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但孟尝君在齐国的地位并非是屹立不坠的，秦和楚都知道，只要他不居宰相之位，齐国国力就会衰弱，因而屡次进行中伤谋略。
齐湣王不但称不上是明君，更是善妒者。
——齐国是因为有了孟尝君，所以才稳定。
他连听到这样的风评都会生气。
实际上，这风评是国际性谋略手段，用意在于刺激齐王。
由于与齐王不和，孟尝君被迫下台。
垮台后，三千食客个个离他而去。最后，只剩下一个名叫冯谖的人。
冯谖是个舌辩之徒，为使孟尝君复位，确实用心施展智谋。
孟尝君因而得以再度成为齐国宰相。
“既然复位为宰相，大人应该和从前一样，广为网罗食客才行。”冯谖说。
“要我把以前的食客召回？”
“是的。”
（）
“看到我垮台就绝情地离我而去。现在听到我复位，他们还好意思回来找我吗？要是有人厚着脸皮回来，我还要当面吐他口水哩！”孟尝君悻悻然地说。
听到这句话时，冯谖立刻从马上下来，深深作揖，说：“有生命者必死，这是一定的道理。同样的，富贵之际人来，贫穷之时人去，不也是一定的道理吗？就以市场为例，早晨时分的市场人多得你推我挤，入夜后却人迹稀少。这并不是因为人们喜欢早晨而厌恶黃昏，而是市场只有早上才有东西卖的缘故。大人失去地位后，食客离您而去，道理与此相同。您因此而怨恨有能之士，这样怎么能网罗人才呢？没有人才，大人还能完成伟业吗？”
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第三部分（12）
“我知道了。”孟尝君终于颔首。
事实上，齐王并不是再也不嫉妒孟尝君。
不久，孟尝君又与齐王不和。齐王遂企图杀掉他。
孟尝君听到消息灵通食客的报告后，立刻亡命至魏，并在该国被聘为相。
齐湣王死后，继位的襄王与孟尝君和解。
孟尝君遂成为小领主，与诸侯为伍。他的领地是一个叫“薛”的地方。
薛在现今山东省滕县东南。
《史记》作者司马迁于孟尝君活跃时代约二百年后，走访薛地，并且有“该地风纪极恶，村里子弟凶暴者居多”之记述。
这是孟尝君召集的尽是天下侠客及鸡鸣狗盗之辈，而这批人的子孙后来在该地定居的结果——据说，当地人以这样的话语告诉司马迁。
“秦攻打魏之后的动向如何，实在是令人担忧的一件事情。”鬼谷先生一语道破了苏秦的来意。虽然已是耄耋之年，头脑还是相当的清楚。
鬼谷先生是来历不详的人物。
这个人以其居住地为名，真正的姓名没人知道。
依据《史记》注释，扶风池阳（陕西省扶风县）与颍川阳城（现在河南省登封县）两地都有鬼谷之遗迹。此外，湖北省远安县及湖南省大庸县也都有传说中鬼谷先生曾经居住的场所。因此，这个人不但姓名不详，连居住地也不明确。
实际上，这也难怪。因为他只准人们以“鬼谷先生”称呼他，一年之中的前半和后半分别在扶风和颍川度过，其间更常到各地旅行。
据说，鬼谷先生享年数百岁。
和一般人一样，生于这个世界的鬼谷先生，日子一久，当然也进入老境。
他的银发垂到眼睑上，马尾似的长须则更垂到胸前。
“不久后，我大概连行动都不能如意了吧？”
一天，平常很少说无谓之语的鬼谷先生，突然以惯常的沉重声音说了这句话。当时在一旁的数名弟子听到了，不觉面面相觑。
在学塾上课时，老师在帷幕之后进行讲述；对一般学生，则由资深弟子代理老师授课——这是当时的习惯。因此，《汉书·董仲舒传》才记载有“一些学生从来没有见过老师的脸”之事。
鬼谷先生之第一、第二弟子分别是苏秦和张仪。平时以代理方式对学生讲课时，都由这两个人担任。
苏秦于学成之后，为了寻觅仕途，踏上行遍诸国之旅。
辈分较低的张仪，在才华上却远胜苏秦。
“你留在我的身边吧！我很快就会没有力气讲课，连别人说的话都听不清楚，所以很需要你啊……”
在鬼谷先生的央求之下，张仪遂答应留在学塾。
一般将鬼谷先生列为“纵横家”，从事权谋术数之研究。使用权谋术数乃以“天下”为舞台，因此，鬼谷先生之学问系以“天下”为对象。他讲授的课目包含历史、地理、风俗习惯、制度、经济、人物等等。
年轻时候的鬼谷先生经常旅行各地，行万里路以增加见闻，更奠定了学问基础。年迈后，他以向商人或行旅艺人放贷旅费方式，要这些人将各地所见所闻说给他听。这些人漫不经心的见闻报告，成了鬼谷先生发现其实质问题、用以分析或与其他资讯比较、以完成推论之资料。
张仪代理鬼谷先生讲课达数年之久。其间，师兄苏秦曾经两度返回学塾，向鬼谷先生有所请益。
苏秦游说诸国的结果并不顺利。
他是洛阳人，因此，首先就近向周显王推荐自己，却未能如愿以偿。
这时的周王室只有虚名，没有实力，一切以格局为重，讲究家系和经历。周王身边人士根本就不理睬贫贱出身的苏秦。
他于是转到秦国。
此时的秦国由于刚发生过商鞅事件，对外国人戒心极强，他的谋职企图又归于失败。
苏秦就是在无奈之下，回来向老师请益的。
“你到赵国游说最为适宜，但你的个性和宰相奉阳君格格不入。那么就到燕国游说与赵结盟之事吧！”鬼谷先生告诉他。
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《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第三部分（13）
苏秦听从恩师指示，终于被燕文侯聘用。
“贵地乃名副其实之天府——”
苏秦到每一个地方都以这句话开始他的游说。
天府指的是，有天然要害屏障、物产丰富的富饶之地。
游说家谋职，当然要说“我有办法使贵国更为充实——”，千万不可以说“贵国状况实在堪忧——”。因为每一个人都有爱其乡土之心，听到有人批评自己的乡土时，会起反感乃是一定的。
“如此天府，美中不足的是……”
苏秦惯用的方法是先称赞对方的土地，然后举出需要改革的要点，并且披历自己在实践上的才能。
对燕文侯游说时，他使用的也是如下论述：
“贵国东有朝鲜、辽东，北有林胡、楼烦，西有云中、九原，北有易水，土地广阔而武力强大，更有足以支撑数年之兵粮。而且贵国战事之少，世所罕见，其原因在于有赵作为屏障，以堵秦之来袭。秦攻贵国，对之而言，必须在千里之外的土地交战，而赵则仅在百里之内。倘若赵国企图攻打贵国，不出旬日，数十万兵马将可直驱攻入贵国。”
先拣好听的话说，而后以危言耸听之词，分析当前好景不可能永续不变——他用的是这一套。
——因此，燕国当务之急在于与赵结盟。
苏秦以此强调燕国处境之危，并且力说唯有自己才能解除此一危境。
文侯听后心里发毛，遂起了擢用苏秦之意。
“如果你能确保我国安全，我就让你掌理国政。”
虽然秦王已将商鞅处刑，然而，他设置用以改革的机构仍然存在，国家因而日趋富强，遂成为战国七大国中力冠群雄之超级大国。
苏秦有一个极大野心。那就是，将燕、赵、魏、韩、齐、楚六国以纵列队形对抗超级强国秦。这叫做“合纵”。
“我的野心不是仅仅成为一国宰相而已！”苏秦在心里说这句话。他的野心是不能说给别人听的。
鬼谷先生曾经告诉过他兵法家吴起的故事。据说，吴起的最大愿望是一朝成为宰相，他并因此咬掉自己手臂之肉，对着母亲发誓。成为楚国宰相时，吴起可谓已达成愿望。当一个人到了人生的巅峰期，往往会因自满而在无形中向下滑落。在削减王族俸禄时，吴起应该要注意避免引起怨嗟，而他却疏忽了这一点。这是爬升到顶点地位的人共通的毛病——因傲慢而疏忽。
鬼谷先生如此评论吴起。
（）
我不会像吴起那样，成为一国宰相就得意忘形的。
我是不是以兼任六国宰相为目标？
哈！我的目标比这还要大，不过，暂时界定于此……我还不以兼任六国宰相为满足哩！
苏秦在心里如此自问自答。
以合纵方法结合六国，成为其宰相的目的何在？——打倒超级大国秦！达到目的后又该如何？——由六国一统天下！而统一者只能有一个人。
这个统一者由六国中的某国君主担任吗？——其余五国不会同意是很明显的。解决方法应该是：由六国君主以外之人成为统一者——也就是成为皇帝！
这个人不就是我吗！
苏秦至此已不需再自问自答。这是他发自心底的呼声。
唯有旷世大英雄才有能力统一分裂五百年之久的中国！
——我不以武力达成这项伟业，而是要以智力完成！
想到这里，他就情不自禁地昂奋起来。
他现在已踏出这项伟业的第一步。
奉燕文侯之命，以燕国使节身份前往赵国。燕、赵结盟是六国合纵之始。倘若连这一点都做不到，六国结盟便无法完成。
这是决定一生浮沉的重要工作。
对苏秦有利的一点是，鬼谷先生提到个性和他格格不入的赵国宰相奉阳君，这时候已死。
燕国乃现在以北京为中心的河北省大部分。赵则位于其南方，横跨河北省南部及山西省、河南省之广大土地，属于往昔超级大国晋之一部分，首都为邯郸。
《春秋战国——戈马钟鼓杀与盟》第三部分（14）
来到邯郸的苏秦，对赵肃侯展开游说：“秦国国力与日增强，在陕西之地觊觎东方已久，进出中原之野心从未断过。秦国企图以各个击破方法，逐