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执圭之爵
这样的悬赏在当时确实是前所未有之事。这里所谓的“粟”并不是指“小米”，而是指“未脱谷之稻米”，也就是“俸禄”之意。
伯夷、叔齐入首阳山而“不食周粟”，并不是“不吃周国之谷物”，而是指“不出仕于周王室”而言。
“执圭”乃执有君主赐给之玉器珪的爵位，代表拥有领地。
伍子胥的头可以换五万石俸禄和贵族地位！
伍子胥好不容易逃到长江岸边。这时是晚上，周遭已在一片黑暗笼罩之下。
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岸边一只渔船停泊着，船上坐着一位老渔夫。
“我可以搭船吗？”伍子胥问道。
“可以啊！”满脸皱纹的老渔夫面无表情地回答，然后开始摇橹。如果知道他们是被缉拿的人，这位渔夫说不定会改变态度。伍子胥于是强自镇定，和胜一起上船。坐下来后，他若无其事地回头一看。岸边沙洲松林前，有几个人影在那里晃动。他们有的挥手，有的在叫喊。
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《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第二部分（3）
“回来！回来！那是伍子胥呀！”
由于距离很远，所以，除非用心听，说话内容很难听清楚。
伍子胥窥看这位渔夫的表情，发现他好像没有听到叫喊的声音。由于一片黑暗，对方似乎没有认出他是伍子胥。
幸亏他是个老者……伍子胥为这位老者的耳不聪目不明而暗自庆幸。
由于身无分文，所以抵达对岸后，付不起渡船钱。伍子胥于是取下佩剑递给这位老者说：“这把剑价值起码百金，船家老兄，你就当做渡船钱收下吧！”
“不必了。”老渔夫摇摇手，莞尔一笑说，“我不是为了要赚百金才让你搭船。五万石俸禄和执圭之爵，我都不稀罕哩！”
“哦……实在谢谢！”伍子胥对他作揖致谢。
原来这位老者早就知道他是伍子胥。他不但助一臂之力，更坚决不收取船资。
伍子胥由此前往吴国。
不过，这趟旅程也不轻松。
“未至吴即疾，止中道乞食。”——这是《史记》的记载。
生病而成为乞丐——由此不难推想其旅程之艰辛。由于这是沼泽地带，长江支流及湖泊遍布各处，所以此次逃亡利用船只的机会甚多。
中华文明起源于黄河中游流域，也就是所谓的“中原”。夏、商、周都是中原王朝。春秋初期，长江流域根本还没有登上历史舞台，是个后开发地域。
到春秋末期，长江流域开始受到世人注目。中原文明逐渐传到此地。
长江中游地域由于接近中原，所以较早开化。当时位于此地的是富强之国——楚。
“春秋五霸”的列法向来众说纷纭。其中有一说是：
齐桓公
晋文公
楚庄王
吴王夫差
越王勾践
齐和晋堪称为中原之国，但，楚、吴、越三国过去则是被视为蛮地的长江诸国。
中原文明于公元前五、六世纪，如浪涛般涌向南方。
春秋战国五百余年期间，中国所以未如三代（夏、商、周）之统一，原因并不在于缺乏英杰之士出现。
前列春秋五霸都是极其优秀的英杰。而在秦始皇登场之前，统一之事迟迟未实现，原因何在？
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当时的最大课题是中国之统一。
而中国却在不断膨胀。
原先的中国只包含黄河中游地区，之后逐渐向南方扩张，使得天下英杰难于掌握。
下面要叙述的是以伍子胥及范蠡等人为主角的吴越争霸，并不是单纯的战争故事。读者必须明白，吴越斗争因中国文明扩张而起，而中国本身之范围则因吴越战争而更加扩大。
这是一种史观。
我们且把故事从刚病愈的伍子胥，一只手牵着胜，另一只手拄着拐杖，踉跄踏入吴国的场面说起。
“如果说是因为季札出走，所以势必由下一代承继，也应该由长兄之长子的我继位才对呀！”内心不满的光，仍不得不在堂弟僚的面前称臣下跪。
现在的上海、苏州一带便是当时的吴国。这是长江下游之南方地域，也就是所谓的“江南之地”。吴国国都在太湖之东。
与中原诸国及楚之国都不同的一点是：吴都周围并没有城墙。
伍子胥牵着建之遗子胜的手，来到吴都。
江南之地有许多河流，无数大小运河如网一般密布其间。后来的吴都苏州，甚至有“水都”之称。
由于街上散布许多河流，所以随处可见桥梁。后世诗人白居易也有“红栏三百九十桥”之名句。
做过乞丐的伍子胥自然是一身褴褛。
他在桥旁地面，颓丧地坐下来。自古以来，乞丐都喜欢待在桥边，这是因为一旦遇到骤雨，就可以立刻躲到桥下。
伍子胥坐在最接近宫殿的一座桥旁边。其实，他选择这个地方是有目的的，并不是单纯在这里呆坐着。
那是甫出宫殿的达官贵人乘坐马车的地方。自用马车来到之前，廷臣都在这里稍作等待。因为驻留的时间短暂，所以他们习惯不和别人谈论公事，只是无所事事地站着。
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《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第二部分（4）
伍子胥连续在这个地方坐了十天左右，仔细视察从吴王宫殿出来的官员。由于随从会呼叫主子的名字，所以，廷臣的身份大抵都可判断出来。历代出仕于楚国宫廷的伍子胥，对宫中的一切当然知之甚详。很快的，他对出入宫殿的廷臣的视察已相当透彻了。
耳闻果然没错，公子光才是真正的大人物！这是他得到的结论。
公子是太子以外王族所有年轻男性的泛称，并非仅指国君之子。这位名叫“光”的人是当时吴王僚的堂兄弟。
光负责的主要事务是吴国军事。
一天，看到光有些焦躁地站在那里时，伍子胥走过去，在他旁边自言自语地说：“吴国，人也忒多了。”
利用等马车的时间发发牢骚，是贵族以及廷臣们的习惯。担任相当于国防部长职务的光，屡次请求增拨兵员，却未获准，因而日前对家臣说了一句——我国人口少，所以也没话可说。因此，虽然对方只是一名乞丐，“人忒多”这句话他实在不能置若罔闻。光大步走上前说：“嘿，叫花子，你刚才说了什么？”
“我说，这个国家大概由于人太多，所以到处都是兵士。”伍子胥回答。
“你是个瞎子，是不？哪里有兵呢？”
“这里看不到，可是我猜想兵士应该很多。”
“你为什么这么想呢？”
“因为国都没有城墙。万一外敌攻来时，不是需要无数兵士来防守吗？”
“我国是绝不会被外敌攻打的。”
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“那你们只知道发动攻击啰？”
“没错。”
“攻打别国，国内也需要大批留守部队。所以我说贵国人忒多嘛！”
伍子胥说着，抬眼望了一下公子光。
他的观察一点没错。
光的任务不单是外征，巡视国内的机会也很多。他这时候掌握的军队极其有限，因为国都非部署大批留守部队不可。
在这以前的吴，常有攻打西方楚国以及被楚攻打之事。他们可以专心对楚作战。可是，后来的新兴势力已崛起于南方。
现在的浙江省，文豪鲁迅之诞生地绍兴一带叫做会稽，当时以此作为国都的国家是越。越国人民自称为夏王朝创始者禹之子孙。这是个人民从事开垦荒地、以在杭州湾打鱼为业的国家，甚不起眼。自从现在的国君允常即位后，这个国家突然变得强大起来。这是因为出现一位名叫范蠡的名臣，致力于富国强兵政策的结果。
背后出现这么一个强大势力，对吴国来说是莫大威胁。与夙敌楚交战时，就会成为后顾之忧。兵力薄弱的吴国国都，随时都有被越兵蹂躏之虞。因此，增加留守部队乃当务之急。
国防部长光心浮气躁，这是主要原因之一。
对！只要有城墙，留守部队可以不需要这么多！
光盯着这名乞丐问道：“你是从哪里来的？”
“我是楚国人。”
“看样子，你不是真正的乞丐，对不对？”
“我该怎么说呢？”伍子胥诡谲地笑着说。
这一天，公子光没再多说就离去。
数日后，光从派赴越国的探子处得到重要情报。
——越王允常，正在会稽筑城！
“都是一些胆小鬼！楚和越都这样怕我？”
据说，楚不久前刚完成城墙筑造工事。光心情愉快地在部下面前说这句话时，脑际突然掠过日前在桥边听到那名乞丐说的话。接踵而来的情报更使他变色！
——越都之筑城乃依范蠡之意见，并且在范蠡指挥下进行。
范蠡被称为天下最高级的人才。连这样的人都认为有筑城的必要——这个情报使光不得不面对现实。
“筑城……”光喃喃自语。
那名乞丐的话从他脑海里的一个小角落跳出来，占据了他的整个思绪。
“那个乞丐说他是楚国人，不是吗？”光突然问了身边部下。
部下当然搞不清楚他在问什么。
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第二部分（5）
“您说的是什么人？”家臣问道。
“我说的是日前在桥边看到的那个乞丐。”
“哦……对！他确实说过他是楚国人。”
“他带着一名小孩。不是吗？”
“没错。”
“我知道了！”
光这时候恍然大悟，明白了桥边看到的那名带着小孩的乞丐的身份！
楚国伍子胥带着太子建之子逃离郑国，却不能回楚国——这件事情光很清楚。这是因为除了越国外，他派的密探也散布在其他各国。
光是个野心勃勃的人。
因此，他具备一般人所没有的第六感，这第六感告诉了他桥边那个乞丐是伍子胥这个事实。
部下们讶异地问道：“您知道什么了？”