却若无其事地坐在一旁，似乎这一切都与他无关。当恩古思说到橱窗里贴了一张古怪字条时，弗拉姆博站起身，他那宽阔的肩膀使房间也显得窄小了。
“我觉得，”他说，“最好在路上您再把发生的怪事说完。事不宜迟，我们得快。”
“好极了。”恩古思说，也站了起来，“眼下他还相对安全，他的屋子唯一的进口有四个人在注视。”
他们一道来到街上，神父像一只驯顺的小狗在他们身后碎步紧跟。他只是兴致勃勃地说了句：“雪下得真大。”
恩古思走在玉琢银妆的陡峭大街上，讲完了刚发生的怪事。当他们走近弯弯的半月形街道时，他已经问过几个接受委托关注那栋房子的人。卖栗小贩对神灵起誓，他目不转睛地看着房子，但谁也没见着。警察说得更肯定，他说他和各种各样的骗子打过交道，无论他戴着丝织圆筒帽，还是穿得�