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科斯坦的眉头一皱，说：“阿米斯坦羔羊肉？”
“阿米斯坦是阿富汗和俄罗斯边界上一块鲜为人知的荒野。从斯碧洛偶尔谈及的只言片语中，我猜想那是一块高地，这种优良的绵羊得以靠啃食高地的草才可怜地幸存一些下来。斯碧洛通过某种途径，获得做这种羊的专卖权，因而成了唯一的餐馆老板，有权在菜单上标上阿米斯坦羔羊肉。告诉你吧，能吃到这道菜可以说是千载难逢的好机会。顾客是不是来得巧，能吃到这道菜，全看自己的运气了。”
“我认为，”科斯坦说，“斯碧洛倒是可以把供应的消息预告出来的。”
“反对这样做的理由很简单，”拉弗勒说，“这个城市里饕餮之辈为数不少，要是事先稍一透露风声，他们完全有可能出于好奇，一旦了解了这道菜，就会把店里的老顾客给挤走了。”
“你是不是说，”科斯坦提出不同的看法，“在这个城市里，或者说整个广大的世界上，知道有这么一家斯碧洛餐馆的人也只是在座的寥寥几个？”
“差不多可以这么说。由于某种原因，也有一两个常客现在不在这儿。”
“难以置信。”
“这是因为，”拉弗勒话里略带威胁的意味，“每个顾客都要庄严地承担起保密的义务。你接受了我今晚的邀请，也自动地承担了这义务。我希望你不要辜负自己的义务。”
科斯坦的脸红了起来。“我是你的雇员，凭这点就可以保证我能守口如瓶了。不过我还有个疑问：这么好的一道菜，却要把那么多的人拒之门外，这种做法明智吗？”
“你知不知道，要是按你所说的去做，势必造成怎样的恶果？”拉弗勒厉声问，“那就会拥来一大帮蠢货，夜夜都要抱怨，怎么不供应巧克力汁烤鸭。这场面你能容忍吗？”
“不能。”科斯坦承认道，“如此说来我只好同意你的说法了。”
拉弗勒困倦地身子往椅背一靠，一只手在自己的眼前晃了晃，看不出是什么意思。“我是个孤独的人。”他轻声说道，“倒不是我想孤独。这话你听起来大概觉得有点怪，是吧？大概觉得近于痴，但是我深深感到，这家餐馆是这个疯狂的冷冰冰的世界上温暖的避难所，既是我的家，又是我的朋友。”
在科斯坦的眼中，对方向来是自己一个专横的雇主，要么是位过分殷勤的东道主。听了他这番话，他觉得，自己的胃里塞得饱饱的，浑身舒畅，但却翻腾着一股不可抑制的恻隐之心。
自从那天接受拉弗勒的邀请一起去斯碧洛餐馆就餐后，过了两个星期。这段时间里，这已成了一种例行的仪式。每天下午五点过后不久，科斯坦必会走出办公室，到了走廊，锁上身后办公室的门。他的外衣总是整整齐齐搭在左臂上，往门上的玻璃打量打量，看头上的那顶霍姆堡毡帽（霍姆堡毡帽是一种帽边卷起、帽顶有纵向凹形的软毡帽。首产德国霍姆堡而得名。）戴得角度是不是恰到好处。过去，检查过帽后他还点上一支烟，但在拉弗勒敦促下，他决心好好试一试自己戒烟的决心。然后他沿着走廊走过去，而拉弗勒准会从旁跟过来，待在他的身旁，清了清嗓子。“啊，科斯坦，但愿今晚你没别的安排吧？”
“没有。”科斯坦总是这样回答，“我是个无牵无挂的自由之身。”要么是“听凭尊意。”等等类似的客套话。有时候他也觉得，要是自己偶尔谢绝，以改变这例行公事，是不是显得更得体些。但是拉弗勒听到自己的回答始终是容光焕发，兴高采烈，热情而急切地一把拉住自己的手臂就走，面对这情景，令你无法拒绝。
科斯坦心想：在危机四伏的商界里，若要站稳脚跟，除了搞好与自己雇主的关系，还能有更可靠的途径？一位熟悉办公室内情的机要秘书早已公开放出话来，说是拉弗勒对科斯坦宠爱有加，言听计从。这对他大有裨益。
还有那美食！斯碧洛餐馆里那无与伦比的佳肴！科斯坦这个向来皮包骨头的瘦子平生第一次注意到自己的体重明显在日益增加。两周之后，再也不是瘦骨嶙峋，肌肉已变得光滑丰满了。处处显出发福的迹象，叫他怎么不心花怒放？有一天夜里，科斯坦洗澡时打量自己的身体，同时想到，胖墩墩的拉弗勒在发现斯碧洛餐馆这一新大陆前，也许也是个骨瘦如柴的瘦小家伙吧。
如此说来，接受拉弗勒邀请之举对他明显是百利而无一害的。也许尝过奇妙的、众口称颂的阿米斯坦羔羊肉，会过斯碧洛先生后，就可以谢绝一两次，那才说得过。斯碧洛先生至今还不曾露过面呢。此前万万使不得。
在斯碧洛餐馆用餐的足足两个星期后的一个晚上，科斯坦的两个愿望都得到了实现：他既吃到了阿米斯坦羔羊肉，也见到斯碧洛本人。但结果却大大超出他的预料。
侍者安排他俩就座后，立即俯下身来庄重地宣告：“两位先生，今晚上特色菜。”科斯坦异常吃惊，迫不及待间，心怦怦乱跳起来。他看见对面的拉弗勒双手放在桌面上剧烈地颤抖着。“这可是有点失常了。”他脑子里突然冒出这么个想法。你看两个大男人，看上去既精明，又不失理智，怎么变得如此猴急，像一对馋猫，等着别人把肉扔过来！
“正是它！”拉弗勒的说话声使科斯坦大吃一惊，险些从座位上跳了起来。“烹调史上空前的辉煌成就！面对它时，它在你身上激发出来的情感使你无所适从。”
“你怎么知道的？”科斯坦低声问道。
“怎么知道的？因为十年前我有过与你相同的无所适从的体验。此外，除了失态，还轻而易举地看到，人类面对肉食的诱惑时那种垂涎欲滴的丑态。”
“那么这里别的人呢？”科斯坦低声问，“他们也会有同样的体验吗？”
“你自己来判断吧。”
科斯坦偷偷地看了看附近的桌子。“给你说对了，”他说，“至少觉得是在享受的人不在少数。”
拉弗勒的头稍稍一偏，说：“其中有个人看来要大失所望了。”
科斯坦循着他手指的方向看过去。只见在拉弗勒所指的那张桌子旁孤零零地只坐着一个白头发的人，他对面的椅子空着。科斯坦看了不觉眉头一皱。
“可不是，对了。”他想起来了，“就是那个壮实的秃顶汉子，说对了吧？我相信，这是两个星期中他第一次没来。”
“也许是十年中的第一次呢。”拉弗勒同情地说，“自我第一次到斯碧洛餐馆就餐以来，不管是天雨天晴，也不管有灾有祸，我从没看见他不来。请设想，恰恰就在他破天荒第一次不来的时候，得知阿米斯坦羔羊肉就是这天的特色菜，他脸上是何等的表情？”
科斯坦不安地又看了一眼那空着的椅子。“真的是第一次没来？”他喃喃道。
“拉弗勒先生！朋友！我很高兴。非常，非常高兴。别，请别站起来。我会有坐的地方的。”话音刚落，一张椅子就神奇地出现在桌边他的身下。“阿米斯坦羔羊肉绝对是一大成功，是不是？这一整天我都待在那糟糕的厨房里煨呀、炖呀的，亲自监督那个蠢厨师，保证每个环节不要出岔子。这可是挺重要的环节，是不是？你的朋友并不认识我。是不是介绍介绍？”
他的这番话如滔滔流水，滚滚而来，只听得科斯坦心头激起朵朵涟漪，耳边呜呜作响。他听得如痴如醉，瞠目结舌。你看对方那嘴张得出奇的大，连绵不断吐出抑扬顿挫的独白，两片薄薄的嘴唇，随着每个音节的汩汩流出，蠕动着，扭曲起来。再看那只扁平的鼻子，下方是一簇蓬乱的须毛，一双眼睛遥向相隔，无异东方人的模样，在忽明忽暗的灯光下闪闪烁烁；你看那柔软的长发从那不见皱纹的前额高高向后梳着——头发颜色很淡很淡，近似无色。那脸实在奇特，科斯坦一眼看去便有似曾相识之感，于是便绞尽脑汁，搜索枯肠，可就是想不起到底是怎么回事。
科斯坦正在观察，听到拉弗勒说话声，回过神来。“斯碧洛先生，这位是科斯坦先生，他是我的好朋友和同事。”科斯坦站起来握住那只主动伸过来的手。握在手中，只觉得那手暖暖的、干干的、硬硬的。
“我真高兴，科斯坦先生。非常，非常高兴。”只听到他呜呜地说开了，“你挺喜欢敝处，是不是？我敢保证，你在本店会受到周到款待的。”
拉弗勒不禁咯咯笑出声来。“可不是，科斯坦先生天天到这儿来就餐已经两个星期了。”他说，“他对贵店可佩服得五体投地，斯碧洛。”
他的眼睛转向科斯坦。“承蒙错爱。你来这里就餐便是我的莫大荣幸，我也用我的饭菜作为报答，是不是？我敢保证，这里的阿米斯坦羔羊肉无与伦比，你过去怕是没有尝过这样的佳肴。原料来之不易，烹调上该当花些功夫。”
从那张脸上可以看出，他像是遇到了恼人的问题，但是科斯坦竭力不予理会。“我曾想过，”他说，“既然你提到了那么多难处，那何必煞费周章把阿米斯坦羔羊肉奉献给了大家呢？确实，你这里的其他菜已做得够好的了，不愁坏了你的名声。”
斯碧洛开心得心花怒放，笑得脸孔成了个大圆盘。“也许是心理问题吧，是不是？有人发现一个奇迹，务必要与他人分享。也许只有看到与自己一起探索的人们明显地表现出快乐时，自己才感到无上的快乐。也许——”他耸耸肩，接着说，“事关商业诀窍吧。”
“那么，既然你说了那么多的理由，”科斯坦不依不饶，追问道，“你又给顾客定下了那些规矩，为什么还要开这么一个面向公众的餐馆，去办个私人俱乐部不是更好吗？”
面对着科斯坦的眼睛，他那炯炯发光的眼睛突然逼视起来，又移了开去。“好厉害的眼睛，是不是？我这就告诉你为什么。因为比起现今最豪华的俱乐部来，个人的隐私在一个公共用餐的地方反而得到更好的保护！在这里，别人不过问你的私事，无意探听你生活隐私。到这里来，就是为