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虽然唱的是边塞游侠子，宛若兰的歌声却婉转雅致，有着天朝雅乐的动人韵律。
铁由惊讶地说道：「你会唱歌？」
宛若兰翘起白美的手指，将发丝抿到耳后，轻笑着又清声唱道：「男子欲作健，结伴不须多……咦——」
宛若兰摘下掩头的布袍，面前金色的原野映亮了她艳丽的面孔，明净的美目中泛动着惊讶和喜悦的光泽。
脚下是一望无际的黄色花朵，花瓣纤长柔美，中间长长的花蕊像丝一般柔顺，在风中轻轻摇曳，闪动着太阳明亮的光泽。
这不是一朵两朵，而是无数黄色的花瓣汇集成一片海洋，潮水般漫漫越过山丘和河流，一直延伸到视野无法达到的天地尽头。
「怎么会有这么多黄花？」
宛若兰简直觉得喘不过气来。她认得这些黄花，这曾经是帝都贵族盘中的美味佳肴。没想到它们在草原上盛开时会这么美，又这么多。多得超乎了她的想像。
「这些草么？」铁由毫不惊讶，在大草原中，这些黄花一开就是连绵百里。有时马跑上一天，都跑不到尽头。不过宛若兰眼中的惊喜告诉他，这个生在帝都，长在宫里的女人从未见过这样的景色。铁由松开缰绳，奔驰的马匹渐渐停了下来。
夕阳西下。茫茫草海中，一匹马低下头惬意地吃着多汁的草叶，不时甩动尾巴。另外两匹空鞍马，一匹昂头远眺，一匹张开又软又大的鼻孔，悠闲地嗅着黄花。
马背上，来自帝都的美艳妇人和一个出身蛮族，宛如镔铁的孩子静静偎依在一起。那妇人无论年纪、身材，都比那孩子成熟许多，足以作他的母亲。然而她却柔顺地偎在这个孩子怀中，像美貌的妾依偎着自己勇武有力的主人。
四野悄无声息，安静得仿佛一幅图卷。在他们脚下，金灿灿的黄花像无边无际的海，没有尽头地蔓延开来。每一片花瓣都闪着明净的阳光，灿烂得如同一场绚丽的梦。
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那晚他们就住在花海间。直到第二天，才走出黄花的海洋。傍晚时，他们在草原中遇到了一支熟悉的车队。
「是铁由！谁告诉了你老鬣狗的踪迹？是天上的云雀，还是草原上的骏马！」
古蛮热情地抱住铁由，拍了拍他的肩膀。鸡塞关一战，他看到了铁由和他率领的左部战士是如何勇猛善战，对铁由越发喜爱和敬佩。
「你也是听到了圣主的召唤，要往草儿海去吗？」
「是的。我带来了我的女奴。」
「哦，腾格汗的女儿。」古蛮还记得那个女奴。他搂住铁由的肩膀，把他推进大帐，「进来吧。你和你的父亲，都是老鬣狗最尊敬的客人，老鬣狗要好好款待你！」
古蛮的大帐用三层牛皮制成，里面有工匠们刚刚镶上的金饰和珠宝，比铁什干的大帐要华丽得多，可以毫不拥挤地坐下五十位客人。
古蛮也是接到圣主的召唤就立刻动身，但他带着三百名精悍的卫士，还有数十辆满载着丝绸和铜器的大车，速度没有铁由一个人换马疾驰那么快。
16
古蛮亲手舀了一勺马奶酒，递给铁由，「你的礼物让圣主欢喜。他刚打败了草儿海畔蓝眼睛的黄头人，把王庭迁到那里。你送去居桓汗的头颅，是吉祥和兴旺的征兆。」
铁由喝下马奶酒，脸上有些发红，他说：「勇猛的老鬣狗也为圣主带去了丰厚的礼物。他攻破了丹华，获得了成群的牛羊和奴隶。」
古蛮得意地哈哈大笑。他抢在前部翎侯达札，后部翎侯毕郅之前，攻破丹华，为圣主奠立王庭送去一份丰盛的战利品。遗憾的是没能攻下西陲第一大城，都护府所在的月支城。
古蛮设下丰盛的筵席，各种肉食和乳汁流水般送来。他手下最有名的几位勇士来到帐内，盘膝坐在毡毯上，与客人一起大声欢笑。
魁朔左部的铁氏是草原上最传奇的家族，几乎每一代流着铁氏热血的子孙，都会诞生一位奇迹般的英雄。他们的首领铁什干，曾经把一支箭射进岩石，五名草原汉子都没能把箭拔出来。而这一代的英雄毫无疑问就是铁由。他还是个孩子的时候，就像成人一样跨上马背，为圣主乌德勒汗作战，立下无数功勳。草原人最看重有力量的勇士，每个人都传说，铁由获得了长生天的力气，虽然只有十二岁，就已经是草原上不败的英雄。
铁由平常的饮食十分粗疏，能把肉块烧好就已经是美味。有许多时候，他吃的甚至是带血的生肉。古蛮部族的饮食虽然不及西陲诸国王宫的精致，但烧得很烂，甚至还有碾碎的茶煮成的汤汁。连宛若兰也分得了一小份。她已经许久未喝过茶，这些草原人把茶和盐巴、乳酪混和，煮成奇怪的汤，虽然味道很怪，她还是小心地喝了一些。
酒席吃到一半，古蛮看了一眼角落里的宛若兰，对铁由说道：「你的女奴还是那样美貌。她一定带给你很多乐趣。」
「是的。她像一匹温驯的母马那样听话和顺从。」
古蛮大笑起来，他对身边的随从说道：「欢乐的酒筵刚刚开始，我的客人拿起酒樽，却没有歌声陪伴，会埋怨我这主人怠慢。去！把最美丽的女奴带来，让她们为客人敬酒！」
片刻后，十余名女奴鱼贯进入大帐。与草原上的女奴不同，她们没有辫发，而是挽着丹华女子特有的发髻，乌云般的秀发挽成一握，像孔雀美丽的尾翎一样耸在脑后，上面簪满珠玉。这些女奴是从数以万计的丹华女子中挑选出的美貌少女，每一个都像花朵般鲜嫩。六名女奴走到勇士们身前，伏在地上，等主人点头之后，才在他们旁边跪坐下来。另外四名女奴则跪在大帐一角，拿起琵琶、胡琴和精致的小鼓。只有铁由和古蛮身边没有人陪侍。
来自丹华王宫的乐曲，在草原的皮帐中响起。那些草原汉子拥着美貌的女奴，欢饮作乐。只有通晓音律的宛若兰，才能听出那貌似欢乐的曲声中，潜藏的酸楚和哀怨。
忽然，一个古怪而又难听的声音在帐外响起。
「流淌的马奶酒，可以盛满湖泊，堆起的牛羊肉，可以高过山峰。古蛮翎侯的筵席，醉倒了一万一千名好汉。让客人开心的小丑啊，也牵来了他管理的奴隶，要在筵席上讨口酒喝。」
一个侏儒怪模怪样地唱着歌走进大帐。他身高不到三尺，比铁由还矮得多，不到正常男子的腰部，头发用一块黑色的马皮包着，上面戴着几只铃铛。他面貌古怪丑陋，眼睛和额头极小，却有着硕大的鼻子和嘴巴，圆球一样的鼻头涂成红色，穿着一条镶满羽毛的羊皮袍，看上去滑稽可笑。
铁什干的部族从来不豢养小丑，连受草原人欢迎的吟游者也不怎么召唤。铁由还是第一次见到这样奇怪的侏儒，不禁像孩子一样笑出声来。
古蛮大为高兴，「桑切小丑，你的女奴呢？」
侏儒趴在地上，像蛤蟆一样给主人磕了个头，然后爬起来，「她在这里。」
侏儒拉起一根绳子，像拔河一样吃力地拽动。随着绳子的扯动，一个女子被牵进帐内。她同样梳着孔雀般乌亮的发髻，只是更加华丽，鬓侧多了两对翠绿的羽毛，白净的额头上悬着一串圆润的明珠。那女子比宛若兰年纪略轻，鼻梁挺直，眼睛又深又大，睫毛弯长，容貌姣丽，是典型的西陲美女。
见到她的面孔，宛若兰情不自禁地坐直身子，发出一声低低的惊叫。她认得那两对翠羽。那是西陲一种很罕见的翠鸟翎毛，只有王族才能够佩戴。而这个女子，她曾在都护府招待西陲诸王的宴会上见过。
她听说，古蛮翎侯攻破丹华时，丹华王已经先把自己的妻子丹馨和儿女送到月支城。她一直以为，这位丹华的王后比自己幸运，虽然失去了丈夫，却没有成为野蛮人的俘虏。可现在，她却与一个小丑出现在酒筵上。
那女子仿佛什么都没有看到。她穿着西陲贵族样式的红色短袍，下身是一条长长的裙子。衣裙上用金色和蓝色的线绣出孔雀和飞燕，衣饰比帐内任何一个人都更加高贵华丽。她默默低着头，手中捧着一条明显用旧的皮褥，上面的羊毛已经脱落大半。在她白美的颈中，还套着一根粗糙的绳索。
侏儒桑切扬着短小的手臂，怪声怪气地唱道：「没有歌声的酒席，像百灵鸟没有舌头。没有舞蹈的聚会，像梅花鹿褪去皮毛。没有侏儒和女奴的盛筵，就像陪着石头一起喝酒。」
草原汉子笑得前仰后合。笑声中，侏儒挺起胸膛，「尊敬的主人，我带来了我的女奴，希望她能给你带来欢乐。」
古蛮道：「给我们尊贵的客人表演吧。如果你能让客人高兴，我就把这只黄金制成的酒杯赏给你。」
「感谢你！慷慨的主人！」
侏儒桑切拽了拽绳子，命令那女奴把皮褥摊开，然后唱道：「我尊贵的主人古蛮翎侯，乌德勒汗忠诚的老鬣狗，带着他英勇无比的部下，像潮水一样越过若羌河。盘踞在石头城里的魔鬼，像胆小的松鼠一样惊慌。他送走了妖婆和黄宝石，备好了一百匹马拉的车，抛弃了他的子民和土地。」
侏儒大声说道：「即使天上的闪电，也不会比圣主的鬣狗更快！牙齿闪着寒光的古蛮翎侯，一口咬住了逃跑的丹华汗。打败了魔鬼的帮凶！」
他牵起绳子，说道：「被绳子捆住的妖婆，告诉客人，你怎么来到这里？」
那女子半是吟唱半是叙说地说道：「天上的雷声也比不上主人的马蹄。被恐惧征服的月支人，把我们送到城下。当作求和的礼物，献给尊敬的主人。」
侏儒配合着用恐吓的口气说道：「即使躲在地下，也逃不过青穹的惩罚！」
那女子说道：「作为被诅咒的妖婆，我甘愿接受惩罚。」
她跪下来，吟唱道：
「我是魔鬼的妻子，丹华的王后。十一年里，我为魔鬼生下两个子女。在石头堆砌成的宫殿里。我喜欢扭动风骚的屁股。在这个布满繁星的夜晚，宾客和主人欢聚的时刻，我将在人们的观赏下，饰演侏儒桑切的妻子。」
侏儒桑切大声说：「这个被诅咒的妖婆住在魔鬼的王宫里，除了魔鬼丹华汗，从来没有人看到过她的身体。草原的勇士们，你们将看到丹华王后�